Вслед за Лазарем, выждав некоторое время, поднялся по лестнице его гул, неся в каждой руке по здоровенному чемодану с колёсиками. Собственная сумка гуля была перекинута через плечо, и габариты у неё были более чем скромные. Увидев, что хозяин пошел в спальню, гуль направился туда же - молчаливая гора мышц с двумя чемоданами в охапку.

Лазарь, распорядившись вещами, вышел из комнаты. Махнул рукой убегавшей Мэл и деликатно отвернулся, когда девушка, привстав на цыпочки, поцеловала Бойда.

Бойд нежно обнял девушку и шепнул ей, чтобы была аккуратна.

Гуль Лазаря со своей сумкой отправился в комнату Алекса. Несмотря на свои зверские габариты, он умудрялся быть почти незаметным.

Мэл улыбнулась и кивнула. И вышла из квартиры вслед за Алексом, держа за руку Эмми. Мэл была даже рада, что ей удалось ненадолго избежать общества Сира - нужно было привести мысли в порядок и отойти от шока.

Когда за девушками и Алексом закрылась дверь, Лазарь пошёл по квартире с видом человека, собирающегося её купить.

Бруха проводил гуля взглядом. Эта гора мышц была куда более, чем он сам. Мдамс... и где тут пластика? Да из него охранник как из него, Бойда, огородное пугало... однако он заставил себя мило улыбнуться и пойти вслед за Лазарем, внутренне мечтая всадить ему катану под ребра.

Лазарь открыл одну дверь, осмотрел кабинет. Не произнеся ни слова, пошел дальше, заглянул в спальню, подошёл к постели Мэл, посмотрел на неё своими непроницаемыми светлыми глазами. Провёл рукой по простыне, наклонившись - казалось, он что-то вспоминает. Прошёл по комнате ещё раз, увидел розы, всё ещё стоявшие в изголовье кровати. Выхватил одну, поднёс к лицу, прикрыв глаза - и на миг дивная улыбка озарила его и без того прекрасное лицо.

Не выпуская розы из рук, Лазарь направился дальше. Пробормотал себе под нос что-то вроде "Всего одна спальня для гостей? Нонсенс...", открыл дверь в мастерскую и остановился на пороге, окидывая белую комнату взглядом.

"Белый... хм... любопытно..." - Это было сказано чуть громче.

Лазарь зашел внутрь и принялся разглядывать работы ученицы, чему-то легко улыбаясь, тихо хмыкая, разглядывая работы под разными углами.

"Интересное решение... да... а вот это не очень удачно... но ново, бесспорно... хм... это ещё что? Ах, вот так... да-да... хм... молодец... здесь чуть-чуть... а впрочем... м-да. Девочка, несомненно, растёт."

- Боюсь, что девочка даже превзошла Мастера... - Бойд довольно ухмыльнулся.

Лазарь удивлённо посмотрел на Бойда:

- Ещё нет. Но уже равна мне в живописи. Это хорошо... - Добавил он задумчиво. Потом внимательно посмотрел на Бруху.

- Мне кажется, вы видите во мне соперника?

Бойд качнул головой.

- Знаете, Лазарь, я никогда не считал женщину вещью и просто не могу претендовать на нее. Она сама решает, с кем ей быть... - вампир внимательно посмотрел на портрет Миледи.

- Хороша... обе хороши... - Мурлыкнул Лазарь, разглядывая Офелию. Потом продолжил свою мысль:

- Она сама решит, с кем ей быть... тут вы правы... любовника она себе выберет любого, и я не буду возражать. Против вас, Бойд - тем более. Но Сир у неё один. Выбирать не из кого... да и я сам не отдам m'eleve... её должен воспитывать я.

С лица Бойда так и не спала та же улыбка.

- Конечно, Лазарь, конечно… куда лучше будет, если она так и останется просто красивой куклой, я абсолютно согласен...

Лазарь резко повернулся на каблуках, рука его, точно рука дирижёра палочкой, взмахнула розой. В светлых, почти желтых глазах плеснулось странное чувство, сильное и жаркое, как гнев или ненависть...

- Да с чего же вы взяли, что она кукла?

- Я не слеп, Лазарь...тем более живу не первый год на этой земле и вижу, как деградирует клан тореадор.... -Бойд подошел ближе, все более вникая в лицо княгини...

Лазарь гордо выпрямился, сложив на груди изящные руки. Почти слишком изящные для мужчины. Такие руки позволительно иметь лишь искусным музыкантам... для них это даже считается красивым.

- Деградирует? Что вы понимаете под этим словом?

- Вспомните расцвет клана...он был еще до вашего рождения. Это отписано в книге Нода. И что вы представляете из себя сейчас... - ноль эмоций. Как будто он рассказывает тореадору о метеоусловиях Москвы.

Глубокий вздох легко выдал печаль юноши. Лазарь прошёлся по мастерской, раздвинул шторы, сел на подоконник. Устремил взгляд на улицу - где, сияя огнями, неслись машины.

- Этот странный век... эта странная жизнь... Мы ведь живём для того, чтобы нести в мир прекрасное... а он отвергает нас. Ему, этому миру, нужны воины, не поэты... нужны эти... бомбы и химикаты... Людям нужна смерть, а не Красота... Может, и нам пора учиться убивать?.. нет... мне уже слишком поздно учиться... да и не хочу. К чему переучиваться?..

Лазарь тряхнул золотистыми волосами, пытаясь прогнать горькие мысли. Не помогло. Он снова вздохнул, на этот раз почти неслышно, и продолжил:

- Я хотел воспитать Красоту. Я видел множество талантливых детей... но все они оказывались пустышками. Или - ещё хуже - грязными, чужими мне... испорченными... ломались ли они от моей неловкости или уходили сами... они были не те... я отчаялся... А потом появилась Мелис. Чудесная... я сначала и не заметил. Думал, просто очередная... нимфа. А потом понял. Её картины, её движения и мысли - они чисты... они, как чистое полотно - рисуй, что хочешь...

Бойд не изменился в лице.
О да... Как же похожи все тореадоры! От всех слышишь одно и то же. На протяжении столетий. Потихоньку он начал понимать свою Сир, которая вообще не терпела их общества. Однако он из вежливости внимательно слушал Лазаря.

- Мелис... она не просто чистое полотно или новая кукла. Она - одна из немногих, кто будет нашим будущим... она поймёт... она уже начала понимать Гармонию и Красоту... Она уже видит их, дышит ими... но этого мало. Она пока что лишь ребёнок... - Лазарь вдруг запнулся - Это аура? Аура Офелии?

-Где? На картине? - Бойд вновь посмотрел на изображение.

- Так... интересно, она сама до этого дошла?

Бойд пожал плечами. Великолепный актер.

- А разве это имеет какое-либо значение?

Мизарэ чуть скривил губы:

- Забыл ей сказать, чтобы она не баловалась этим... Или она назло? Какая всё-таки девчонка... глупая.

- Почему вы так считаете, Лазарь? - Бойд чуть подня комнату и так же посмотрел на улицу. Там....где-то там все дорогие ему существа…

Лазарь спокойно посмотрел на Бойда. Спокойно и почти ласково, как смотрит древний старец на шалящих юнцов:

- Потому что она ещё успеет всем этим... набаловаться. А душа... её всё меньше.

- Впрочем... - задумчиво добавил Тореадор - Вряд ли вы, уважаемый Бруха, поймёте такие тонкости... тут важно чувствовать, а не рубить с плеча...

- Набаловаться? - Бойд еле заметно усмехнулся. - а вы знаете, что сейчас происходит в Москве, Лазарь? Вы знаете, что сейчас происходит в мире? Знаете ли вы, как сейчас ценится эта ваша красота и гармония? Знаете ли вы, как сейчас нужно жить? Кто будет защищать ее, когда кто-нибудь сильный покусится не только на ее душу, но и тело? - он чуть скосил глаза на тореадора. - я никогда не рубил с плеча, как и все представители моего клана. Просто мы лучше ощущаем время и умеем выживать...

- Время... идеал находится вне времени пространства... Да, я знаю, что происходит. Знаю о конфликте, грозящем вот-вот прорваться, знаю об убитых членах Камарильи... и о Грэгори тоже знаю. Как вы думаете, зачем я приехал?

- Найти верную смерть?

Лазарь закинул голову назад и захохотал так, словно ему рассказали горячую шутку. Белые зубы жемчугом сияли на светлом лице. Лазарь хохотал. Его смех был приятным, даже музыкальным и очень естественным... казалось, Бойд сказал что-то неимоверно глупое и наивное. Лазарь отсмеялся минут через пять и, откинув с лица волосы, весело посмотрел на Бруху, точно на тамаду. И в тот же миг стал абсолютно серьёзен:

- Я пришёл забрать её отсюда. Увезти домой свою ученицу.

Бойд качнул головой.

- Только через мой хладный труп она покинет этот город... - взгляд карих глаз на Лазаря. В самую глубину его души. Многовековая сила в действительности могучего вампира, который решил во чтобы то не стало отстоять свою любимую. Многовековая сила. Но настолько спокойная, что она по большей части внушала страх и уважение, нежели что-то другое...

- Вот как? Занятно, очень занятно... - Лазарь улыбнулся. До чего занятный этот Бойд! И смешной...:

- И вы уверены, что сможете её защитить?

- Более чем. - он действительно был уверен. Какое-то рыцарство сквозила во всем брухе. Он защищал свою прек4расную даму. Любой ценой. И чести, и жизни. - Или вы думаете, что сможете защитить ее лучше нежели я?

Лазарь пожал плечами, не отводя глаз от взгляда Бойда:

- Я уже отвоевал своё... Защитил честь достаточного количества дев своей честью и кровью... Бывало, даже сам нарывался на неприятности, хотя разумнее было бы уйти... Это казалось делом... чести, да. Сейчас я предпочитаю не стоять между молотом и наковальней. И не хочу, чтобы моя девочка попала между ними.

- Она не попадет. - Бойд тяжело вздохнул. Он видел...как всякий тру бруха. который имеет дело со временем. Он видел...он знает. Так будет. - или вы не верите слову приемнику самой Анис, Королевы ночи? - он впервые произнес имя своего Сира. Оно ударило по его разуму. воспоминаниям...

- Или...Алисы Варни...

Лазарь не отводил взгляд ни на миг, но при звуках имени Королевы Ночи, казалось, выстрелил взглядом, как стреляют болтом из арбалета - быстро и мощно.

- Верю-не верю... эта старая игра...

- В конце концов я могу попросить княгиню запереть вас в этом городе...и я готов пойти на такой шаг... - Бойд сам себе казался просто влюбленным мальцом...но что о мог сделать сам с собой? Да ничего...

Взгляд Лазаря впился в Бойда двумя ледяными стрелами. Голос был под стать глазам - холоден и лишён эмоций:

- Пока что это смешно, но не стоит угрожать мне и дальше, юноша.

- Я младше тебя всего на пару десятилетий, так что не стоит угрожать и мне, Лазарь... - резкий переход на ты. Да, это он умеет. И все то же безэмоциональное спокойствие. - ну а ежели ты сможешь переубедить княгиню....как я уже говорил выше. я отдам за Мелись свою жизнь и честь...

Лазарь откинул голову назад и свысока посмотрел на Бойда:

- Ну-ну... Это невежливо, во-первых. Во-вторых, я не угрожал вам. В-третьих, с ma belle мы уж как-нибудь разберёмся. И, наконец, со своей ученицей мы тоже разберёмся сами. Ваша жизнь и честь, бесспорно, хорошая цена за жизнь и честь Мелисенты... но не достаточная. В конечном счёте, решать ей, разумеется...

- Разумеется, ей... - все тот же спокойный голос. Натяжная улыбка. - Так что вы все-таки думаете о красотах Москвы?

- Пока что ничего. Здесь холодно и грязно. Впрочем, этот снег немного улучшает впечатление... Давно я здесь не был.

- А зря...город меняется. И очень сильно. В отличии от всей старушки Европы.... - Бойд взаправду улыбнулся. - А вот и девочки приехали...будем встречать?

Лазарь пожал плечами:

- Боюсь, если я выйду её встречать, меня ахнут по голове вазой... я как раз видел подходящую в холле...

Тореадор, усме5хнувшись, направился в холл и, взяв вазу, скрылся с ней на кухне.

Бойд же уже открывал двери, все с той же натянутой улыбкой...

Мэл вошла в квартиру спокойно, обняла Бойда. Потом увидела выходящего с кухни Сира. Сира спокойно и вежливо улыбался, и получалось у него лучше, чем у Брухи. Мелис прищурила глаза и направилась к Лазарю, невинно, словно ангел, взиравшему на неё. Черные глаза пробежались по холлу в поисках чего потяжелее.

Пеликанье телефона Бойда. В тот же миг бруха сорвался с места. Полсекунды - из кабинета послышалось тревожное - Алло, Билл...

Мэл повернулась к Лазарю, до которого оставался один шаг.

Звонкую пощёчину он воспринял мужественно, следующие три тоже, потом ему надоело, и он перехватил её руку. Тут же получил второй рукой. Перехватил и её.

Мэл, зло щуря свои бездонные глаза, поинтересовалась:

- Куда ты дел вазу?

- Что? - Лазарь натурально удивился:

- Какую вазу, шери? Кстати, твой друг какой-то озадаченный.

Мэл повернулась к Бойду - и тут же вся её злость исчезла, а голос стал ласковым:

- Что случилось?

Перед ними возник бледный как полотно Бойд. Он аккуратно отделил руки Лазаря от рук Мэл.

- Напали на тремеров. В живых остался только Маркус. но и того Миледи и Билл вытащили из самых лап смерти...сами знаете какой... - он вздохнул.

Лазарь нахмурился. Посмотрел на Мэл, словно прикидывая, как её быстрее и проще доставить домой. Потом на Бойда - прикидывая, сколько хлопот будет с этим Ромео. Немало - силы почти равны. Чёрт...

Мэл изумлённо моргнула:

- Как это - все? - Спросила она. Впрочем, отвечать не требовалось.

- Мы едем к Фелли? - Лазарь оглянулся и нашёл взглядом пальто, повешенное на спинку стула.

- Мэл, ты готова явиться на свою выставку чуть попозже? - Бойд аккуратно положил руку ей на плечо, легонько сжав. На Лазаря же полетело следующее - не стоит так называть княгиню....

"Называю так, как она сама позволяет себя называть... или позволяла семьдесят лет назад" - Лазарь улыбнулся Бойду.

Мэл кивнула, попросила Алекса извиниться перед Ником и упаковать картины.

- Выставка завтра ночью, я ещё успею всё проверить... Так что я с вами.

Лазарь чуть пожал плечами - "Делай, как знаешь, шери".

- Тогда вперед...

Труха первым вышел из квартиры, так и не озаботившись одеть что-то поверх пиджака.