По мрачному серпантину лестнице был гулко слышен стук каблучков. Рыжеволосая Гретта придерживая длинную алую юбку платья, спускалась с башни Советов на жилой эта для встречи со своей подругой Санерой. Вместе они должны были подобрать себе команду для перехватнеческой операции. Нужно было разрушать планы врагов, вампиры просто обязаны выиграть у этих низших войну. Свернув в коридор, она проходила мимо золоченых дверей из Плачущего дерева. Остановившись у выкрашенной в красный цвет с рисунком белой розы, Гретта постучала в дверь.
-Санера, ты здесь?
-Да, входи милая!- Гретта толкнула дверь, и ее тут же заключила в объятия девушка в красивом сиреневом платье.- Давно не заходила ко мне, вина?
-Да , пожалуй.- Гретта, наконец, позволила себе улыбнуться и расслабиться душой. Санере она всегда доверяла, как самой себе.
Санера разлила по бокалам вино «Драконья кровь» и подала бокал Гретте.
-За встречу, моя дорогая.- Девушки чокнулись и осушили свои бокалы.- Рассказывай…
-Ты всегда знаешь , когда я прихожу по делу, ты не телепат?- Рассмеялась Гретта.
-Да нет, просто я хорошо тебя знаю.
-Ну да, как не горько это звучит, ты права, я по делу. Мы собираем отряд на перехват, такого же отряда противников-магов и оборотней. Они хотят толи доставить соглашение о свадьбе с этой принцесской, то ли ее саму… - Скучающе водила пальчиком Гретта по краям вновь наполненного бокала.
-Ты возьмешь меня с собой?
-Да ,и я знаю ,что ты поможешь мне подобрать соратников, ты же прекрасно разбираешься в этом подружка.
Уж кто кто, а Санера знала замок и его обитателей от и до. И собрать народ для того или иного предприятия было лишь делом времени и цены. Время, конечно, поджимало, вот цена абсолютно герцогиню не волновало. Лишь бы не было проблем с дисциплиной и субординацией. Не хотелось принимать меры убеждения, не стоит тратить попусту силы.
-А когда отправляемся?- Санера съела пару виноградин из вазочки с фруктами на столе.
-У нас три дня, не больше.- Гретта поморщилась, времени слишком мало для основательной подготовки, но нахрапом брать этих наглецов тоже не хотелось, напрасные жертвы ни к чему.
Санера посмотрела на герцогиню ,как на полоумную, однако убедившись, что подруга в здравом рассудке с сомнением подлила себе вина.
-Ты не шутишь? На тебя не похоже подобное безрассудство. Я могу собрать кое-кого из отряда «Кровавых воронов» и одного некроманта, только вот вряд ли тебе понравится кандидатура… Брэдхэгер, сильна, но вы в разладе...
-Сейчас меня меньше всего интересуют старые счеты, если она согласится хорошо, да и если погибнет в походе, я плакать не буду.- Гретта хищно оскалилась, обнажая клычки. Она не любила Брэдхэгер потому, что она присутствовала при моменте ее смерти и не помогла, ненавидела, потому ,что та была фавориткой ее мужа. Что ж ,врагов в тылу оставлять нельзя, никак нельзя. Уж лучше пусть перед глазами маячит. Да и опять таки, смерть бывает же «случайная»?
-Хорошо, а как насчет Дорана?- усмехнулась Санера, пробуя вино на вкус. Доран был любовником Гретты , но брошен ею не так давно по неизвестным причинам. Герцогиня поджала губки, казалось на ее глазах вот вот проступят слезы, поэтому девушка резко встала отвернувшись от подруги.
-Сделай как считаешь нужным, я рассчитываю на тебя.- голос девушки отливал сталью, но казалось немного дрожал.- Я зайду завтра.
С этими словами Гретта удалилась из покоев подруги, направляясь к себе. Едва она вошла в дверь, черно-белый вихрь прижал девушку к стене, от чего корсет больно впился в ребра.
-Ты чего это удумала дорогая?- Прошипел Алекс ди Мариноль.
-А вы разве меня плохо знаете дорогой мой муж?- Гретта оскалилась, а глаза приобрели зеленый цвет. Сложив ладошки ковшиком девушка шепнула заклятье и герцог отлетел в кровать стукнувшись головой об спинку кровати.- Я не собираюсь сидеть, сложа руки пока ты воюешь Алекс.- С этими словами она вышла вон …
-Черт, ну что с ней делать ?-В сердцах Алекс ударил кулаком в стену от чего та покрылась сетью трещинок, а за тем подобно ранам вампира мгновенно затянулась.
-Она может спутать все мои планы, хотя если она убьет этот дурацкий отряд людишек…но если заденет, не узнав принцессу…
В дверь постучали, и в нее осторожно просочилась та самая гаргулья из Малого зала Советов.
-Сир, пришло донесение, что принцесса осталась в замке. Однако осмелюсь сказать , что не безызвестная Изерскаш участвует в походе людишек. Наш доверенный следует с ними, так что мы будем в курсе их передвижений,- гаргулья немного напряглась вжавшись в стену, словно хотела притвориться частью рисунка на них, - он требует некой оплаты сир…
В начале сообщения твари герцог был хмур, но на последних словах ее разобрал дикий хохот, от чего бедная гаргулья спряталась за кресло.
-А доверенный так наивен или притворяется, будто бы сразу может получить обещанное, предоставив жалкие крохи информации? Он жалок.- Алекс ди Мариноль мгновенно посерьезнел и усмехнувшись одними губами шевельнул пальцами. Горгулью подбросило из-под дивана и хорошенько приложило об пол перед господином.
-Передай ему, что он получит задаток, не более.- Герцог протянул еле дышащей горгулье снятый с пальца перстень с черепом, с красными глазами рубинов.- Он знает, что это, будет рад даже этому подобию…ничтожество. А теперь проваливай!- Вампир пнул слугу, казалось бы не сильно ,но та кубарем вылетела сломав дверь в щепки. Скуля от боли, горгулья уползла прочь по коридору, задевая крыльями стены.
Герцог подошел к стене комнаты и дотронувшись до резной панели открыл потайной ход.
-Пешки расставлены господа и дамы, пешки расставлены.- Усмехнувшись, скрылся в проеме, который тут же закрылся, глухо щелкнув механизмом.
Возле городских ворот Зеллва, ночью народу даже больше чем днем, в особенности оборотней. Вот и сейчас к направлению улицы, где находится рынок, шел крайне странный субъект в черном запыленном плаще, белой пиратской рубашке и жилетке поверх. Придерживая абордажную саблю, протолкнулся через ворота и стоящих стражей порядка, получив «не заметно» золотой на душу, они сделали вид, словно и не заметили незнакомца. Вот так, даже в предвоенное время золото многое решает. Незнакомец прошел на рыночную площадь и зашел в одну из оружейных лавок. Сняв капюшон, человек посмотрел на продавца ярко-желтыми глазами.
-Шолох, дорогой, сколько лет сколько зим! Что забыл у нас в славном Зеллва, у старого Мопремма?- Залебезил перед оборотнем старик, благодушного вида, но с жилистыми руками и бегающими, очень живыми глазами. Вот только руки Мопремма подозрительно потянулись под стол. Это движение заметил и незнакомец
-Сунешь руки под стол ,обрублю по самую голову.- Добродушно улыбнулся Шолох, вытащив на треть саблю из ножен.
-Да как я могу, ты ищешь что-то конкретное или новое задание?- Прищурил глаза старый лис, все же убрав руки.
-Задание.- Сказал Шолох, разглядывая оружие на стенах.
-Тогда обратись к Ананинэль, они кое-куда собираются наведаться с Гремионом и будут не прочь помощи…
-Ананинэль?- резко повернувшись, прервал старика мужчина.- Где я могу ее найти. Сейчас же!- Стукнул кулаком по столу и тот сломался пополам.
-В своем загородном домике, с Гремионом…сударь я бы не советовал… он очень агрессивен…
-Я тоже не лыком шит,- Злобно осклабился оборотень, сверкнув желтыми глазами,- Может, Ананинэль и не меня выбрала, но наши судьбы так тесно переплелись. Что я просто обязан ей, что ты там говорил старый лис? Помочь. А это.- Вынул из шкафа двуручный топор, - я возьму себе, в уплату долга.
-Какого долга?! Ты сломал мне стол!- Взвился, было, торговец.
-Но не проломил твою прогнившую тыкву.- Буднично произнес Шолох и вышел вон, направляясь на окраину города.- Значит в том домике…
Шолох и Ананинэль были знакомы еще до Гремиона, тот был ее учителем в Академии. При всем при этом они оба друг другу симпатизировали, но до романа так и не дошло. Когда девушка окончила Темную Академию, их пути разошлись, и Ананинэль, как-то подзабыла авантюрного учителя. А ведь он не раз спасал ей жизнь. И помог угаснуть роману с вампиром, расстроив их свадьбу. Возможно, благодаря нему она и нашла Гремиона. Однако Шолох воспринимал его, как очередного соперника, хоть и знал, что вместе они не будут в силу разности характеров. Слишком уж прирученной стала девушка. Подойдя к дому парочки, оборотень обнаружил, что избранника Ананинэль нет дома, а сама девушка спит в постели. Аккуратно приоткрыв дверь, просочился в небольшой проем и подошел к кровати.
-Какая же ты красавица стала, еще больше расцвела, милая моя Ананинэль.- Прошептал Шолох и, не удержавшись, провел рукой по волосам.
-Гремион это ты?- Спросони девушка не поняла кто перед ней, но, открыв глаза, мгновенно вынула нож из-под подушки и приставила к горлу ночного гостя.- Ты кто?!
-Ну-ну, дорогая, не узнаешь старых учителей?- Примирительно показал пустые руки, смотря на девушку добрыми желтыми глазами. Добрыми, лишь к ней.
-Шолох?- Не поверила своим глазам,- Шолох!- Стиснула в объятиях, вдыхая до боли, знакомый и родной запах рома.- Ты опять пил ром и не занес ученице?- Смеясь, прощебетала девушка.
-Тебе нельзя, маленькая еще.- Строго произнес Шолох, зарывшись носом в волосах бывшей воспитанницы, чуя, как ёкает сердце от ее объятий.
-И ничего не маленькая, пошли, накормлю,- выбралась из постели, накинув халат, пошла на кухню, разогревать рыбу. Положив стряпню перед гостем, девушка смущенно убрала распущенные волосы.- Какими судьбами?
-Я что не могу навестить свою любимую воспитанницу?- бог ты мой, я не мог оторвать от нее глаз, до чего красива, даже заспанная, истинный ангел.- Хотя ты права, я слышал, ты и твой избранник можете предложить мне задание моего профиля?- а главный профиль оберегать тебя, ну или ...эх - Я к твоим услугам.- Я мягко улыбнулся.
-Да, ты будешь, не заменим в нашем мероприятии. Как же я рада что ты прибыл помочь..- Оставшееся время до рассвета девушка разъясняла своему учителю детали предприятия, то и дело, подливая горячий ароматный чай из трав и ягод. Шолох внимательно слушал Ананинэль, время, от времени задавая вопросы. Вскоре беседа стала больше походить на семейные посиделки, оборотень умилялся пережитым приключениям вне Академии и мрачнел при упоминании Гремиона. Что поделать, он любил ту, что никогда не будет принадлежать ему.- Вот увидишь, вы подружитесь. Он конечно бывает грубоват, собственно как и ты, так что у вас обоих много общего, но в целом весьма дружелюбен.
«-Вот уж вряд ли мы подружимся. А общая у нас только ты, вернее ты то его…ррр черт ,все бы отдал ,чтобы на миг оказаться на его вместе.»
-Да уж, куда деваться, ты же оборотня и с вампиром подружишь,- напомнил Шолох о неудавшемся женихе-вампире,- Разиель, кстати, вроде как «погиб», возлеживает себе в саркофаге.
-Он сам выбрал… -девушка погрустнела и отправилась в комнату переодеваться. Я не теряя времени даром ,решил обследовать кухню. Везде чувствовалась заботливая рука хозяйки : ни пыли на полочках, травы и приправы строго рассортированы и подписаны в разноцветных склянках. Однако присутствие мужчины в доме, тоже чувствовалось. Добротно сделанные полочки, дубовый стол и стулья. Мне оставалось только вздохнуть. Этот Гремион умеет заботиться о его девочке. Подойдя к резному шкафчику, решился открыть нижний ящичек. Взоры открылись превосходные рисунки и наброски. Вот и портрет Ананинэль, словно живая, лукаво смотрит с листочка, чуть улыбаясь уголками губ. Стиль был не ее, поэтому я сделал вывод, что автор сам Гремион. Воровато оглянувшись на запертую дверь соседней комнаты, сложил листочек с портретом девушки и засунул во внутренний карман жилета.
-Так я готова.- В кухоньку вошла причесанная и переодетая Ананинэль. Длинные волосы заплетены в тугую косу, черный бархатный костюм мужского покроя соблазнительно подчеркивал фигурку. Кожаные перчатки, вышитые рунами утянули прекрасные тонкие пальчики в перстнях. Катана за спиной делала ее истинной амазонкой и грозой мужских сердец. По-крайней мере двух- Гремиона и Шолоха.- Ну, как тебе?- Лукаво прищурила глаза, в точь точь , как на портрете.
Шолох тряхнул головой, понимая, что стоит с открытой челюстью.- Ты прекрасна, как всегда.- А куда мы?
-На встречу Икс!- Рассмеявшись девушка схватила меня за руку и вытолкав за дверь потащила прочь из дома, увещевая, что на месте ему все разъяснят, а заодно познакомится с ее возлюбленным.
«-Прямо-таки жажду знакомства, всю жизнь мечтал, поскуливая от нетерпения,- мрачно подумал я стараясь успеть за юной девой.»
