Исследование, проведённое доктором Стивом Дешем (Steve Desch), астрофизиком из университета Аризоны (Arizona State University), показало, что газовые гиганты Нептун и Уран во время своего формирования находились намного ближе к Солнцу, чем сейчас. Интересно, что впоследствии эти планеты поменялись друг с другом орбитами.

В настоящее время нет особых проблем с теорией формирования так называемых внутренних планет Солнечной системы — Меркурия, Венеры, Земли и Марса. Считается, что они возникли в результате столкновений твёрдых кусков планетарного "стройматериала".

Однако газовые гиганты, расположенные ближе к окраине Системы, доставляют теоретикам немало хлопот.

Согласно существующим моделям, Уран с Нептуном формировались на протяжении нескольких миллиардов лет. Однако, учитывая химический состав этих тел, Деш обнаружил, что дело происходило намного быстрее.

В частности он обратил внимание на то, что в этих планетах содержится слишком много водорода и гелия — веществ, которые довольно быстро исчезли из Солнечной системы. А это значит, что процесс формирования Нептуна и Урана занимал не более десяти миллионов лет.

У учёных никогда не было единого мнения о том, в какой именно части Солнечной системы возникли эти и другие газовые гиганты. Однако Деш смог вычислить, что Уран и Нептун первоначально находились вовсе не там, где они располагаются теперь.

В настоящее время Нептун находится на расстоянии порядка 4,5 миллиардов километров от Солнца и является самой удалённой планетой "солнечной семьи" (напомним, что Плутон после своего разжалования к планетам не относится). Уран удалён от светила на меньшее расстояние — на 3 миллиарда километров.

Однако во время своей "ранней молодости" эти планеты были гораздо ближе к Солнцу, чем сейчас. При этом Деш считает, что в той области было больше веществ, которые впоследствии составили Уран и Нептун, а протопланетная туманность, окружающая Солнце, была в 4-10 плотнее, чем считалось ранее.

Спустя некоторое время из-за гравитационного воздействия Сатурна и Юпитера Уран и Нептун отодвинулись к окраине Солнечной системы. И это, согласно теории Деша, было только первым изменением орбит этих планет.

По данным учёного, на протяжении первых 650 миллионов лет существования Урана и Нептуна последний находился не дальше, а ближе к нашей звезде. И только затем произошла вторая "перестройка" орбит этих планет: они как бы поменялись местами, и Нептун "отъехал" к окраинным областям.

Некоторые новые выводы об эволюции этих и других планет Солнечной системы исследователь изложил в своей статье, вышедшей в "Астрофизическом журнале" (Astrophysical Journal).

Читайте также о горячем полюсе, открытых спутниках Нептуна и возможном полёте к нему.

И обязательно узнайте о детективной истории, тёмном облаке, суперионной воде и безнадёжных алмазах Урана, а также о его кольцах: с ребра, синих и всяких.

Астробиолог Чандра Викрамасингх (Chandra Wickramasinghe) и его коллеги из университета Кардиффа (Cardiff University) развили новую теорию происхождения жизни в недрах комет, подкрепив её результатами, полученными в ходе полётов космических аппаратов к кометам в 2004-2005 годах.

Исследователи утверждают, что радиоактивные элементы в кометах могут поддерживать в них воду в жидком состоянии в течение миллионов лет, а присутствие ряда углеводородов обеспечивает ещё одно важное условие, благоприятное для зарождения жизни.

Свои выводы учёные обосновывают результатами космических миссий Deep Impact и Stardust к кометам Tempel 1 и Wild 2 соответственно.

В Tempel I учёные нашли смесь органических и глинистых частиц, в Wild 2 — ряд сложных углеводородных молекул — потенциальных строительных кирпичиков для жизни.

Викрамасингх подсчитал, что кометы в Солнечной системе и во всей Галактике суммарно содержат несравненно больше глинистых веществ, чем содержала молодая Земля, так что шанс на зарождение жизни где-либо в кометах на 24 порядка выше, чем шанс возникновения жизни на Земле.

Кстати, глины, открытые на Марсе, исследователи также считают одним из благоприятных признаков возможной местной жизни. Более того, есть версия, что жизнь, впоследствии попавшая на Землю, зародилась вообще в космическом облаке газа ещё до рождения (из этого облака) Солнца. И есть серьёзные доводы в пользу этой теории.

Вообще-то о том, что жизнь была занесена на Землю из космоса, учёные говорят очень давно (читайте, к примеру наши материалы об этой гипотезе: 1 и 2), а строго говоря — аж с XIX века. И хотя 100-процентного доказательства нет, многое говорит в пользу данной теории. Ведь различные процессы в космосе, как знают учёные, приводят к возникновению там простой (и не очень) органики и ряда веществ, необходимых для жизни.

В космосе (в межзвёздном пространстве и в пылевых протопланетных дисках) учёные уже нашли аминокислоты, различные спирты и сахарозу, углекислый газ, полициклические ароматические углеводороды и органические азотные соединения, молекулярный кислород.

Так что исследование учёных из Кардиффа вполне укладывается в общую картину. "Результаты миссий к кометам, которые удивили многих, дают новые аргументы в пользу гипотезы панспермии, — говорит Викрамасингх. — Теперь у нас есть механизм, как это могло бы произойти. В кометах имеются все необходимые элементы — глина, органические молекулы и вода. В долгосрочном масштабе и с учётом большой массы комет вероятность того, что жизнь зародилась в космосе, гораздо выше, чем вероятность появления жизни на Земле".

Новая работа Викрамасингха со товарищи вскоре будет издана в журнале International Journal of Astrobiology.

Викрамасингх, кстати, известен читателям "Мембраны" по некоторому участию в скандальной и весьма туманной истории с инопланетными микробами.

Астрономы Роберт Минчин (Robert Minchin), Джон Дэвис (Jon Davies) и их коллеги из университета Кардиффа (Cardiff University) провели исследование, показавшее, что таинственный небесный объект, впервые обнаруженный ещё в 2000 году, является ни чем иным, как первой найдённой людьми тёмной галактикой.

Этот объект обнаружили по радиоизлучению. Первоначально VIRGOHI21 приняли за сверхгигантское водородное облако, вращающееся в межгалактическом пространстве в группе галактик Дева на расстоянии 50 миллионов световых лет от Земли.

Но последующие наблюдения показали, что это — не просто облако газа. По высокой скорости вращения авторы нового исследования рассчитали, что объект в тысячу раз более массивен, чем значение массы, которое можно было бы "списать" только на водородное облако. Это значит, что в нём скрыто много невидимой в обычном диапазоне холодной материи.

Что это может быть? Чёрные дыры, потухшие звёзды и мёртвые планеты, облака пыли и комет...

По всем признакам это была галактика, но, утверждают астрономы, если бы она была обычной — её легко можно было бы увидеть в небольшой любительский телескоп. Минчин и его коллеги тщательно изучили тот участок неба в мощный оптический телескоп и не нашли ничего, что можно было бы соотнести с объектом VIRGOHI21.

Таким образом, авторы исследования заключили, что перед ними — первая открытая людьми несветящаяся, беззвёздная, тёмная галактика, возможно, "проливающая свет" на загадку тёмной материи во Вселенной.

Об открытии новой разновидности активных галактических ядер сообщил коллектив астрофизиков из Японии, Африки и США под руководством Джека Тюллера (Jack Tueller), сотрудника космического центра Годдарда (Goddard Space Flight Center). Для подтверждения этого открытия исследователи на протяжении двух лет проводили наблюдения с помощью космических обсерваторий Swift и Suzaku.

Астрофизики обнаружили, что существуют активные галактические ядра, которые принципиально не отличаются от прочих галактических ядер, но характеризуются крайне слабым, едва уловимым излучением. В центре таких галактических ядер находятся чёрные дыры, однако излучают они по-разному.

Чтобы объяснить этот парадоксальный феномен, Тюллер и его коллеги провели тщательнейшие наблюдения, в ходе которых было открыто несколько сотен галактических ядер с крайне слабым излучением. Учёные сконцентрировали внимание на исследовании двух таких объектов, находящихся в центрах галактик ESO 005-G004 и ESO 297-G018 (они удалены от нас на расстояние 80 и 350 миллионов световых лет соответственно).

Согласно существующей модели, активное галактическое ядро окружено облаком материи в форме тора. Перпендикулярно плоскости этого тора в окружающее пространство вырываются джеты. А в зависимости от того, под каким углом к ней происходит наблюдение, эти ядра можно отнести к тому или иному типу.

Здесь показаны основные элементы активного галактического ядра. Кроме того, схематически показаны позиции наблюдателя относительно галактики, в соответствии с которыми её относят к тому или иному типу: 1 — блазар (характеризуются интенсивным непрерывным спектром во всех диапазонах электромагнитного излучения), 2 — квазар или сейфертовская галактика первого типа (спектр имеет и широкие, и узкие эмиссионные линии), 3 — радиогалактика или сейфертовская галактика второго типа (спектр имеет узкие эмиссионные линии) (иллюстрация Aurore Simonnet/Sonoma State University).

В отличие от обычных ядер, эти окружены веществом не в форме тора, а оболочкой, которая почти полностью блокирует излучение во всех направлениях.

Учёные подчёркивают тот факт, что их исследование проводилось на очень маленькой выборке объектов, однако таких галактических ядер удалось найти немало. Это свидетельствует о том, что в целом таких объектов должно быть очень много. Их количество может быть настолько велико, что их вклад в фоновое рентгеновское излучение может достигать 20%.

ESO 005-G004 (слева) и ESO 297-G018 (справа) — спиральные галактики с активными ядрами, находящимися в "затемняющей" оболочке (фото DSS/UK Schmidt Telescope/AAT Board).

Подробности работы опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters.

Также читайте наши материалы о затмении чёрной дыры, а ещё о том, как чёрная дыра в ядре нашей Галактики проглотила объект планетарной массы.

Исследователи, обрабатывающие данные с космического корабля Cassini, поняли, почему существует кольцо Сатурна G — самое загадочное из всех колец.

Чтобы кольцо не развеялось со временем, ему требуется или источник пополнения материала (как луна Энцелад для кольца E, к примеру), или одна или несколько лун, своим гравитационным воздействием собирающие частицы кольца в пределах определённой полосы (как Пандора и Прометей для кольца F).

Однако у кольца G (одного из дальних колец) ничего такого нет. Луны от него находятся далеко, потому для учёных оставалось загадкой само существование этого кольца.

Кольцо G расположено в 168 тысячах километров от центра планеты, напоминает BBC News, и больше чем в 15 тысячах от самой близкой луны. "Это пыльное кольцо, — говорит Мэттью Хедман (Matthew Hedman) из университета Корнелла (Cornell University), ведущий автор этого исследования, опубликованного в Science. — Как и кольца E и F, оно составлено в основном из крошечных частиц льда с поперечником только в несколько микрометров". Эти мелкие зёрна могут быть легко рассеяны.

Теперь, изучив кольцо G так детально, как никогда раньше, учёные открыли в нём удивительную структуру — яркую арку (дугу) из более крупных частиц (от нескольких сантиметров до нескольких метров в поперечнике), простирающуюся на одну шестую пути кольца вокруг Сатурна. Её ширина составляет 250 километров (ширина всего кольца — 5955 километров).

Команда обнаружила, что кольцо G связано c одной из главных лун Сатурна — Мимасом. На каждые семь оборотов арки вокруг газового гиганта Мимас, летающий на расстоянии 15 тысяч километров от кольца, выполнял ровно шесть оборотов вокруг Сатурна.

Целое отношение говорит о резонансном явлении, по всей видимости, и формирующим саму дугу и поддерживающем кольцо. Интересно, что материал в дуге по массе равен 100-метровому спутнику, богатому льдом.

Кроме того, астрономы установили, что своей яркостью дуга обязана мириадам мельчайших частиц, производимых при столкновениях микрометеоритов с более крупными частицами дуги. И что плазма, "управляемая" магнитным полем Сатурна, непрерывно течёт через арку, вымывая эту мельчайшую ледяную пыль и создавая из неё собственно всё кольцо G.

По ряду признаков авторы работы предполагают, что в арке скрыты и значительно более крупные объекты, пока неизвестные. Они являются поставщиками материала для кольца. Через 18 месяцев Cassini пролетит всего в 960 километрах от арки, тогда астрономы смогут поближе взглянуть на эти таинственные источники льда.

Кстати, недавно выяснилось, что учёные неверно представляли себе строение колец.

Читайте также о том, как был найден 60-й спутник Сатурна.

Агентство NASA в лице своего центра Маршалла (Marshall Space Flight Center) подготовило проект перехватчика астероидов с разделяющимися ядерными боеголовками.

Космический аппарат длиной 8,9 метра должна выводить в космос новая тяжёлая ракета-носитель Ares V. Сам аппарат, в свою очередь, будет нести шесть 1,5-тонных перехватчиков (суммарная масса аппарата — 11 тонн).

Как пишет Flight International, каждый такой мини-перехватчик должен быть оснащён ядерной боеголовкой B83 мощностью 1,2 мегатонны.

Низкую околоземную орбиту аппарат, по идее, покинет за счёт разгонной ступени. Он должен быть оснащён солнечными батареями, двигателями, различными датчиками (лидаром, к примеру) и фотокамерами, а также — системой связи с Землёй.

"Спаситель" от астероидов. Слева он показан без собственно перехватчиков (иллюстрация с сайта flightglobal.com).

Они стартуют навстречу скале с часовым интервалом и тоже обладают ракетными движками, камерами и лидарами. Каждый взорвётся на расстоянии одной трети диаметра астероида, а рентгеновские и гамма-лучи, и нейтроны от взрыва превратят часть поверхности скалы в расширяющуюся плазму, которая создаст реактивную силу.

По оценке специалистов, общего воздействия шести боеголовок должно быть достаточно, чтобы отклонить с опасной траектории такой сравнительно крупный астероид, как, к примеру, Апофис (99942 Apophis) (если не поможет гравитационный тягач, наверное).

Напомним, Апофис должен подлететь необычайно близко к Земле в 2029 году (в пятницу, 13-го апреля), а позже — в 2036-м — вернуться. И для того визита уже существует некая вероятность удара 400-метровой скалы по Земле, за которым последует крупная катастрофа.

Мы подробно рассказывали об Апофисе и тогда уже упоминали, что учёные подумывают о проработке плана ядерного удара по нему.

Теперь специалисты рассчитали, что космическое тело размером с Апофис и меньше при сходной с ним траектории описанный выше перехватчик успеет отклонить от "дорожки" пересечения с Землёй при старте за два года до катастрофы, а тело большего размера — как минимум при старте за пять лет до предполагаемого удара по Земле.

Центр Маршалла также рассмотрел в своём исследовании два других варианта астероидного перехватчика. Первый: с инертной ударной ступенью, которая должна столкнуться с астероидом на относительной скорости в 10 километров в секунду (нечто вроде давешней миссии Deep Impact). Второй: с развёртываемым около астероида надувным 100-метровым параболическим зеркалом, которое нагревало бы поверхность скалы с одной стороны. Реактивная сила возникала бы за счёт испарения материала, идущего понемногу, но зато в течение большого времени.

Прежде чем решить, какой вариант окажется самым действенным в каждом конкретном случае, к опасному астероиду следует направить исследовательский посадочный зонд, отмечают специалисты центра. Он имел бы массу всего 1,5 тонны, а в космос его выводила бы ракета Ares I.

Любопытно, что NASA мечтает не только научиться отклонять астероиды. Не меньший интерес представляет высадка на астероиде людей. Она может состояться довольно скоро, если агентство последует этому подробно проработанному плану.

Кстати, французы предлагают и вовсе столкнуть два астероида. И узнайте также, почему визит Апофиса в 2029-м учёные называют бесплатной научной миссией.

Исследовательская команда астрономов из США, Канады, Чили, Мексики, Германии, Кореи и Японии под руководством Джошуа Янгера (Joshua D. Younger) из Гарвард-смитсоновского астрофизического центра (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics — CfA) обнаружила группу очень древних галактик, которые для своего возраста являются необыкновенно яркими.

Эти галактики находятся на расстоянии 12 миллиардов световых лет, а это значит, что они возникли, когда Вселенная была достаточно молода — в возрасте менее 2 миллиардов лет. Напомним, что, согласно существующим данным, возраст Вселенной составляет порядка 13,7 миллиарда лет (если не брать во внимание некоторые корректировки типа этой).

Большинство галактик, которые относятся к ранним этапам эволюции нашего мира, как правило, характеризуются малыми размерами и слабой яркостью.

Однако найденная группа галактик, напротив, очень яркая. Звёздообразование в них происходит очень бурно: примерно в тысячу раз интенсивнее, чем в Млечном Пути. Мы можем наблюдать очень незначительную долю их излучения, так как они окружены облаками пыли и газа.

Тем не менее, учёные заявляют, что это самые яркие галактики среди тех, что находятся столь далеко и возникли вскоре после Большого взрыва. За счёт чего такие галактики смогли сформироваться в молодой Вселенной и оказаться такими яркими — пока что трудно объяснить.

Эту группу галактик в оптическом диапазоне заметить практически невозможно. Слева она запечатлена на снимке, сделанном в субмиллиметровом диапазоне, справа — в оптическом (фото UMass Amherst, Harvard-Smithsonian CfA, COSMOS/ACS Team).

Проводя регистрацию излучения из этой области, учёные обнаружили, что она служит источником сильного ультрафиолетового излучения. Это говорит о бурных процессах, происходящих там — возможно, о многочисленных столкновениях и слияниях звёзд.

Немаловажно то, что находящиеся там галактики располагаются очень близко друг к другу. Поэтому очень вероятно, что со временем они сольются в одну массивную галактику.

К сожалению, исследователи не уточняют количество участвующих в этом процессе объектов, но пока астрономии известно лишь об одном случае множественного столкновения галактик.

Результаты исследования галактик опубликованы в статье в "Астрофизическом журнале" (Astrophysical Journal), а с её препринтом вы можете ознакомиться здесь.

О других, ещё более далёких, но намного менее ярких галактиках мы рассказывали до этого, ранее, прежде и давно.