Жил да был когда-то башмачный подмастерье, по имени Ганс.
Пошёл как-то этот Ганс в город - за кожами. Шёл, шёл да и заблудился в лесу. А уж вечерело. Что делать? И решил он заночевать где-нибудь под сосёнкой. Выбрал местечко поуютней, лёг и заснул.
Проснулся среди ночи, смотрит - перед ним, освещённый луною, стоит старичок в островерхом колпаке и с длинной бородою.
- Ты почему в лесу ночуешь? - спрашивает старик.
- Заблудился, - отвечает Ганс.
- Так идём ко мне, - говорит старик.
И пошёл Ганс за стариком.

Пришли они в самую глухую глухомань. Старик отворил дверь пещеры, и Ганс увидел небольшую комнату, залитую голубоватым светом. Посреди комнаты стоял громадный пень, а вокруг - пёнышки поменьше. В очаге потрескивали дрова под котелком, в котором варилась похлёбка.
Они поужинали и легли спать. Рано утром Ганс встал, наносил воды, наколол дров и повесил над огнём котелок с варевом.

Старику понравился башмачник Ганс.
- Куда тебе торопиться? - сказал он ему. - Поживи у меня немного.
Ну, Ганс согласился. Перечинил Ганс всю старикову обувь, залатал кожаный фартук, нарубил дров, натаскал хворосту впрок. Когда всё это переделал, то и говорит:
- Спасибо, добрый человек, за приют. Пойду я, а то хозяин беспокоиться будет.
- Иди, - говорит старик, - только скажи мне - какое у тебя самое заветное желание?
- Самое моё заветное желание, - отвечает Ганс, - увидеть землю. Очень мне охота поглядеть на дальние страны - как там и что.
- Хорошее желание, - говорит старик. - Ну что ж, его можно исполнить.
Порылся старик в сухих листьях, наваленных в углу, и достал оттуда пару сапог.
- Вот, - говорит, - возьми эти сапоги. Они семимильные, и в них ты увидишь всю красоту земли.

Поклонился Ганс старику, поблагодарил его и пошёл. Очень скоро он вышел из лесу, присел на опушке, надел сапоги, шагнул и... мигом очутился в городе. Там разулся, завернул сапоги в тряпицу, положил в суму и отправился на базар - за кожами. Всё быстро справил, опять надел сапоги и... глядит - он уже дома.
На первый заработок купил Ганс голубую карту земли. На второй книгу путешествий. Все парни пиво пьют на досуге или с девушками гуляют, а Ганс сидит у себя на чердаке, книгу путешествий читает или разглядывает карту земли. Работать он стал ещё прилежней. "Заработаю, - думает, - побольше и пойду в далёкое путешествие".
Хозяину нравился смирный, прилежный работник. Вот он и говорит как-то Гансу:
- Приходи завтра на воскресный пирог.
- Спасибо, - говорит Ганс, - приду.

И пришёл он к хозяину в воскресенье - на пирог. А пирог-то подавала хозяйская дочка Роза. Она и впрямь была как роза.
Ганс не помнил, что ел, что пил, - всё только на Розу поглядывал. А когда домой воротился, то и думает: "Нечего на хозяйскую дочь таращиться - не пара она тебе". И решил завтра же расчёт взять и отправиться в путь.
Приходит Ганс на другой день к хозяину и, вместо того чтобы просить расчёту, вдруг сказал:
- Хозяин! Отдай за меня свою дочь Розу.
Сказал, и сам своих слов испугался - еле живой стоит. А хозяин смеётся:
- Что ж, - говорит, - человек ты работящий, скромный. Мне только такой зять и нужен.
А вскорости и свадьбу сыграли. И стали молодые своё гнёздышко вить.
Работает Ганс день и ночь. Расходы большие - то то, то сё нужно в хозяйстве. "Ладно, - думает Ганс, - налажу всё в доме и отправлюсь в далёкое путешествие".

Но прошёл год, и родился первенец - розовый малыш, весь в мать. "Ладно, - думает Ганс, - подыму сына на ноги и отправлюсь".
Но через три года запищала девочка в колыбели, а через пять снова мальчик. А через десять - было пятеро детей.
Ганс сделался отличным мастером за эти годы. Он возмужал, оброс жирком, стал медлительным и важным. Но сапоги берёг: каждый день смазывал их, чтоб не пожухли, и держал всегда наготове. Всё свободное время проводил, читая книгу путешествий и разглядывая карту земли.
А время шло. Уже старшие дети в праздники плясали под липами, а самый младшенький качался в колыбели.
И опять шло время. Уже старшие поженились и вышли замуж, а самый младшенький учился кроить заготовки.
И прошло много лет.

Однажды Ганс - уже старик - в халате, в шапочке, чтоб не мёрзла лысина, поднялся к себе в комнату. Он сел в глубокое кресло, придвинул поближе к себе сапоги, посмотрел на голубую карту земли, раскрыл книгу путешествий и... решился. Прежде всего он написал записку.
А внизу шумела весёлая семья: звякала посуда, переговаривались взрослые, бегали и смеялись дети. Вдруг раздался спокойный голос Розы:
- Что ж это дедушка не идёт? Ужин готов!
Теперь это была уже не алая, а белая роза. С трудом поднялась она по скрипучей лестнице в комнату мужа, подошла к столу:
- Ганс! Мы ждём тебя - ужин готов!
Но Ганс не ответил.

Роза наклонилась, заглядывая в лицо мужа. Он сидел, откинувшись на спинку кресла. Глаза его были закрыты, руки холодны и желты, как воск. Перед ним на столе лежала записка:
ПРОЩАЙТЕ! УХОЖУ В ДАЛЕКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ.

© Елена Александровна Благинина

http://the-cheerful-robot.diary.ru/p195380490.htm