Карлофф был в элегантном темно-сером костюме, черной рубашке и темно-сером галстуке. Впрочем, темные цвета лишь подчеркивали синеву его глаз. Он улыбнулся, поцеловал руку Мэл и жестом фокусника извлёк из воздуха темную, почти черную розу.
Бойд покоился огромной горой за спиной Мэл и явно был не доволен таким раскладом событий...
При взгляде на Бойда в глазах Карлоффа проскользнул холод... но тут же исчез. Мэл улыбалась:
- Знакомьтесь. Ник, это мой друг, Бойд Франклин. Бойд, это Ник Карлофф, организатор моей выставки.
Ник протянул Бойду руку и приятным, бархатистым голосом произнёс:
- Рад знакомству с другом Мелис, Бойд.
Руку человека не сильно, но очень жестко пожала холодная рука вампира... Бойд улыбнулся. Настолько мило, насколько мог.
- Очень приятно, мистер Карлофф... - изобразил английский акцент.
Ник оценил пожатие, уголки его губ чуть дрогнули, так и не растянувшись в улыбке.
- Ну что же, мистер Франклин, Мелис... вы готовы?
Мэл кивнула и пошла за коротким, до колен, черным пальто.
Бойд мрачно кивнул и нежно коснулся руки Мелис, когда она уже одетая проходила мимо...сам он решил сверху ничего не одевать.
Карлофф пошел впереди, показывая дорогу к припаркованной не у подъезда машине - серебристому Мерседесу старой модели, но его безупречному состоянию могли бы позавидовать многие новые машины.
Бойд шел молча, мрачный, обходительный. Как будто так и надо.
Мэл нежно прикоснулась к его руке и подошла к задней дверце авто - когда есть двое мужчин, девушке нечего делать на переднем сидении.
Бойд сел на переднее сидение.
Карлофф дождался, пока Бойд откроет дверцу машины для Мэл, и сел на место водителя. Мощный мотор мягко заурчал. Внутри салона было уютно и чисто, а передняя панель была сделана из натурального дерева
Бойд молча смотрел на дорогу, погруженный в свои мысли. Но тут зазвонил мобильник.
- Да, Билл? Грэгори приходил??? Она в порядке? Хорошо... успокойся, брат, все будет хорошо... пока что я не могу приехать. Нет, не сегодня точно. Держись, Билл...- он вновь положил трубу в карман.
Ник мягко тронул машину. Он водил спокойно и уверено, избегая лихачества и азарта, но прекрасно оценивая ситуацию. Некоторое время спустя он заговорил:
- Честно говоря, мне не терпится устроить вашу выставку. Поэтому я не стал искать галереи в городе, а решил устроить её у себя в загородном доме.
Бойд смотрел на дорогу и думал о брате...
Мэл вздохнула:
- Моя выставка доставляет вам неудобства... это...
Карлофф мягко перебил её и продолжил:
- Так как первый просмотр рассчитан на... избранных людей, то это даже удобно: пригласить их ко мне в гости. Так что ни о чём не беспокойтесь, Мелис. Право, не стоит: я всё делаю по своей доброй воле.
- Кроме того, природа вокруг дома поистине великолепна... она станет прекрасным оформлением ваших работ, настроит смотрящих на нужный, чувственный лад...
Ник махнул одной рукой, как бы обрывая сомнения:
- Так что это место будет идеальным. И не вздумайте со мной спорить, темноглазая Кармэн.
Карлофф помолчал и спросил:
- Вы прибыли из Англии, мистер Франклин?
- Я Американец, Карлофф, но уроженец Англии, вы правы... - Бойд слегка ухмыльнулся. - а прибыл из Польши...так что вы почти что ошиблись...
Карлофф покачал головой и усмехнулся:
- Ну надо же. Кстати, зовите меня Ником. Мне вполне хватает подчиненных, зовущих меня по фамилии...
- Как скажете, Ник... тогда я просто Бойд. - Вампир улыбнулся.
Карлофф чуть кивнул, давая понять, что ценит переход "на ты" с Бойдом. Потом понимающе спросил:
- Помотало вас по свету, а, Бойд?
- О да... дела...сами понимаете... бизнес. Деньги правят этим миром, и если хочешь заполучить лишь клочок - придется получить и часть их...
Карлофф кивнул:
- Миром правит Сила. Деньги, оружие, страх... да.
- Поверхностью...а в глубине...- Бойд прикрыл глаза. - А у вас есть люди, которым вы можете доверять, Ник?
Ник прищурился:
- Я могу доверять себе. Напарники - лишний риск. Начинаешь полагаться за них, потом волноваться за них... потом они становятся не силой, а слабостью. Больным местом.
- Вы правы, ник... но потом не к кому прийти...
Ник пожал плечами:
- Да. В любом случае есть возможность проигрыша.
- А без этого никак... это невозможно...
Ник пожал плечами:
- Мы все живые люди. Однажды, рано или поздно, мы все проиграем, что бы ни делали. Но, на мой взгляд, лучше поздно.
- А можно проигрыш воспринять как выигрыш...
Карлофф кивнул, так, словно ему уже приходила в голову такая мысль.
- Некоторые проигрыши невозможно обратить себе на пользу... хотя кто его знает, что будет потом?