Молодой дракон грациозно приземлился у входа в родную пещеру.
- Сынок! Наконец-то! А мы заждались, есть отличная новость для тебя! - Ариро встречали чем-то взволнованные родители. Он тоже волновался, и у него тоже была для них новость.
- Все случилось! – заявил отец, пряча торжествующую улыбку, что плохо ему удавалось.
- Что случилось? – испуганно спросил Ариро.
- Все сбылось! – подхватила мать, кончик ее хвоста нервно бил по полу пещеры.
- Что сбылось?
- Наконец-то! Теперь у тебя есть билет в лучшую жизнь! Мы смогли!
- Сынок… - отец обнял ничего не понимающего Ариро и доверительно вполголоса заговорил: – Мы всегда были простыми драконами. Обычными. Мы не имели огромных сокровищ, не держали в страхе близлежащие города, не воровали безнаказанно овец с человеческих пастбищ, как наши великие предки. Не содержали замков. Мы жили скромно, даже свой истинный облик принимали разве что дома, а так старались ничем не отличаться от людей. И ты, конечно, часто задавал себе вопрос, почему мы – семья истинных драконов, покупаем еду на рынке в соседней деревне, а не требуем дань с королей?
- Не задавал…
- Задавал-задавал. И ты думал: «Почему я – юный двухсотлетний летающий огнедышащий ящер должен принимать облик обычного мальчика и идти в школу вместе с восьмилетними человеческими детишками?»
- Не думал…
- Думал-думал! А еще ты читал все эти книги, легенды и сказания.
- Ну, читал…
- И не говори, что ты не спрашивал меня: «Папа, а почему наш троюродный дядя Агырос вообще никогда не превращается в человека, летает, где хочет и делает, что хочет?»
- Ну, спрашивал…
- Теперь, когда ты подрос, я могу тебе ответить. Понимаешь, в драконьем роду все не так просто. Нельзя вот так взять, и быть драконом, когда тебе хочется. У каждого свое место, свое положение в обществе. Да, те, кто сумел добыть несметные сокровища, могут позволить себе все. Но остальные… остальные должны знать свое место, иначе нас просто-напросто истребят. Мы с мамой всю жизнь так и делали, но для тебя всегда хотели большего. И вот, настал день, когда наша мечта сбылась. Теперь ты будешь не просто драконом, а ДРАКОНОМ! Истинным чудовищем! Сказочным огнедышащим монстром. Ты будешь вольно летать в небесах, не зная пределов. У тебя появится свой клад, сынок. Ты будешь уважаем. Наши богатые и знаменитые сородичи признáют тебя!
- Да? – Ариро скосил взгляд на маму, та радостно улыбалась и кивала.
- Мы с мамой все-таки сделали это!
- Так, что вы сделали?
- Ты ведь знаешь эту традицию: что обычный дракон может стать великим, одним из первых, лидером своего племени, если похитит принцессу и…
- Пфф! – дракон махнул лапой. – Вы об этом пошлом похищении принцесс? И долго вы думали? Нет, нет, нет! Я не собираюсь…
- И сколько мне ждать?! – резкий высокий голосок заставил Ариро обернуться. В зал вошла невысокая светловолосая девушка в шикарном голубом платье, полы которого она придерживала, чтобы ненароком не испачкать. Ее можно было бы назвать симпатичной, если бы не перекошенное от злости лицо. – Я вам что, крестьянская девка какая-нибудь?! Вы обещали, что я буду сидеть в этой темной сырой пещере совсем не долго! «Полчасика-часик, - говорили вы, - и придет он – твой жених! Сильный, могущественный, богатый! Настоящий дракон! Он сразу же превратиться в человека – очень красивого мужчину! – обещали вы, - И ты с ним будешь очень счастлива всю оставшуюся жизнь!»
- Кто это? – у Ариро глаза сами поползли на лоб.
- Принцесса… - отец виновато улыбнулся.
- Я хочу свадьбу! – потребовала принцесса, топнув для убедительности ножкой. – Прямо сейчас!
- С ке-кем… - заикаясь, спросил Ариро.
- С тобой… Мы нашли тебе жену! – ответила мать.
Ариро сел на хвост и на несколько минут потерял дар речи.
- Зачем?! – наконец спросил он.
- Как зачем? – отец выглядел недовольным. – Ты что, не понимаешь? Принцесса – это твоя путевка в большую драконью жизнь. Лучшая еда, лучшие пещеры и замки, лучшие охотничьи угодья, собственный клад! У тебя все будет! Мы прибудем на ежегодный слет драконов и предъявим настоящую принцессу с настоящей родословной: «Вот, мол, и вот. Похитил сынок наш Ариро». И кто после этого откажется принять тебя в высшее общество?
- Вы не говорили, что ваш сын идиот! – вмешалась принцесса. - Хватит ему растолковывать элементарные вещи, давайте уже превращайте его в красавца-мужчину! Мое терпение не безгранично!
- Я не хочу никаких принцесс! – в отчаянии выкрикнул Ариро.
- Тебя не спрашивают! – милая девушка гаркнула так, что драконы присели.
- Ариро, сыночек! – за дело взялась мама, она всегда умела уговорить своего маленького дракончика. – Пожалуйста, не огорчай нас. Эта принцесса – лучшее, что может случить с тобой в жизни. Она образована, воспитана. Наследница знатного рода. А ее папа обещал дать в приданное огромные сокровища. К тому же традиция – драконы, принцессы, похищение, любовь… Как мы заставим наших сородичей уважать нас, если не станем соблюдать традиции? Неужели ты не хочешь стать настоящим великим драконом?
- Хочу, - кивнул Ариро, - но…
- Что «но»?! – хором воскликнули родители и принцесса.
- Но о чем я буду с ней разговаривать?
- Что?.. – снова спросили они хором.
- Разговаривать. О чем?
- А зачем разговаривать? – недоумевала принцесса.
- Чтобы было хорошо вместе, - Ариро пожал плечами, это казалось ему само собой разумеющимся. – Да, она красивая, воспитанная, из знатного рода. Традиции, похищение, престиж и все такое… Но она же не умеет летать!
- Зачем мне летать? Только ненормалные летают! Когда летаешь, можно разбиться! – истерила принцесса.
- Вы меня, конечно, простите, - продолжал молодой дракон. – Может я никогда и не стану великим, не войду в высокое общество, но я уже сделал выбор…
Он на мгновение высунулся из пещеры, махнул кому-то, и вскоре перед родителями предстала молодая драконица. Она улыбнулась, кивнула зеленой головой и скромно потупила взгляд.
- Это немыслимо! Это позор! – заорала принцесса, ее лицо стало красным, словно вареная свекла.
- Позвольте вам представить – моя невеста Арра.
Родители молчали. Они выглядели крайне растерянными.
– Это скандал! Это война! – кричала тем временем наследница престола. – Мой папа соберет армию рыцарей, рыцари поднимут лес копий! Вас всех перебьют! Ваши головы украсят наши дворцы! Вы – поганые ящеры!..
- Арра? – переспросила мать. – Очень приятно…
- С вас сдерут шкуры! Вы все, все тут умрете! Я вас запомнила!
- Пожалуй, - вздохнул отец, - отнесу-ка я кое-кого обратно… - Он подхватил орущую принцессу и вылетел из пещеры. - Вот так и я когда-то упустил хорошую возможность попасть в высшее общество. Зато она умеет летать…

© Владислав Скрипач