Ультразвук - это упругие колебания и волны, частота которых превышает 15-20 тысяч Гц. Для генерирования ультразвуковых колебаний применяют разнообразные механические и электромеханические устройства. В электромеханических устройствах ультразвуковая энергия получается путем преобразования электрической, для чего используются главным образом различные пьезокерамические материалы. Пьезоэлектрический излучатель ультразвука представляет собой пластинку, стержень или кольцо из пьезокерамического материала с металлическими электродами, к которым прикладывается переменное электрическое напряжение определенной величины и формы, вырабатываемое специальным генератором. В устройствах для стирки и дезинфекции напряжение питания составляет 12 вольт и является безопасным для человека.

При включении генератора в электрическую сеть пьезокерамический излучатель начинает вибрировать с частотой генерируемого напряжения и, будучи помещенным в моющий раствор, создает в нем упругие волны, вызывающие явление "кавитации", которое обеспечивает очистку (стирку), дезинфекцию и дезодорацию помещенных в моющий раствор изделий.
Во время распространение ультразвуковых волн в жидкой среде возникают чередующиеся зоны повышенного и пониженного давление, как показано на рис.1