Герои текущего английского первенства – Криштиану Роналду и Дидье Дрогба, чья ослепительная игра привлекает перманентное внимание СМИ. Слегка прищурившись, "Спорт сегодня" разглядел героя, которому вполне по душе оставаться в тени. Между тем, Пол Скоулз больше других заслужил право на всеобщее уважение и признание. И на отдельный рассказ.

Имя хавбека "МЮ" редко попадает на первые полосы той британской прессы, которую в первую очередь интересуют "жареные" подробности, умопомрачительные трансферные слухи и прочие сенсации. Самой дотошной ищейке Скотланд-Ярда не под силу обнаружить имя Скоулза в светской, скандальной или какой-либо еще из хроник, кроме спортивной. Пол изо всех сил сторонится публичности, редко дает интервью и оставляет впечатление скромного, даже застенчивого человека. Место его самовыражения – футбольное поле. Подобное поведение не сделало Скоулза мировой знаменитостью, но и совершенно не помешало ему стать кумиром тысяч футбольных болельщиков. Уж они-то способны по достоинству оценить талант, интеллект и эталонный профессионализм уроженца Солфорда.

НАЧАЛО

В систему "Манчестер Юнайтед" Скоулз попал в возрасте четырнадцати лет, при этом в детстве он яростно болел за "Олдхэм". Пол начал выступать за юношескую клубную команду, где добился немалых успехов и даже вошел в английскую сборную, выигравшую чемпионат Европы-93 для футболистов не старше 18-ти. В основе "МЮ" рыжеволосый форвард дебютировал в сентябре 94-го, забив для начала два гола в Кубке Лиги "Порт Вейлу", а спустя три дня повторив это достижение уже в премьер-лиге. Манкунианцы тогда уступили "Ипсвичу" 2:3, но Скоулз утвердил личную традицию стрелять дуплетом.

Поколение, заявившее о себе в середине 90-х, по праву считается одним из самых талантливых в истории "Юнайтед". Гиггз, Бекхэм, Батт, братья Невиллы, Скоулз. Все они, едва отпраздновав двадцатилетие, стали с благословления Алекса Фергюсона оккупировать места в основе. Скоулзу, пожалуй, пришлось труднее всех. Это была эпоха Эрика Кантона, вытеснить которого из состава в ту пору было нереально, будь ты хоть трижды признанным вундеркиндом. Бить соперников великому французу помогали сначала Марк Хьюз, а затем Энди Коул, самый дорогой по тем временам английский футболист. Укреплять криминальную часть прозвища "убийцы с лицом ребенка" начинал Оле-Гуннар Сулшер. В этих условиях Скоулзу приходилось тяжело, но разве его, астматика, когда-либо страшили трудности?

В одном из рядовых матчей той поры приключился вроде бы малопримечательный эпизод. С высоты прошедших лет – символический. Контратака "Манчестера" набирала обороты, Скоулз сделал рывок, и партнер из центра поля уже готов был снабдить его мячом. Пол молниеносно оценил ситуацию, осознал, что прикрыт наглухо и... двумя руками указал на другого, свободного от опеки нападающего. Полузащитник в мгновение ока изменил решение, и через несколько секунд мяч затрепыхался во вражеской сетке. Скоулз записал на свой счет голевой жест.

ВЗЛЕТ

Весной 1997-го Эрик Кантона распрощался с "Манчестер Юнайтед". Казалось, вместе с легендарной "семеркой" место француза на поле унаследует Бекхэм, давно мечтавший играть в центре. Мудрый Фергюсон рассудил иначе: красавцу Дэвиду перешли представительские атрибуты ушедшего короля, но игровые достались Скоулзу. Обрести себя Полу невольно помогла и страшная травма Роя Кина. Из нападения Скоулз был переведен в полузащиту, где и раскрыл со временем все грани по-настоящему многомерного таланта. Новоиспеченный хавбек получил, наконец, свободу действий и вскоре приобрел в Англии репутацию игрока с самыми быстрыми футбольными мозгами.

Скоулз обладает редким сочетанием глубинного понимания игры с возможностью реализации этого понимания. Он всегда знает, что делать: отдать пас в касание или придержать мяч, сыграть накоротке или выполнить длинный пас, пуститься в дриблинг или пробить по воротам. Последнее у Пола получается особенно здорово: от хлестких эффектных дальних ударов рыжеволосого англичанина пострадал не один голкипер как на остроове, так и на континенте. Органичное взаимодействие самых разных креативных добродетелей очень скоро сделали Скоулза ключевым игроком рвущегося к славе "Манчестера".

Еще в старом амплуа Скоулз помог команде сделать исторический дубль: в один сезон (1995/96) выиграть и чемпионат, и Кубок Англии. Переквалифицировавшись, Пол повел "Юнайтед" к еще более грандиозному триумфу. "МЮ" образца весны 99-го уже можно считать легендой: к ставшему привычным внутреннему дублю команда добавила эпическую победу в Лиге чемпионов. Сам Скоулз решающий матч с "Баварией" пропустил из-за дисквалификации (ну не любит он шумные мероприятия), однако никому и в голову не придет недооценить его вклад в тот успех. Важнейшие голы в ворота той же "Баварии", "Барселоны", "Интера" в Лиге, решающий мяч "Ньюкаслу" в финале Кубка, 6 результативных ударов в чемпионате – лишь формальные подтверждения заслуг хавбека. Еще во времена Кантона он заслужил звучное прозвище "рыжего принца", теперь же вполне дорос и до короля.

К рубежу веков достигла апогея карьера Скоулза и в национальной сборной. Манкунианец дебютировал в ней за год до чемпионата мира-98 и сразу отметился голом в ворота Италии. На французский мундиаль Скоулз ехал уже в статусе игрока основы, но славы там не снискал, как и вся сборная. Вскоре хавбек стал любимцем нового тренера Кевина Кигана. Окрыленный доверием, Скоулз сделал хет-трик уже в первом матче Кигана против Польши, а затем дважды забил в решающем и жутко принципиальном поединке с Шотландией.

СПАД

Были для Скоулза матчи в составе национальной команды, о которых лучше забыть. К примеру, Пол умудрился войти в историю как единственный английский футболист, удаленный в игре за сборную на "Уэмбли". С приходом в 2001-м Свен-Йорана Эрикссона роль хавбека стала постепенно меняться: все чаще в интересах команды он вынужден был менять амплуа и терять эффективность. Неожиданно почти тоже самое произошло и в клубе – с появлением Хуана Верона. В "Юнайтед" Скоулзу пришлось заново осваивать подзабытую позицию оттянутого форварда, в сборной – все чаще заглядывать на левый фланг и оттягиваться назад. "Рыжий принц" продолжал действовать исключительно полезно, но без прежнего блеска. К чемпионату мира-2002 у Скоулза обострились проблемы, неведомые остальным футболистам. Пол с детства страдал бронхиальной астмой, однако сумел побороть недуг. Теперь же использовавшийся им препарат обрел статус допинга, что поставило под угрозу сам факт продолжения карьеры. Лишь в последний момент перед японо-корейским мундиалем ситуация разрешилась, однако и в этот раз триумф прошел мимо Англии и Скоулза.

НОВЫЙ ПОДЪЕМ

Вычеркнув из памяти неудачный во всех отношениях сезон 2001/02, Скоулз нашел в себе силы на новый рывок. При активном участии Пола "МЮ" вернул титул английского чемпиона. Сам Скоулз набил патронташ красивых и важных мячей, включая потрясающий хет-трик в Ньюкасле. Тогда "рыжему принцу" удалось собрать букет из трех непохожих друг на друга, но одинаково прекрасных произведений футбольного искусства.

Забивать не только важные, но и эксклюзивные по эстетике голы для Скоулза привычно. Сам он лучшим своим творением считает зубодробительный удар с лета после подачи Бекхэма, коим осчастливил "Брэдфорд" (на видео).

При этом Пол тут же добавляет, что не менее ценен для него гол в ворота "Панатинаикоса", увенчавший 32 кряду точные передачи манкунианцев. При желании каждый сам вспомнит пару-тройку фирменных мячей от "рыжего принца" (компиляция лучших голов Скоулза - на видео).

С уходом Бекхэма, а спустя пару сезонов и Роя Кина, Пол Скоулз наряду с Райаном Гиггзом и самим сэром Алексом стал главным носителем победных традиций современного "МЮ". Традиционно скомканным солидарно с командой Евро-04 он завершил карьеру в сборной (и так и не поменял своего решения в будущем) и сосредоточился на выступлениях за клуб. Скоулз продолжал быть дирижером ажурной комбинационной игры манкунианцев, несмотря на то, что репертуар "красных дьяволов" постепенно менялся. Пол сумел найти общий язык и с ван Нистелроем, и с Руни, и с Криштиану Роналду, помогая новым партнерам раскрыть игровой потенциал. Конструируя атаки, рыжеволосый хавбек и не думал забывать о собственной результативности, каждый сезон, забивая свой десяток голов.

ВЫСОТА 500

Новый 2006-й год преподнес Скоулзу недобрый сюрприз. В игре с "Бирмингемом" Пол получил сильный удар по голове, результатом которого стали серьезные проблемы со зрением. Сезон для хавбека был закончен, поговаривали и о конце карьеры. Он вернулся на поле в матче последнего тура против "Чарльтона".

В новом сезоне мы увидели прежнего Пола Скоулза, возглавившего крестовый поход против "Челси" за новым чемпионством. 22 октября в матче с "Ливерпулем" "рыжий принц" в 500-й раз появился на поле в футболке "МЮ" (9-й результат в истории клуба) и, конечно, забил. Пресса, нечасто вспоминающая о Скоулзе, на этот раз была единодушна в выборе героя, собрав восторженные отклики. Слово сэру Алексу Фергюсону: "Клуб имеет особое право гордиться Полом. Он совершенно не изменился с тех пор, как пришел к нам пацаном. Он по-прежнему крепко стоит на земле и верит в себя, свою семью и "Манчестер Юнайтед". "Я не буду долго говорить о Поле Скоулзе. Это просто-напросто потрясающий игрок для "Юнайтед" и Англии и один из лучших людей, которых я когда-либо встречал", - добавляет другой сэр, Бобби Чарльтон. "Пол слишком тихий и скромный до невозможности, и только это помешало ему выиграть какой-нибудь индивидуальный приз. Но это один из лучших игроков мира по мнению всех, кто хоть чуть-чуть понимает в футболе", - заключает Сэм Эллардайс.

За 12 с лишним лет в "Манчестере" Пол Скоулз шесть раз выигрывал премьер-лигу, четырежды – Кубок Англии, а также Лигу чемпионов, Кубок английской лиги, межконтинентальный кубок. За это время он поучаствовал в 515-ти матчах и забил 135 голов, добавив 68 игр и 14 мячей в составе сборной Англии. Таким показателям трудно не позавидовать. Однако главное достижение Скоулза не в этих цифрах. Задолго до окончания карьеры он стал символом. Профессионализма. Мужества. Своего футбольного амплуа. Манчестера. Английского футбола. Да что уж там, футбола вообще