Сидя на полу, она не позволила смотреть на себя сверху вниз. Нет, она не была воином, она даже не могла назвать себя хорошим правителем. Но внутренняя сила, что все это время поддерживала ее жизнь, заставила глаза наполниться светлым, золотым огнем. Не пожирающим и не обжигающим. Скорее... успокаивающим. Тихо-тихо. Все хорошо...
Глаза Ксана пришли в норму. Также как и внешность, после нескольких тяжёлых усилий. И из последних сил, он подал руку Офелии...
Тихая улыбка... ангел. Сейчас она была ангелом, невинной, как смертный... маска? Правда? А знала ли она сама ответы на эти вопросы? Тонкая, будто выточенная из слоновой кости, рука Офелии легла на ладонь Ксана...
Он помог ей встать, насколько это было возможно в её нынешнем состоянии и усесться в каталку. Затем просто упал в кресло... И было ему плохо - самое краткое, чем можно было описать его состояние. Он по-прежнему тяжело дышал. Его волосы так и не обрели прежней "укладки", кожа была очень бледной. Клыки уже убрались. Но он улыбался. Да чёрт! - просто не мог согнать этой дебильной улыбки с уст! А затем, такими же улыбающимися глазами посмотрел на княгиню.
- Кажется, теперь вы вернулись к жизни...
Тон соответствовал улыбке и глазам...
Офелия кивнула и улыбнулась.
- Несомненно, теперь я смогу регенерировать... С помошью вашего лекаря думаю, через неделю встану на ноги... спасибо за поддержку, Ксан.
Это...неоценимо. Благодарность. Некое тепло. И радость.
- Я думаю, с помощью Гейтэ вы встанете на ноги даже раньше... - он подаётся в кресле вперёд, глаза сверкают лихорадочным блеском.
- Вы нужны нам, Офелия, вы даже не представляете насколько... Долгое, очень долгое время в этом городе не было власти. Его раздирали как больное животное - по клочкам, и каждый всё норовил утащить себе больше и больше. Различные "шайки" каинитов, было бы оскорблением назвать их даже "группировками", не то, что кланами! Они появлялись каждый день и исчезали в этом хаосе. Объединялись и предавали друг друга, постоянно "деля" территорию и "внося изменения" в раздел "сфер влияния", которого как такового не было вовсе - всё слишком быстро менялось. Вы бы удивились, узнав, сколько сильных и старых вампиров были убиты, либо попросту бесследно исчезли за это время... Какой-то порядок установился только лишь относительно недавно. В городе осталось лишь несколько сильных банд, по большей части объединивших в себе, либо попросту поглотивших старые, что впоследствии стали кланами. Мы - одни из них. А потом пришли вы - первый Принц за много-много лет...
Офелия кивала, внимательно слушая Ксана...
- И каиниты пришли к вам. Я точно не знаю, которые из них точно бы бросились к вам по первому зову, но они пришли к вам. Они пришли посмотреть на вас, оценить, насколько вы сильны и способны справляться с возложенной на вас ответственностью. Они отдали вам долг уважения, явившись на встречу и... они приняли вас. Видимо, такова уж наша русская судьба - при невозможности управлять собой самим, мы зовём на помощь... Тот большой гангрел, большой даже для них, я давно его знаю, - даже он был впечатлён и заинтригован. И в молчании своём, он одобрил ваше "назначение". Я видел это в его глазах. Такая поддержка в городе очень многого стоит, поверьте мне. Его клан здесь сильнейший. После нас... - на последнем предложении он снова улыбнулся. Потом продолжил:
- Я самолично был свидетелем "падения" сильных каинитов, даже низкого поколения, что были чересчур самоуверенны, не понимали до конца "правил игры" и "ставок" - тогда в ход шли все средства, даже самые главные. Мы использовали людей-наёмников, гулей от наших "кланов", даже церковь, для того, чтобы "выиграть". Они приходили и убивали их днём, мирно спящих в своих гробах, а потом приносили пепел как доказательство, или не приносили. Но все и так знали... По установлению в городе некоего порядка мы смогли договориться. Представители "кланов", что до того готовы были грызть глотки друг другу до конца, собрались вместе и создали Совет, на который мы все можем прийти и обсудить возникшие проблемы. Без крови, без насилия, без бесконечной бойни, что оставила мало сильных в наших рядах. На совете мы также установили, что отныне не будем пользоваться людьми и гулями в битвах с друг другом, не будем "использовать" церковь, что также стала сильнее за это время и неуправляемее. Мы договорились о том, что не будем превращать город в пепелище из-за наших внутренних проблем, наконец!.. Многие, слишком многие в этом городе устали от бесконечного хаоса. Устали от нескончаемой "войны", когда ты можешь выйти в магазин... и не вернуться... Ваше появление возродило ещё большие надежды в их сердцах, видите ли - тут не все получают удовольствие от власти и ответственности, налагаемой ей. Многим нравится жить по-другому... - Ксан снова начал улыбаться - А затем появился Грегор, - улыбка померкла, - и начал возвращать город к тому, что было до этого. Не скрою, такое положение вещей порадует некоторых каинитов, особо жаждущих действия, тех молодых, в ком кровь до сих пор играет. Тех, кто за последние годы "мира" не видели того, что видели мы... Но в другом я уверен абсолютно точно - ни одному из лидеров кланов, что в ходят в Совет, подобное положение вещей не по нраву. Даже, я в этом уверен, ласомбрам. Но они вряд ли могут что-то сделать, им остаётся только подчиняться...
- А что остается нам...? Что...? Да, Россия более чем отдельный уголок, но расположен он близко к Европе, и ее правители задумали вырвать и этот кусок. Да. вскоре в городе будет порядок, но те из вас, кто не повинуется новым законам - будут жестоко убиты... что мы можем сделать с той силой, что правит во всем цивилизованном мире? Да ничего…
- Больше, нежели думаете вы. И, наверное, даже больше, нежели думаю я... Россия - большая страна. И то, что "европейские каиниты" просачиваются в неё столь малым ручейком, свидетельствует лишь об одном - мы в этом мире не одиноки. И всё ещё есть те, кто не только охраняет, но и СПОСОБЕН охранить границы... Но нас в данном случае должны интересовать несколько меньшие "масштабы". А именно - этот город, Москва, столица. И сейчас в ней действует то, что видится мне поопаснее где-то там далеко засевших "камарильцев", что из-за своей трусости вряд ли соблаговолят явиться сюда лично...
- Скорее не из-за трусости, а из-за того, что они считаю ситуацию совсем несерьезной, Ксан... так что ты имеешь ввиду под задачей №1?
- Она проста, сделать так, чтобы "ласомбра" нас более не беспокоила...
- Убить Грэгора?.. С его-то способностью по созданию и привлечению сторонников?.. - Миледи задумалась. – Ну, одни мы не справимся. Это совершенно точно. Надо искать союзников, и не только среди Камарильи и местных жителей... что-то большее...
- С большим у нас, боюсь, трудности, но, как я уже сказал, я видел ЧТО было, когда МНОГО охотились на ОДНОГО. Каиниты пойдут за вами. Да, я думаю, что пойдут... А это значит, что нам придётся собрать Совет. Вы не представляете, насколько тяжело найти убежище в городе, где ВАС не любят те, что "свыше"...
- Объявить открытую охоту на Грэгора?... Возможно
- Это не только возможно, госпожа. Я думаю, это наша единственная реальная возможность: для вас - выжить, для нас - победить его. Но это потребует в первую очередь отдачи от вас, как от нашего Принца...
- И что именно я должна буду сделать? - некая... озабоченность и решимость.
Ксан улыбался в душе. «Ну хоть что-то! Хоть к чему-то мы пришли!..»
- Я не могу сказать, какие детали потребуют от вас обстоятельства, за исключением некоторых, разумеется, но общую модель я в состоянии обрисовать... Начнём с главного. Я надеюсь, вы понимаете, насколько для нас всех важно, чтобы вы оставались живы? Вы - наша вера, надежда - живой символ того, что в этом городе может быть ВЛАСТЬ. И порядок... А, следовательно, мы должны будем позаботиться о вашей безопасности, также как и о вашем состоянии. Я не считаю вас беспомощной и верю, что если ваше общее физическое состояние (Ксан намеренно умолчал о "душевном" - тут он был бессилен) вернётся к тому, что было до, гхм, печального инцидента, то ваши шансы на выживание резко повышаются...
О том, что эти шансы понадобятся ей, когда они уже скорее всего будут мертвы, лидер бружа предпочёл умолчать...
- И?..
- Во-первых, вы переезжаете...
Глаза Офелии округлились, губы поджались, но ангельский лик никуда не делся.
- Нет. Это исключено
- Это может быть исключено только в одном случае, княгиня, на самом деле - только в одном. В том, что вы, судя по всему, решили проверить на своём, компромиссно скажем, теле до нашего с вами разговора - медленном ожидании смерти. Либо, фактического самоубийства. Называйте как хотите... Теперь же, если вы всё же решили жить и хотя бы попробовать избавить ваше существование от нашего общего знакомого, моего - заочно, вам придётся хотя бы немного позаботиться о себе...
- Но меня прекрасно охраняют! Мои люди верны мне, да и скоро прибудет Сир. Что скажет Европа на тот факт, что Княгиня скрывается где-то всего лишь от пусть и сильного, но выскочки?
- Мне, простите, абсолютно до одного места, что СКАЖЕТ Европа по этому поводу, если до этой самой "Европы" тут что-то вообще дойдёт. Если вы не заметили, тут есть одна маленькая особенность - мы ЗДЕСЬ, а Европа ТАМ. И в данный момент совсем не по "Европе" скачет один из сильнейших каинитов, что знавало наше время... Теперь по поводу охраны. Из своих собственных наблюдений могу заключить - сюда не способен войти только ленивый. Потому что ему влом будет. И это только с главного входа с этой самой охраной! Вы можете себе представить, что можно ещё и кучу "дырок" накопать, просто задавшись себе такой целью?! Хотя я сильно сомневаюсь, что ОН будет этим заниматься - "стиль" не тот... И наконец. Из вашего рассказа я смог сделать только один особо достоверный вывод - ваш "сир" (сие слово сказано с сарказмом) с удовольствием продаст вас ещё раз, стоит только ласомбре намекнуть на то, что тогда ему здесь будет скучно и он отбудет "развлекаться" в места "более цивилизованные"...
- ДА, но вот только если я выживу, меня добьет уже эта чертова Европа! Зачем тогда откладывать? - В легком гневе... серьезное, сосредоточенное лицо... да, ее сложно переубедить, но вполне реально.
- С "Европой", княгиня, у нас будет отдельный разговор. Нам НУЖЕН свой принц, но не "камарильский"... - внимательно и с интересом на неё смотрит.
Брови леди полетели вверх.
- Ты предлагаешь мне уйти от Камарильи? Но куда?...
Улыбка Ксана раздвигается до ушей:
- К нам...
- К бруджа? - она засмеялась… открыто и чисто. - Вентру, переходящий на сторону бруджа? Это же абсурд! - все так же улыбаясь, покачала головой.
Ксан на миг представил себе эту ситуацию и тоже засмеялся. Открыто и чисто.
- О нет, принцесса, вы не так меня поняли. - Он всё ещё посмеивался. - Не к бружа, хотя, не скрою, такое соотношение дел мне бы польстило и, что скрывать - откровенно порадовало бы! - Ко всему городу... Вы будете единоличным, а самое главное независимым Принцем Москвы. Конечно, вам придётся учитывать мнение Совета, но Совет будет ПОД вами и, в конечном итоге, все будут полагаться на ваше мнение как на последнюю инстанцию...
- Предложение заманчиво... но. Здесь должны быть подводные камни, и лучше бы ты сообщил о них мне сейчас, нежели потом... - "нет ничего зеркально чистого... что-то не так. Надо искать обходные пути, даже если я соглашусь..." - думалось Офелии. Тонкая рука дотянулась до кармана пиджака и достала оттуда конверт от письма от Грэгора. Чисто механически Миледи стала рассматривать герб...
- Подводных камней нет. Всё "НА воде". Согласившись, вы идёте до конца. И для того, чтобы мы были уверенны, что вы сможете стать правителем для НАС, а не правителем от Камарильи, наши идеалы должны стать вашими...
Легкая усмешка.
- У меня нет идеалов как таковых..так что не думаю, что это станет особой проблемой... и что же за идеалы?...
- Из простых и очевидных: Россия, - в нашем случае Москва, но взгляд ведь должен смотреть вперёд, не так ли? - является независимым городом. Формально мы не признаём над собой ничьей власти. Ни Камарильи, ни Саббата. У нас - САМОУПРАВЛЕНИЕ. И в данном случае - под вашим началом. Вентру были у власти издревле. И не вижу проблемы в том, чтобы пусть и молодая, но всё же вентру, благородного происхождения, стала нашим Принцем. Так мы ещё больше придадим вашему статусу оснований "в глазах" той самой "Европы". Идеалом же как раз является отстаивание, во-первых, ВАШЕГО независимого статуса, а во-вторых, независимого статуса города и, в общем, страны. Но на такие большие "пространства" замахиваться пока "мягко говоря" рано... "Идеал" следующий - стабильность. От Принца потребуют стабильности в первую очередь. Как я уже говорил, многие устали от того хаоса, что здесь творился. И не хотят его возвращения. А значит, Принц должен быть в состоянии этого добиться. С нашей помощью, конечно... И ещё, это, пожалуй, как раз можно отнести к подводным камням, есть два вида Совета, неформально, разумеется: Большой и Малый. В Большой входят представители от 8 кланов: Бружа, Гангрел, Носферату, Малкавиан, Вентру, Тореадор, Тремер (видимо, от них теперь уже не входят), Ласомбра. В Малый, неофициальный, входят представители только от трех кланов: Бружа, Гангрел и Носферату...
- И...? Соотвественно, самые сильныве в городе кланы - как раз-таки боуджа, гангрел и носферату. Хорошо.... И....
- То, что они самые сильные и, надо добавить, самые многочисленные, не является единственной причиной, почему именно ОНИ состоят в неформальном Малом Совете. Так уж исторически сложилось, что ВЫ по приезду застали город в том виде, в котором он находился в большинстве своём благодаря лидерам этих кланов. Годы, что мы сражались плечом к плечу, объединённые не только общими идеалами, но и Верой, принесли свои плоды... И, прежде всего, вам придётся, я думаю в неформальной обстановке, встретиться и пообщаться с двумя моими хорошими друзьями. Я думаю, они сильно заинтересованы во встрече с вами...
А про себя: "Хотелось бы надеяться, что ни один из них ещё не свернул себе шею, пытаясь разобраться с "ласомброй" самостоятельно..."
- Кстати, симпатичная печатка...
- Угу, ласомбры всегда отличаются любовью к своему происхождению... - повела плечом жестом, мало что дающим понять, но для нее более чем важным. - Да, кажется, я понимаю, что вы от меня хотите... все. Ну что же, я сделаю все, что могу для объединения города в единое целое, скрепленное спокойствием и законами при условии, что вы гарантируете мне безопасность. По-моему, вполне рационально. - Прямой взгляд голубых глаз.
- Более чем. Но вы также должны понимать, что единожды согласившись - пути назад не будет...
- А сзади пропасть. Так что пути и вправду нет... так что я согласна, Ксан. - Легкий кивок. И мягкая улыбка.
- Это хорошо. Это очень хорошо... *Ксан откинулся на спинку кресла, запрокинул голову. Что-то ему нехорошо. Но разговор НУЖНО закончить, особенно - когда они так близко к цели...* Но я надеюсь, вы также понимаете и то, что ваше согласие, данное мне, не делает вас Принцем немедленно. Нам предстоит много работы и венцом всего станет Большой Совет, где вы должны будете выступить с речью. И на этот раз, боюсь, вам придётся полагаться не на дисциплины вашего клана, а на своё умение говорить. Говорить ТВЁРДО. А также на вашу собственную Веру в то, что вы говорите. Там вы предстанете перед лордами кланов, не перед простыми каинитами. За годы хаоса они научились ощущать, верит ли "человек" в то, что говорит или нет. Вы должны быть СИЛЬНОЙ, Офелия... *последнее предложение он заканчивает очень тихо*
Леди задумалась, закрыв глаза... проскользнули воспоминания. Пара давних разговоров. Пара взглядов, и...
- Думаю, что я смогу справиться с собой, Ксан.
Ксан усмехнулся, по прежнему глядя в потолок:
- Я тоже так думаю...
А затем, с тихим выдохом: "Собирайтесь..."
- Я могу взять с собой пару своих слуг? - скорее вопрос, чем утверждение. Кто-то должен будет нести ее вещи и вообще заботится о ней, пока не зарастут все раны.
- Боюсь, что нет... А ещё, "вывозить" вас отсюда нам придётся как можно менее заметно. Чем меньше народу знает о том, что вы переехали, хотя бы какое-то время, тем больший у нас шанс на выживание. Тем более, с охраной вы вроде бы по сотовому общаетесь. Надеюсь, здесь есть "чёрный ход"? Гейтэ, вы с ним уже знакомы, и его брат, Калин, станут вашими личными телохранителями и помощниками...
Негодование вертелось у нее на языке. Но… не то время. Не то место. Кажется, собираться придется самой. Ну что же, бывало и хуже. Вновь несколько кадров из воспоминаний. Вот черт.
- Хорошо, дайте мне 10 минут и я буду готова. - Спокойно, ровно. Ты справишься...
- Хорошо. – Ксан взял ноутбук, поставив на колени:
- Но мне не хотелось бы оставлять вас одну...
Тут он почти вживую услышал голос Гейтэ и улыбнулся (то бишь, он примерно представил, чтобы ему на это его "племянничек" сказал): "Да, дядя, ну вы даёте! Что ещё придумаете, чтобы окончательно добить?!
Несколько робко: "Может быть, я отвернусь. Тем более у меня всплыл ещё один вопрос, из тех, что я оставил на закуску..."
Тихий вздох. Уж месяц ее никто не хочет оставлять одну. Обязательно рядом кто-то. Даже когда она спит днем, и то к ней приставляли людей. Черта с два, как это надоело! Поэтому она молча выехала из кабинета в спальню, чтобы достать из шкафа чемодан и, прямо с вешалками, стала кидать в него вещи.
Блин. И вот опять на него дуются! Впрочем, таким макаром она вообще скоро сорвётся. А он не в праве оставлять её абсолютно одну. Вообще, в принципе. Как там дальше будем справляться с этой проблемой, я вообще не представляю. Особенно, если Гейтэ со своими шутками не уймётся... Ладно, она здесь без нас была больше месяца, может побыть ещё с десять минут. С ней ничего не случится. Будем надеяться... Ксан встал, прихватив с собой ноутбук и несколько неуверенной походкой *чёрт, он ещё слишком слаб. А ещё, он слишком хочет ЕСТЬ, он не сможет долго удерживать себя в таком состоянии* направился к выходу из апартаментов княгини. Он, конечно, в состоянии составить более-менее сносный путь отхода, но для того, чтобы учесть все факторы, ОСОБЕННО охранный, ему нужен Ронин. Он приоткрыл одну половинку двустворчатой двери и уже собирался позвать его, как его взгляду открылась прелюбопытнейшая картина...