В 1865 году венский придворный капельмейстер Иоганн Хербек, составляя программу концерта старой венской музыки, начал рыться в кипах забытых рукописей и обнаружил неизвестную ранее партитуру Шуберта. Это была си-минорная симфония.
Композитор создавал ее на протяжении последних месяцев 1822 года. Новая симфония создавалась сначала в виде переложения для двух фортепиано, а затем уже – в партитуре. В фортепианной редакции сохранились наброски трех частей симфонии, однако в партитуре композитор записал лишь две. Больше он к этой симфонии не возвращался. Потому она и получила впоследствии название «Неоконченная».
До сих пор продолжаются споры о том, является ли эта симфония действительно незавершенной, или Шуберт полностью воплотил свой замысел в двух частях вместо общепринятых четырех. Две ее части оставляют впечатление удивительной цельности, исчерпанности.
Во вступлении музыкальная тема симфонии звучит лирико-философским раздумьем, поднимаясь к финалу до трагического пафоса.
Симфония №8 – идейно завершённое произведение. Шуберт намерено не сделал финала по той причине, что не может быть финала у страданий и любви к миру.