Реакция между ртутью и концентрированной азотной кислотой относится к окислительно-восстановительным реакциям. Восстановителем является металлическая ртуть, а окислителем азотная кислота.
Реакция сначала практически не идет. Затем с увеличением температуры скорость ее постепенно возрастает. Выделяется бурый газ - оксид азота (IV), в растворе остаются нитрат ртути (II) и вода.