Глава 1

Наруто ненавидел тьму. Ненавидел холодную постель. Ненавидел лунный свет, струящийся в окно. Ненавидел звуки ночи, врывающиеся в открытую форточку. Поэтому он купил самые плотные шторы, которые нашел. Никогда не открывал окно и спал всегда при включенном свете. Не потому, что Наруто боялся темноты, а потому, что создавалась хрупкая иллюзия, что за окном день.
Было жарко. Гудел вентилятор, но пользы он не приносил никакой. Наруто в позе морской звезды лежал на смятых простынях. Он пытался спать, но не получалось. Пару раз он уже вставал и принимал прохладный душ, или шел на кухню пить ледяную воду из холодильника. Жара отступала, но ненадолго.
Наруто скинул на пол подушку и разлегся поперек кровати. Он честно пытался уснуть, но у него не получалось. Сдавшись, Узумаки раздраженно поднялся и отправился на кухню. Вода еще не успела остыть, а последнюю холодную он выпил в прошлый раз. Парень разочарованно хлопнул дверью холодильника, посмотрел из окна на розовую полоску на востоке и обреченно вздохнул. Когда немногочисленная коллекция кактусов перекочевала на небольшой кухонный столик, Наруто распахнул окно. Прохладный влажный ветер приятно ударил в лицо, и юноша с удовольствием зажмурился, а потом взобрался на подоконник. Тихо пел затихающий дождь, пахло мокрой листвой и свежестью. День сегодня обещал быть солнечным, но душным.
Наруто подтянул колени к подбородку. Он давно заметил за собой желание свернуться в тугой калачик, и казаться меньше, незаметнее, слабее…
Наруто давно понял, что ему досталось слишком много силы. Контролировать ее было весьма хлопотно, но за много лет он привык. Каждая сила, что жила в нем, имела свой цвет. Чакра демона-лиса была красной. Сила Ребенка Солнца, которую Узумаки контролировал особенно жестко и старался не использовать без крайней необходимости, имела желтый цвет. Эмпатия, с помощью которой Наруто ощущал истинные чувства людей, была зеленой. Собственная Чакра Наруто – голубой. И, наконец, сила, которая крепко связывала его и Саске, являлась полночно-синей. Именно она помогала безошибочно определять точное местонахождение младшего Учихи. Сейчас эта сила говорила, что Саске мирно спал в своей постели, впервые за долгое время. И Наруто не знал, радоваться или огорчаться.
Впрочем, если бы Наруто спросили, от какой бы силы он отказался, он бы колебался недолго и твердо назвал полночно-синюю. Если с остальными можно было примириться и жить относительно спокойно, то с ней… нет. Узумаки знал, как любит развлекаться брат Итачи. По Конохе ходили слухи, один хуже другого. Но самое страшное было в том, что часть этих слухов была правдивой. За Саске закрепилась репутация похлеще Джирайи, тот был только по девочкам, а этот же…
Нет, Наруто не станет об этом думать. Лучше просто сидеть на подоконнике и, высунув руку на улицу, ловить в раскрытую ладонь прохладные капли дождя; наблюдать, как они разбиваются стремительными брызгами о его кожу.
И Итачи на миссии… Ксо!
Иногда Наруто казалось, что от Учихи Итачи, одного из бывших главных кошмаров Конохи, у него болезненная зависимость. Хотя, если подумать, именно так оно и было. Их слишком многое связывало. Нет, они не были любовниками, они не были даже друзьями, и их отношения не походили на отношения двух братьев. Наруто не знал, что было между ними. Да и Итачи, надо думать, тоже. Они никогда это не обсуждали, были близки и все.
У Наруто всю его сознательную жизнь была ненормально потребность в прикосновениях, одиночество для него было равносильно смерти, а после истории с Саске эта потребность значительно возросла. Наруто бы уже через месяц сошел с ума, если бы не Итачи…
- Эй, Наруто! Ты что там делаешь?
Узумаки вздрогнул от неожиданности и едва не вывалился в окно, но вовремя схватился за край подоконника.
- Киба! – возмущенно крикнул парень, рискуя перебудить всех соседей.
Хотя и соседи у него были особенные. Кто в здравом уме будет жить в одном доме с Ребенком Солнца и бывшим преступником S-класса?
- Ты что здесь делаешь в такую рань?
Весело залаял Акамару. Наруто понял, что его мрачное настроение, вызванное бессонной ночью и духотой в квартире, испарилось, и улыбнулся, широко и солнечно.
- Акамару выгуливаю, придурок! Под дождем, ага!
Наруто только сейчас заметил, что куртка Кибы потемнела от влаги, а опушка на капюшоне намокла – пушистый мех слипся и обвис. Акамару тоже не выглядел сухим, но ему это нравилось, и он приветливо вилял белым пушистым хвостом.
- Может, чаю попьешь? – спросил Узумаки.
Киба скривился. В прошлый раз Наруто его тоже приглашал на чай, а накормил раменом так, что собачник потом на эту еду месяц смотреть не мог. Теперь Киба относился к подобным предложениям весьма осторожно.
- Еще чего! Времени нет! Тебя Пятая вызывает. Уж не знаю, что там стряслось.
Сердце Наруто заколотилось. Он опасно высунулся из окна и свалился бы, если бы не предупреждающий крик Кибы. Наруто вцепился в раму, жалобно постанывающую под его немалым весом. Как хорошо, что он переставил кактусы на стол, а то снова бы полдня вытаскивал из себя застрявшие колючки!
- Киба, скажи! – потребовал Наруто, покачиваясь на скрипучей раме, - ведь с Итачи ничего не случилось?
Киба обреченно вздохнул, покачал головой. Акамару что-то многозначительно прорычал.
- Узумаки, придурок недоделанный! Почему твои мозги всегда работают только в одном направлении?! – возмутился собачник.
- Э?
Наруто подтянулся и залез в окно. Щеку обожгло болью. Интересно, что это могло быть? А точно, это был проклятый гвоздь, который Узумаки забил на днях, пытаясь починить многострадальную раму. Да, окна нужно менять. Эти уже никуда не годятся.
Наруто устроился на полу и дотронулся до поврежденной щеки тыльной стороной ладони, потом посмотрел руку. Она оказалась в крови.
- Этого только не хватало! – проворчал парень, - ладно хоть не кактусы…
- Эй! Э-эй! Наруто! Ты жив там?
Узумаки хотел было высунуться и сказать, что все в порядке, но услышал шум открывающегося окна и затаился. Похоже, своими воплями они таки достали бедных соседей. Послышались возмущенные крики Кибы и звон стекла. Наруто озадаченно почесал затылок и решил впредь быть тише воды, ниже травы. В прошлый раз их тухлыми помидорами закидали, а теперь бутылки, стеклянные. А дальше что будет? Кунаи с взрывными печатями?
Спустя минуту на подоконнике сидел недовольный Киба и смотрел на Наруто.
- Я думал ты одеваться убежал, - вздохнул собачник, - а ты сидишь… Хочешь разозлить бабку Цунаде?
Наруто покачал головой и поднялся. Киба тем временем провел инспекцию холодильника, и не найдя ничего съедобного, вытащил бутылку с водой.
- Теплая, - скривился он.
- Конечно, теплая. Я ведь ее только поставил…
- Ты еще здесь? Хочешь, чтобы я тебя в таком виде к Хокаге притащил?
В другой день Узумаки бы специально стал провоцировать товарища на этот поступок, но сегодня как-то не хотелось. Юноша спешно покинул кухню.
Когда Наруто, полностью одетый, вышел из ванной, то нашел собачника в комнате. Тот успел отдернуть занавески, и теперь в комнату заливал призрачный утренний свет. А еще Киба открыл окно. Наруто недовольно скривился, но промолчал.
- Как ты тут живешь?! – удивился собачник, - от духоты можно концы отдать!
- Не твое дело!
Киба вздохнул и покачал головой. Наруто пожалел, что так резко ответил: Киба ведь не виноват, что ночь не удалась.
- Мы можем идти?
Узумаки кивнул.
Дождь закончился, а тучи ушли, и над головой было чистое розовое небо. Наруто бодро шлепал по теплым лужам, дурачился, брызгал мутной водой на Акамару. Пес возмущенно лаял и пытался схватить за ногу своего обидчика. Узумаки смеялся и уворачивался.
Киба задумчиво шел рядом, засунув руки в карманы. Он иногда посматривал на Наруто и легко улыбался. Сам Ребенок Солнца улавливал эмоции своего товарища и вздыхал про себя. Все, кроме бабки Цунаде и Итачи, видели в Наруто большого ребенка, у которого не бывало плохого настроения. Но такому поведению было свое объяснение: желтая сила, которая пыталась подчинить своего носителя, при таком раскладе не могла подобрать ключик к душе Наруто. Ребенок прост и наивен, и желания у него мелкие, незначительные, сиюминутные.
Скоро показался штаб: округлое здание, выкрашенное в розовый цвет. Наруто оно напоминало большой четырехъярусный торт. А чтобы сказала бабушка Цунаде, узнай она, что сидит в торте? Наверное бы разозлилась, потому что выглядело это несколько пошло…
Несмотря на ранее утро, в штабе кипела работа. По дороге к кабинету им попадались ниндзя с большими стопками бумаг в руках или ниндзя, спешащие по какому-то срочному делу. Но были и такие синоби, которые слонялись без дела. К ним относился хмурый Шикамару, который подпирал одну из стен в приемной. И читался он, точно раскрытая книга: небольшое замешательство выглядело маленьким судном в огромном море его флегматизма. Это озадачило Ребенка Солнца. Похоже, Шикамару не знал, что происходит.
- Привет! – крикнул Наруто и помахал рукой.
Шикамару скривился и пробурчал нечто отдаленно напоминающее приветствие.
- Киба, тебя за смертью только посылать, - тяжело вздохнув, произнес он.
Собачник пожал плечами.
- Ты же знаешь.
Наруто на миг задумался. Что-то намечалось, и, похоже, это будет нечто грандиозное. Но почему Шикамару не в курсе? Он же, как справочное бюро – знает все обо всех, даром, что целыми днями на облака смотрит.
- А остальные? – поинтересовался Киба.
Шикамару закатил глаза.
- Неджи где-то здесь ошивается. Чеджи вроде как скоро подойдет. Ино… ну ты знаешь… все тот же отстой: на улицу не выйду, пока морду не накрашу. Учиха Саске… хрен его знает, я за ним не слежу.
Саске? Вот черт! Как же не хочется с ним встречаться!
- А что происходит? – спросил Наруто.
Шикамару многозначительно пожал плечами.
- Главная партизанка Конохи у нас бабка Цунаде, - заговорил Киба, - как будто не знаешь!
Узумаки хотел озвучить свои соображения на этот счет, но не успел, потому что за его спиной раздался знакомый голос:
- О, привет, ребята!
Наруто обернулся и увидел Неджи. Сегодня Хьюга выглядел… странно. Хотя нет, он был таким всегда, но Наруто только сейчас обратил на него внимание. Его можно было описать тремя словами: красивый, спокойный и сильный. И это заставило Ребенка Солнца застыть изумлении и наблюдать, как Хьюга приближается к ним. У Неджи была походка опасного хищника, прекрасно осознающего собственную силу. Форма джунина сидела на нем идеально. Длинные волосы струились по спине блестящим черным водопадом. Сегодня он не стал их завязывать, и это было непривычно. Внимательные глаза светло-сиреневого цвета, лишенные зрачков, смеялись.
- Привет! – заулыбался Ребенок Солнца.
Неджи склонил голову набок, его губы тронула легкая улыбка, нежная, немного печальная. Но от него веяло спокойствием. Наруто-ребенок терялся. Хьюга вызывал в нем противоречивые чувства.
- Неджи, ты там остальных не видел? – кисло спросил Шикамару.
- Ино недавно пробегала. А к вам не подошла?
Наруто, все еще рассматривающий Неджи, покачал головой.
- Хм. Тогда она, наверное, Чеджи отыскала. Тот от нее все утро прячется. В любом случае, они скоро появятся, можете не волноваться.
Отношения у Чеджи и Ино были необычными, но никто не решался их обсуждать, потому что это было чревато последствиями. Наруто, который знал тяжесть руки девушки не понаслышке, предпочитал держать все свои выводы при себе.
И, правда, не прошло и полминуты, как в коридоре послышались крики. Потом были звуки борьбы, которые скоро сменились полной тишиной. Когда эта парочка выясняла отношения, все живое старалось убежать куда-нибудь подальше.
В дверях приемной показалась Ино. Она волокла за шкирку Чеджи, который, несмотря на всю свою силу, не мог сопротивляться грозной девушке-ниндзя. Он смирился со своей участью и позволил тащить себя. При этом он еще умудрялся хрустеть чипсами.
- Вот, принимайте! – Ино выпустила из своей нежной хватки свою «добычу», - ни в какую идти не хотел! Так что можете сказать мне спасибо, что я его вытащила.
Чеджи рухнул на пол, сотрясая стены штаба. Акамару весело загавкал и подбежал к нему, лизнул в лицо, а потом полез в пакет с чипсами. Чеджи разозлился. В итоге, состоялась небольшая потасовка, которая была прервана гневным окриком Ино. Акамару заскулил и спрятался за спину своего хозяина.
- Ну что, вы закончили? – равнодушно поинтересовался Шикамару.
- Хм… да, - Ино слегка покраснела и отвернулась.
Наруто понял, что сегодня что-то произошло между ней и Чеджи. Конечно, это не его, Узумаки, дело, но, похоже, наследнику клана Акимичи сегодня хорошо достанется. Ино была разозлена и обижена, хотя очень старалась это скрыть.
- Тогда идем. Сомневаюсь, что стоит ждать Учиху Саске, - произнес Шикамару и посмотрел на Наруто.
Наруто невольно кивнул. Главный стратег Конохи подозрительно сощурил глаза. Узумаки решил, что тот сейчас задаст какой-нибудь каверзный вопрос, но нет, Нара развернулся и направился к кабинету Хокаге. Наруто почему-то почувствовал облегчение.
Бабка Цунаде сегодня выглядела растрепанной, немного помятой и сонной. А еще она казалась уставшей - под глазами залегли глубокие тени. Обычно она выглядела безупречно. Так что же произошло? А еще Пятая не излучала никаких эмоций. Неприятное ощущение, как будто тебя стеной отгородили от этого человека. Наруто невольно нахмурился.
Хокаге оглядела всех присутствующих. Ее красивые светло-карие глаза на миг остановились на Наруто, потом она вздохнула и потерла виски.
- Чертов Учиха Саске! - тихо выругалась она, - ему всегда особое приглашение требуется. Наруто! - так громко и неожиданно, что все присутствующие нервно вздрогнули, - где он?
Повисла тишина, а комната наполнилась различными оттенками удивления и недоумения. Мало кто знал о свойствах полночно-синей силы Наруто.
- Дома, - ответил Ребенок Солнца, - спит, наверное.
Со стороны это выглядело несколько… двусмысленно.
Киба фыркнул, но на это никто не обратил внимания, потому что грозный кулак Цунаде встретился со столом.
- Я ему устрою!... – зарычала Хокаге.
Отношения между Саске и бабушкой Цунаде тоже были сложными. Хотя, трудно найти в Конохе человека, у которого были простые отношения с младшим Учихой.
- Тогда начнем без него, - неожиданно успокоилась Пятая, но глаза ее недобро сверкали, - и пусть потом не жалуется, что его не ввели в курс дела!
А это что? Старые обиды?
Цунаде принялась рыться на столе, который был доверху усыпан бумагами. Не удивительно, что она потеряла нужный документ, здесь сам черт ногу сломит. Наконец, найдя то, что искала, она откинулась в кресле.
- Так, ребятки, говорю сразу: новости препаршивые, - вид у нее был такой, будто она неделю страдает зубной болью, и ей ничего не помогает, - через десять дней начинается экзамен на чунинов. Это, конечно, для вас не новость. Но к нам пожалуют специальные гости, мать их за ногу!
В это время дверь тихо скрипнула, и Пятая, которая разошлась не на шутку, неожиданно смолкла. Наруто почувствовал слабый всплеск зеленой силы, и резко обернулся. Лицо само по себе расплылось в идиотской улыбке.
- А, Итачи, заходи, - произнесла Хокаге, сбавив обороты, - ты как раз вовремя.
Итачи бросил беглый взгляд на Наруто, слабо дернул бровью, будто был чем-то недоволен, а потом прошел в кабинет и почтительно поклонился Пятой.
- Хокаге-сама, прошу прощения, что прерываю. Задание выполнено, - он вытащил из сумки небольшой свиток и протянул Годайме. Та его взяла, быстро развернула и, пробежавшись по нему глазами, кивнула.
- Спасибо, Итачи. Останься, тебя тоже это касается.
Бабка Цунаде хочет дать ему еще одну миссию? Да он же только что вернулся! Она что не понимает, что человеку нужен отдых?
- Цунаде-баа-чан! – завопил Узумаки, - он же только с миссии!
- Наруто, - спокойно произнес Итачи, - я не устал.
Ребенок Солнца едва не зарычал от гнева. Итачи никогда о себе не думает! И никогда не упустит шанс быть ближе к Наруто. Конечно, его тоже можно понять, но порой это переходит все мыслимые и немыслимые границы!
- Расскажи кому-нибудь другому! – Наруто скрестил руки на груди.
Конечно, сейчас Учихе возражать бесполезно, но это не значит, что не стоит пытаться.
- Заткнитесь оба! – крикнула Цунаде, - надоело…
У Узумаки давно выработался иммунитет на ее вспышки ярости. Чтобы он замолчал, надо было нечто посерьезнее, чем ее ор.
- Ну, Цунаде-баа-чан…
Хокаге посмотрела на него, как на неизлечимо больного.
- Ничего с твоим Итачи не случится. Молчи, и не возражай!
Наруто еще мог бы долго донимать многострадальную Пятую, но взгляд старшего Учихи дал понять, что этого лучше не делать. Ксо, спорить с Итачи все равно, что головой о стенку биться: голову разобьешь, а стенке хоть бы что!
- На чем я там остановилась? – спросила Хокаге, поняв, что Наруто больше не станет возражать, - ах да, к нам приедут гости. И ни кто иной, как Казекаге Гаары Пустынный со своей женой и…
- Сакура-чан приедет! – воскликнул Наруто, захлопав в ладоши.
Пятая грозно нахмурилась и красноречиво посмотрела на нарушителя спокойствия. Юноша умолк, а восторгов значительно поубавилось.
Хокаге прокашлялась, а потом продолжила:
- Вторым важным гостем будет Орочимару, Каге Скрытой Деревни Звука…
Повисла тишина. Наруто решил, что это какая-то особо жестокая шутка. Не может такого быть, чтобы бабка Цунаде взяла и пустила в Коноху этого негодяя…
Больно! Наруто дернулся и увидел, что тонкая изящная рука Итачи сжала его запястье. Поток возражений и нелепых вопросов, готовый вырваться из Узумаки, неожиданно иссяк. Наруто вздохнул и промолчал.
- Да, народ, - вздохнула Пятая, - это не шутка. Это правда нашей нелегкой жизни.
- Худой мир лучше доброй ссоры, - произнес Неджи.
Хокаге кивнула. Наруто переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, о чем идет речь. Не получалось. По нему, так гнать эту змеюку долго и далеко! И нечего с ней церемониться!
- Значит так: я делю вас на две команды. Команда номер один: Шикамару, Чеджи, Ино, Киба. Вы будете присматривать за Гаарой. И обо всех его подозрительных действиях докладывать мне. Шикамару, от тебя все, как обычно.
Нара обреченно вздохнул. Ему не нравилось задание. Хотя и остальным тоже.
- Команда номер два: Итачи, Наруто, Саске и Неджи…
«Ками-сама! Она сошла с ума!»
- Цунаде-баа-чан… - заскулил Наруто.
Никакого Саске! Никакого! Узумаки что его напрасно избегал два года к ряду? Зря страдал столько времени? Ксо!!!
- Это приказ, и он не обсуждается, - твердо произнесла она, - вашей задачей будет следить за Орочимару. Я не верю, что он прибудет в деревню просто так. Поэтому я назначаю на эту миссию самых сильных синоби Конохи.
А то, что эти «самые сильные синоби Конохи» вместе не могут работать по личным причинам, в расчет не бралось. Конечно, два Шарингана, Бьякуган и Ребенок Солнца в одной команде – это очень сильно, но… Какова будет эффективность? Наруто и Саске не общаются. Саске ненавидит Итачи, ладно хоть с кулаками не бросается. Неджи до сих пор неровно дышит к Наруто и терпеть не может младшего Учиху. И после всего этого, Пятая думает, что они будут слаженно работать?
Ага, щаз.
- Даю вам пять дней, чтобы сработаться, и привыкнуть друг к другу, - произнесла Пятая, а потом угрожающе посмотрела на тройку ниндзя, которых только что определила в одну команду, - будете выяснять отношения во время миссии – пеняйте на себя. Мало не покажется никому! Я понятно выражаюсь?
- Да, Хокаге-сама, - спокойный голос Итачи.
Судя по ощущениям, ему все равно, с кем в команде он будет работать, главное, что Наруто рядом.
- Конечно, Хокаге-сама, - поклонился Неджи.
Пятая посмотрела на Наруто. Тому неожиданно захотелось стать меньше и незаметнее, а еще лучше спрятаться за спину Итачи.
- Хм… - Наруто нахмурился, - я, конечно, постараюсь…
- Что значит: «Конечно, постараюсь»?! - рявкнула бабка Цунаде.
Узумаки невольно попятился назад. Ему на миг показалось, что она его убьет.
- Это значит… - промямлил растерявшийся Наруто, - это значит… Я все понял, Цунаде-баа-чан!
Пятая устало вздохнула и прикрыла глаза. Медленно опустилась в кресло.
- Хорошо. Теперь: команда номер один до появления Казекаге занимается подготовкой экзамена. Команда номер два завтра отправляется на миссию класса «В» в страну Травы, командиром назначаю Хьюгу Неджи, - Наруто вытаращил на Пятую глаза, - и не смотри на меня так. Миссия для вас не сложная и продлится всего три дня. За это время вы должны привыкнуть друг к другу!
Не было печали…
- Но Цунаде-баа-чан! – снова начал возражать Узумаки, - Итачи только с миссии!
Старший Учиха напрягся. Сейчас начнет возражать…
- Я, по-твоему, уже в маразм впала? – у Наруто были свои соображения на этот счет, но он не стал их озвучивать, - миссия начнется завтра утром. Я думаю, что суток для отдыха вполне достаточно.
- Достаточно, Хокаге-сама, - подтвердил Итачи.
Наруто невольно хмыкнул. Достаточно? Да он бы и сейчас бросился выполнять миссию, несмотря на усталость. Что за человек такой?
- Вот и отлично. Значит, Учиха Итачи отправляется домой отдыхать, а вы, - она показала на Наруто и Неджи и зловеще улыбнулась, - идете будить нашу спящую красавицу по имени Учиха Саске. Обрадуете его предстоящим заданием!
Вот что значит, не повезло! Наруто избегал Саске два года подряд, Пятая это отлично знала и никогда не ставила их вместе на миссии. Но почему она передумала сейчас? Или все, действительно, так плохо?
Наруто посмотрел на Итачи. В черных глазах промелькнуло недовольство. Или Узумаки это только показалось?
- И последнее, - Хокаге протянула свиток, который принес Итачи, - Наруто, это тебе.
- Мне? – юноша показал на себя рукой. Пятая кивнула.
Наруто нерешительно приблизился и взял в руки свиток. Развернул, посмотрел, нахмурился. Необычно написан он как-то. Вроде все понятно, а смысл ускользает.
- Что это?
Пятая улыбнулась.
- Твоя абсолютная сила, Наруто.
Юноша снова посмотрел в свиток. Понятнее от этого он не стал. Это описание какой-то техники? Тогда это странное описание.
- Э?...
- Итачи поможет тебе разобраться, не волнуйся. Позанимаетесь на досуге, - бабка Цунаде поднялась с кресла, уперлась руками в стол, - у меня все. Команда номер один остается: я дам распоряжения насчет подготовки, а вторая команда может идти. Неджи, жду тебя завтра утром в это же время, я введу тебя в курс дела насчет предстоящей миссии.
Неджи и Итачи поклонились. Наруто свернул свиток, засунул его за пазуху и помахал на прощание бабке Цунаде. Никто давно не удивлялся поведению Наруто. Все привыкли.
Итачи вышел первым. Наруто смотрел на его прямую спину, в который раз изумляясь его бесконечному спокойствию. Иногда это спокойствие раздражало, потому что казалось, что, кроме него, Итачи больше ничего не испытывает. Но Наруто ошибался. Итачи был очень чувствительным, только никогда этого не показывал.
Узумаки часто удивлялся свойствам своей зеленой силы. Одних людей он мог читать без проблем, других – почти никогда. У таких людей была своя психологическая защита. Наруто порой казалось, что они прячутся от него за высокими стенами. Но даже эти стены не были совершенными: нет-нет, да промелькнет какое-нибудь чувство. У Итачи защита отключалась, когда он находился в полной гармонии с окружающим миром, но такое случалось крайне редко. Стена старшего Учихи – это спокойствие, абсолютный контроль эмоций. Наруто никогда не видел, чтобы Итачи злился или смеялся.
У Неджи стена не была постоянной. Иногда она полностью пропадала, и Наруто мог наблюдать, как причудливо переплетаются в Хьюге самые разнообразные чувства, поражающие своей силой и глубиной. Это было самое красивое зрелище, которое когда-либо видел эмпат.
- Ты куда это собрался? – Наруто подбежал к Итачи и дернул его за руку.
Тот остановился. Молчит. Наруто некоторое время ждал, что Его Высочество снизойдет до ответа, а потом фыркнул и произнес:
- Дом в другой стороне.
Итачи всегда прекрасно ориентировался на местности, вряд ли он заблудился.
- Я знаю.
Хм… вот и подтверждение его, Наруто, мыслям. Так, этот упрямец явно что-то задумал. И как же его будет сложно переубедить!
- Пятая приказала тебе идти домой спать, - произнес Узумаки, склонив голову на бок.
Глаза Итачи, непроницаемо черные, лишенные Шаринганов, безмятежно смотрели на Наруто. Это выводило из себя! Старший Учиха скрестил руки на груди и ждал, что дальше будет говорить Ребенок Солнца. Упрямый! Какой же упрямый и непробиваемый! Наруто-ребенку хотелось капризно топнуть ножкой и отправить Итачи домой, спать. Если бы это подействовало…
- Нарушишь приказ?
- Да, - ответил Итачи, - вы слишком давно не виделись с моим братом.
Вот блин!
- Со мной будет Неджи! Я же не один туда пойду…
Итачи повернул голову, посмотрел на Хьюгу, который следовал за ними бесшумной тенью. Уголки губ Учихи дрогнули, и Наруто понял, что этот раунд он выиграл. Похоже, Итачи нашел Неджи достойным, чтобы доверить свое главное сокровище. Иногда, желание защищать Узумаки у старшего Учихи доходило до маразма. Наруто знал, что, несмотря на кажущееся внешнее спокойствие, брат Саске психически нездоров. И лекарство для него только одно…
- Хорошо, - легкая улыбка на тонких бледных губах, и Наруто вдруг понял, как скучал за Итачи.
Узумаки протянул руку, ладонью вверх. Старший Учиха некоторое время смотрел на нее, а потом потянулся к нему. Тонкие пальцы с черными ногтями обхватили запястье и сжали, больно, но вполне терпимо. Наруто знал, какие они сильные, и как легко могут оставить синяки даже на его нечувствительной коже. В помещении было тепло, но пальцы Итачи оставались холодными. Наруто довольно улыбнулся, показав зубы, а потом пошевелил запястьем. Хватка значительно ослабла, и ладонь Ребенка Солнца накрыла руку Итачи. Кончики пальцев закололо, эмпатия маленькими зелеными иголочками вырвалась наружу. Учиха невольно вздрогнул, шумно вдохнул. Рука напряглась и тут же расслабилась. Итачи сплел свои пальцы с пальцами Наруто.
- Тебя слишком долго не было, - произнес Узумаки.
- Да… - шаг назад, разрывая контакт.
Рука Наруто безжизненно повисла вдоль тела. Сила зелеными змейками оплела его запястье и потухла.
- Теперь можно идти! – ухмыльнулся Наруто и почесал затылок.
Не дожидаясь ответа Итачи, он двинулся к выходу. Неджи не отставал. Приятные мурашки между лопатками – это Учиха провожает их взглядом. Лицо невольно расплылось в улыбке. Как хорошо, что он вернулся с миссии!
Выйдя из штаба, Наруто подождал, пока Неджи поравняется с ним, а потом бодро зашагал в сторону дома Саске. Беспокойство, которое Узумаки сознательно подавлял все это время, возрастало с каждым шагом, и скоро стало казаться, что ноги налиты свинцом. Хьюга молчал, он смотрел прямо перед собой, но Наруто ощущал его внимание на себе. Неджи умел скрывать свои эмоции, даже от эмпата, но сейчас его что-то тревожило, и у него не получалось спрятаться за непроницаемой стеной.
Попробовать узнать причину беспокойства?
- Слушай, Неджи, ты почему такой задумчивый?
Хьюга повернул голову и пронзил взглядом. Хоть его Бьякуган сейчас не был активным, мурашки побежали по коже…
- Обдумываю положение дел.
Как все любят бросаться умными фразами. Проще надо быть! Проще!
- Хм…
- Предстоящая миссия для нас будет очень сложной.
Наруто улыбнулся. Он не хотел об этом думать.
- Скорее всего.
Узумаки сорвался с места и запрыгнул на одну из крыш. Он неожиданно решил совершить утреннюю пробежку до дома Саске.

***

И не верится, что прошло уже два года. Казалось, что все случилось только вчера. Боль, которая давно должна была притупиться, все еще обитала внутри, напоминая о себе каждый день, каждый час, каждую минуту. Желание видеть своего возлюбленного, желание слышать его голос, прикасаться, ласкать, вдыхать запах, неожиданно обострилось, стоило только Наруто оказаться у знакомой двери.
Прошло два года, но с той поры мало что изменилось.
А Саске… Вспоминает ли он о нем? Хоть изредка? Наверное, нет. Он сразу забыл, как только фальшивая любовь уступила силе крови Учиха. Доказательств тому уйма.
Наруто подавил невольное желание прижать руку к груди, чтобы хоть как-то унять бешеное сердцебиение. А дыхание было поверхностным и частым, и почему-то кружилась голова.
- Наруто, - в голосе Неджи послышалась тревога. Хьюга у нас глазастый, ничего не пропустит, - я и один справлюсь. Может, домой отправишься?
- С чего это? – притворяться несложно, давно привычно.
Вместо слабости – непроницаемая маска. И вот на Неджи уже смотрят большие по-детски невинные глаза Наруто-ребенка.
- По-моему, ты плохо себя чувствуешь… - уже неуверенно. И теперь ему кажется, что слабость Узумаки ему померещилась.
Наруто фыркнул, точно недовольный кот и замотал головой.
- Душно как-то, ночью ведь дождь был.
Хьюга ничего не ответил, просто медленно кивнул, но в его бездонных глазах все еще плескалось беспокойство. Чувства Неджи так легко не обманешь.
Наруто решил отвлечь от себя внимание, решительно приблизился к саскиной двери и забарабанил по ней кулаками.
- Эй, Саске! Открывай! Хватит спать! – закричал юноша на весь дом. Оставалось только надеяться, что у младшего Учихи не такие нервные соседи, как у Наруто.
Дверь распахнулась почти сразу же, и Узумаки, который от души размахнулся для очередного удара, едва не заехал кулаком по изумленной физиономии Саске. Несчастного Учиху спасли только отработанные за многие годы реакции ниндзя.
- Наруто! – удивленно, немного хрипло.
Наверное, со стороны оба выглядели глупо, потому что с добрую минуту просто стояли и рассматривали друг друга. Наруто, который все эти два года исправно избегал Саске и видел его только издали, теперь поразился, насколько сильно младший Учиха похож на своего брата. Но если Итачи можно было сравнивать со штилем, то Саске был штормом. Младший Учиха был красив настолько, что захватывало дух. И красота эта была дикая, необузданная, сладострастная. Черные волосы по-прежнему торчали в разные стороны, но каждая прядь была тщательно уложена в продуманном художественном беспорядке. Глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, смотрели изумленно и немного растеряно. Тонкие губы были слегка приоткрыты, как будто Саске хотел что-то сказать, но не решался.
На нем не было рубашки. Безупречная бледная кожа, четкий рельеф мышц, напряженных, словно их хозяин готовился к смертельному поединку. Черное клеймо Орочимару на шее, а рядом нервно дрожит жилка, дотронься до нее, и почувствуешь быстрый, взволнованный пульс. Взгляд Наруто невольно опустился ниже и удивленно остановился на розовом соске, в который было продето тонкое серебряное колечко. Рот неожиданно наполнился слюной, пришлось торопливо сглотнуть и отвести глаза. Но вместо того чтобы посмотреть куда-нибудь в сторону, его взгляд упал на впадинку пупка, от которой тонкой черной полоской спускались жесткие волоски и исчезали за поясом пижамных штанов Учихи.
Душно. И рука непроизвольно тянется к воротнику оранжевой куртки, пытается его ослабить. В этот миг Наруто понимает, что, в общем-то, куртка не застегнута, и горло полностью свободно.
Первым в себя пришел Саске.
- Какие люди! – в его глазах появилась насмешка, - чем обязан?
Голос Учихи привел Наруто в себя. Ребенок Солнца тряхнул головой и улыбнулся, как ни в чем не бывало.
- Саске! – грозно нахмурился Узумаки, - ты не пришел сегодня к Хокаге!
Он упер руки в бока, когда младший Учиха наградил его фирменной ледяной усмешкой.
- Не волнуйся, Усуратонкачи, я извинюсь.
Наруто только открыл рот, чтобы шумно возразить, но Учиха сделал шаг в сторону и кивнул, приглашая войти. Ребенок Солнца сжал кулаки и влетел в квартиру с твердым желанием высказать Саске все, что о нем думает. Но там его ждал еще один сюрприз. В другое время, при других обстоятельствах Наруто бы на это не обратил никакого внимания, но сейчас он был слишком взволнован встречей с Саске и его неожиданной порочной красотой, которая не оставила равнодушным тело Узумаки.
В единственной комнате Учихи случилась перестановка. Дивана, на котором когда-то спал Наруто, больше не было, узкая койка Саске тоже пропала. Вместо них была огромная кровать, застеленная ярко-алым шелковым бельем.
В этот момент воображение Наруто сломалось, перед глазами предстала невозможно эротичная картина: раскинувшийся на ярко-алых простынях полуобнаженный Саске. Его длинные чувственные пальцы играют с серебряным кольцом в соске. Его другая рука…
Нет! Не думать об этом! Не думать!
- Усуратонкачи? – Саске вопросительно приподнял черную бровь.
Наруто почувствовал, что краснеет. И самое унизительное, что это заметил и Саске.
Положение спас Неджи.
- А у тебя тут уютно, - усмехнулся он, осматриваясь, - но мы пришли сюда не для того, чтобы любоваться на твой интерьер.
Наруто скрестил руки на груди и, щурясь, закивал. Ему почти удалось справиться с собой. Почти.
- А я такой наивный, - покачал головой Саске, - решил уже, что вы пришли меня проведать. Но может, хоть чаю попьете?
Наруто поймал вопросительный взгляд Неджи, радостно улыбнулся и бросился на кухню, едва не сбив Учиху, которому в это время не посчастливилось оказаться на дороге у оранжевого урагана. Во всяком случае, на кухне не было проклятой смятой постели! Соблазнительный Саске, конечно, оставался, но сейчас он казался меньшим из зол.
Наруто уселся на одну из табуреток. Попробовал на прочность. Крепкие. Значит, можно, раскачиваться. Это хоть отвлечет от ненужных мыслей.
Саске вошел на кухню и загремел посудой. Неджи опустился на одну из табуреток напротив Наруто. Ребенок Солнца старательно избегал смотреть на Учиху. Его не отпускало неприятное ощущение, что Саске подменили, и сейчас готовит чай им какой-то незнакомец, который выглядел как Саске и говорил как Саске, но им не являлся.
Обстановка на кухне была напряженной. Учиха был наглухо закрыт, Наруто даже примерно не мог сказать, что тот чувствует. Неджи нервничал. Хоть он и сидел неподвижно, его выдавали пальцы, которые легко барабанили по столешнице. Надо что-то делать: либо разрядить обстановку (что почти невозможно), либо быстро сообщить Учихе о приказе бабки Цунаде и сделать из этой квартиры ноги.
- Саске, почему ты не пришел? – спросил Наруто.
Учиха вздрогнул или показалось?
- Это не твое дело.
Если бы голосом можно было заморозить, то Узумаки бы превратился в ледышку. Наруто стойко проигнорировал холодный тон Учихи.
- Цунаде-баа-чан разозлилась.
Только усмешка в ответ. Наруто понял, что начинает злиться на этого придурка. Еще немного и набросится на него с кулаками, разукрасит его красивую физиономию!
- Наруто говорит серьезно, Учиха.
Саске повернулся и пронзил Неджи взглядом.
- Мне давно известно, что он никогда не лжет. Так что можешь не трудиться с объяснениями, Хьюга.
- Да? А я всегда сомневался в твоих умственных способностях.
Саске с чашкой в руках приблизился к Неджи, аккуратно поставил ее на стол, наклонился, уперся рукой в стену рядом с плечом своего потенциального противника.
- А, может, завидовал?
Хьюга оглядел Саске, потом положил ему руку на обнаженную грудь и легко оттолкнул от себя.
- Ведешь себя, как дешевая шлюха! – выплюнул он.
Но Саске усмехнулся и посмотрел на Наруто, который и сам не заметил, как притих на табуретке. Младший Учиха сильно изменился, теперь его не узнать. Была ли в этом вина самого Наруто? Наверное, все-таки была.
- Что-то не так, Усуратонкачи?
Узумаки замотал головой.
- Чай… - выдавил из себя он, - он остынет…
- Чай? – немного удивился Саске, - могу подогреть, если хочешь.
- Не стоит…
Учиха кивнул, а потом поставил перед Наруто чашку с ароматным чаем. Ребенок Солнца потянулся к маленькому круглому печенью, которое лежало в аккуратной вазочке.
Сколько народу пыталось отучить его от дурной привычки разговаривать с набитым ртом, не сосчитать. И ни один не добился результата. Тем более, сейчас было самое время сообщить новости, пока затишье перед очередным выяснением отношений.
- Знаешь, Саске, почему мы пришли? – он запил печенье чаем, - Цунаде-баа-чан назначила нам совместную миссию.
Рука Учихи слабо дрогнула.
- Совместную миссию? – переспросил он.
«Нет, Саске, тебе не послышалось».
Наруто широко улыбнулся.
- Да, - ответил Неджи, - класс «В», в страну Травы.
- Пф…
Саске делал вид, что его эти новости ничуть не трогают. Он стоял у окна, скрестив руки на груди. Сейчас он ничуть не отличался от прежнего Саске.
- Это еще не все, - в голосе Неджи послышалось злорадство.
Когда Учихе сообщили «все», в том числе и состав команды, вид у него был уже не такой надменный. Саске скривился, как будто съел что-то горькое.
- Ксо! – сквозь зубы процедил он.
Наруто его понимал, слишком хорошо понимал. Их четверых никак нельзя было в одну команду. Оставалось только надеяться, что бабка Цунаде знала, что делала.
Узумаки одним глотком допил чай, а потом поднялся, перевел взгляд на Саске. Тот задумчиво смотрел в окно и не обращал внимания на своих «гостей».
- Мы пойдем… - неуверенно произнес Наруто, - завтра не опаздывай.
Учиха молчал. Наруто немного постоял, ожидая ответа, а потом развернулся и пошел к выходу.
- Не опоздаю, - догнал его голос Саске.
Наруто не мог напоследок не посмотреть на ярко-алую постель. Он закусил губу, медленно вздохнул. Взгляд остановился на тумбочке. Помимо ночника и полупустой упаковки с непонятными на вид таблетками на ней еще была рамка с фотографией, которая лежала лицом вниз.
- Наруто?
Узумаки вздрогнул. Надо же, а он совсем забыл про Неджи и уже потянулся, чтобы поставить рамку, как ей положено быть…
- Иду!
Они молча вышли из квартиры. На улице Наруто едва подавил желание, чтобы не оглянуться и не посмотреть на окна Саске. Наверное, он все так же стоит на кухне, наверное, все так же, о чем-то думает.
Тот, кого встретил сегодня Наруто, не был Саске. Это было что-то другое. Очень хотелось вернуть прежнего Саске, который умел улыбаться, хоть и только для него, для Наруто. Но это невозможно. Его место занял чужак.
- Дрянной сегодня день! – неожиданно произнес Неджи.
Узумаки уставился на него с интересом. Он впервые слышал, чтобы сдержанный Хьюга так выражался.
- Да, наверное.
Два года. Два года больных сумасшедших иллюзий, два года несбыточных мечтаний. Сегодняшняя встреча не принесла ничего, кроме разочарований. Того Саске, которого любил Наруто, больше не было. Тот Саске, который любил его, никогда не существовал