*************
В воздухе висел тяжкий запах смерти и крови. Как оказалось, граната упала как раз около столпившихся в коридоре матросов, но узость коридора не позволила им укрыться хоть где-то в течение считанных секунд до взрыва. А уж ливень пуль из «томпсонов» довершил разрушения от взрыва. Одна проблема разрешилась, но зато в коридорах корабли вспыхнули короткие перестрелки и потасовки – к американцам, наконец-то, подоспела помощь. Но в голове билась только одна мысль – 4 корабля! 4 корабля! Ведь немецких кораблей должно быть 4 – так где же последний… Неизвестно почему, но ноги сами вынесли его на палубу сухогруза. Там творился сущий ад - разрывы гранат, ружейно-автоматная стрельба, вплетающийся периодично рев «эрликонов» и стрекот ручных пулеметов создавали гнетущую атмосферу, пропитывая все вокруг зловещей аурой смерти. Скользнув вдоль надстроек, Ричард оказался в комнатушке, которую охраняла пара дизелистов «пегаса», а дальше по коридору оказался и мостик, который оккупировали боцман, старпом и старший механик при поддержке пары матросов. Судя по всему, эту теплую компашку отсюда выгнать уже было почти невозможно. Удивительно, но благодаря превосходному обзору любая попытка немцев лишь заканчивались новыми трупами и появлением новых образцов немецкого вооружения, которые контрабандисты тут же обращали против местного экипажа, хотя со стороны казалась рубка простреливается изо все щелей насквозь. Зато отсюда был прекрасно виден огромный кусок палубы корабля. Воспользовавшись этим качеством наблюдательного пункта, американцы под командой офицеров, провели несколько дерзких атак, закончившихся полным уничтожением немцев. В тоже время бои внутри корабля также стали сходить на нет – преимущества в количестве у «джерри» было не таких уж и большим, зато на стороне «янки» было более мощное автоматическое оружие и умение быстро ориентироваться в незнакомом замкнутом пространстве, доставшееся в наследство от неспокойных 20-30-х годов.
Победа была бы полной, если б не одно «но»… один из матросов сообщим своим командирам, что вражеский радист был обнаружен мертвым в радиорубке, вероятно пытаясь с кем-то связаться. Поскольку он воспользовался аварийной мобильной радиостанцией, то дальность такого сигнала помощи была бы небольшой. В голове Уотсона словно включили свет – все кусочки мозаики до того не желавшие складываться в связную картинку, наконец, встали на место. Теперь было понятно, кому назначалась радиограмма, отправленная маломощным передатчиком.
- Всем внимание! – от своего рыка Ричард сам чуть не присел – Боевая тревога! Экипаж, готовьтесь к бою! Боцман, укомплектуйте экипаж торпедных катеров и выходите в море. Спрячетесь у входа в залив за мысами. Атака по моей команде!
- Сэр? – на него уставились несколько пар недоумевающих глаз.
- Нет времени на объяснения! Нам предстоит последний, самый трудный бой! Как говорил один мой старый приятель-боксер: то была разминка, сейчас будет тренировка! – невесело закончил свою речь командир несчастного сухогруза.
Несмотря на непонятный приказ, команда кинулась его выполнять не задумываясь – они слишком верили уму и интуиции своего капитана.
Глядя на своего, ничего не понимающего, помощника кэп снизошел до объяснений.
- Рон, Саммерс говорил о четырех кораблях, а тут их только три! А, поскольку, мы знаем, что был атакован и потоплен английский секретный военный конвой, то здесь нет флагмана атакующих. А флагман у них…
- …Класса «разрушитель» или даже «крейсер» - хлопнул себя по лбу Рональд Сазерленд.
- Вот потому и надо готовиться к худшему, я посмотрю как там дочка и сразу назад. Боюсь времени сбежать у нас уже нет!
************
- Только не отдавайте им…
- Тише, тише, всё будет хорошо, - Джулия пыталась сделать хоть что-то для этого офицера, но понимала, что ничего уже не исправишь.
- … груз… сохранить… любой ценой… - он уже не мог говорить.
В горле забулькала тёмно-красная кровь, и тело офицера пронзила судорога. Джулия всё ещё стояла рядом с ним на коленях, и в ушах эхом повторялись его последние слова. Ноги девочки вдруг сделались ватными, и противный сладковатый комок изнутри стал затруднять дыхание. Сознание начало уплывать, и лишь резкий голос над самым ухом заставил Джулию прийти в себя.
- Джулия! Ты не ранена? Оставь его, ему уже не поможешь. Скорей, уходи вниз, на сегодня ещё ничего не кончено!
Ричард сильным рывком поднял девочку с колен.
= Господи, только бы не упасть! - Джулия старалась, как можно быстрее следовать за отцом, но она с трудом могла нащупать под ногами пол.
Морская качка только усилила тошноту, вызванную увиденной смертью.
- Спрячься где-нибудь! Может быть, нам удастся оторваться, и всё обойдётся…
- Папа, этот человек…
- Потом, дорогая, всё потом. Надеюсь, это «потом» у нас будет.
- А ты сам, как потом найдёшь меня, когда всё утихнет, и как мне узнать, что всё закончилось?
- Уж, я-то смогу, - Ричард попытался изобразить подобие улыбки, но суровая складка между бровями свела его усилия на нет, - а сейчас мне, пожалуй, и не следует знать, где ты спрячешься! Давай, будь сильной!
*******************************
Ждать пришлось недолго.
Когда из-за мыса показался стройный боевой корабль, все напряглись в ожидании. Разумеется, на флагштоке развивался бело-красный-синий морской флаг Соединенного Королевства, но никто уже не верил, что это корабль жителей Туманного Альбиона.
- «Разрушитель». Сейчас начнется, - прошептал один из механиков, стоящих на мостике.
Немецкий эсминец не стал тратить время на выяснение ситуации. Он только еще сбросил скорость и начал разворот, а тяжелые четырехдюймовые орудия уже выплюнули первую порцию раскаленного металла. Капитан эсминца сразу пошел с тузов! Радовало только то, что между боевым кораблем и немецким транспортом командой «пегаса» было специально поставлено раскуроченное английское судно, которое и приняло на себя первый удар. Причем поставленное, так что его можно было, в случае необходимости, оттереть в сторону, легко освободив путь. Из трех снарядов в несчастных британский сухогруз попал лишь один, но и этого было достаточно, что бы в небо взлетели ошметки палубы, огня и дыма. А эсминец, между тем, уже развернувшись, рванул к берегу, поливая беззащитные транспорты огнем своих орудий.
Ричард сжал тангетку рации так, что костяшки пальцев побелели. Он прекрасно знал, что вооружение транспорта было несопоставимо с вооружением «разрушителя», у которого наверно одних только четырехдюймовых пушек было штук шесть, а ведь там еще должны были располагаться десятка два стволов «эрликонов» и с дюжину полуторадюймовых скорострельных орудий, идеально подходящих для стрельбы по медленным небронированным и невооруженным кораблям. Единственное, что торпедной атаки не будет. Но ведь корабль стоит почти на мели, запертый в заливе. Их просто расстреляют в упор! Их уже расстреливают! И ситуация выглядит безнадежной! Если только…
Боевой корабль «джерри», наконец, пересек ту линию, которую сам для себя отметил Уотсон.
От дикого крика капитана у всех присутствующих заложило уши.
- Вперед!!! – орал Ричард в микрофон передатчика не жалея голоса – Впееееееееред!
Старпом сдвинул рукоять морского телеграфа с отметки «стоп» до положения «полный ход» и тяжелый транспорт, взбив винтами пену, дернулся вперед, оттесняя со своего пути разбитое корыто еще недавно бывшее судном. Тем временем команда «пегаса» в последний раз проверяла бортовые орудия, уже наводя их на стального монстра. Офицеры немецкого корабля так увлеклись стрельбой по сухогрузам что пропустили, как из-за противоположных мысов залива вылетела пара торпедных катеров, и на максимальной скорости, казалось, пошла на таран. Тяжелый эсминец находился на траверсе охотников за «разрушителями», поэтому условия для стрельбы были почти идеальными. Торпеды одна за другой выходили из торпедных аппаратов и негромко плюхнув, уходили под воду. По обе стороны от «разрушителя», от периферии к судну протянулись белые буруны, несущие огонь и смерть. 3 пенных полосы неслись справа и 4 – слева, не давая ни малейшего шанса попавшему в ловушку судну. Кроме того, Ричард приказал открыть огонь, который хоть и не наносил заметного вреда, но все же отвлекал канониров от новоявленных торпедоносцев. Шквалы огня и струи раскаленного добела железа захлестнули лагуну. Казалось ад пришел на землю. Все звуки умерли, оставив лишь какофонию стволов и запах пороха.
Увы, для канониров кормовых орудий несущиеся в атаку катера не были неуязвимой целью. Первый же залп четырехдюймых орудий накрыл торпедоносца правого борта, а второй разнес его в щепки, круша переборки и разрывая тела моряков в кровавый туман. На втором торпедоносце фашисты сосредоточили огонь почти пятнадцати скорострельных пушек небольшого калибра. Которые, изрешетив насквозь катер, приговорили весь его экипаж к смерти.
Но главное было сделано – семь торпед, как стая пираний, вгрызлась в корпус судна чуть ниже ватерлинии, несмотря на все его попытки уклониться хоть от одной из зловещих «сигар». Корпус судна, потонув в столбах воды и копоти от многочисленных разрывов торпед и сдетонированного арсенала на борту корабля, разломился на куски, унося матросов и офицеров на холодное морское дно. Все это заняло лишь несколько секунд, но тем, кто выжил, показалось, что прошли долгие годы, пока, наконец, капитан не произнес заветные «стоп, машина», положившие конец горячке боя.
*****************
= Да, надо быть сильной, сильной, очень сильной…
Джулия неуверенными шагами начала спускаться на крутой лестнице, ведущей куда-то вниз. Шаг, другой… Оказавшись на нижней палубе, Джулия огляделась. Прямо впереди была толстая железная дверь, явно не запертая, и девочка пулей бросилась туда, спасаясь от сотрясений корабля. Каюта, находившаяся за этой дверью смахивала на капитанскую, но в тот момент Джулии было безразлично, ей хотелось только закрыться от всех и хоть на время не слышать и не видеть того ужаса, что творился наверху. Захлопнув дверь, Джулия без сил опустилась на пол прямо у стены. Лязг и шум разрывов на верхней палубе усердно продолжал напоминать ей, что её «убежище» было ненадёжным и глупым. Она с яростью заткнула уши и закрыла глаза. Двигаться куда-либо отсюда она была не в состоянии.
= Не хочу, не хочу этого!
Первый раз она сталкивалась со смертью. Это картина настолько потрясла её, что мозг только сейчас начал как-то осмысливать увиденное. Ей казалось невозможным, что человек вот только что был, говорил, дышал, и его не стало. Как такое вообще могло произойти? Даже страх, что это могло случиться и с её отцом, был вытеснен куда-то картиной смерти абсолютно незнакомого ей офицера. На глаза навернулись слёзы, и ей стало так пронзительно жалко его и его семью, которая у него, наверняка была (воображение сразу же нарисовала Джулии, как его родители получат извещение о смерти сына, как они будут безутешны и т.п.), стало жалко и себя, и всех вокруг, стало обидно за не осуществленные мечты, за всё то, что нам не удастся сделать или сказать…
«Сказать…» Что он сказал тогда про груз? «Сохранить любой ценой…!» Джулия подняла голову и вытерла рукавом заплаканные глаза. На противоположной стене «красовалась» немецкая свастика. Зачем немцам вообще понадобился этот груз и почему он такой ценный? А те англичане, они готовы были умереть, чтобы он не достался фашистам… Что же там, оружие?
= Последнее время все вокруг стали понимать лишь силу оружия, = подумала Джулия.
Всё больше и больше оружия изобретают, покупают и заманивают на свою сторону всех, у кого оно современнее и страшнее.
= Мир перестает быть прежнем, - мелькнуло у неё в голове. - Но если там просто оружие, то можно было придумать и некий другой способ, чтобы завладеть им: подкупить учёных, выкрасть чертежи, заготовки… Что-то здесь не так, ведь им нужен этот груз целиком. Может быть, там деньги? Интересно, а где грузовой отсек?
= Сиди лучше здесь, - настойчиво подсказал Джулии внутренний голос.
= Ну, уж нет, я только посмотрю, что там (кто знает, удастся ли туда вообще проникнуть!), и потом, грузовой отсек – это отличное место, чтобы получше укрыться, - нашла она последний аргумент.
Джулия открыла дверь и выбралась из каюты. Но сначала надо было найти что-нибудь из целой одежды. На решение этой задачи она потратила минут двадцать, затем ещё раз вниз по лестнице, туда, где по её предположениям должен был располагаться грузовой отсек корабля.
= Наверно здесь, - подумала Джулия.
Она внимательно оглядела массивную, герметично закрывающуюся дверь.
= Нет, наверно, всё-таки там деньги.
Джулия изо всех сил крутанула штурвал, и дверь немного отошла от стены. Она стала крутить ещё и ещё, пока, наконец, пространство не стало достаточным, для того чтобы она смогла проникнуть внутрь отсека. Девочка встала на пороге, не решаясь сделать первый шаг.
- А дверь неимоверно толстая даже для грузового отсека и закрывается очень герметично, они, в самом деле, долго готовились к тому моменту, когда груз окажется здесь, - подумала Джулия.
Внутри помещения было темно, из освещения – только две аварийные лампы. Тусклый свет от них скорее только нагнетал тревожную атмосферу, не прогонял темноту, а только загонял её по углам, где она притаилась загнанным зверем. В отсеке и в самом деле чувствовались тревога и тайна, растворенные в воздухе. Посереди находился огромный ящик, который был, видимо, настолько тяжёлый, что даже не был прикреплён к стенам. Других «грузов» в отсеке не было. Первой реакцией Джулии было развернуться и уйти, подняться туда, где пусть все стреляют, где опасно, но где нет этой угнетающей тишины, не сулящей ничего хорошего. Так, раз я затеяла что-то, надо это довести до конца, пусть это и не приведёт ни к чему хорошему, решила про себя Джулия. Она решительным шагом (даже странно, откуда взялась такая уверенность) направилась к ящику. По своей конструкции он напоминал гигантский гроб длиной футов тридцать. Крышка «гроба» было закрыта на два огромнейших замка.
- Замок – это не проблема, - Джулия снова вышла из отсека и сняла небольшой топор, который висел рядом с дверью на стене. – Они как будто знают, когда все эти аварийные принадлежности могут понадобиться! Как там папа это делал в таких случаях…
Джулия размахнулась и ударила несколько раз обухом по замку. На четвертой попытке замок всё-таки был сломан. Джулия положила топор на пол рядом с ящиком и с трудом начала отодвигать тяжелую створку. На секунду девочка остановилась.
- Я же потом не смогу обратно замок приделать, и все узнают, что груз был вскрыт! - разумная мысль пришла слишком поздно. – Если что, это не я, а немцы!
Последнее усилие, и вот уже можно было увидеть, ЧТО же было причиной сегодняшнего сражения. В тусклом свете аварийных ламп Джулия увидела то, к чему никак не была готова. В ящике покоилось нечто, напоминавшее огромного человека, но лишь структурой тела. Корпус, голова, руки – абсолютно все было сделано из металла. Лицо напоминало лицо человека, но было несколько угловато, хотя не восхищаться этим созданием было невозможно. Даже глаза робота (а Джулия уже не сомневалась, что это был именно робот, такой, о каких она читала в книгах о фантастике) из ярко-синего стекла были слегка полу прикрыты железными веками. Грудная клетка была раскрыта, и можно было разглядеть невероятно сложный механизм, состоящий их мельчайших деталей, тончайших проводов и всего того, в чём Джулия никак не разбиралась. Посередине груди находилось некое устройство, которой, по всей видимости, служило подобием сердца этому фантастическому существу. «Сердце» робота напоминало огромный драгоценный камень, ограненный со всех сторон, но при этом охранивший форму шара. По бокам к нему были приделаны две трапециевидные ручки, со специальными углублениями, которые по размеру соотносились с пальцами железного создания, словно для того, чтобы можно было вынуть этот непонятный предмет, а потом опять вставить обратно. На плече робота красовалась какая-то эмблема, выполненная красным цветом и напоминавшая древний символ; Джулия никак не могла припомнить, видела ли она уже такие где-либо раньше.
Девочка не могла наглядеться на своё открытие. Она почувствовала себя если не творцом этого создания, то уж точно первооткрывателем, и её нисколько не смущало, что этот груз принадлежал не ей и ни ей точно был предназначен. Как это часто бывает в детстве, любая найденная вещь тут же присваивается ребёнком себе, также и Джулия сразу же решила определить находку в свою собственность.
- Это просто невероятно!!! – от восторга, удивления и неожиданной радости, неизвестно откуда возникшей, ей хотелось просто кричать и хлопать в ладоши, так её поразило содержимое ящика. – А ведь это, похоже, робот-женщина, такая изящная!
Джулия перегнулась через край ящика и протянула руку к сферическому предмету. Неожиданно тяжесть её тела заставила девочку слишком перевеситься в сторону робота и, чтобы не упасть, она сильно оперлась рукой о необычный шар. Ограненное «сердце» достаточно легко поддалось на силу, с которой Джулия на него надавила, и вошло глубже с корпус робота. Спустя какую-то долю секунды оно засветилось сначала тихим, а потом всё более и более ярким синим светом. Чем ярче он становился, тем сильнее светились и глаза робота, а вместе с ними и глаза самой Джулии только уже от непередаваемого восхищения увиденным. Недавний страх и тревога исчезли бесследно.
- Джулия!!! Что ты здесь делаешь?! – девочка замерла и медленно повернула голову в сторону выхода.
- О-о… Пап? – Ричард и Рон стояли на пороге отсека.
- Как у тебя только ума хватило…
- Так мы оторвались, всё в порядке?
-… мы то оторвались, а сейчас мой ремень на ком-то тоже может оторваться, и меня не остановит, что этому кое-кому уже 16 лет и что нас только что чуть не убили! Что ты здесь вообще делаешь?
Договорить он не успел, потому что робот моргнул и повернул голову в сторону девочки.
- Мамочки! – завизжала от восторга Джулия. – Она живая, живая, пап! Ты это видишь!
Робот осмотрел Джулию внимательным взглядом, потом переключил внимание на Ричарда и старпома. Рука Ричарда инстинктивно выхватила пистолет из кобуры, и капитан наставил на робота дуло своего пистолетища. Рон последовал его примеру, меняя диск с патронами и передергивая затвор автомата.
- Джулия! Немедленно встань за мной, я не знаю, что это, но мне всё чертовски не нравится!
Робот повернул голову немного набок, словно бы оценивая ситуацию, потом резко согнул ногу в колене, вследствие чего доски ящика разлетелись в щепки, и выставил вперёд правую руку. Последовал странный звук и уже на Ричарда и его старпома было наставлено оружие.
- Обалдеть… - прошептала Джулия, и уже в следующий момент, придя в себя, крикнула, - Стойте, стойте! Пап прекрати сейчас же, ты не понимаешь, что ты её напугал?!
- Это я её напугал? – Ричард по-прежнему судорожно держал рукоятку любимого «маузера».
- Послушай меня, опусти оружие, я с ней договорюсь!
- Послушай меня, опусти оружие, я с ней договорюсь! – достаточно мелодичным голосом повторил робот слова Джулии.
- Вот это да! – воскликнула девочка, - она говорит!
- Вот это да! Она говорит!
Ричард устало опустил пистолет. Робот последовал его примеру, и рука снова приобрела человеческие очертания.
-Не бойся, мы тебя не тронем. Меня зовут Джулия, а кто ты? – кажется, так следует говорить в подобных случаях, подумала девочка и протянула свою открытую ладонь.
Робот, по-видимому, колебался. Неуверенно он тоже протянул руку по направлению к Джулии, и та коснулась его пальцев. Произошло нечто вроде рукопожатия, и можно было сказать, знакомство окончательно состоялось. Джулия довольно улыбнулась и посмотрела на Ричарда.
- И что делать прикажете, Кэп? – Рон нервно сглотнул слюну, не отрывая взгляда от робота и Джулии.
- Понятия не имею! – он первый раз произносил эти слова. – Теперь ты это вот у неё спроси!
- Пап, это же просто невероятно, фантастика! Давай оставим её у нас, нельзя же, чтобы она досталась этим немцам!
- Пап, это же просто невероятно, фантастика! Давай оставим её у нас, нельзя же, чтобы она досталась этим немцам! – продолжил вторить ей робот.
Ричард обернулся к Рону.
- По крайней мере у меня такое чувство, что эти две могут и поладить, кажется, что к моей дочери, это… это существо проявляет симпатию.
- Тогда куда нам следует держать курс?
Ричард задумался. Этот офицер был англичанином, но держать курс в английский порт на немецком корабле со всежими следами тяжелейшего боя с мало того, что с секретным, да ещё и с живым грузом, было нелепо, а если учесть и его «тёплые» отношения с законодательством этой страны…
- Папа! А можно я ей имя дам?
- Да, конечно! Давай мы ещё с собой возьмём, поселим в ангаре, пусть живёт! – передёрнул Ричард.
- Ой! Это же здорово! Можно, правда?
- Я тут с ума сойду…хотя…Рон!
- Да, капитан!
- Курс на Америку! Плывём домой!
*******************************************************************
Топлива было достаточно, чтобы без остановок доплыть до базы Ричарда в штате Мэн. Вся дорога заняла бы примерно дней 8, если двигаться на полном ходу и не брать во внимания всё, что могло с ними случиться по дороге. А об этом ни капитан, ни его команда думать просто не хотели, с них хватило и того, чему они уже стали свидетелями. Ричарду случалось попадать в серьёзные передряги и выпутываться из них просто фантастическим образом (его не совсем легальная деятельность вынуждала его к этому), но вот с реальной фантастикой он дела ещё ни имел, и поэтому чувствовал, что ситуацию под контролем держать он не в состоянии. Это выводило его из себя. У него не укладывалось в голове, что он, такой опытный морской волк, человек с железной выдержкой не может управлять тем, что твориться вокруг. Те несколько дней, в течение который их корабль рассекал волны Атлантики, держа курс на Родину, Ричард прибывал в некой растерянности, обусловленной не только тем, что в грузовом отсеке находился живой робот, нет, к этой мысли он привык на удивление скоро, но тем, что его дочь, его маленькая Джулия вдруг предстала перед ним в совсем другом свете. Она в одночасье стала взрослей, думал Ричард, или это я не замечал раньше, что она уже гораздо сильнее меня? Как бы то ни было, а Джулия всерьёз взялась за свою новую железную знакомую. Всё время она проводила либо в грузовом отсеке, либо на палубе, когда команда открывала трюм и у робота была возможность встать в полный рост. Таким образом, его голова и плечи были выше уровня палубы, и Джулия могла продолжать общаться и при этом не сидеть внутри корабля.
Сразу после того, как Ричард отдал приказ двигаться в Штаты, и команде было приказано «смириться с тем, что у нас на корабле находится нечто железно-живое и говорящее, и если вы вздумаете после об этом кому-либо рассказать, то можете прямо сейчас писать завещание», Джулия решила, что она сделает всё, чтобы этот робот заменил ей друга, которого у неё никогда не было. Как только ей было позволено «делать, что хочет, так как ты, похоже, лучше этот ужас понимаешь», она приступила к бесконечным беседам, которые занимали её в пути.
*****
Джулия открыла глаза и посмотрела на часы, стоящие около кровати. О том, как она вообще оказалась в каюте она не помнила, видимо вчера опять заснула в грузовом отсеке (шел третий день пути). Быстро приведя себя в порядок, Джулия быстрым шагом спустилась с лестницы.
- Доброе утро! – широко улыбаясь, Джулия перешагнула порог отсека. Робот сидела, облокотившись на стену и держа в руках лист бумаги. Остальные многочисленные листы, исписанные английским алфавитом, всякими различными словами и быстро сделанными рисунками, поясняющими, как в азбуке, их смысл, были разбросаны на полу. Вот уже третий день Джулия пыталась приложить все свои усилия, чтобы научить свою новую подругу говорить, параллельно рассказывая ей вообще всё, что она знает.
- Доброе утро… - как обычно повторила робот, а спустя какую-то секунду добавила. – …Джулия!
Джулия, которая в этот момент нагнулась, чтобы собрать листы с пола, от неожиданности выронила их. Это первый раз, как робот произнесла что-то кроме предыдущей реплики.
- Ты… ты говоришь сама?! Но ведь вчера ещё ты… - она с трудом сама понимала, что её самой хотелось сказать в тот момент. – Так быстро??? Как?!
- Я… я слушала, - мягко улыбнулась робот.
- Ой, как же это здорово, мы теперь о стольком сможем с тобой поговорить! Я тебя всё о себе расскажу, хотя я тебе уже и так говорила, но я больше всего нарассказываю, а ты мне о себе потом, ладно? Или нет! Сначала ты, а то я, наверно, тебя утомила! Ты теперь можешь и читать, так? О, это просто превосходно, я просто поверить не могу, а ведь я тоже немало потрудилась, пришлось вспоминать всё, чему в школе учили, а я там не особо часто появляюсь, но когда я там есть, то сделаю всё по первому разряду!... - «прорвало» Джулию.
– Так вот, о чём это я? – неожиданно она поняла, что поток слов иссяк, и что как раз сейчас она ничего дельного и умного сказать не сможет.
Робот, казалось, оторопела от такого «душеизлияния», и не нашла ничего лучше, кроме как ещё раз улыбнуться.
- Э-э…. – глубокомысленно вывела Джулия. – Так ты уже совсем хорошо освоилась?
- Я говорю в пределах тех слов, что услышала.
Повисла неловкая пауза. Джулия понимала, что этого момента она так ждала, но теперь она выглядит, по крайней мере, полной дурой.
- А кто ты вообще? – не нашла нечего лучше спросить Джули.
- Трансформер.
- А… - с пониманием кивнула Джулия.
Робот покачала головой.
- Ты знаешь, кто это?
- Нет, конечно!
- Это неорганические существа, способные менять внешний вид, превращаясь в разные вещи или в транспорт.
- Просто немыслимо! – у Джулии разыгралось воображение, она силилась представить себе, как это всё было на самом деле. Хотя, зачем представлять, живой образец был у неё перед глазами. – Удивительно, что из всех, кто мог бы найти тебя, именно мой папа додумался тогда отбить тебя у немцев!
- Джулия, ты здесь? – на лестнице послышались шаги Ричарда.
- Нет, у него просто фантастическая манера появляться всегда, как я о нём подумаю, - пробурчала себе под нос Джулия. – Да, пап, я тут!
- Я принёс тебе поесть, а то ты совсем забыла, как пища выглядит! – Ричард шагнул в грузовой отсек.
- Добрый день, капитан Уотсон, - обратилася к нему робот.
Ричард запнулся о порог.
- Добрый! – с неуверенностью ответил он. – Джулия, и давно она… ты… Когда вообще она успела язык освоить?
- Я уже ответила Джулии, что я быстро учусь,- ответила за неё робот.- Ваш язык не достаточно сложен, думаю, через несколько дней, я смогу хорошо владеть им.
- Ну, хм … Это будет… чудесно, - Ричард не знал, как ему было бы лучше среагировать.
-Детка, - обратился он к дочери. – Может быть, стоит открыть люк, и вы продолжите общаться на воздухе, а то ты засиделась в этом подземелье.
- Твой отец прав, мы можем разговаривать и на палубе.
- Тогда скажи, чтоб открывали, а я пока перекушу.- Джулия взяла тарелку у Ричарда и вышла из отсека.
- Спасибо, что… поддержала, - сказал Рич.
- Меня не за что благодарить, вы заботитесь о ней по мере сил, я буду делать то же самое.
Пока команда открывала люк, Джулия устроилась на палубе с миской в руках. Боже, что это за гадость, она съела одну ложку, овсянка, что ли? Уж лучше помереть, чем этим питаться, но другой альтернативы не предвиделось, а желудок вдруг объявил о себе противным урчанием. Ничего не оставалось, кроме как доесть всё подчистую.
После того, как Джулия разобралась с овсянкой, а команда – с люком, они смогли продолжить свой разговор. Джули старалась припомнить все свои знания в географии и истории, чтобы показать, что она достаточно эрудированна, правда, что касалось других языков, возникли некоторые проблемы.
- Тот язык, на котором ты говоришь, как он называется?
- Английский. Можно сказать, почти интернациональный, на нём во многих странах говорят.
- А ещё ты языки какие-нибудь знаешь?
= Сказать, что французский, но, кажется, что тогда и ему придется учить, - подумала Джулия.
- Французский ещё. У меня мама на нём говорила, пришлось с детства учить два языка.
- Шевели задницей, что ты расселся, как тупая потаскуха, - проорал Рон на одного матроса из команды Ричарда.
- Французский? – поинтересовалась робот.
- Почти, - ушла от ответа Джулия.
День пролетел, как всегда, незаметно, и вот уже постепенно клонился к вечеру. На небе загорались первые звёзды. Разговор утих сам собой, и теперь они просто молча смотрели, как меняется цвет неба, от пронзительно голубого, каким оно было весь день, до того властного золотого оттенка с розоватой каймой, каким оно постепенно становилось. Глядя на то, как солнце медленно клонилось к горизонту, Джулия подумала о том, что больше она не будет чувствовать себя одинокой. Солнце медленно, но неукротимо приближалось к горизонту, причудливое отражение лучей в воде и форма облаков, висевших над водой, означали хорошую погоду.
- Послушай, а как твоё имя? Я ведь не знаю до сих пор, как тебя зовут! – осенило вдруг Джулию.
- А как бы тебе хотелось, чтобы меня звали?
Она смотрела на трепетное мигание звезды, только что возникшее на горизонте. Это сияние всегда завораживало её, оно было таким манящим и необъяснимым, оно скрывало то, что ей никогда не станет известно, и оно будет, что бы ни происходило здесь с нами.
- Стелла, - сказала она и добавила, - «звезда» по-гречески, так мне папа говорил.
Корабль мерно продолжал рассекать воды Атлантики, держа курс к американским берегам.
***************
- Через час причалим, капитан, - обратился к Ричарду старпом. – Сэр?
- А, да, причалим, хорошо, - все мысли его были сейчас далеко.
- Рональд, - обратился он уже не к как нижестоящему по рангу, - Как ты себе представляешь, что ОНА должна жить в моём ангаре? – в голосе Ричарда можно было уловить нотки мольбы о помощи.
Рон молча облокотился о поручень рядом с Ричардом.
- Не знаю, кэп, но, согласитесь, на это было занятно посмотреть!
- Спасибо! Я знал, что ты меня поймешь, - с сарказмом заметил Рич уже в спину отдаляющемуся старшему помощнику.
На другой стороне палубы уже Джулия со Стелой размышляли о своем дальнейшем пребывании в Америке.
- Единственное, я не представляю, куда тебя поселить!
- Если быть откровенной, для меня это имеет мало значения. Мне бы не хотелось причинять вам неудобства, я понимаю, что из-за меня вы идёте на риск.
- Да что ты! Я уверена, что и папа не против, он только будет рад оказать тебе помощь, - хотя это, кажется, не совсем правда, подумала Джулия. – У нас есть достаточно большой ангар, там хранятся всякие товары, которые он с Рональдом перевозят. Думаю, можно же соорудить ещё один не большой склад, чтобы все эти ящики переставить туда, а для тебя освободить больше места, и по высоте он тебе, я думаю, подойдет.
- Спасибо,- только и могла ответить Стелла. Она приходила к убеждению, что эти люди много, очень многое для неё сделали, и с каждой минутой она проникалась к ним такой благодарностью, что ей самой хотелось быть как можно дальше от них, потому как рано или поздно, за ней снова бы пришли. Но, осознавая, что Джулия и её отец будут не в меньшей опасности, если ей удастся исчезнуть (хотя куда, собственно, она могла уйти?), Стелла решила сделать всё, что окажется в её силах для того, чтобы помочь теперь уже близких ей людей.
*********************
Ричард долго искал подходящее место не только для того, чтобы построить небольшой дом, но и для того, чтобы можно было сделать пристань для достаточно большого корабля. Он потратил немало времени, объезжая побережья штата, пока, наконец, не открыл для себя небольшую бухту, идеально, по его мнению, подходившею для намеченных построек. Берег был весьма скалистый, однако, имелось превосходное местечко для спуска к воде, не совсем крутое, где, словно по заказу, можно было разместить ступеньки в скале.
Но, как оказалось, найти подходящее место для базы это одно, но другое - выстроить всё так, как ему хотелось. Сил и средств на осуществления задуманного Рич положил огромное количество, но зато теперь, когда (не помню, какой у нас корабль всё-таки?) аккуратно заходил в бухту, он снова испытал чувство гордости за такую отменную «базу».
Корабль был больше, чем тот, на который Ричард рассчитывал пристань, но пришвартовались они, несмотря на это очень удачно. Капитан мог бы много сказать слов благодарности своей команде, но Рич не любил говорить речи, кроме того, всем и так было всё понятно, обыкновенное, но искренное «спасибо всем за превосходную службу» в данной ситуации подходила лучше пафосных речей. Однако хорошие слова не могли заменить вознаграждения, и Ричард это прекрасно понимал, пусть в этот рейс они не только ничего не приобрели, но очень многое потеряли, он всё равно отсчитал каждому полагающуюся долю от обычной прибыли. Вся команда была распущена до следующего подвернувшегося дела только после того, как все торжественно поклялись не разглашать общей тайны, а в том, что утечки не произойдет, можно было не сомневаться, это вряд ли кому-нибудь было бы на руку. Но Рона Ричард не отпустил бы ни при каких условиях, да, тот и сам был не против остаться и понаблюдать за новым укладом жизни своего капитана, а менять, как выяснилось, пришлось многое.
Для начала надо было решить, где разместить на постоянное место жительства шестиметрового «трансформера», как назвала себя Стелла, и купить кое-что для поддержания его в рабочем состоянии, затем вставала задача куда более трудновыполнимая, как выяснилось, а именно как замаскировать немецкий корабль, спокойно стоящий в бухте. Если с первой проблемой решили справиться с помощью строительства нового ангара (старый склад Ричард категорически отказался трогать), в котором пришлось сооружать и небольшой уголок для Джулии, ибо всё своё время она теперь проводила со Стеллой. Строительство заняло гораздо меньше времени, чем в своих пессимистических мыслях представлял Ричард, потому как когда у тебя в помощниках робот, то работать оказывается на удивление просто и быстро. А вот с «Валькирией» (как назвала этот плавучий трофей дочка) действительно пришлось потрудиться, хотя и тут Стелла оказала Рону с Ричем огромную помощь. Почти до глубокой осени они втроём трудились над дизайном судна, и в результате немецкий военный корабль приобрел облик близкий к бывшему «Пегасу». Также пришлось перекрашивать борта, подгонять параметры под ту документацию на «Пегас», которая была у Уотсона, чтобы как можно меньше возникало сомнений, что это судно было приобретено на легальных условиях. Особенно порадовались парни присутствию «металлической леди», когда пришлось настраивать работу механизмов. В этом деле стела была просто незаменима: все механизмы стали работать, как первоклассные швейцарские часы. Затем неугомонная девица принялась и за машины с мотоциклами. Кроме того, девушка придумала, как прятать пушки или скорее складывать их, при помощи небольших устройств, которые она назвала странным словом «сервоприводы»
Понемногу и Ричард стал привыкать к Стелле, хотя сначала старался держать себя с ней весьма холодно и всем своим видом показывал, что у он не в восторге он всего того, что происходит, пусть она и помогла им в работе с кораблём и с постройкой ангара (для неё же всё строилось, - рассуждал он). И однажды он сам не заметил, как переступил ту черту между сдержанностью и сильной привязанностью, которая за ней часто бывает скрыта. По мере того, как менялось отношения Рича и Рона к Стелле, так и она меняла манеру своего поведения, она не претендовала на любезности с его стороны и не реагировала на его колкости, понимая, чем они вызваны на самом деле. Но когда обозначилось «потепление», Стелла, продолжая вести себя весьма учтиво, была явно благодарна и рада установлению почти дружеских отношений.
Джулия продолжала просвещать Стеллу в мировой истории и географии, учила французскому, читая ей различные учебники, по ходу дела пересказывая ей прочитанные романы, и последнее явно вызывало недоумение у Ричарда. А в скором времени и Рон присоединился к обучению общей «игрушки», но оказалось, что в механике и устройстве техники и оружия любого вида Стелла разбиралась большей частью интуитивно, но от этого не менее превосходно. Они устраивали ей длительные прогулки, чтобы Стелла имела возможность осмотреть окрестные места (благо дом Ричарда находился в весьма отдалённой от густонаселённых городов местности), и во время одного из таких выездов семейство Уотсонов вместе с Роном открыли для себя значение слова «трансформер». Они, как когда-то Рич, изучали побережье, знакомя Стеллу с красотами местной природы. Уже прошло много времени с тех пор, как началась их прогулка, поэтому было решено сделать привал на берегу с прекрасным видом на небольшие острова, разбросанные вдоль побережья.
- Была бы у меня возможность, я бы исследовала все эти острова, они выглядят такими живописными! – Джулия мечтательно смотрела вдаль.
- Хорошо с воздуха бы на всё посмотреть, жаль вы, мисс, не поместитесь в наши самолёты, - обратился Рон к Стелле и, чиркнув спичкой о коробок, закурил.
- Да, наверно, было бы красиво, - Стелла ехидно посмотрела на старпома.
- Ты на мне дыру протрешь, - наконец заметил Рон пристально нацеленный на него взгляд.
- Говоришь, не влезу, да? – непонятно было, то ли Стеллу задело такое высказывание, то ли она что-то замышляла.
- Предлагаешь угнать с ближайшего аэродрома бомбардировщик и проверить? – слегка подколол девушку Ричард.
Вдруг Стелла встала и направилась к воде.
- Стой! Ты куда? – закричала Джулия.
- Топиться, что ли пошла? - не мог удержаться Рон, и сам улыбнулся своей шутке, хотя и был удивлен поведению робота.
Стелла подошла к краю воды, и на глазах стала менять свою форму: руки, тело, вся тело стало странно расходиться, какие-то детали появлялись, какие-то уходили вовнутрь, и через несколько секунд на берегу в волнах покачивался небольшой самолет, необычной конструкции.
- Не желаете совершить небольшой полёт? – произнес самолёт голосом Стеллы.
- ****…- выдавил из себя Рон, и сигарета выпала у него изо рта на кожаную куртку, которую он носил почти всё время.
- Пап, теперь у нас есть свой личный самолёт! – радостно обратилась к Ричарду Джулия.
- Знаешь, мне, кажется, начинает всё это нравится, - только и мог он ответить.
********************
Ричард долго и осторожно подводил Джулия к разговору о том, что ей неплохо было бы получить нормальное образование, и в тайне от неё уже нашёл нужного человека, который помог бы ей поступить в Вест Поинт. Он мог представить, что его дочь устроит, когда узнает об этом и какая истерика будет, если разлучить её со Стеллой, но нельзя же ей во всём потакать.
= Кто я, отец ей или нет, - спрашивал себя Рич.
= Отец, конечно, но паршивей некуда, - отвечал каждый раз внутренний голос.
Однако Джулия восприняла эту новость пусть и с не с криками радости, но с понимаем, чему Ричард был немало удивлен. Ей самой всегда интересно узнавать что-то новое, и где-то в глубине души, она знала, что учебу она продолжать будет, и собиралась делать это лучше, чем раньше. Ей уже исполнилось семнадцать, и теперь, вне всяких сомнений, было ясно, что из Джулии получится настоящая красавица, и если до этого момента она скептически относилась к своей внешности, то теперь, бросив взгляд в зеркало, иногда могла позволить себе секунду полюбоваться на своё отражение, хотя сразу же одёргивала себя, говоря, что такое поведение свойственно только инфантильным барышням.
Начиная с середины августа, Джулия началась готовиться к колледжу, а Ричард уже планировал, в какие рейсы он сможет отправиться в отсутствии дочери, и они с Роном часто ездили в город, договариваясь о перевозках. Хуже всего приходилось Стелле, которая так привязалась к Джулии, что теперь не могла представить себе и дня без полётов над морем и без их беспрестанных разговоров, и хотя она не показывала виду, было такое впечатление, что её всё перестало интересовать.
Ну, вот настал день, когда Ричард должен был вести Джули в Бостон, и ей предстояло расстаться со Стеллой почти на полгода.
- Хорошо, что ты не можешь плакать, я готова сейчас разреветься, - Джулия усиленно сдерживала подступавшие слёзы.
- Ну, ты же скоро приедешь, ведь так? Полгода пролетят очень быстро, а, вернувшись, ты сможешь многому меня научить, я пока тоже не буду терять времени даром, - Стелла старалась подбодрить её, хотя самой ей тоже было невесело.
- Джулия, нам пора, - Ричард захлопнул багажник машины.
- Я приеду сразу, как только смогу, - Стелла подняла Джулию, чтобы та смогла обнять её.
- Не скучай, увидимся!
И «шевроле», шурша покрышками, скрылся в дорожной пыли.
- Что-то сегодня не жарко, - Рон застегнул повыше молнию на куртке.
- Да, не жарко, - глухо отозвалась Стелла, погода явна было ей безразлична.
- Ладно, пойдем, давай проверим оборудование на «Валькирии», а потом послушаем радио.
****************************
Ричард вернулся вечером, когда он подъезжал к дому, Рон вышел к нему навстречу.
- У неё было такое грустное лицо, бедняжка, я уже начинаю думать, правильно ли я поступил…
- Ричард! – лицо Рона было таким угрюмым и серьёзным, каким Уотсон его никогда не видел.
- Ричард. Германия напала на Польшу, в Европе началась война.
*****************************
= Англия с Францией скоро тоже вступили в борьбу против Германии, и дело начинало попахивать новой мировой войной, - думал Ричард.
Он, конечно, не был настолько эгоистичен, чтобы заботиться только о своём бизнесе, но в этот раз он был явно не намерен снова вступать в ряды добровольцев, как он сделал по молодости, а вот поправить свои дела очень даже мог, чем и не преминул случаем воспользоваться. Теперь он редко бывал дома, хотя железно на все каникулы Джулии возвращался в Америку. За домом в его отсутствие следила Стелла, которую неизвестно, как ещё не обнаружили спецслужбы. Джулия хорошо училась в колледже, при каждой возможности возвращаясь домой, чтобы повидать свою железную подругу.
Так прошли почти два года, а мировые новости были все тревожнее и тревожнее. Война грохотала вдали от США, хранившей нейтралитет, но всё больше и больше стран втягивались в эту мясорубку, и было понятно, что Америка не может не ввязаться в неё, это был лишь вопрос времени.
Пока люди в Западном полушарии жили своей обычной жизнью, вставали утром, шли на службы, возвращались с неё, Восточное полушарие всё глубже погружалось в хаос. Польша была раздавлена. Норвегия, Дания, Бельгия, Нидерланды были оккупированы. На востоке Япония захватывала все новые территории от Монголии до Индокитая, открыто поддерживая фашистскую Германию. 21 июня 1940 года Франция признала свое поражение в войне против Италии и Германии. США начал поставлять «техническую помощь» Англии, после начавшихся там ковровых бомбардировок. Италия, имея опыт агрессии Эфиопии, вторглась в Албанию. Перед Третьим Рейхом пала Греция и остров Крит. В 1941-м капитулировала Югославия, а немцы продолжали продвижение на восток. В июне того же года немецкие войска подошли к границам СССР.
ghost_of_soundwave (phantom_of_star) все записи автора
Бронеавтомашина, даже с выключенными фарами, удивительно точно и беззвучно подъехала к застывшим, как статуи, девушкам.
