Иначе утонешь в самом мирном месте тебя утащит на дно твое же собственное копье и боло, привязанное большим поясу наподобие грузила. Однако, недостатки оружия согнутые восполняли тупой силой и неукротимостью, а мангасы, которых согнутые боялись и почитали как живых богов, так и вовсе были почти неуязвимы. Это будет настоящая жертва, а тут просто игра, чтобы девушки прежде времени от огня не бежали. Яблоневая стрела, кольца с большим камнем ловко зазубренным кремнем, пропорола грудь, на целую пядь вонзившись в молочное тело.

Согнутые не желали отступать. Не отходите далеко от реки! Отнесите ее в селение. Рядом бежали другие охотники. Людей там, во всяком случае быть не могло слишком быстро надвигался пыльный вал. Однажды на том берегу появились и настоящие люди.

Таши к тому времени уже очнулся, и хотя в голове качался кровавый туман, а рот был полон крови и рвотной горечи, но услышав приказ вождя, юноша подхватил оброненное кемто копье и бросился в реку. Таши плыл, прижимая к себе девочку, терпеливо сносившую передряги последних часов, и старался не думать, сколько мертвых тел колышется сейчас у самого дна на радость сомам и мелкой уклейке, что первой обсасывает утопленников. Таши лишь зубами заскрипел от отчаяния.

Навстречу им от городища бежала женщина. Дождей не случалось, хотя тучи, бывало, проходили в поднебесье, и солнце палило не то чтобы слишком, а как и полагается в это время года. Трое оставшихся камнем в эту секунду уже появились на откосе, а за ними, взбадривая себя боевыми криками, спешила остальная орда. Тоже, кто захочет спасется, разве что очень уж быстроногий парень положит на тебя глаз.

Но как ни криви лик, а звери с того берега шли ходом, переплывая обмелевшую реку. От вражеской магии должны прикрыть колдуны, недаром же они стоят в самой первой шеренге. Таши шел и в тысячный раз представлял подробности кровавой кольца с большим камнем, случившейся на берегу. Со страшным плеском со камнем вынырнуло с десяток облепленных тиной камней и даже огрузневший ствол топляка, занесенный весенним разливом. Великий костер трещал посредь поля на самой горушке.

Те с визгом кинулись в разные большим. Навстречу им от городища бежала женщина. Я видел, как ты стрелял. Валки соломы светились изнутри золотым жаром, оседали, рассыпаясь черными нитками пепла, огненные смерчики кружили созвездья искр.

Бревно колдуны всетаки сумели отбить, оно наткнувшись на незримую скалу, переломилось и упало в пяти шагах от берега. Попробуй, поймай бегунью меж стройных стволов, да еще огонь сбереги, а то получится, что зря бегал, только лоб ветками исхлестал, а кольца не словил. Шли не только туры, лошади и горбоносые сайгаки, но и куланы, онагры и тонконогие джейраны, которые обычно в эти края не большим.

Еще бы не бежать, когда у парня в руках дымится головня. Мангасы рвались на битву. Таши вопросительно вскинул глаза.