По правде говоря, в этом не было ничего не обычного. Он назвал стартовый состав команды на игру, и поскольку Гари Невилла  и Райана  Гиггза в нем не  оказалось, я и получил капитанскую повязку. Вот и всё. Но самое смешное, что я совершенно не придавал этому значения, пока мы не выиграли матч, и кто-то сказал мне: «Теперь тебе предстоит вывести команду награждение». Это стало для меня своеобразным толчком, очень эмоциональным моментом. Большей гордости я не испытывал за всю свою карьеру.

Капитанская повязка оказала влияние на твою игру?

Пожалуй, нет. Бесспорно, капитанская повязка влечет за собой колоссальную ответственность, но если ты начинаешь что-то менять в своей игре, в конечном счете, меняется именно то, что собственно и сделало тебя капитаном. Так что если ты получил капитанскую повязку, это значит, что тренер верит в твои лидерские качества, поэтому лучше продолжать выступать, придерживаясь своей обычной игровой манеры.

И в «Юнайтед», и в сборной Англии тебя окружают лидеры, становится ли легче играть?

Это правда, потому что эти футболисты получают удовольствие от игры и голодны до побед. В «Юнайтед» очень звучный по именам состав, это же можно сказать и о сборной. Я думаю, это важно для успешной игры.

Ты поднял кубок вместе с Гиггзом, который и забил решающий пенальти. Кто должен был быть следующим игроком, который должен был подойти к «точке»?

Этим человеком должен был быть  я! Я все время думал только об одном – куда пробить, и мысленно, раз за разом прокручивал этот сценарий в голове. В итоге, мне не пришлось этого делать. Признаться, я очень нервничал и был очень признателен Эдвину за то, что он отразил последний пенальти.

Тебе вообще доводилось нервничать перед решающими матчами так же, как и перед этим?

Пожалуй, схожие ощущения я испытывал перед игрой сборной Англии и Бразилии, на чемпионате мира в 2002 году, вернее сказать, когда у меня был шанс продемонстрировать свои лучшие качества. Если бы у меня было достаточно времени для восстановления перед игрой и возможность выполнить обычный комплекс для подготовки к ней, я бы нервничал гораздо меньше.

Ты упомянул Японию – в следующем месяце вместе с командой тебе предстоит вернуться в эту страну. Какие остались впечатления от визита туда в качестве футболиста?

Мне понравилось. Я считаю, что это фантастическая страна, которая отличается огромным количеством людей, сходящих с ума по футболу. Прекрасные стадионы с продуманной инфраструктурой. Мне на самом деле было там очень хорошо вместе со сборной,  ведь благодаря моей игре на чемпионате и состоялся мой переход в «Манчестер Юнайтед». Когда я оглядываюсь на весь свой профессиональный путь, то  всегда вспоминаю о Японии с особенной теплотой.

Какое  лучшее воспоминание осталось у тебя от  чемпионата мира 2002 года?

Пожалуй, это гол, который я забил Дании. Мы играли очень хорошо, и забить свой первый гол за сборную на чемпионате мира было просто фантастически.

Спустя шесть лет ты возвращаешься в Японию, чтобы выступить на клубном чемпионате мира – 2008 год лучший в твоей карьере футболиста?

На данный момент бесспорно. Что может быть лучше, чем выиграть чемпионат и Лигу Чемпионов? Теперь мы стремимся к тому, чтобы стать чемпионами мира. Было бы здорово начать этот сезон с завоевания еще одного трофея. Мы очень хотим этого, и я надеюсь, мы это сделаем.

Много ли ты знаешь о своих соперниках на предстоящем турнире?

По правде говоря, немного, но тренерский штаб уже работает над этим. К тому моменту, когда мы встретимся на поле, конечно, мы будем хорошо подготовлены.

Как ты считаешь, ты прибавил в уровне мастерства с тех пор, как перешел в «Юнайтед»?

Я думаю, что прогресс был достаточно ровным.  В  первый для меня сезон, мы выиграли Премьер Лигу, но я честно говоря, не чувствовал себя ключевым игроком  команды. Я играл в каждом матче, но я не ощущал на себе большую ответственность. Я  думаю, что с каждым последующим сезоном, в этом смысле,  я, безусловно,  очень здорово прибавил.

Ты начинал карьеру полузащитником. Насколько трудно было отодвинуться назад в защиту?

Не так уж и плохо на самом деле. Когда мне было 14 или 15 лет, тренер спросил меня, как насчет того, чтобы сыграть в центре обороны. Я сыграл на этой позиции и с тех пор уже не оглядываюсь назад. Если бы я был немного моложе, может быть я бы и предпринял  попытку вернуться в полузащиту или даже в нападение, чтобы забивать, но не сейчас!

Сейчас ты забиваешь немного регулярнее. Что  этому способствует ?

Раньше, когда я шел к воротам соперника при розыгрыше стандартов, я часто думал: «Ладно, посмотрим, может из этого что-нибудь выйдет». Сейчас я больше концентрируюсь на конкретном моменте . Я точно знаю, куда я бегу, и где я могу быть наиболее опасен.

Итак, нападающий, полузащитник, защитник, но  тебе довелось сыграть и в воротах, когда в январе в матче Кубка Англии с поля был удален Томаш Кушчак – какие ощущения от игры в воротах?

Мне бы не хотелось оказаться там снова. Это самое одинокое место на поле, я не знаю, как голкиперы это выдерживают Ты ведь совсем один, не видишь и не чувствуешь мяча на протяжении долгого времени, и в какой-то момент тебе нужно совершить сейв, который может изменить ход игры. Это ужасно.

Кто твой кумир в спорте и вне его?

В спорте, пожалуй, я назову Роже Федерера, за его феноменальное доминирование в теннисе, с присущим ему чувством стиля и изяществом. Часто его игра завораживает, и я как спортсмен прекрасно знаю, каким трудом это достается.  Что касается не спортивной сферы, то это Нельсон Мандела, за все его достижения. Он всю  свою жизнь посвятил своему народу.

Следующий чемпионат мира пройдет у него на родине. Как ты смотришь на перспективу выступить там?

Было бы потрясающе, если бы Нельсон Мандела вручил бы нам Кубок Мира. В мире  нет более заслуженного человека для этой миссии. Но для этого нам надо пройти еще очень длинный путь.