Роман рассказывает историю
сначала любви молодой девушки к другу своего покойного отца, её опекуну,
затем их женитьбы и первых нескольких лет их супружеской жизни,
некоторое охлаждение и ссоры.
Повествование ведётся от первого лица
(что уже очень редкий случай в произведениях Толстого),
притом от лица молодой женщины.
