Четвертая серия: Кручиниться без фанатизма

– Я не знаю, за что браться. Ещё и троица этих зануд долбит непрерывно: какое ваше решение, какое решение… У меня от этого депрессия, – заявила принцесса.
– Слово «депрессия» придумали бездельники, чтобы оправдывать свою лень. Вот взгляни на Ваньку.
– Ну? – спросила принцесса, глядя, как Иван спорит о чем-то со стражником, для пущей убедительности постукивая тому указательным пальцем по латам.
– Как думаешь, бывает у него депрессия?
– Я его в депрессии встретила там, – принцесса неопределённо мотнула головой.
– Я не про «там», – отмахнулся Серый Волк. – Я про «здесь».
– Не знаю, – пожала Юля плечами.
– Зато я знаю. Не бывает у него депрессии, – безапелляционно заявил Волк. – А знаешь, почему?
– Почему?
– Потому что он всегда чем-то занят. По большей части бесполезной хернёй. Но сам факт! Вот потому ему и грузиться некогда.
Там, где спорили Иван со стражником, раздался глухой металлический звук, будто кто-то ударил молотком по алюминиевой кастрюле.
– Х-хэ-х, – выдохнул стражник, хватаясь руками за латы, на которых в районе груди красовалась глубокая вмятина.
– Вот! – наставительно сказал Иван, потирая кулак. – Я же говорю, что латы ни о чём!
– Ваня! – возмущённо воскликнула принцесса. – Ну ты чего творишь?!
– Я ж говорю: латы ни о чём!
– Это, Ваня, не латы ни о чём, это у тебя дури много! Иди сюда, дело есть! – позвал Волк.
– Чего? – подошел Ванька, разглядывая ссадины на костяшках пальцев.
– Депрессия у принцессы.
– Депре… что?
– Ну, печаль с тоскою, замешанная на отсутствии моральных сил.
– А нельзя сразу сказать, что, мол, кручинушка? – почесал затылок парень. – Зачем новые слова придумывать, когда старых предостаточно?
– Да ну вас! Я, блин, действительно не понимаю, как себя вести, какие принимать решения, какие давать указания, – прорвало вдруг принцессу. – У меня был год, там, в Ванином мире. И я успела забыть эту помесь страха и отчаяния, навалившуюся в день исчезновения отца. Думала, что за год-то уж точно стала смелой и решительной... а оказалось, что нет.
– Ну, ты же не собираешься махнуть на все рукой? – поинтересовался Серый Волк.
– Я не знаю, – растерянно призналась принцесса. – Я, получается, второй день только за главную. И мне страшно. Темноделы пришли. А зачем? Папа не сказал. Мальчика-шпиона поймали, требуют казнить, а он же ребенок совсем. И нежить эта… А вы со своей кручинушкой. Какая ж это кручинушка? Депрессия самая натуральная.
Принцесса была готова расплакаться.
– Ну, тихо ты, тихо, – примирительно сказал Волк. – Давай ты тут посидишь, успокоишься, а мы с Ванькой пойдем, прогуляемся, да с замком и его обитателями познакомимся, а?
– Да! Мы-то чего, – энергично закивал Иван, – мы-то и прогуляться можем, пока ты тут кручинишься.
И парень, положив ножку стола подле трона, пошёл в сторону массивных дверей. Волк сделал пару шагов вслед за ним, затем повернулся к принцессе, сказал:
– Ну, ты тут депрессируй, потихонечку. А как надоест – зови, – и потрусил вслед за Иваном.
– Помощнички, блин, – беззлобно вздохнула принцесса, глядя им вслед.

***
– Я тебе говорю, Серый, я помню этот двор, – уверенно сказал Иван, оглядывая крепостные стены. – Вот там виселица стояла, а если за ворота выйти, то будут эти, как их… рельсы. Только я не помню, откуда я это помню.
– Молодец, что помнишь, – похвалил Волк. – Нам сказали, проветриться, прогуляться, так давай это и делать. Ага?
– Ну, давай, – неуверенно согласился Ваня.
Человек и зверь прошлись по двору, пошатались по саду и, в конце концов, добрались до гостевых домиков, расположенных на другом краю этого самого живописного сада. На лавочке, граничащей с клумбами каких-то незнакомых, сладко пахнущих цветов, сидела троица в темных балахонах.
– О! – обрадовано потирая руки, воскликнул Ваня. – Сейчас я им мысль донесу!
– Какую? – удивленно спросил Волк парню вслед.
– Какую в замке не донёс.
– Погоди…
Но Ваня уже приподнял одного из троицы и трусил за грудки, попутно объясняя:
– Я тебе и дружкам твоим сейчас раз и навсегда говорю, принцессе перечить не смейте! И меня в ваши эти, как их... Серый, подскажи.
– Интриги?
– Ага, в интриги эти впутывать не думайте! Ишь, умники какие!
Двое остальных испуганно наблюдали за тем, как Ваня, словно тряпичную куклу, мотыляет в воздухе их недоуменно мычащего коллегу.
– Ваня! – позвал Волк.
Но Иван так увлёкся, что будто бы и не слышал.
– Я сюда не адюльтеры адюльтерить явился, а помощь причинять!
– Ванька!
– И если какие слухи будете распускать, я сам вас распущу. На ремешки, лапти обвязывать чтоб!
– Ванька, еб твою!
– А? – перестал трясти, но не выпустил из рук свою жертву Иван.
– Это не советники!
– Эм... – Иван поставил мужчину на землю и недоуменно вытаращился на Волка. – А кто? В балахонах же...
– Не знаю, кто, но не советники. Те были в белых, расшитых узорчиками, а эти в мешковине какой-то непрезентабельной. Да и помоложе эти.
– А... Да? – Ваня сделал вид, что стряхивает пылинки с балахона стоящего перед ним испуганного мужика. – Чего ж ты, Серенький, сразу-то не сказал?
– Да я пытался. Но ты их как увидел, у тебя детектор потенциального противника активировался...
– Что здесь происходит?! – раздался за спиной голос Юлии ат'Иллиас. – Ты зачем темноделов бьёшь?!
– Упс… – сказал Иван одними губами и, будто его подменили, вжав голову в плечи, стал пятиться от своей недавней жертвы.
– Это, между прочим, последователи самого Шухера Рыжего! – продолжала возмущаться принцесса. – Они за Гнилые Горы ходят, а оттуда, да будет тебе известно, не каждый возвращается! Ишь, чего удумал – трясти!
– Валим, Серый, – выкрикнул Иван и ломанулся сквозь кусты.
Устремившийся за другом Волк краем уха слышал, как принцесса извиняется перед своими гостями.
– Он хороший, только дурноватый слегка…

***
– Нехорошо получилось, – хмуро рассуждал Ванька, когда парочка выбралась из сада по другую сторону замка. – А с другой стороны, откуда мне знать, чем у них балахоны отличаются? Помнить я должен, что ли, кто в каком балахоне ходит?
– Проблема, Вань, не в этом, – возразил Серый Волк.
– Как раз в этом. Нету у них цветовой этой… как её… как ты там говорил?
– Дифференциации?
– Ага. Нету диффе-ренци-ации балахонов.
– Да не в этом, говорю, проблема.
– Ну, так а в чём же, по-твоему?
– В том, что мозги иногда включать нужно, прежде чем что-то делать.
Иван остановился и, приложив ладонь ко лбу, сказал:
– Они у меня всегда включенные. Я вот себя за лоб трогаю, аж слышу, как скрепит там чего-то, – тяжело вздохнул. – Не сломалось бы.
Серый Волк с сочувствием посмотрел на напарника:
– Скрипит, говоришь?
– Плачет, – насторожился Иван, прислушиваясь.
– Чего-о-о-о? – округлил глаза Серый. – Вань, кто там у тебя в голове плакать может? Тараканы?
– Ребенок, – продолжая прислушиваться, сообщил Ванька. – Вон там, кажется.
Парень указал куда-то вперед, вдоль стены. Серый Волк прислушался и действительно услышал едва различимые всхлипывания.
– Точно, – посерьёзнев, кивнул он, – плачет.
– Чего это у них дети плачут-то? – спросил Иван и пошёл на звук.
Серый Волк поплёлся следом.
Вдоль стены, над самой землёй, через равные промежутки обнаружились маленькие оконца, затянутые металлической решёткой. За одним из них, где-то глубоко внизу плакал ребёнок.
– Эй, малец, – позвал Ваня, – ты чего плачешь? Заблудился?
– Ваня, ну ты и раньше, конечно, знатно тупил, – заметил Серый, – но сейчас прям эталонно. Ты чего, решётку не видишь? Темница это.
– Да погоди выводы делать, – отмахнулся Ваня. – Может он по замку гулял и заблудился.
– Я не гулял, – всхлипывая, подал голос мальчик. – Меня пойм-а-али.
– Вот как? А за что тебя поймали?
– За то, что я-а-аблоки ворова-а-ал, в королевском саду-у-у…
– Кого-то мне это, Ваня, напоминает, – ухмыльнулся Серый Волк.
– Гы-ы-ы, – осклабился Иван Дурак. – Тоже герой растёт.
– Или долбоёб, – пробормотал себе под нос Волк.
– Не рыдай, малец, – сказал Иван, – сейчас с тобой пойдем к принцессе – она тут за главную, расскажешь ей как дело было, а я попрошу, чтоб помиловала. Что ж ей, яблок жалко?
Пацан перестал плакать и несколько мгновений молчал, осмысливая сказанное. А затем, шмыгнув носом, недоверчиво произнёс:
– Так меня стражники с тобой и отпустят.
– А мы их и спрашивать не будем, – заявил Ваня, приседая над оконцем и хватаясь за решётку двумя руками.
Серый Волк, наклонив голову набок, спросил у парня:
– А ты уверен, что в твои мозги пришла хорошая идея?
– Ну она же пришла, – безапелляционно заявил Ваня и потянул решётку на себя. – Что ж они её так крепят-то.
Перехватился поудобнее, уперся ногами в стену. Мышцы его напряглись, лицо покраснело от напряжения, а вены на шее вздулись.
– Ы-ы-ы-ых! – выдохнул он и повалился на землю вместе с выломанной решёткой.
– Хана замку, – с ноткой лёгкого сожаления пробормотал Серый Волк. – Но с другой стороны, мы сюда не по своей воле попали. Вот пусть теперь принцесса наслаждается.
Иван просунул руку в выломанную брешь и сказал мальцу:
– Цепляйся – вытащу.
И уже через несколько секунд выволок на свет чумазого паренька в лохмотьях, лет семи. Мальчонка опасливо посмотрел на громадного зверя, спокойно сидящего подле Ивана, а затем спросил:
– Это твой?
Иван почесал затылок и ответил:
– Да тут не поймёшь, кто чей. Мы оба друг-друговы.
– А не укусит? – настороженно поинтересовался мальчик.
– А у него и спроси, – предложил Ванька.
– Не укусишь, собачка? – спросил мальчонка, протягивая руку к лобастой голове, чтобы погладить.
– Сам ты собачка, – зевнув, сказал Серый. – А я – Волк.
– Ай! – взвизгнул мальчик, отскакивая к стене, и изумлённо спросил: – Он говорящий?!
– Говорящий, – кивнул Серый. – Орать-то чего?
Мальчонка перевел взгляд на Ивана, затем снова на Волка и опять на Ивана.
– Это придуманный, да? Сколько ж ты такого в голове растил?
– Да не растил я, – смущенно ответил Иван, поднимая вырванную решётку и пытаясь приладить её на место. – Оно само как-то.
Затем Ванька начал пристраивать железку туда, откуда выломал, чтобы, как он выразился, «внешний вид не портить». Но завершить начатое ему не дали стражники, налетевшие со всех сторон. Драка была короткой, но масштабной. И Ваня бы наверняка победил, если бы не внушительный численный перевес, который он, к его чести, сократил вдвое.
– Развяжите, гады! Серый, ну скажи ты им! – вопил связанный Ванька, вертя головой в поисках четырехлапого друга.
Но Серого Волка нигде не было.

***
– Кого это они там волокут, что пыль столбом? – спросила принцесса, идущая с темноделами к замку.
– Ваньку, – невозмутимо сообщил невесть откуда появившийся Волк.
– Ваньку? Волкова? Менеджера?
– Нет. Ваньку Дурака.
– Это ж один и тот же человек.
– Да, – кивнул Волк. – Человек один. Но миры-то разные.
Юля в очередной раз извинилась перед темноделами и сказала Серому:
– Что ж, пойдем выяснять, чего он там натворил.
Нагнав вспотевших стражников, принцесса приказала им остановиться и спросила:
– Ну и за что вы его скрутили?
– Решётку выломал.
– Пленника освободил.
– Шпиона мелкого.
Принялись наперебой объяснять стражники.
– Вот этого, – выдвинул вперед мальца один из охранников, продолжая держать его за ухо.
– Да какой он шпион? – возразил Ваня, отряхивая с себя пыль. – Ну, залез за яблоками, что ж, никто разве в детстве за яблоками в чужие сады не лазил? Вот ты, Ваше Высочество, разве яблоки в детстве не воровала?
– Нет, – ответила принцесса. – А зачем?
– Ну как! Это ж из чужого сада! – парень расплылся в ностальгической улыбке. – В детстве из чужого сада всегда вкуснее!
Принцесса задумалась на мгновение. По выражению лица было понятно, что такая мысль для неё в новинку.
– А почему вкуснее?
– Не знаю, – растерянно пожал плечами Ванька. – Всегда так было.
Принцесса помотала головой, словно прогоняя наваждение и вдруг, сменив тон на официальный, спросила:
– Вот ты о нём знать ничего не знаешь, а защищать лезешь.
– И лезу! – нахально ответил Иван. – Вот кто его обвинил в шпиончестве?
– Шпионаже, Ваня, – поправил Волк.
– Да пофиг! – отмахнулся Иван. – Кто сказал, что он шпион-то?
– А что такое? – настороженно поинтересовалась принцесса.
– Пусть за слова отвечают, – предложил парень.
– Ну, они люди уважаемые…
– Тем более! – всё больше распалялся Ваня. – Значит им бояться нечего.
– И чего предлагаешь?
– Знамо дело, поединок.
– Поединок? – заметно повеселела принцесса.
Тут вмешался Серый Волк:
– Ваня сейчас долго объяснять будет. Давай я, – и, дождавшись, пока принцесса кивнёт, уложился в четыре фразы.
– Считается, что правду можно доказать в поединке. Если есть желающий отстоять честь несправедливо обвинённого, он может вызвать на бой обвинителя. Поединок проходит в кругу. Кто сдался или покинул пределы круга – тот и не прав.
– И чего, это работает? – удивилась Юля.
– Конечно, – уверенно сказал Иван.
– Почему?
– Потому что сила в правде! У кого правда, тот и сильнее.
– Где-то я это слышал, – заметил Серый Волк.
– Да ну не может быть, я это только что придумал, – расплылся в улыбке Ваня.
– А мне кажется, что того, кто это сказал первым, Данилой звали.
– Не удивительно, – невозмутимо согласился Иван. – Бывает такое, что одна и та же мысль в голову разным людям приходит. Но свою я сам придумал. Вот те крест.
– Да погодите вы с крестами, – прервала начинающийся спор Юлия ат’Иллиас. – Вы про поединок серьёзно?
– Конечно! – заверил Ванька.
– Ну и чудно, – хлопнув в ладоши, вдруг повеселела принцесса. – Либо всё станет, как было, либо наладится, – и принялась раздавать указания недоуменно наблюдавшим за перепалкой стражникам: – Ты – приведи старших советников, ты – начерти круг, вы втроём – сходите-ка в арсенал и принесите стойку с мечами. Оставшиеся – тащите кресло: хочу наблюдать из первых рядов.

***
К моменту, когда привели троицу советников, вокруг предполагаемого места поединка уже собралось приличное количество замковых обитателей. Принцесса, сидя на походном троне, закинув ногу на ногу, отщипывала по одной ягодке от виноградной кисти, поднос с которой держал в руках пожилой лакей.
– Я решила прислушаться к вашим рекомендациям, – сообщила она, отправляя в рот очередную виноградину. – Вот, со шпионом сейчас разберемся по-быстренькому.
Принцесса указала кивком на мальчонку, испуганно прижимающегося к ноге Ивана. Советники энергично закивали головами, а ёрничавший утром на тему того, что Ваня – любовник принцессы, даже начал говорить:
– Мы очень рады, принцесса Юлия, что вы наконец-то обратили внимание на вопросы, которые необходимо решить и...
– Я тоже, – перебила Юлия ат’Иллиас. – И хотелось бы разделаться с этим побыстрее. Но мне кажется, что отправить паренька на виселицу, даже не дав ему шанса, будет как-то не по-королевски. Поэтому поступим по древнему обычаю.
Принцесса отщипнула виноградину и отправила её в рот, выдерживая паузу, достойную актера театра, прожевала её и продолжила:
– Малыш, ты признаёшь, что пробрался на территорию замка, чтобы шпионить?
– Нет, я за яблоками… – жалобно начал объяснять тот, сделав несколько шагов в сторону принцессы.
Но та не дала договорить и ему.
– Понятно. Виновным себя не считаешь?
– Нет, – простодушно ответил мальчишка.
– А вот эти, – кивнула принцесса в сторону мужчин в балахонах, – считают. Но, как ты, наверное, понял, у тебя есть шанс доказать, что ты пробрался в сад не шпионить.
– Чем доказать? – настороженно спросил мальчишка.
– Мечом, конечно же, – невозмутимо объяснила принцесса, отрывая очередную виноградинку от кисти. – Считаешь, что прав – бери меч. Твой обвинитель тоже возьмет меч. И в честном поединке будете отстаивать каждый своё слово. Вон, видишь, уже подготовлено всё.
Юля кивнула на людей, расступающихся, чтобы двое пыхтящих от натуги стражников могли втащить в круг стойку с позвякивающим холодным оружием.
Троица в балахонах заметно оживилась, принявшись перешёптываться. Один из них энергично кивнул и уверенно подошел к оружию, выбрав тонкий лёгкий меч.
– Я готов отстоять свои слова в битве, – принял советник пафосную позу, презрительно глядя на мальца, испуганно озирающегося по сторонам.
– Отлично! – хлопнула в ладоши принцесса и, обращаясь к мальчику, сказала: – Тебе же, мой юный друг, по причине разности весовых категорий, позволительно обратиться к зрителям и попросить их о заступничестве.
У советника отвисла челюсть, а мальчик с надеждой посмотрел на Ивана. Ваня же в свою очередь, повертел головой в поисках Серого. Но того опять и след простыл.
– Ну а чего, – сказал Ванька, тяжело вздохнув, – за правду постоять – дело хорошее. Только не убивать же за правду-то? Я меч брать не буду.
На этих словах, растолкав любопытных, в круг вошёл Серый:
– Я, Ваня, тоже подумал, что убивать никого не нужно, поэтому вот, принёс, – сказал он, аккуратно положив перед парнем ту самую ножку от стола.
Ваня поднял импровизированную дубину, пару-тройку раз взмахнул ей, примеряясь, как будет бить. Повернул голову в сторону ненавистной троицы и увидел, как они о чём-то совещаются, и спросил у Серого:
– Они чего, передумали?
– Да нет. Скорее всего, подляну какую-нибудь готовят.
– Какую?
– Вот сейчас и узнаем, – кивнул Волк на отделившегося от компании.
Советник с мечом подошел к принцессе, продолжавшей уплетать виноград, поклонился и сказал:
– Ваше Высочество, ни в коем случае не хотим перечить вашей воле, но, раз уж вы сами заговорили о весовых категориях, то хотелось бы заметить, что любой из нас, в сравнении с этим детиной, – кивок на Ваню, – проигрывает в весе и не может считаться равным соперником.
– Учитывая количество особей, собравшихся отстаивать вынесенное ранее утверждение, втрое превосходящее количеством единственного заступника обвиняемого, – Юлия ат’ Иллиас явно пародировала советниковскую манеру разговора, – могу предположить, что ваш общий вес наверняка превосходит вес оппонента.
– А… э… – растерялся советник и на всякий случай поклонился.
Юля ухмыльнулась, и по ухмылке было понятно, что девушка наслаждается произведенным эффектом.
– Что ж, учитывая стадию физического развития каждой особи в отдельности, стоит предположить, что даже вероятная коалиция, допускающая численный перевес окажется малоэффективной, а посему предвижу некую уловку, позволяющую не отказываться от предыдущего заявления, но дающую возможность свести к минимуму вероятность получения увечий…
– А… – ещё больше растерялся советник, в очередной раз кланяясь.
– Покусай меня дракон, – пробормотала принцесса себе под нос, – это ж идеальный способ вести переговоры.
– Прошу прощения, принцесса, но я слегка не понял, – вновь поклонился советник.
– Чего предлагаешь, спрашиваю?
– А…
– Бэ. По делу давай.
– Мне кажется, нашей стороне было бы логично выбрать поединщика, физическая форма которого соответствовала бы физической форме противника.
– И?
– Мы выбираем мастера Леогарда, – выпалил советник.
Принцесса закусила губу, делая вид, что раздумывает. Сама ведь затеяла эту кашу с поединком правды и озвучила условия. Она же не ожидала, что ответный ход будет именно таким. Вот как теперь отказать в праве выбора поединщика второй стороне, если первой стороне это можно? О каком принятии справедливых решений может идти речь, если она откажется? Чёрт. И угораздило ж папеньку исчезнуть так не вовремя. Однако время шло, а идей в голове не появлялось.
– Ну, что ж, Леогард, так Леогард, – кивнула принцесса. И, обращаясь к солдатам: – Позовите начальника стражи.
И, глядя на Ивана, развела руками, одновременно пожав плечами, извини, мол, сама не понимаю, как так получилось. Ваня тоже не понимал, а потому спросил у Волка:
– Я не пойму, Серый, а как так вышло, что мне придется бить абсолютно непричастного ко всему этому человека?
– Это, Ваня, называется форс-мажор.
– Форс-мажор?
– Подлянка советниковская прокатила, – пояснил Волк.

***
– Видал, Серый, видал!?
– Да что ж ты так орёшь? Потише можно?
Ваня перешел на почти шёпот:
– Это ж я у него с утра латы на прочность проверял. Как он только вылез из них? Вмятина-то приличная получилась. Блин, – перескочил на другую тему Ваня, – а я ж даже имени его не спросил.
– Зато теперь ты знаешь, что его Леогардом кличут. Поздравляю, Ваня, прямо с раннего утра ты не просто стражника ушатал, а целого мастера, то бишь, начальника королевской стражи. И это не единственный плюс.
– А какой ещё?
– У тебя перед ним моральное преимущество. Я бы сказал, психологическое.
– Это почему?
– Потому что ты его с утра без предупреждения бил. Теперь он от тебя в любом случае будет чего-то похожего ждать.
– И бояться? – предположил Ванька.
– И бояться, – кивнул Волк.
По лицу Ивана расползлась довольная ухмылка.
– Это хорошо.
Когда Леогарду объяснили, зачем он тут, мастер, косясь на Ваньку, со словами:
– Дичь, конечно, но если так надо… – взял с оружейной стойки увесистую дубину.
– Меч возьми, дурак, – прошипел на него кто-то из троицы советников.
Леогард повернулся к принцессе:
– Оружие выбираю я? – уточнил он.
– Естественно, – кивнула принцесса.
– Ну, значит дубина, – Леогард повернулся к Ивану: – Не имею к тебе претензий за утреннее недоразумение, не желаю причинить вреда сверх необходимого и не преследую корысти. Делаю то, что приказано.
– А нормальный мужик. Отходчивый, – сообщил Ваня Волку и, повернувшись к поединщику, ответил формулировкой попроще:
– Дерусь за пацана.
– Лаконичненько, – заметил Серый Волк.
– Ну а как надо было?
– Да нормально, нормально, – успокоил зверь.
– Поехали, – сказал Ванька и взмахнул импровизированной дубиной.
От первого удара Леогард ушел, равно как и от второго, третьего и последующих. Было видно, что мастер королевской стражи побаивается подпускать противника близко. Иван остервенело размахивал ножкой стола, пытаясь достать поединщика, но тот оказался ловким малым и каждый раз, когда Ваня уже был уверен, что наконец-то попал, Леогард в последний момент уходил от несущейся на него ножки стула или блокировал удар дубинкой.
В конце концов, когда мастер королевской стражи в очередной раз отпрыгнул на несколько шагов, продолжая раскачиваться из стороны в сторону, запыхавшийся Ванька психанул и с криком:
– Гад ты вертлявый, – швырнул ножку стола в противника.
Леогард не ожидал, что с ним заговорят прямо во время поединка, а потому не разобрал сказанного. И замерев всего лишь на одно мгновение, чтобы спросить:
– Что?
Вместо ответа увидел яркую искрящуюся всеми цветами радуги вселенную, которую ему подарил брошенный Иваном снаряд. И вселенная эта заменила собой привычную реальность.
– И всё? – Ваня удивленно вытаращился на валяющееся без сознания тело Леогарда.
– А ты чего хотел? – поинтересовался Серый Волк?
– Ну… – сказал Иван и, пожав плечами, замолк.
– Да ты погоди, интересное только начинается, – заверил Серый и кивком указал в сторону импровизированного трона, возле которого, понурив головы, стояла недавняя троица.
Принцесса, всё так же не прекращая кушать виноград, кивала в ответ на оправдания советников, а когда справилась, встала с трона и спросила:
– Вы папеньке моему тоже в уши всякую дичь задували?
– Да, – сказал один с перепугу.
– Нет, – поправил его второй, не менее испуганно.
– Не знаю, – растерялся третий.
Принцесса обвела всех троих насмешливым взглядом и сказала:
– Выпороть бы вас, за то, что много на себя берёте, да вроде бы возраст у вас не тот, чтобы пороть.
– Мы действительно думали, что шпион…
– Поймали в саду…
– Крался к замку…
Вновь наперебой залопотали советники.
– А кто-нибудь догадался у него спросить, кто таков, где живёт? – перебила их принцесса и немного помолчала, давая возможность сказать в своё оправдание что-то вразумительное. Но все трое молчали.
– Даже и не знаю, как вас наказать. Не вешать же…
– Принцесса, позволь-ка одну небольшую рекомендацию, – подал голос Серый Волк, подходя к походному трону.
– Ну?
– Яблоки, – тихонько, чтобы слышала только принцесса, проговорил Серый.
– Что яблоки? – так же тихо спросила Юля
– Отправь советников воровать яблоки. Пусть каждый принесет по несколько штук разных сортов из разных садов. Но не купит, а именно украдёт.
– А смысл?
– Отправь-отправь.
– Хм… – принцесса набрала в грудь воздуха и командно-официально объявила: – Чтобы в будущем вы не сообщали мне непроверенной информации, а я, принимая решения, не выглядела дурой, в воспитательных целях приказываю каждому из вас сегодня ночью украсть по несколько яблок из разных садов и утром принести мне.
– Королевский сад не считается! – заметил Волк.
– Да. Исключая замковый сад, – подтвердила принцесса. – Только яблоки из ближайших деревень. Остальным – расходиться. Показательное выступление закончено.
Когда большинство зрителей разбрелось по своим делам, когда привели в чувство Леогарда, окатив водой из ведра, когда унесли переносной трон и стойку с оружием, а во дворе замка остались только Ваня принцесса Юлия и несостоявшийся малолетний шпион, Серый Волк спросил мальчишку:
– Ты же в деревне, которая перед замком, живешь? В чёрном доме, да?
– Да. Но откуда вы знаете?
– Это не важно. Важно другое. Пока не стемнело, ты должен оббежать все дворы у себя в селении и предупредить жителей. Подчёркиваю, абсолютно всех! Что нужно быть начеку, потому что сегодня велика вероятность того, что в сад полезут воры. Скажешь, что на рынке подслушал. Понял?
– Ага, – кивнул мальчишка, впервые расплываясь в улыбке. – Понял.
– Так беги, выполняй, раз понял, – скомандовал Серый.
– Даже жалко их, – грустно вздохнул Иван, поднимая ножку стола и закидывая её себе на плечо. – Яблоки воровать – это ж искусство. А на таких условиях я б не пошёл. Огребут сегодня ночью советнички, как пить дать.
– И не один раз, – согласился Волк.
– И Леогарда жалко. Дважды ему дискомфорт нанёс. С утра и сейчас вот, – грустно вздохнул Ваня. – Я ж не думал, что эти хитрозадые всё так обставят. Он теперь, небось, на меня обижаться будет.
– Не думаю. Мастер королевской стражи – солдат, и привык выполнять приказы, не обсуждая, – заметила Юля. – Если было приказано, значит так надо.
– Я б к тебе служить не пошёл. Это как это, выполнять, не обсуждая? А вдруг на твой план у меня найдется план получше?
– Какой, – насмешливо спросила принцесса. – Окно в тюрьме выломать?
– Но сработало же? Решилась же проблема, – вмешался Серый Волк. – И к темноделам бы ты сама не подошла, если б не Ванька.
– Ой! Точно! – хлопнула себя по лбу принцесса. – Они же в замке сидят, ждут. Я ж обещала, что за обедом и поговорим.
– Обед – это хорошо, – подал голос Иван. – У меня с того момента как я здесь себя помню, маковой росинки во рту не было.
– Так чего стоим? – спросила принцесса. – Пошли?
– Конечно, пошли, – кивнул Волк. – Кушать – это полезно. А вкусно кушать – ещё и удовольствие. Кстати, как твоя депрессия?
– «Депрессию» придумали бездельники, чтобы оправдывать свою лень, – ответила принцесса словами Серого. – Вот, Ваня, у тебя бывает депрессия?
– Не-а. Только кручинюсь иногда, – простодушно ответил парень. – Но в меру. Как Cерый говорит, без фанатизма.

© VampiRUS

уведомления в телеге для тех, у кого, как и у меня ЯП-почта работает через раз -> https://t.me/nokidtales

В предыдущих сериях: Пролог, 1,2 главы; 3 глава,

https://www.yaplakal.com/forum6/topic2310088.html