Но вот только бык у Серова на картине совсем не белый, каким ему полагается быть по легенде, а коричневого цвета и скорее напоминает изображение быков на древнегреческих сосудах, чем быка из древнегреческого мифа. Почему Серов отступает от достоверности излагаемых фактов? Художник как бы играет с художественными воспоминаниями: его похищение Европы не столько изображение мифа, сколько создание эмблемы всего мира греческого искусства. Например, ныряющие дельфины напоминают ему росписи килика Диониса, выполненные греческим мастером 6 века до н.э. Экзекием, коричневый бык напоминает о росписях краснофигурных ваз.

Неожиданно живой и осмысленный взгляд быка-Зевса подчеркивает застылость неподвижного лица-лика Европы - маски архаической коры, своего рода символа всего греческого искусства. Одно из значений, имени "Европа" - "широкоглазая", что удивительно созвучно тому изображению лица Европы, которое дает Серов.

Серовым исполнены несколько живописных вариантов Похищения Европы, а также (редчайший случай в творчестве Серова) скульптура - небольшая статуэтка, повторяющая композицию картины. Чем же так волнует художников всего мира, всех времён и всех народов этот древнегреческий сюжет?

 Древние греки были убеждены, что Европа — это самостоятельный материк, отделенный от Азии Черным и Эгейским морями, а от Африки — Средиземным. Предполагается, что слово «Европа» означает «вечер», «сумерки», «закат», а слово «Азия» — «светлый», «яркий» или «восход». И красавицу дочь богатого финикийского царя Агенора назвали Европой неслучайно. Хотели тем самым подчеркнуть разделенность двух материков, Европы и Азии. Но эта разделенность сыграла с дочерью финикийского царя злую шутку.