Родившийся 28 июня 1891 года в Ист Грэнд Форкс, штат Миннесота, Карл Панцрам был последним из 7 детей, рожденных в бедной фермерской семье переселенцев из Германии.

Жизнь в семье Панцрама была очень тяжелой, приходилось несладко как взрослым, так и детям.

Большинство братьев Панцрама покинули родительский дом так скоро, как только могли, обычно после каких-либо неприятностей с законом. Отец Карла последовал их примеру, и в 1899 году покинул свою семью.

Это стало переломным моментом в жизни Карла, так как именно после этого события он начал свою преступную карьеру. В возрасте восьми лет Панцрам предстал перед судом по обвинению в нахождении в нетрезвом виде и буйстве.


Это было первым из множества инцидентов, с которыми был связан Карл вплоть до 1902 года, когда, в возрасте 11 лет, он совершил кражу со взломом соседского дома и украл оттуда деньги и пистолет. За это Панцрам был отправлен в Миннесотскую исправительную школу для несовершеннолетних, в Ред Уинг. В этом месте действовал очень строгий режим, зверские порядки; не редкостью было сексуальное насилие, и там происходило христианское воспитание юных преступников — разумеется, в принудительном порядке. Все это лишь укрепило ненависть Панцрама к власти и религии, превратив ее в глубоко засевшую навязчивую идею — Карл стал одержим ненавистью.

В 1906 году Панцрам был отпущен на попечение матери, но вскоре сбежал, чтобы совершать грабежи и поджигать церкви.

Во время скитаний по стране Панцрама изнасиловали 4 бродяги в товарном вагоне. После этого происшествия Карл сам начал насиловать бродяг, иногда он даже принуждал их насиловать друг друга под дулом пистолета.

В конце концов Панцрам был пойман и отправлен в государственное исправительное учреждение в Ливенуорте, штат Монтана, откуда он, впрочем, вскоре сбежал.

После этого Панцрам поступил в армию, где 20 апреля 1907 года его судил военный трибунал за неповиновение и кражу государственного имущества.

Следующие три года Панцрам провел в Форте Ливенворт, занимаясь каторжными работами, в результате чего возросла его физическая сила, а также ненависть к власти. После освобождения в 1910 году он двинулся на север через Калифорнию и северо-западную область страны, занимаясь грабежами, насилием и сожжением церквей.

За ночную кражу со взломом в местечке под названием Чинук, штат Мичиган, Карл был приговорен к году тюрьмы, но снова сбежал — через 8 месяцев.

Год спустя он был арестован — в это время он пользовался вымышленным именем Джефферсон Роадс — и два года провел в тюрьме. Выйдя на свободу, он продолжил совершать преступления, и снова был арестован — на этот раз в штате Орегон. Ему предложили смягчить приговор, если он расскажет, где спрятана награбленная добыча. После того, как Панцрам сделал это, его приговорили к семи годам. Это не понравилось Карлу, и он сбежал из своей камеры и поджег тюрьму. Панцрам был избит до полусмерти охранниками и переведен в Салемскую тюрьму (штат Массачусетс).

Однако Карл не выказал никаких признаков того, что исправился. При первом удобном случае он бросил свой ночной горшок в лицо охраннику, за что его избили до потери сознания и посадили в карцер на 30 дней. Это не сломило его дух, и все это время он выражал свою ярость криками и бранью.

Затем Панцрам умудрился сжечь дотла тюремную мастерскую и льнообрабатывающий комбинат; он подстрекает заключенных к бунту и получает за это еще 7 лет тюрьмы.

Новый начальник тюрьмы оказался идеалистом, попытавшимся перевоспитать Панцрама, приучить его к добрым поступкам. Он позволил Панцраму покидать тюрьму (!) при условии, что тот будет возвращаться вечером. Невероятно, но он действительно возвращался, пока не скрылся с хорошенькой медсестрой — только для того, чтобы его опять поймали после перестрелки. Карл был возвращен в карцер, посажен на хлеб и воду, его регулярно избивали и обдавали струей воды из пожарного шланга.

Воспоминания Карла Панцрама, записанные по просьбе Лессера, опубликованы под редакцией журналистов Томаса Гэддиса, Джеймса Лонга и Гарольда Шехтера, под названием "Убийца: журнал убийств". Даже в таком виде "мемуары" были разрешены к публикации только в 1970 г. В 1996 г. был выпущен одноимённый фильм - судя по отзывам, американские киношники изрядно подмазали его гуманистическим пафосом, протестом против насилия над человеческой личностью, жестокости государства и т.п., а главное, дабы сделать "героя" более привлекательным в обывательских глазах, "заставили" его насиловать не мужчин, а женщин. Карлу Панцраму посвящена песня канадской грайндкор-группы Dahmer, а также шведской Death Metal формации Terrorama.