Большинство лекарств влияют на «схему вознаграждения» мозга, вызывающую эйфорию, а также наводнение ее дофамином химического мессенджера. Правильно функционирующая система вознаграждения побуждает человека повторять поведение, необходимое для процветания, например, есть и проводить время с близкими. Приступы допамина в цепи вознаграждения вызывают усиление приятного, но нездорового поведения, например, употребление наркотиков, побуждение людей повторять поведение снова и снова.

Поскольку человек продолжает употреблять наркотики, мозг адаптируется, уменьшая способность клеток в цепи вознаграждения реагировать на него. Это уменьшает высоту, которую чувствует человек, по сравнению с тем уровнем, который они ощущали при первом приеме препарата - эффект, известный как толерантность. Они могут взять больше лекарств, чтобы попытаться достичь такого же высокого уровня. Эти адаптации мозга часто приводят к тому, что человек становится все менее и менее способным получать удовольствие от других вещей, которыми они когда-то пользовались, таких как еда, секс или социальная деятельность.

Долгосрочное использование также вызывает изменения в других химических системах и схемах мозга, влияя на функции, которые включают:

• учусь
• суждение
• принятие решения
• стресс
• объем памяти
• поведение

Несмотря на осознание этих вредных последствий, многие люди, употребляющие наркотики, продолжают их принимать, что является причиной зависимости.