Российские астрофизики готовят к скорому запуску уникальную орбитальную обсерваторию. Космический телескоп «Радиоастрон» фактически не имеет аналогов в мире.

«Радиоастрон» представляет собой космический радиотелескоп с диаметром антенны 10 м, рассчитанный для работы на высокоэллиптической орбите с апогеем 350 тыс. км, перигеем — 50 тыс. километров. Он будет работать совместно с наземной сетью радиотелескопов, образуя интерферометрическую систему, позволяющую получать изображения космических радиоизлучающих объектов с разрешением на порядок большим, чем у наземных радиоинтерферометров, и на два порядка большим, чем у орбитальных рентгеновских и гамма-телескопов.

«Среди существующих космических телескопов аналогов „Радиоастрону“ нет. По угловому разрешению ему не будет равных даже в отдаленном будущем», — рассказал старший научный сотрудник Астрокосмического центра ФИАН кандидат технических наук Михаил Архипов.

Технически «Радиоастрон» сопоставим с орбитальной обсерваторией Hubble, которая работает в оптическом диапазоне. Однако по характеристикам российский телескоп ближе не к аппарату NASA, а к японским: уже работающему HALCA, диаметром 8 м, и строящемуся Astro-G, диаметром 9 метров. «Радиоастрон» трудно сравнивать с европейскими космическими обсерваториями. Так как они обладают превосходящей точностью, но при этом предназначены для работы на другой орбите, в точке гравитационного равновесия между Солнцем и Землей, — так называемой точке Лагранжа — поэтому обладают своими особенностями, в частности, оснащены более мощными криогенными системами. Это станции совершенно другого класса.

В настоящее время в Астрокосмическом центре ФИАН проводятся последние проверки научной аппаратуры и стыковка с электронным комплексом космического аппарата. Согласно плану, запуск «Радиоастрона» должен состояться в мае 2011 года.