Loi_Schtamm все записи автора

Игра.
Там, где застыло время, где царит белизна, словно пойманный в бесплотные неводы свет - там началась игра. Одна из тысяч, из миллионов. Вздохнул, расступаясь, воздух; потревоженная пустота издала еле слышимый звон - так могла бы звучать улыбка ребенка. Из небытия возникли три человека: двое мужчин и девушка. Они трясли головами, они озирались и вскрикивали, но удивления в их голосах не было. Только досада и страх - совсем немного страха. Игра.
- Главное, не надо трогаться с места, - предупредил одетый в светлый костюм мужчина. Он вытер от пота лицо, зарыв кавалерийские усы в платок, спрятал платок в карман пиджака и продолжил:
- Я уже второй раз к ним попадаю, а вы?
- Раньше не доводилось, - откликнулся другой мужчина. Тот был молод; лицо его обрамляла бородка. Он пристально рассматривал собственное запястье.
- Что вы там увидели? - снисходительно поинтересовался усатый.
- У вас, наверное, тоже такой браслет есть, - произнес молодой и поднял руку. Усатый, близоруко щурясь, вгляделся.
- Точно, - подтвердил он. - Браслет. Только у меня белый, а у вас черный.
- Все ясно, - подала голос девушка. - Это шахматы.
Она сидела в углу огромного помещения, где очутились все трое - квадратной комнаты с белыми стенами и потолком. Стены светились молочным светом, и оттого еще темнее казались черные квадраты на полу. Словно бездонные омуты, словно окна в открытый космос.
- А ведь верно, - произнес молодой. - И клетки размечены.
- Я понял! - сказал усатый. - Мы должны разыграть партию. Вы за черных - так сказать, Черный король, ну а я стану играть белыми. Белый король я буду, - он напряженно засмеялся. Так смеются над глупой старой шуткой, когда ее рассказывает лучший друг.
- Всю жизнь мечтал стать королем, - произнес молодой, вежливо улыбаясь.
- Вы, прежде чем разыгрывать, сначала с места попробуйте сойти, - сказала девушка. - У меня так и не получилось.
Она сжалась в атласный комочек на черной клетке, поджав ноги, обхватив руками плечи. Симпатичная зеленоглазая девушка, коротко стриженая, худенькая. Совершенно голая.
- В ванной была, - сказала она мрачно. - Душ принять собиралась. Разделась, воду включила, потом хлоп - и уже здесь. Сволочи.
- Не надо ругать Невидимок, - мягко сказал молодой, а усатый воскликнул:
- Да что же это мы! Ведь леди холодно! - и двинулся к девушке, на ходу снимая пиджак. Впрочем, далеко он не ушел: мягко оттолкнула незримая стена.
- Черт! - сказал он.
- Во-во, - сказала девушка. - Странно, что вы вообще куда-то прошли. И впрямь, как король в шахматах. На одну клетку королю ведь можно ходить, правильно?
- Ну-ка, ну-ка, - пробормотал молодой и, осторожно ступая, перебрался на соседний квадрат. - Точно, дальше не пускает! Теперь вы попробуйте, - сказал он усатому. Тот шагнул вперед.
- Ага! - произнес он. - Значит, ходим по очереди. Черный король, Белый король, и... - он посмотрел на девушку и быстро отвел глаза, - и пешка.
- Пиджак попробуйте бросить все-таки, - попросила девушка.
Белая ткань пролетела по воздуху и очутилась у девушки на голове.
- Ох, простите, - сказал Белый король, - не рассчитал.
- Ерунда, - сказала девушка, кутаясь в пиджак. - Спасибо. Вот сволочи, - добавила она горько. - Одеться не дали даже.
- А вы, уважаемая Пешка, какого цвета будете? - спросил Черный король. - Что-то я на вас... гм, браслета не заметил.
- У меня тут на полу два таких валяется, - ответила Пешка. - Черный и белый. Я подумала и решила пока ни один не надевать.
- Похоже, - заметил Черный король, - вам все же придется разрешить эту маленькую дилемму. Вряд ли нас отсюда выпустят, пока мы не сыграем партию.
Пешка подобрала с пола браслеты и принялась их разглядывать. Будто больших дохлых тараканов.
- Слушайте, - сказала она, - я, признаться, в шахматы только в третьем классе играла, но ведь король плюс какая-нибудь фигура против просто короля - это же, по-любому, мат?
Ответом ей была тишина. Оба мужчины стояли на своих клетках, стараясь не глядеть друг на друга.
- А что будет с тем, кому мат? - спросила Пешка.
Белый король пожал плечами.
- Трудно сказать. Мы попали к Невидимкам... Вы же знаете, Невидимки обходятся с нами, как с лабораторными крысами. Хватают - и на опыты. А после опытов крыс либо отпускают обратно в виварий, либо... сами понимаете.
- Какой еще виварий? - хмуро спросила Пешка.
- Ну... домой... на Землю, одним словом.
- То есть, ты думаешь, мы даже не на Земле?
- Какая разница, где мы, - раздраженно сказал Черный король. - Давайте уже начнем.
- Чтобы начать, - вежливо возразил Белый король, - нужна еще одна фигура. Пешка. Бе... - Он осекся, моргнул и закончил: - Одного цвета с королем.
- Ага, - кивнула Пешка. - Одного цвета, значит. Ясно. Ты мне вот что скажи: говоришь, не в первый раз у Невидимок?
Белый король опять пожал плечами.
- В прошлый раз я... мы играли в командную игру. Что-то вроде психологических тренингов. Ну, вот... Я выиграл, остальные проиграли.
- И что с ними стало, с остальными? - спросила Пешка.
- Не знаю, - ответил Белый король. - Я их больше не встречал.
Снова наступило молчание.
- Что ж, дорогая, - сказал Черный король. - Пришла пора, так сказать, выбирать подданство.
- Не буду я ничего выбирать, - сказала Пешка.
- Почему? - удивился Белый король.
- Потому что не хочу, - ответила Пешка. - Потому что боюсь. Потому что меня бесит ваше спокойствие. Вы просто стоите и делаете вид, будто все нормально. А ведь ни хрена не нормально, - она повысила голос. - Не нормально! Ни хрена! Мы привыкли к этим сволочам, как... к насморку. К автомобильным пробкам. Они с нами делают, что хотят. Хотят - убьют, хотят - отпустят. А вы тут королей из себя строите. Два идиота.
Мужчины старательно глядели себе под ноги.
Пешка закрыла лицо руками. Потом она сказала:
- Идите вы все...
Щелчок - такой тихий, такой обыденно-домашний. Словно щелкнула пудреница или косметичка. Или пластмассовый браслет.
- Отличный выбор, - сказал Белый король, улыбаясь.
- Можно узнать, почему? - спросил Черный король.
- Потому что ты слишком далеко, - неожиданно спокойно сказала Пешка. - А он (Пешка показала на Белого короля) - ближе. Мы в шахматы ведь играем? Да? Ну, видишь: стану Черной - он меня может съесть. То есть взять. В общем, ничего хорошего.
Пешка шагнула на соседнюю клетку.
- Дальше никак, - отметила она. - А я надеялась, что все-таки Ферзем буду... Твой ход, - обратилась она к Черному королю.
Тот не двинулся с места.
- Эй, - сказала Пешка. - Ходи.
- И не подумаю, - заявил Черный король.
Он уселся на пол по-турецки.
- Давайте без истерик, - попросил Белый король.
- Ребята, - ласково сказал Черный король. - Какие могут быть истерики. Вы что думаете - мат мне поставите, а потом всех отсюда выпустят?
- Знаешь, - ответила Пешка, - по-моему, особого выбора нет. Ходи давай.
- Ну да, - кивнул Черный король - Белые начинают и выигрывают. Только, сдается, того, кто проиграет, ждет весьма неприятная судьба. Знаете, "мат" по-арабски - "умер". А наши игроки, судя по всему, настроены серьезно.
- Ну и что, - не выдержал Белый король. - Кто-то выигрывает, кто-то наоборот. Жизнь такая, понимаете?
- Отнюдь нет, - покачал головой Черный король. - В жизни я бы не смог блокировать ваши ходы. Поэтому играть будем так, как я скажу. Обещаю, что никто не уйдет обиженным.
Какое-то время Пешка сосредоточенно грызла ноготь.
- Пат, что ли? - спросила она.
Черный король несколько раз легонько хлопнул в ладоши. Белый король почесал затылок.
- То есть, предлагаете ничью? - спросил он.
Черный король погрозил пальцем.
- Пат - не просто ничья. Пат - это безвыходное положение. Невидимки хотят, чтобы мы играли по правилам? Пожалуйста! Будем по правилам. Но никто не проиграет. Если позволите, я буду руководить нашим эндшпилем.
- А! - произнес Белый король. - Ну и прекрасно. Может, они как раз ждут... Ладно, начнем, что ли. Куда мне идти?
- Сейчас я хожу, - ответил Черный король. - Потом барышня. Потом снова я, а вы пока ждите. Нам нужен Ферзь.
Шаг - остановка, другой - остановка... Когда Пешка добралась до дальнего конца комнаты, то обнаружила, что может передвигаться на целых восемь клеток: вперед, и назад, и по диагонали. Стоило ей замереть, как ход доставался Черному королю. Он исполнял медленную джигу на две клетки, и Пешка шагала дальше. Наконец, игроки образовали патовый треугольник: Белый король - на крайней клетке С1, Пешка (теперь уже Ферзь) - чуть поодаль, на С3, и Черный король - на квадрате А2, который стал его последним прибежищем.
Прошла минута.
- Ничего не происходит, - сказал Белый король. - Может, надо еще что-то сделать?
Черный король хихикнул.
- Сделать? Можно кое-что, - сказал он - Милая Ферзь, у вас ведь остался тот, второй браслет?
- Ну, остался, - вяло сказала Ферзь. - Толку-то.
- Сейчас - ход черных, - сказал Черный король.
Девушка нахмурилась. Затем подняла брови, улыбнулась и достала из кармана пиджака темный кусок пластмассы.
Белый король сказал:
- Да вы что делаете?
Раздался игрушечный щелчок - Ферзь поменяла свой цвет.
С точки зрения шахмат, Белый король сумел бы уйти через лазейку наискосок - на D1. Но сделать этого он не мог, потому что теперь был ход Черных.
Такая комбинация в шахматах невозможна.
Тем не менее, это же, по-любому, мат?
- Стерва, - произнес Белый король и исчез.
- Ну вот, - сказал Черный король. - Остается только ждать.
Комната менялась. Воздух дрожал, черные квадраты съеживались, над полом трепетало марево.
- Как-то странно все, - пробормотал Черный король.
Звук, перетекший в свет. Невидимый шепот, неслышная улыбка. Марево развеялось. Посреди комнаты лежала колода карт - узорчатой рубашкой кверху, темная на снежно-белом.
Покер, или блэк-джек, или баккара. Любая игра - для двоих, которые избавились от третьего.
- Выиграли, - сказал Черный король.