О братьях Маркс я впервые узнал еще в студенчестве: в ДК МАИ, центре тогдашней культурной жизни севера Москвы, проводились интереснейшие киноклубы, где показывали очень редкие фильмы. Там я первый раз в жизни увидел "В джазе только девушки", там я увидел "Утиный суп" братьев Маркс и при этом узнал, что братья - легенды кинематографа, самые известные комики эпохи становления звукового кино, а их фильмы включены во все антологии истории комедийного кино.

"Монти Пайтоны" и Эжен Ионеско говорили, что они учились у братьев Маркс, Сальвадор Дали называл братьев "великими сюрреалистами", их обожал Жан-Поль Сартр, Владимир Набоков называл их гениями.

Сальвадор Дали и Харпо Маркс

Кто они такие? Родились братья в семье еврейских иммигрантов Сэма Маркса из Франции и Минни Шенберг из Германии. Сэмюэль Маркс был танцовщиком, преподавателем бальных танцев. Впрочем, бальные танцы тогда не пользовались большой популярностью и Сэму пришлось переквалифицироваться в портные. Минни была дочерью театрального антерпренера, ее брат блистал в американском варьете.

Первым у пары родился сын Леонард, который позже стал известным под именем Чико, затем Адольф (Харпо), Джулиус (Граучо), Милтон (Гаммо) и Герберт (Зеппо).

Вот вся семья с родителями.

Братья Маркс с детства учились играть на различных музыкальных инструментах, друг друга называли кличками, которые позже стали их сценическими именами. Они росли в довольно криминальном окружении и тот же Чико еще с 12 лет воровал и стал азартным игроком, спускавшим на игры все деньги, которые у него были. Отец давал Чико деньги на обучение игре на фортепьяно, Чико быстро понял, что эти деньги можно потратить на игры, а на фортепьяно  он как-нибудь научится играть сам - и действительно научился, причем стал пианистом-виртуозом с очень необычной манерой игры.

Харпо, который был младше Чико на полтора года, тоже самостоятельно обучался игре. Причем первым он освоил довольно редкий инструмент - бабушкину арфу, которая валялась в кладовке. (Собственно, harp в английском - это арфа и есть.) Также Харпо научился играть на скрипке, кларнете и тромбоне, а вот нотную грамоту он так и не освоил.

Идея создать из пятерых братьев подростковый ансамбль возникла у их мамы Минни. У Граучо оказалось очень приличное сопрано, братья играли на различных инструментах, так что ансамбль был сформирован и начал свои выступления. Никакой популярностью они не пользовались и неизвестно, сколько так еще могло продолжаться, если бы не помог случай. Во время выступления ансамбля в каком-то заштатном городке Техаса публика реагировала крайне вяло, а потом и вовсе зрители выбежали на улицу, потому что там происходило что-то более интересное, чем то, что доносилось со сцены. Когда публика вернулась, озверевшие от такого отношения братья стали оскоблять зрителей и откровенно придуривались на сцене, но вот это, к их удивлению, публика приняла с восторгом.

После этого братья поняли, что нашли себя, и теперь их выступления содержали музыкальную эксцентрику, за которую отвечали Чико и Харпо, и абсурдисткий юмор/сатиру, где стал блистать Граучо.

Они нашли для себя определенные сценарные персонажи и придерживались их на протяжении всей карьеры. Чико - итальянский иммигрант с очень своеобразным произношением. Харпо - ирландец в смешном паричке с кудряшками. (Первоначально Харпо на представлениях говорил, но как-то раз он прочитал в одной статье с отзывами, что Харпо - очень хорош, когда разговаривает жестами, а когда говорит, то хочется, чтобы он уже замолчал - и после этого Харпо замолчал навсегда и изъяснялся только жестами и мимикой.) Граучо - саркастичный пройдоха с очень характерной внешностью (густые брови, искусственные усы, очки, здоровенный нос), непрерывно сыплящий остротами и колкостями. 

И так они выступали десять лет, оттачивая свое мастерство. Гаммо от выступлений быстро устранился и стал работать менеджером труппы. Зеппо протянул дольше, и он даже снимался в первых картинах братьев, но его сценарный образ хорошего парня был крайне бледным на фоне неистовой троицы старших братьев, и Зеппо через некоторое время тоже покинул труппу.

В 1924 году братья Маркс стали звездами на Бродвее и зарабатывали очень большие деньги, а тут появился звуковой кинематограф, который похоронил карьеры практически всех комиков немого кино - они не смогли приспособиться к новому формату. Даже великий Чаплин, который все-таки сумел приспособиться к звуковому кино, все свои легендарные работы сделал в эпоху немого кино.

И вот тут в кинематограф ворвались братья Маркс, которые шутили, импровизировали, играли на различных музыкальных инструментах и танцевали. У них за плечами был двадцатипятилетний опыт выступлений, они были отлично сыгранным коллективом, и первый же их фильм "Кокосовые орехи", вышедший в 1929 году на студии "Парамаунт", имел бешеный успех!

Чико и Граучо в "Кокосовых орехах"

Братья пародировали абсолютно все и издевались абсолютно над всем. Для них не было никаких запретных тем, каких-то рамок или ограничений. В своих фильмах они могли с легкостью отклоняться от сюжета или полностью менять его. Абсурдистский юмор Чико и Харпо, непрерывный фонтан острот Граучо, интереснейшие находки, которые потом стали классикой кинематографа, и их неоднократно использовали в других фильмах.

В "Парамаунте" они кроме "Кокосовых орехов" сняли "Воры и охотники", "Обезьяньи проделки", "Лошадиные перья" и  главную их классику "Утиный суп". Что интересно, сборы у "Утиного супа" были ниже ожидаемых - публика просто не смогла переварить такой плотный поток острот, - и "Парамаунт" не стали продлевать контракт с братьями Маркс.

Сейчас "Утиный суп" стоит на пятом месте в списке "100 лучших комедий всех времен и народом" Американского института киноискусства, причем в этой сотне есть еще четыре фильма братьев Маркс.

Уморительно смешную сцену с разбитым зеркалом и двойником, который изображает как бы отражение в зеркале, придумал именно Граучо Маркс для "Утиного супа", и не сосчитать комедий, где эту находку повторяли почти один в один.

После разрыва контракта с "Парамаунт"  братья в кино не снимались пару лет. Харпо за это время даже успел скататься с гастролями в СССР, а Чико спустил все свои деньги на азартные игры.

Далее они заключили контракт со студией MGM, где выпустили знаменитые "Ночь в опере", "День на скачках" и еще три картины, после чего заявили, что завязывают с кино. Однако снялись еще в двух фильмах - "Ночь в Касабланке" и "Счастливая любовь".

Когда я посмотрел "Ночь в опере", то с удивлением понял, что моя любимая комедия "Недоумки" (Brain Donors) с Джоном Туртурро - это ремейк "Ночи в опере" братьев Маркс, причем в "Недоумках" этот факт никак не упоминается. А каскад острот персонажа Туртурро очень напоминает Граучо Маркса.

Граучо Маркс в "Ночи в опере"

Кстати, как вы думаете, в честь кого группа Queen назвала один из своих альбомов "A Night at the Opera"? Да и другой их альбом - "A Day at the Races" - назван в честь одноименного фильма братьев Маркс.

Я фильмы братьев Маркс до сих пор смотрю с большим удовольствием, пересматривая особо любимые. Хотя казалось бы, фильмы тридцатых годов прошлого века! Тем не менее и сейчас комики и комедиографы могут кое-чему научиться у братьев Маркс, ведь они были совершенно уникальными!

Ну и приятный сюрприз: в Рутрекере выложили шикарный комплект из 17 фильмов с братьями Маркс (в 4 из них снимался только Граучо) с оригинальной дорожкой и русскими субтитрами, спасибо огромное всем тем, кто принял участие в подготовке этого комплекта!

Upd: Подсказали, что все-таки трюк с зеркалом первым придумал Макс Линдер для фильма "Seven years bad luck flag" 1921 года. Я посмотрел - действительно.

https://www.exler.ru/blog/bratya-marks-2.htm