Будущая маркиза де Помпадур родилась в 1721 году под скромным именем Жанна-Антуанетта Пуассон — и нет, фамилия здесь не шутка, хотя означает по-французски «рыба», собственно, именно такое прозвище ей и дали недоброжелатели. Будучи дочерью парижского финансиста Франсуа Пуассона и его амбициозной супруги Мадлен де ла Мотт, Жанна рано усвоила: чтобы пробиться в жизни, одной породы недостаточно. Нужны ум, обаяние, железные нервы и безупречная кожа. Особенно если ты родилась не во дворце, а в буржуазной семье с подмоченной репутацией — отца в какой-то момент даже изгнали из Франции за финансовые махинации.

Уже в детстве мать отдала Жанну в знаменитую школу мадам Гризель — там будущие фаворитки учились танцевать, цитировать Корнеля и кокетливо сбрасывать платочек. И, надо сказать, ученица превзошла учителей. Её прозвали «Рейнетт» (маленькая королева) — пророчество, которое сбудется с завидной точностью. В девять лет Жанна уже объявила, что станет фавориткой короля. И мать, не моргнув, повела дочь к гадалке. Та предсказала девочке великое будущее при дворе.