Глава 1.
- Гаара, остановись! - закричал только что подбежавший Наруто.
- Зачем? - спросил Кадзекаге, вытянув правую руку вперёд.
- Но нам нужна информация! О Сазке!
- Я уже всё узнал.
- Но…
- Никаких «но»! Не нравится мой стиль работы - проваливай. В конце концов, я – Кадзекаге.
Наруто опустил взгляд под смолкающие крики звуковика. Он снова это сделал. Наруто не понимал, как Гаара так спокойно отнимал жизнь человека. Пусть врага, но всё же человека.
Вот уже два месяца Наруто преследовал Сазке. Они уже нашли не одно убежище змеиного короля. Но нигде не было младшего Учихи. И снова приходилось начинать поиски сначала. На днях поступили сведенья, что Орочимару находится недалеко от деревни Песка. А где этот старый пердун, там и Сазке!
Кадзекаге лично решил устранить угрозу его поселению. Вначале Наруто обрадовался, что Гаара поможет им с поисками, но потом… Узумаки считал, что песчанику просто наскучила бумажная волокита, и он решил немного развеяться вместе со старыми приятелями. И теперь проводит плановую очистку территории от вражеских шиноби. Гаара сказал - Гаара сделал!
- Что хоть узнал, - поинтересовался Наруто.
- Ни-че-го.
- Что?! Так какого… хр… ты его убил?! -возмущенно закричал блондин.
- Узумаки, перестань истерить.
- Гаара!!!
- Он оскорбил мою честь, и, будучи Кадзекаге, я должен был его заставить поплатиться за свои слова. Идём.
И все негодующие взгляды упёрлись в чужую спину. Гаара, что с тобой случилось? Он помнит их последнюю встречу… Когда он, как безумный, пытался вырвать его из лап Акацки, когда слёзы обжигали щёки из-за того, что снова не успел, снова не смог спасти друга, когда пожал его руку на прощанье, смущаясь, отводя от него взгляд. Он улыбался тогда… Что же случилось, Гаара, что? Что мне надо сделать, чтобы ты хотя бы ещё раз подарил мне свою улыбку?!
- Долго ты ещё стоять будешь?
- Ах, да, уже иду.
Наруто сорвался с места, и тут откуда-то появились вражеские шиноби. Но что-то сзади его треснуло по голове. Огромная ветка. Если бы здесь был Сазке, он бы сказал: «Неуклюжий придурок!». Последнее, что видел Наруто перед тем, как потерять сознание, это лицо Гаары, начавшего бой.
***
Наруто чувствовал тугость  бинтов на своей груди. И вот веки постепенно открылись. Узумаки приподнялся.
Комната. Чужая. Практически пустая. Лишь кровать, которую занимал Наруто, и письменный стол со стулом. На столе стояла зажженная лучина. Со стула свисала длинная чёрная накидка с капюшоном. Рядом сумка с сюрекенами и кунаями.
Наруто с трудом встал. Благо, что штаны на нём были. Юноша достал из сумки один кунай и подошёл к столу. Листы с какими-то рисунками. Послышались чьи-то шаги по коридору. Наруто моментально спрятался за дверью и, когда та со скрипом открылась, приложил кунай к горлу вошедшего.
- Ну, что остановился? Продолжай, - услышал знакомый голос Наруто.
 Он резко повернул незнакомца к себе лицом, и кунай выпал у него из рук. Это был Сазке. Юноша сильно изменился. Повзрослел. Возмужал, но  окончательно не утратил знакомых мягких черт. Прическа была уже не той: не было больше торчащих сзади прядей волос. Шелковистые, они  свисали до подбородка. Кожа  бледная, словно фарфор. И только залегшие под  глазами глубокие тени говорили о бессонных ночах…
- Сазке… - тихо проговорил Наруто.
- Что-то ты сегодня немногословен. И кто тебе разрешал вставать, хочешь, чтобы раны снова открылись? Тогда имей в виду: я с бинтами больше возиться не желаю! - категорично заявил Сазке.
- Сазке…
- Нда, видно сильно тебя по голове ударили. Да я это, я, - Сазке толкнул Наруто на кушетку.
 Раны всё-таки снова начали кровоточить. Сазке недовольно принялся разбинтовывать Наруто, чтобы сделать новую перевязку. Узумаки непонимающе на него смотрел.
- Сазке, почему ты это делаешь? - удивленно спросил Наруто, немного недоверчиво посмотрев на друга.
- Что делаю?
- Это. Почему ты помогаешь мне? Ты же меня убить хотел. Или это снова твоя прихоть?
- Можно считать и так, - спокойно ответил Сазке, продолжая свое занятие.
- Стоп, кто на нас напал? Звуковики?
- Нет, Акацки. Им нужен был ты. Гаара сейчас в Конохе. Он был серьёзно ранен, поэтому им сейчас занимается Цунаде. Тебя же Акацки забрали с собой.
- Что-то я ничего не понимаю! - взвыл Наруто.
- Что и следовало ожидать. Последние мозги выбили, - сказал Сазке, тыкнув пальцем в голову блондина.
- Сазке!- возмущенно заорал Узумаки.
- Хорошо, сейчас добрый дядя Сазке всё разжуёт бедному, безмозглому Наруте. Перестань сопеть, а иначе сам будешь всё докумекивать. Наверное, вначале ты бы хотел знать, что я здесь делаю, - сказал Сазке, загадачно посмотрев на Узумаки. - Поясню, я убил Орочимару.
- Чего?!
- Не дёргайся. Или ты вправду думал, что я собираюсь отдать своё тело этому старому извращенцу?! Какой же ты наивный.
- Почему о его смерти никто ничего не знает? - удивлению Узумаки не было предела.
- У меня не было времени кого-то в это посвятить. Орочимару нет, но Кабуто остался же. Не то, что бы я боялся этого очкарика, но после битвы с Орычем я был… не в форме.
- Сказанул, - хмыкнув, заметил Наруто.
- Заткнись. Кабуто послал за мной звуковиков, с которыми вы мне успешно помогли справиться. Ты, наверно, хочешь спросить, причём тут деревня Песка? Поясняю, неподалёку живёт одна моя знакомая, у которой я и подлатался. Я собирался двинуться на юг за Итачи, но прослышал, что ты маешься по пустыне с Кадзекаге. Опрометчиво с твоей стороны.
- Мне нужна была информация, - оправдывался блондин.
- И ради этого ты предоставил Акацки отличную мишень в оранжевом комбинезоне. Бака.
- И ты хочешь сказать, что поспешил мне на помощь? О, Сазке…
- Не спеши с выводами, неуклюжий придурок. Мне, как и тебе, была нужна определённая информация.
- Козел.
- Сделаю вид, что ничего не слышал. Я немного опоздал. Их не было, как и тебя. Зато нашёл Гаару. Подумал, что не стоит разбрасываться такими высокопоставленными личностями, и захватил с собой. Позже оставил у той особы, у которой латался сам, а она уже сообщила обо всём Конохе и Песку. Обо всём, кроме моей скромной персоны, конечно.
- Ты спас Гаару?!
- Моя маленькая прихоть.
- А дальше? Что ты сделал дальше? - Наруто не терпелось узнать подробности своего спасения.
- Отправился по следу. Нашёл, забрал сувенирчик и ретировался. Сувенирчик, знаешь ли, попался изрядно потрёпанный. И не думай, что я спасал тебя. Просто не хотел, что бы Девятихвостый достался ему.
- Ага, как же.
- Не беси меня, а то обменяю тебя на Итачи, - сказал Сазке, протягивая Наруто что-то выпить. Пахло травами.
- Какой ты жестокий… а где мы сейчас?
- Триста километров от Конохи, на севере, одно из убежищ Учих. Всё. Тебе надо отдохнуть. Позже, как поправишься, можешь проваливать на все четыре стороны.
- Сазке, ты меня отпустишь? Почему? - спросил Наруто, медленно проваливаясь в сон. Что он мне подсунул?
- Знаешь у меня только одна слабость, и это, как ни прискорбно осознавать, ты. Чёртов придурок в оранжевом комбинезоне, - признался Сазке, зная, что Наруто уже его не слышит.

***
Гаара, наконец, открыл глаза после трёхчасовой операции. Белый потолок. Белый. Почему-то именно этот факт ужасно раздражал Гаару.
 Он немного привстал и огляделся. Судя по интерьеру, песчаник находился в Конохе. За окном кто-то засмеялся. С трудом Гааре удалось встать с кровати и подойти к окну.
На больничном дворике весело смеялся Киба, которого повалил на траву Акамару. Рядом стояла Хината и Шино. Всем было весело. Всем. Кроме него. Кадзекаге вздохнул. Ему было так одиноко. Не то, чтобы у него не было друзей… ему не хватало любви. Так хотелось с кем-нибудь гулять по песчаным просторам, смотреть на луну, говорить о всякой ерунде и… От картины вырисовавшейся у него в голове, Гаара немного смутился. Нда. Дожил.
 Кто-то возмущёно закричал и песчаник увидел, как Сакура в сопровождение ещё трёх ниндзя гонялись по всему саду за Кибой, причитая, что тому ещё рано выходить на улицу. Больной же демонстрировал всей больнице, что прекрасно себя чувствует. Демонстрировал… пока не врезался в появившегося перед ним Какаши. Акамару обеспокоено лизнул упавшего хозяина, но ниндзей-медиков и Сакуру к нему не подпустил. От его злобного оскала и взгляда, которым наградила собачка медиков, в том числе и виновника падения Кибы, Хатаке Какаши, у Гаары сложилось впечатление: а не больна ли собачка бешенством. Присутствующим стало не по себе.
- Киба, а чего это твой Акамару такой злобненький? - поинтересовался Хатаке.
- Ничего он не злобный! Просто соскучился, они, – скосил взгляд на медиков, -  мало того, что не разрешили остаться Акамару со мной в палате, так ещё и в больницу не пускают!
- Но Киба! Животным в больнице места нет! - возмутилась Сакура. - А этот комок шерсти…
- Это для тебя он животное! А для меня он напарник! И не смей называть его комком шерсти! И, вообще, не смей его оскорблять! А иначе…
- А иначе что? Киба, он просто собака, и у него нет чувств, - отрезала Сакура.
Киба  встал с травы и почесал Акамару за ухом. Попрощался с Шино и Хинатой и пошёл в сторону больницы. Но когда он поравнялся с розоволосой девушкой,  остановился. Лицо было серьезным, отчего девушки стало немного не по себе.
- Акамару такое же живое существо, как ты и я. И у него есть чувства, и их гораздо больше, чем у тебя.
Киба ушёл.
- Он прав, Сакура, - сказал Какаши, смотря на свою бывшую ученицу.
- Знаю. Я просто вспылила…
- Теперь тебе придётся ответить за свои слова.
- Я знаю.
Гаара закрыл окно и снова лёг на кровать. Чувства. То, чего ему всегда не хватало. Может, поэтому ему понравился эмоциональный Наруто. Киба. Тоже интересная личность. Очень интересная.