В 1920 году у Осипа Мандельштама был роман с художницей и актрисой Ольгой Гильдебрандт-Арбениной. Именно ей он посвятил самый большой в его творчестве любовный цикл. Если в любовной лирике Мандельштама 1910-х чувство практически бесплотно и воспринимается посредством литературных сопоставлений, но «арбенинский» цикл – земной, почти плотский, но стихи при этом не утрачивают высокой символичности.