- Кажется, я начинаю понимать значение идиомы "вечная мука", - хмуро бросил дракон в пространство и закусил губу.

 - Мне суждено умереть в этой проклятой пещере, - прошептала принцесса и её плечи задрожали, - Яду бы...

 - Не ной. Иногда в мире происходят чудеса, - взял себя в руки дракон. Он отхлебнул настойки и заставил себя взглянуть на принцессу, - Не такая уж ты и стра... безнадёжная.

- Это не ты думаешь, - безразличным тоном сообщила принцесса, - Это драконья настойка. Ведь сам же говорил, что она на вкус как компот, а потом и не заметишь, как соображение напрочь отшибло. Вторую бочку уже вылакал, вот и видения у тебя...

 - Ты так думаешь? - прищурился дракон и посмотрел на пирамиду бочек в дальнем углу пещеры. В его оранжевых глазах вдруг мелькнул отблеск надежды.

 - Принцесса в наличии? - хмуро осведомился рыцарь, остановившись в полусотне шагов от дракона.

 - А как же! - лениво кивнул развалившийся у входа в пещеру дракон, - В лучшем виде.

 - Покажи! - потребовал рыцарь.

 - Разбежался, - фыркнул дракон, - Победи и забирай.

 - Не покажешь - не будет поединка. Поступают ибо неоднозначные сигналы, видишь ли.. - рыцарь принялся медленно разворачивать лошадь.

 - Сожру! - пригрозил дракон.

 - На здоровье, - бросил рыцарь через плечо, пустив лошадь шагом, - Хозяин барин.

 - Не её, - зашипел дракон, - Тебя!

 - В спину? - рыцарь, не оборачиваясь и продолжая удаляться, помотал головой, - Не, не сожрёшь. Я ваши понятия о чести знаю.

 - Ладно, ладно, постой, - уступил дракон, - Голоса тебе хватит?

 - Попробуй, - рыцарь развернул лошадь, но остался на месте.

 Дракон взмахнул хвостом, как битой, и отправил небольшой булыжник вглубь пещеры. Послышался треск обрушившихся сталактитов и пронзительный женский визг. Через пару секунд дрожащий от ярости, но довольно приятный, молодой женский голос сообщил:

 - Ничего, ничего! Когда-нибудь сюда доберутся папочкины егеря, спустят с тебя шкуру и украсят ею большой тронный зал!

 - Слыхал? - довольно спросил дракон, - Настоящая принцесса. Голос - чистая музыка.

 - А так, в целом? - рыцарь тронул поводья и лошадь сделала несколько шагов вперёд.

 - Вот народ пошёл! - дракон вытаращил глаза, изображая предельное возмущение, - Раньше бились даже не узнавая, есть ли вообще принцесса, а теперь требуют капитальный отчёт и не бьются. Где чистый источник рыцарства? Где благородные позывы?

 - Кстати, о позывах, - заметил рыцарь, - Взглянуть надо непременно. Если прям до позывов - то я лучше отправлюсь лягушек целовать. Те хоть огнём не плюются.

 - Ну раскинь своим, не побоюсь громкого слова, блестящим шлемом, - слащавым голосом принялся убеждать рыцаря дракон, - Если, например, тебе принцессино личико не по вкусу, так ты в окно уставился или там в камин, и никакого раздражения. На худой конец, свечи задул. А если у девицы голос отвратный, то никуда не денешься, хоть уши воском залей. Проникнет и весь мозг растеребит в кружева!

 - Личико можно украсить кувшином-другим доброго вина, - согласился рыцарь, - А голос лечится только плахой. Хорошо, приступим к поединку.

 - Одну минуту! - поднял лапу дракон, - Прежде чем сразиться.. Ты разбираешься в винах? У меня тут есть наливочка, морс практически, по бабушкиному рецепту.

 Конечно, до вина ей далеко, но так хочется услышать мнение знатока! Не откажи, сэр рыцарь? Я же вижу, что ты классный боец! Ужасно обидно было бы умереть, не узнав независимой оценки.

 Рыцарь задумался. Потом хмыкнул и кивнул:

 - Наливка, говоришь? Морс, значит? Давай. Одну чарку. И сразу к поединку!

 - Ты меня уважаешь? - рыцарь осторожно положил руку дракону на плечо.

 - Да как тебе сказать.. - уклончиво ответил тот.

 - Тогда я ухожу, - сообщил рыцарь и принялся нахлобучивать шлем.

 - Ну, на посошок? - предложил дракон.

 - Давай, - рыцарь отложил шлем и принял чарку.

 - Давно хотел спросить, - рыцарь поднял на дракона мутные глаза, - Ты меня уважаешь?

 И он дружески сжал плечо своего собутыльника.

 - Скорее нежели наоборот! - отчеканил тот.

 - Так, все, я пошёл, - пьяно обиделся рыцарь, - Не желаю пить с кем попало.

 - Посошок? - дракон выбил пробку из очередного бочонка.

 - Посошок! - кивнул рыцарь.

 - Тебе что - все равно, с кем пить? - спросил дракон.

 - Отнюдь, - рыцарь с трудом разлепил глаза и сумел приподнять голову, - Вопреки. Поелику.

 - Ясно, - дракон улыбнулся и сообщил, - А между тем, я вдруг понял, что не уважаю тебя. Вот ни капельки.

 - А? Да? Вот как... - рыцарь едва ворочал языком, - А где дамы? Почему нет дам?

 И он снова уронил голову на руки.

 - Созрел! - прошептал дракон и сделал знак наблюдавшей за ними из пещеры принцессе. Та подбежала и села на место дракона, который отодвинулся в сторону и устроился почти за спиной у рыцаря.

 - Выпьем за дам! - провозгласил дракон и хлопнул дремлющего рыцаря по плечу. Тот встрепенулся, мотнул головой, уставился на принцессу, икнул и потащил меч из ножен.

 - Значит, не уважаешь ты меня, гад? Убью!

 - Опять двадцать пять, драть - не устать! - выругался дракон.

 Рыцарь медленно повернул голову на голос, встретился взглядом с драконом и по его лицу разлилась пресчастливейшая пьяная улыбка. Он слюняво залопотал, вытягивая губы и мучительно поднимая брови:

 - Ах ты ж красава моя! Намучилась, лапушка? Этот гад летучий тебя обижал, да? - рыцарь, не отрывая заблестевших глаз от морды дракона, указал на принцессу ходившим ходуном в дрожащей руке мечом. - Обижал тебя этот аспид ползучий?!

 Дракон недоуменно вылупился на рыцаря, чувствуя, как огневые железы начинают наливаться теплом, но вдруг заморгал часто и на его морде появилась мудрая усмешка. И еще какая-то обречённость..

 - Обижал, сэр рыцарь! - заворковал он, - Ещё как обижал! Притеснял, зажимал и приставал!

 - Бесчестная тварь! - заключил рыцарь и попытался проткнуть принцессу мечом.

 Лезвие описало неповторимую кривую в полуметре от девушки и уткнулось в землю. Но и этого хватило, чтобы испуганная принцесса упала в обморок.

 - Ты его убил, о благородный рыцарь! - тоненьким голоском заверещал дракон и лизнул рыцаря в щеку, - Ты меня спас! Я твоя!

 - Ну тогда на травку ничком и за свадебку, - рыцарь уронил меч, с трудом поднялся и, пошатываясь, принялся сбрасывать с себя доспехи. Потом потянулся, ухватил дракона за крыло, дёрнул и потребовал, - Снимай давай плащ, чего стоишь, как заколдованная. Мы теперь одна сатана.

 И рыцарь крепко прижался губами к носу дракона.

 - Ой, батюшки! - тихонько пропищала едва пришедшая в себя принцесса.

 - Марш в пещеру и носа не показывай! - зашипел дракон, - Нечего тебе тут.. Я попробую заставить чудо случиться, а ты жди внутри. Не подглядывай за таинством. Вот ведь.. угораздило на старости лет..

 - Спит твой герой. Я его попонкой накрыл, чтобы не озяб, - устало проговорил дракон, заползая в пещеру, - Иди, садись рядом с ним и жди, пока проснётся. Дело сделано, не отвертится.

 - Меч Георгия превратился в обычный, вернуть тебе меня силой уже невозможно, - печально сказала принцесса, - Отсюда вывод: он проснётся и меня прогонит. Вероятнее всего, пинками.

 - Не прогонит, - уверенно заявил дракон, - Я тоже кое-что знаю об их понятиях. Силой придать делу обратный ход или развратить пастушку - это вполне по-рыцарски, но обесчестить принцессу - никогда. Вот на этом мы и сыграем. Назовём этот вынужденный.. мнээ.. подлог "драконовской мерой".

 - Тогда он просто повесится, - вздохнула принцесса, укладывая голову рыцаря себе на колени.

 - Я тут со знающими людьми снёсся на днях, так они утверждают, что первое впечатление от встречи с альтернативно мордооформленной принцессой можно исправить либо приданным, либо настойкой. Я решил перестраховаться и вот, - дракон мотнул головой в сторону телеги, на которой стояло около полусотни бочек с настойкой,

 - Твоё приданное. Счастья вам! А я полетел в Блаженное Княжество. Мне тамошний маршал письмо прислал с предложением - у князя шесть дочерей на выданье, нужен специалист с .. эмм.. уникальным опытом. Обещают озолотить.

 (c) Froze