Helcesa все записи автора Нэльтиль *
Morfinniel (morfinniel@mail.ru)
*****
Дисклаймер
Леголаса, Линдира, Трандуила и назгул придумал профессор Толкин, да простит он мне такое вольное с ними обращение. За Линдира отдельное спасибо Нэлт :-)
Остальные персонажи - мои.
Ворнинг
1. Это слэш про Ласа с Лином. Это жесткий слэш про Ласа с Лином :-) Не говорите потом, что я вас не предупреждала :-)
2. Мое мнение не всегда совпадает с мнением персонажей.
Morfinniel
________________________________________
Глава 1
Было уже поздно. Давно стемнело, свечи во дворце - и те уже погасили, потому что все нормальные эльфы сейчас видели десятый сон. Двое, соответственно, ненормальных, сидели в пустой кухне и поспешно ужинали. Точнее, ужинал один, второй просто отрешенно ковырялся в тарелке.
- Ээй! Солныш, ты пытаешься есть суп вилкой.
Лас вздрогнул и поднял глаза на улыбающегося Лина, потом опустил их на вилку, которую действительно зажал в руке вместо ложки, невнятно пробормотал что-то похожее на ругательство и со вздохом отложил неподходящий столовый прибор в сторону.
Лин накрыл его руку своей.
- Что с тобой, любовь моя? У тебя усталый и расстроенный вид, аппетита никакого... Что-то стряслось?
Принц снова вздохнул и покосился на злополучную вилку. Отнекиваться бесполезно, Лин не хуже его самого знает, что Лас не спутал бы ее с ложкой в нормальном состоянии.
- Ты еще не забыл, как с неделю назад к нам приезжали эльфы Владык Лориэна?
- Такое забудешь, ага... Ты тогда ходил мрачный как грозовая туча и все бурчал, как ты не любишь этих лориэнских эльфов с их Владыками во главе.
- Их прислали по пустяковому делу, а они вели себя так, будто...
- Ну все, все, - пряча улыбку, проговорил Лин. - Я это уже сто раз слышал, синеглазый.
- Прости, - вздохнул Лас. - Так вот, они привезли с собой те наши свитки договоров, мы отправили их в Лориэн еще полгода назад, ну ты помнишь, я тебе рассказывал, да?
Лин кивнул:
-Трандуил еще ругался на Леди за эти проволочки. Кстати, он уже отправил ей ответ?
Лас качнул головой:
- Нет, он собирался написать ей сегодня... Но не смог найти свитки с договорами.
Лин нахмурился:
- Как это?
- А вот так, - мрачно сказал Лас. - Вчера перед сном я просматривал их в библиотеке, а сегодня перевернул там все с ног на голову, но свитков не нашел.
- А, так ты куда-то их сунул, светлый мой?
Принц пожал плечами:
- Получается, да. Я положил их так, чтобы потом легко найти... только убей не помню куда.
- Плохо, - помолчав, согласился Лин, - Галадриэль вряд ли будет в восторге.
- Еще бы, - фыркнул Лас. - В общем, завтра нам с отцом придется с утра до вечера разбирать наши библиотечные сокровища... И дай Эру, чтобы мы нашли эти несчастные договора, иначе Трандуил убьет меня, а потом придет Галадриэль и надругается над моим трупом.
Лин спрятал улыбку снова.
- Да ладно, не волнуйся так. Уверен, завтра ваши свитки отыщутся.
- Мне бы твою уверенность...
Менестрель отодвинул тарелку и встал:
- Ладно, уже поздно, а завтра у тебя тяжелый день. Идем спать.
Лас послушно поднялся на ноги:
- А у тебя?
- Что у меня?
- Что ты будешь делать завтра? Ты занят?
- Вообще-то нет... Я собирался прогуляться верхом, к границам, но если хочешь, могу остаться с тобой. Помочь или просто посидеть с вами в библиотеке.
- Нет, поезжай, - улыбнулся Лас и поцеловал Лина в губы, - если ты будешь со мной в библиотеке, о свитках Галадриэль я буду думать в последнюю очередь, если вообще смогу о чем-то думать.
Лин вернул улыбку:
- Я люблю тебя.
Принц потерся о плечо менестреля щекой:
- Только осторожно, на границах встречаются орки. И возвращайся до темноты, чтобы я не волновался, ладно?
- Хорошо. Я буду о тебе думать.
- Я люблю тебя, Лин. Эй, ты куда лезешь? А кто говорил, что мне надо спать?
- Ты хочешь спать?
- У-уже нет...
- Я так и знал, - ухмыльнулся менестрель, стягивая с Ласа одежду, - и в ближайший час не захочешь, это я тебе обещаю...

Назавтра день выдался великолепный, светлый и теплый. Утром Лин отправил недовольного Ласа в библиотеку, сам позвал лошадь, и солнце еще не успело как следует прогреть воздух, а менестрель уже достиг южной границы Темнолесья. Эльф отпустил коня и побрел по лесу дальше на юг. Задумался, как это обычно с ним случалось в подобных ситуациях... Ну и не заметил, что солнышко уже клонится к западу, а он зашел дальше, чем собирался. В принципе, бояться было нечего, места вокруг были знакомыми, он уже не раз бывал здесь - но пора было возвращаться, ведь путь домой неблизкий. Иначе о нем начнут беспокоиться.
Лин развернулся... и замер. Ему показалось, что сбоку мелькнула какая-то тень. Эльф застыл на месте, подобравшись, как кошка перед прыжком и, обратившись в слух, пытался прощупать возможную опасность всем своим существом... Но вокруг было тихо. Менестрель расслабился, с облегчением вздохнул - и захлебнулся воздухом, когда метко пущенная из лука стрела пронзила его грудь.
Горячо, ох как горячо, мысленно вскрикнул Лин, чувствуя, как земля уходит из-под ног. За короткое мгновение падения в его сознании успело промелькнуть множество эмоций, от злости на свою невнимательность до отчаянного сожаления о той боли, которую его смерть причинит тем, кому он дорог...
А потом его укутала черная пелена пустоты.

- Дай мне тот свиток... Нет, крайний, ага, вот этот. Кажется, я видел эти записи здесь...
- Леголас, умоляю, повнимательней в следующий раз. Мы уже всю библиотеку перебрали. Клади такие важные свитки на самые видные места.
- Я и положил, - недовольно проворчал Лас, поднимая глаза на отца. - На самое видное место. Еще подумал, что мы потом без труда отыщем...
- Сын? - встревоженно позвал Трандуил, когда принц вдруг замолчал, и обернулся.
Лас стоял, вцепившись напряженными пальцами в спинку стула, вытянувшись в струнку, и, казалось, изо всех сил вслушивался в одному ему известные ощущения, побледнев то ли от мысленных усилий, то ли... от плохих новостей?
- Леголас? - снова осторожно позвал король, и принц, вздрогнув, вернулся в реальность. - Что с тобой?
Лас несколько секунд молча смотрел сквозь отца, окончательно приходя в себя, а потом моргнул и снова вздрогнул:
- Что-то случилось с Лином.
Трандуил обеспокоенно нахмурился. Лас и Лин чувствовали друг друга с удивительной чуткостью, и этот внутренний слух подводил их крайне редко.
Король отбросил только что обнаруженный свиток, шагнул к сыну и усадил его в кресло.
- Сосредоточься, - потребовал Трандуил. - Что с Лином? Он жив?
Черты лица Ласа исказились от боли.
- Н-не знаю. Я только почувствовал, как что-то произошло... Ему было плохо... Горячо. И все...
Внезапно принц встрепенулся и вскочил, едва не сбив короля с ног:
- И зачем я только отпустил его к границе! Отец, я немедленно отправляюсь в лес.
- Леголас!
Эльф остановился уже на пороге:
- Что?
- Возьми с собой несколько синдар и поосторожней... Смеркается.
Лас бросил отчаянный взгляд за окно. Трандуил ничего не сказал, но принц и сам понимал, как мало шансов найти Лина до наступления темноты и что шансов найти его ночью еще меньше... А Лас инстинктивно чувствовал, что дорога каждая минута.
- Хорошо, - только и произнес он, прежде чем выбежать в коридор.

Лас вернулся к утру, уставший, осунувшийся и бледный. Глаза его, обычно синие, потемнели и теперь казались черными. Несмотря на то, что синдар прочесали всю линию южной границы, они не нашли ни Лина, ни даже намека на то, что менестрель там был.
Трандуилу, который не ложился, ожидая возвращения принца, вид сына крайне не понравился. Лас выглядел совершенно выбившимся из сил и потерявшим какую бы то ни было надежду.
- Леголас, ну прекрати, - требовательно произнес король, усадив расстроенного эльфа и заставив его выпить воды. - То, что вы не нашли Линдира, еще ничего не значит. Он мог уйти глубже в лес, мог отправиться не на юг, а в любую другую сторону. Если что-то случилось, но он жив, он постарается вернуться. Сейчас я попрошу передать всем нашим пограничным отрядам, чтобы они усилили контроль за границами. Если Линдир будет возвращаться, его заметят и ему помогут. Ну, успокойся, давай, тебе надо отдохнуть ...
В конце концов, измотанный, Лас уснул прямо в кресле, под ласковые уговоры отца. Трандуил вздохнул, выпрямился и налил воды себе. На самом деле он был встревожен не меньше сына. А если Лин не может передвигаться? А если его держат где-то какие-нибудь орки? А если... А если он погиб?..
Трандуил нахмурился и отогнал эти мысли. Менестрель был жив, он должен быть живым. А значит, они его найдут. Будут следить за границей, будут прочесывать лес вглубь, да что угодно. Но они его найдут.
Король вздохнул снова, нахмурился еще сильнее и сел. Как бы он хотел быть правым...

Что-то щелкнуло, и сознание вдруг переполнилось отсутствовавшими миг назад ощущениями. Солнечный свет, согревающий кожу и пытающийся пробиться сквозь прикрытые веки, щебетание птиц, чистый, свежий запах лесного воздуха... Лин почти поверил, что он дома, во дворце, ему просто приснился плохой сон, вот и все, сейчас Лас обнимет его, поцелует закрытые глаза, прошепчет что-то ласковое на ухо...
Но неприятный горько-кислый привкус во рту, обычно появляющийся после ранения или тяжелой болезни, свидетельствовал об обратном. То, что произошло в лесу, не было сном.
Лин поспешно открыл глаза, надеясь увидеть стены их с Ласом спальни, принц ведь наверняка почувствовал, что с его возлюбленным что-то случилось, возможно, Лина нашли синдар Трандуила... Его надеждам не суждено было сбыться.
Он лежал на невысоком ложе в незнакомой комнате. Комната была небольшой, но создавала впечатление просторной - возможно, из-за того, что две ее стены почти полностью отсутствовали, вместо них были окна, широко распахнутые наружу. Потому-то воздух в комнате и был таким сочным и свежим.
Лин попытался сесть - и с приглушенным криком упал на подушку. Эру, как же больно... Должно быть, его рана действительно серьезна.
- Не пытайся встать, - вдруг услышал Лин голос, произносящий слова с легким акцентом. - Несколько недель тебе придется вылежаться.
Менестрель, не поднимаясь, оглянулся. Возле его постели сидел эльф с длинными, распущенными по плечам пушистыми волосами цвета воронова крыла и смотрел на Лина огромными зелеными глазами. У менестреля на секунду перехватило дыхание. Этот незнакомый эльф был потрясающе красив.
- Где я? - глотнув воздуха, спросил Лин и удивился, как хрипло звучит его голос.
- В безопасности, - успокаивающе ответил незнакомый эльф. - Ты синда?
- Да, - с легким удивлением кивнул менестрель. - Почему ты спрашиваешь?
- Ты не из моих сородичей, - пожал плечами эльф. Похоже, вопрос казался ему странным из-за очевидности ответа. - Откуда же я могу знать, кто ты.
- Ты разве не синда? - не понял Лин.
- Нет, - улыбнулся эльф. - Я и мои сородичи - авари.
- Авари?.. - машинально повторил менестрель. - Но во владениях короля Трандуила нет авари.
Эльф улыбнулся снова. По его лицу было видно, что Лин опять сморозил глупость, которую незнакомец воспринял как должное, будто менестрель был сумасшедшим или ребенком-несмышленышем.
- Нет, - согласился он. - Ты не во владениях Трандуила.
- А где? - задал Лин еще один глупый вопрос.
- Мы называем эти места Дол Таур, Темный Лес. Это южнее вашего Темнолесья, Фаэллих.
- Фаэллих? - переспросил синда. - Нет, меня зовут Линдир, Линдир Эндорион.
Авари приподнял бровь.
- Линдир? - с чуть заметной запинкой выговорил он. - Но это означает "певец". Такое имя нужно заслужить. Я не могу звать тебя Линдир.
- Я менестрель, - обиделся Лин.
- Спой, - незамедлительно предложил авари.
Лин попытался сесть снова - попробуйте-ка что-нибудь спеть лежа! - и снова не смог. Он подозревал, что набрать в грудь достаточно воздуха тоже не сумеет.
- Вот видишь, - сказал авари, понаблюдав за бесплодными попытками менестреля.
Лин не нашел, что возразить.
- А как твое имя? - спросил он, решив не пререкаться, балрог с тобой, зови, как хочешь.
- Гаэллен, - авари на мгновение склонил голову в подобии вежливого поклона. - На исконном языке авари это означает "ясноглазый".
- А Фаэллих? - задал еще один вопрос Лин и сам перевел, - "Среброкудрый"?
- Да, - улыбнулся Гаэллен и на миг коснулся серебристых волос синда. - Наши языки похожи.
Лин кивнул и вдруг нахмурился:
- Что со мной случилось?
- Тебе повезло, что я в тот день забрел очень далеко от наших границ, - снова улыбнулся Гаэллен. - Я видел, как тебя ранил какой-то орк. И он добил бы тебя, если бы я не успел выпустить в него свою стрелу.
- Орк? - Лин вскинул на авари удивленные глаза. - Это был орк? Как я умудрился не заметить орка?..
Гаэллен пожал плечами:
- Возможно, тогда ты слишком глубоко задумался?
- Возможно... - неуверенно проговорил Лин. - Спасибо.
- У тебя плохая рана, Фаэллих. Я боялся, что не доскачу до дома, и ты уйдешь к Намо раньше, чем я смогу помочь тебе. К счастью, ты крепче, чем кажешься, - авари окинул менестреля взглядом, от которого у Лина почему-то побежали по спине мурашки.
- Больше ничего интересного, - закончил Гаэллен. - Все остальное время ты валялся здесь без сознания.
- Ох, - выдохнул вдруг Лин. - Как долго?
Авари чуть помолчал.
- Одиннадцать дней.
- Одиннадцать дней! - охнул менестрель и опять попробовал сесть. - Я должен вернуться! Моя семья, наверное, с ума сходит от волнения...
Гаэллен взял его за плечи и мягко, но решительно уложил в постель.
- Ты не можешь возвращаться сейчас, - твердо сказал он. - Ты не можешь даже сесть, как же ты собираешься ехать верхом?
Лин закусил губы. Гаэллен был прав.
- Тогда пошлите кого-нибудь к Трандуилу, - попросил менестрель с надеждой в голосе. - Просто чтобы он знал, что со мной все в порядке.
Но авари отрицательно покачал головой:
- Я не могу оставить тебя, а мои сородичи не согласятся. Они не любят иметь дел с синдар. Авари и так были недовольны, когда я привез тебя сюда.
- Почему? - удивился Лин. - Синдар никогда не причиняли вреда авари.
Гаэллен пожал плечами.
- Разве эльдар не считают авари темными и недоразвитыми квэнди? - спросил он.
- Конечно нет! - воскликнул Лин, закашлялся и притих.
Гаэллен только пожал плечами снова, и менестрель почувствовал, что ему не поверили и что переубеждать авари бесполезно. Он решил при первом же удобном случае позвать Ласа с помощью осанвэ, но понимал, что, наверное, слишком слаб для этого. Лина уколол острый шип вины. Лас и Трандуил, должно быть, не находят себе места от беспокойства...
Кажется, Гаэллен понял чувства синда.
- Ты жив, - с нажимом произнес он. - Это самое главное. Поправишься и вернешься. Не нужно обвинять себя и волноваться, иначе будешь выздоравливать дольше.
Лин медленно кивнул.
- Спасибо, - повторил он.
- Поблагодаришь, когда станешь на ноги.
Авари поднялся и направился к двери:
- Я принесу тебе чего-нибудь поесть.

Глава 2
Лин беспокойно заворочался в постели. Он нервничал.
Несмотря на то, что изо дня в день менестрелю становилось все лучше, сил, необходимых для путешествия домой, все равно не хватало. Лин мог ковылять по комнате, худо-бедно умудрялся сидеть в седле, но вряд ли выдержал бы двухдневный путь верхом.
Надежды на осанвэ оказались преувеличенными. Несколько дней назад Лин таки умудрился почувствовать Ласа, но сумел только передать туманный, неясный мыслеобраз того, что жив, на большее сил не хватило, а потом целый день провалялся в полубессознательном от слабости состоянии. О повторении попытки и речи быть не могло, Лин понимал, что это только замедлит его и без того необычно долгое выздоровление.
В довершение всего куда-то делся Гаэллен. Уже четыре дня еду и лекарства менестрелю приносили другие, незнакомые эльфы. Эти авари явно не горели желанием знакомиться с Лином, ни разу не попытались заговорить с синда и игнорировали его собственные вопросы.
Поэтому, когда еще через несколько дней скрипнула дверь и на пороге показался Гаэллен с подносом со снадобьями и тарелками в руках, менестрель искренне обрадовался.
- Гаэллен! Это ты!.. Тебя так долго не было, что-то случилось?
Тот поставил поднос на стол, бросил на Лина заинтересованный взгляд и протянул ему чашку.
- Пей. Ты, никак, скучал?
- Я просто привык к тебе, - почему-то смутился менестрель и залпом выпил предложенный напиток, чтобы скрыть смущение.
- Отвыкай, - резковато произнес Гаэллен и отобрал у Лина пустую чашку. - Я тебе не нянька... К тому же, ты почти поправился и скоро должен будешь уйти.
Менестрель нахмурился. Кажется, авари за что-то сердился на него, но Лин не понимал, за что.
- Я обязан тебе жизнью, - сказал он, решив сменить тему. - Как мне отблагодарить тебя?
Гаэллен подошел к кровати Лина и грациозно опустился на стул у изголовья.
- А что ты можешь мне предложить?
Менестрель непонимающе прищурился:
- А чего ты хочешь? Драгоценностей? Оружия?
Гаэллен негромко рассмеялся.
- Какая ерунда, Фаэллих. Мне не нужно этого.
- Тогда скажи, чего?
- А ты не отступишь от своего решения отблагодарить меня?
- Нет, даю слово.
- Поцелуй меня.
Лин моргнул.
- Ч-что?
- Один поцелуй. Мне не нужно другой благодарности. Поцелуй меня, Фаэллих.
- Но... - Лин запнулся. - Я... Я не могу, я... У меня... То есть, я хочу сказать, я...
- У тебя есть пара? - риторически спросил, почти подсказал Гаэллен и, не дожидаясь ответа, нарочито равнодушно пожал плечами. - Так я же не требую от тебя любви до Мандоса и клятв в вечной верности. Поцелуй, Среброкудрый, один поцелуй. Ты обещал.
Лин попытался что-то сказать, но в этот момент авари нагнулся и накрыл его губы своими. Лин задохнулся от неожиданности, и язык Гаэллена тут же скользнул в его рот, изучая, лаская, дразня...
Весь окружающий мир мгновенно сконцентрировался в этом жадном поцелуе, и так же мгновенно отключились мозги Лина. Менестрель плохо понимал, что происходит, но уже через секунду Гаэллен был у него в объятиях, Лин приподнялся так, чтобы авари мог содрать с него тунику, и, не отрываясь от Гаэллена, торопливо стаскивал с него одежду, руками, губами, языком безмолвно умоляя: быстрей!
А потом - жаркая густая тишина, нарушаемая тяжелым дыханием и исступленными постанываниями, губы на солоноватой от пота коже, пальцы, дарящие самые нежные и горячие ласки, и плоть входит в плоть, но боли нет, только белая вспышка наслаждения, в которой растворяется все Эа, и остаются лишь двое, их негромкие вздохи и стоны, и поскрипывание кровати, и ритм движения в такт звукам, а потом белый вакуум страсти вспарывает крик, через пару ударов сердец - еще один, и вселенную на миг обволакивает непрозрачная паутина невесомого забытья.
Лин не знал, сколько он пролежал вот так, не шевелясь, в руках Гаэллена. А когда он наконец поднял ресницы, то тут же встретился с огромными зелеными глазами авари. Менестрель почувствовал, что неудержимо краснеет под этим испытующим взглядом.
Еще пару секунд эльфы лежали молча. Потом Гаэллен заговорил.
- Кто такой Лас?
Лин вздрогнул. Сейчас он меньше всего ожидал этого вопроса.
- Откуда ты...
- Ты выкрикивал это имя, когда кончал.
Лин залился еще более густой краской и опустил ресницы, не зная, что сказать.
- Это твой любимый? - снова спросил Гаэллен.
- Да, - тихо произнес менестрель.
- Ты его очень любишь? - продолжал допытываться авари.
- Да, - с непонятным отчаянием прошелестел Лин в ответ.
- А он тебя?
До менестреля начала доходить абсурдность ситуации.
- Да, - уже решительней проговорил он. - А почему ты...
Гаэллен опять не дал ему договорить, снова сделав то, чего Лин меньше всего ждал. Он встал и начал собирать свою разбросанную по полу одежду.
- Ты, как я посмотрю, уже совсем поправился, - холодно произнес он, не прерывая своего занятия и не глядя на Лина. - Уходи. Чтобы завтра тебя тут не было.
- Гаэль, я не понимаю...
- Думаю, мы больше не увидимся. Надеюсь, не увидимся. И не ищи меня, синда, ни сегодня, ни завтра, вообще никогда.
От удивления у Лина открылся рот. Он не мог взять в толк, какая муха укусила авари, который всего несколько минут назад был так ласков и нежен.
Не обращая внимания на ошарашенного менестреля, Гаэллен, не потрудившись даже одеться, направился к двери, остановился на секунду у порога и, не оборачиваясь, проговорил:
- И не зови меня Гаэль.

Лин еще какое-то время непонимающе смотрел вслед авари, потом откинулся на подушку и чуть слышно застонал. Какого гоблина произошло? Что нашло на Гаэллена? И что, тьма возьми, нашло на него самого, Эру, переспать с малознакомым эльфом, который совершенно не интересовал Лина как партнер по сексу, светлые стихии, он, должно быть, умом повредился!
Додумав до этого места, менестрель мотнул головой, решительно выбрался из постели и стал одеваться, иногда морщась от боли в груди. Он не собирался ждать до утра, он хотел уехать сейчас же. Болван, сообщил ему внутренний голос, как ты высидишь двое суток в седле, свалишься с лошади где-нибудь в лесу, да и все. К Морготу, бормотал Лин, в постели вон кувыркался, и ничего, в седле высижу тем более.
У входа в дом менестрель увидел лошадь, с которой возился какой-то авари. Он заметил Лина и жестом подозвал его:
- Гаэллен просил приготовить коня для тебя. Но я понял, что ты уезжаешь завтра.
- Спасибо, - проговорил менестрель, - я уеду сегодня.
Авари пожал плечами:
- Как тебе будет угодно. Отпустишь лошадь, когда доберешься, она сама вернется сюда.
Лин кивнул и легко вскочил в седло, стараясь не обращать внимания на очередную вспышку боли. Домой, он возвращается домой.

В пути Лин не останавливался даже на ночь. Торопился как мог, и все равно ему казалось, что едет он недостаточно быстро, что лошадь еле-еле ногами перебирает и что расстояние до Темнолесья совсем не сокращается. И он ушам не поверил, когда на третий день вдруг услышал повелительное "Остановись!", произнесенное невидимым за деревьями эльфом. Сердце Лина затрепетало. Выговор эльфа явно свидетельствовал о том, что он синда.
Менестрель сдержал коня и прищурился, наблюдая за изящным светловолосым родичем, вышедшим на поляну с луком в руках. Лин догадался, что наткнулся на приграничный отряд.
Менестрель спрыгнул на землю. Кажется, он узнал лучника.
- Таургиль?
- Линдир! - завопил синда, отшвырнув лук и бросаясь к Лину, - это ты! Слава валар! Мы так волновались!
Из-за деревьев показалось еще несколько эльфов, все они радостно загомонили и окружили менестреля, перебивая друг друга возбужденными возгласами и вопросами.
- Где ты был так долго?
- Мы боялись, что тебя орки поймали!
- Или, не приведи Илуватар, что похуже.
- Мы тебя везде искали.
- И не нашли. Тириэль даже предположил, что ты из дому сбежал.
- Ну ты, шутник, ты это всему Темнолесью цитировать будешь?
- Отвянь. Линдир, голоден? Или вина принести?
- Слушай, ты здоров? Что-то ты бледный.
- Конечно, устал же, наверное, где меха, Элуэн, куда ты их дел?
- Отцепись, сам, небось, все вино выхлебал вчера.
- Щас в лоб получишь. Дай Линдиру выпить, изверг!
- Да расступитесь вы, ей Эру, как дети малые. Ему же дышать нечем.
Лин обернулся на голос, и в горле у него мгновенно пересохло. К ним приближался высокий золотоволосый эльф, и на миг менестрелю показалось, что это Лас. Но он тут же понял, что ошибся.
- Трандуил...
Король крепко обнял Лина.
- Мальчик мой, ты себе не представляешь, как я рад тебя видеть.
Менестрель счастливо улыбнулся. Он наконец-то почувствовал себя дома.
- Что ты делаешь так далеко на юге? - спросил Лин, когда Трандуил выпустил его.
- Осматриваюсь. Орки становятся все нахальнее, подумываю вот насчет заставы. Присядь, ты устал. Лин, ты был ранен?
Менестрель кивнул, опускаясь на ствол поваленного сухого дерева. Трандуил сел рядом.
- Вылечили тебя не до конца. Ну, это ничего, мы тебя мигом поставим на ноги... О, спасибо, Фариэль.
Король взял у подошедшего эльфа фляжку с вином, заботливо открутил крышечку:
- На, выпей, - он улыбнулся. - Я бы предложил тебе что-нибудь перекусить, но чувствую, ты откажешься.
Лин отпил вина и кивнул:
- Я хочу поскорей добраться домой. Что там Лас?
Трандуил пожал плечами.
- Что Лас... Переживает, конечно, нервничает очень. Извелся весь. Верно, тебе лучше поспешить во дворец, успокоишь его... Да и сам успокоишься, - король улыбнулся снова. - Соскучился по нему, а?
Лин вернул улыбку, его глаза засветились нежностью.
- Да...
Он отдал фляжку Трандуилу и встал, король поднялся на ноги тоже.
- Я вернусь через пару дней, тогда и расскажешь, что с тобой приключилось, - сказал он. - А пока езжай давай к Ласу. И пусть он обязательно позаботится о твоей ране, не строй из себя героя, она еще не зажила толком.
- Это просто... - начал было Лин, но Трандуил перебил его:
- Это не просто царапина. Лин, подлечись, мое величество приказывает. Если вернусь и узнаю, что ты пропустил мои слова мимо ушей, заставлю падежи квэнья наизусть выучить.
Лин прыгнул в седло и ухмыльнулся:
- Подумаешь. У меня способности к изучению языков.
- Ласа, - злорадно уточнил Трандуил.
- Пожалей его, он же квэнья терпеть не может, - снова ухмыльнулся Лин, - а на шантаж я не поведусь, и не надейся.
- Какой шантаж? - удивился король. - Ты представь, что Леголас сделает с тем, из-за кого ему придется мучиться.
Менестрель рассмеялся:
- Убедил...

- Лин! Любимый мой!
Лин осадил коня перед входом во дворец, Лас птицей спорхнул с крыльца и бросился на шею возлюбленному. У менестреля перехватило дыхание. Эру, как же он скучал!
Лин прижал принца к себе и зарылся носом в его волосы.
- Я люблю тебя, Лас.
- Илуватар, Лин, ты так напугал меня, - дрожащим голосом сознался Лас. - Я боялся, что могу больше никогда тебя не увидеть. Что с тобой случилось?
- Наткнулся в лесу на орка, - отозвался менестрель, целуя лоб и макушку принца, - эльфы авари вытащили меня практически с того света.
Лас вздрогнул, и Лин прижал его к себе крепче:
- Ну-ну, не надо, со мной уже все в порядке...
Принц вздохнул и вдруг почти машинально переспросил:
- Авари?
- Да, ты удивлен?
- Ну... - замялся Лас, - нет, но... Я слышал, авари не очень-то жалуют синдар. Или они сделали это за плату?
- Нет-нет, они не потребовали от меня денег, - чуть нервно ответил Лин. Эту тему он не хотел обсуждать.
Эльфы еще какое-то время постояли молча, обнявшись.
- Прости, что заставил вас волноваться, - наконец проговорил менестрель, - но у меня просто не было сил пользоваться осанвэ.
- Я знаю, я знаю, - прошептал Лас, - я почувствовал, что ты слаб, поэтому и не стал снова звать тебя сам. Все равно главное я понял, ты был жив, счастье мое, ты был жив...
Лин прикрыл глаза. Ему вдруг стало невыносимо стыдно. Пока его любимый здесь переживал, места себе из-за него не находил, он сам развлекался в постели с красавчиком авари. Менестрель начинал понимать, что простить самого себя ему будет очень и очень непросто.
Эльберет, Гаэллен потребовал за его жизнь слишком высокую цену!
Лас чуть отстранился:
- Ты о чем?
Лин похолодел. Он и сам не заметил, что пробормотал последнюю фразу вслух.
- Лин?
- Нет, ничего, это я так... - попытался как-то исправить ситуацию менестрель.
Лас непонимающе посмотрел на любовника, в его взгляде явственно читалась тревога:
- Ты лжешь, я же чувствую. Зачем?
Лин молчал, кусая губы.
Принц нахмурился и отошел на шаг назад.
- О какой цене ты говорил?
- Лас... - только и произнес менестрель... И в эту секунду острая молния чужого - нет, родного, почти своего разума расколола его сознание, и в мозгу обоих эльфов мгновенно появилась одинаковая картинка: сплетенные страстью в одно целое два тела, серебристые волосы смешаны с иссиня-черными, голубые глаза впились в зеленые, губы не отрываются от губ...
В следующее же мгновение картинка исчезла.
В следующее Лас отшатнулся, его взгляд остыл и помертвел, кровь с лица схлынула, так, что губы посерели.
Время будто замедлило свой ход.
Лин хотел что-то сказать, сам не зная, что, протянул к принцу руки...
Лас отшатнулся снова, так, словно прикосновение менестреля могло обжечь.
- Я люблю тебя, - беспомощно прошептал Лин.
Неуловимо быстрым движением узкая ладонь Ласа взметнулась и опустилась на щеку менестреля хлесткой пощечиной.
- Прекрати... врать! - прошипел принц за миг до того, как развернулся и быстрым шагом направился во дворец.
Лин не посмел догонять его.

Глава 3
Дни тянулись медленно, словно зачарованные неведомым Лину заклинанием. Он помнил это ощущение из детства - минуты, часы, сутки казались такими же невыносимо долгими, когда малыш ждал праздника середины лета или своего дня рождения. Только теперь радостное предвкушение ожидания сменилось безысходностью и пустотой.
Он не видел Ласа уже неделю. Принц не появлялся в своей комнате, случайно Лин с ним тоже не сталкивался, а искать его сам не решался. Трандуил в ответ на несмелые попытки менестреля прояснить ситуацию только покачивал головой и советовал Ласа пока не трогать. Лину отчаянно хотелось попросить у короля какого-нибудь более четкого совета, но тогда пришлось бы объяснять, что случилось, а на это у эльфа не хватало храбрости. Так что на осторожные вопросы Трандуила Лин отмалчивался. Король ни на чем не настаивал и скоро оставил менестреля в покое. Он даже об авари не стал расспрашивать, удовлетворившись тем немногим, о чем Лин рассказал сам, хоть ему и казалось, что разгадка всего происходящего кроется именно там.
В последние же несколько дней менестрель вообще отгородился от всего мира. Он практически перестал выходить из комнаты, часами сидел на полу, забившись в угол и подтянув колени к подбородку, и, не шевелясь, смотрел в стену. Иногда, вот как сейчас, когда солнце уже село, а свечей он не зажег, ему начинало казаться, что он видит сон, плохой затянувшийся сон, а проснуться никак не получается, да и не получится никогда, отныне он обречен вечно бродить серыми лабиринтами не-жизни, искать своего любимого и не находить его...
- Лин.
Менестрель встрепенулся. Ему показалось, конечно же, показалось, голос, вырвавший его из туманного полузабытья, не мог принадлежать его синеглазому принцу, просто не мог... Лин медленно поднял голову - и перестал дышать. На пороге, облокотившись о стену, стоял Лас.
Лин тут же вскочил - и больше не сделал ни шагу, застыв на месте, только не отрывал глаз от принца, будто впервые любуясь тонкими, точеными черточками любимого лица, сияющими в полутьме комнаты золотыми локонами, гармоничными линиями хрупкой фигурки... Эру, как его возлюбленный похудел...
- Л-лас... - едва слышно шевельнул губами менестрель.
- Почему, Лин?.. - тихо, бессильно спросил принц, не шевелясь, так, словно боялся, что стоит ему отойти от стены, как он упадет.
Менестрель наконец обрел способность двигаться и бросился к Ласу, подхватил его в объятия, прижал к себе... Принц не сопротивлялся, но и не обнял Лина в ответ, просто безвольно повис в его руках.
- Лас... - испугался Лин. - Лас, любовь моя, что с тобой? Тебе плохо?
Принц не ответил, и менестрель поспешно перенес его на кровать, бормоча ласковые глупости и одновременно пытаясь заглянуть в сознание Ласа своим, чтобы понять, что случилось.
- Эру, Лас, ты когда ел в последний раз?! - встревожено воскликнул он через несколько секунд.
- Не помню, - неслышно прошептал принц, но Лин все расслышал.
- С ума сошел... - охнул менестрель. - Ты что, решил отправиться к Намо?
- Мне... все равно.
Лин охнул снова и заметался по комнате, не зная, за что хвататься. Наконец он стрелой вылетел в кухню и меньше чем через минуту вернулся с подносом, заставленным тарелками. Лас все так же безучастно лежал на кровати. Лин решительно усадил его и сунул поднос ему на колени.
- Ешь!
Принц только отрицательно качнул головой.
- Эруу! - вголос заорал Лин. - Ты что, истаять хочешь?
Лас поднял на менестреля глаза, и тот содрогнулся, узнав в них такую знакомую, свою боль.
- Почему? - повторил принц.
Лин понял и бухнулся на колени рядом с кроватью.
- Любимый мой, прости меня. Я...
Он не мог найти нужных слов и поэтому взял руку Ласа в свою и прижал ее ко лбу, раскрывая свое сознание.
Спустя какое-то время Лин почувствовал, как мысль Ласа медленно и осторожно перебирает его воспоминания - из боязни причинить менестрелю боль или из брезгливости, Лин не знал. Это продолжалось долго, безумно долго, а потом вдруг ощущение чьего-то присутствия в его мозгу исчезло.
Менестрель приподнял голову и посмотрел на принца.
- Я люблю тебя, - прошептал он. - Люблю, люблю тебя. Прости меня. Что мне сделать, чтобы ты простил меня? Мне не нужен никто, кроме тебя. Лас, пожалуйста, поверь мне, я не...
- Я верю.
Лин мгновенно умолк, боясь, что ослышался.
- Что?..
- Я тебе верю, - повторил принц так же негромко.
- Лас...
- Лин... - вдруг всхлипнул принц. - Я так по тебе соскучился...
Менестрель поспешно поднялся, сел рядом с Ласом, и, рискуя перевернуть все тарелки, обнял его.
- Я тоже скучал по тебе, солныш. Прости меня, ладно?
- Ладно. И ты прости... Я не должен был без спроса врываться в твои мысли.
Лин поцеловал ушко принца:
- Забудь.
- А твоя рана? Тебе же лучше, правда?
Менестрель улыбнулся:
- Все давно прошло, светлый мой, я уже и забыл. Ну что, поешь теперь?
- Да, если ты хочешь.
- Если я хочу?! Любимый, взгляни на себя, кожа да кости, под глазами круги, страшно смотреть... Давай, отпусти меня, сначала поешь.
- Потом.
- Когда потом?
- Потом...
- Л-лас! Опрокинешь суп!
- Ну и Моргот с ним.
- Эруууу... Дай хоть еду уберу... Да подожди ты, са... Салат!
- Если не прекратишь вырываться, стукну тебя тарелкой.
- Не надо тарелкой, сейчас я это отодвину... Ааа, балрожья душа, разбилось таки!
- Будешь бить посуду или поцелуешь меня?
- ...
- Так-то... лучше...

- Мда... - пробормотал Лин через полчаса, приподнимаясь на локте и осматриваясь. - Мы еще ни разу не занимались любовью на тарелках.
Лас хихикнул:
- У тебя капуста в волосах. А я, кажется, лежу на бутербродах.
Менестрель посмотрел на любимого с притворной строгостью и проворчал:
- Вот к чему приводит твое баловство за едой.

Они всю ночь не могли оторваться друг от друга, даже уснули, крепко обнявшись, каждый боялся, что утром его любимый исчезнет, а все случившееся окажется всего лишь сном. На следующий же день, когда эльфы наконец проснулись, им и в голову не пришло выбираться из постели, они провалялись в кровати до обеда, занимаясь любовью и просто разговаривая, не прерывая телесного контакта ни на минуту.
Они неторопливо, растягивая удовольствие, целовались, когда в дверь их комнаты постучали. Оба недовольно застонали и чуть отстранились друг от друга, обменявшись вопросительными взглядами. "Ты ждешь кого-то?" - "Да нет, а ты?" - "Нет, кого там принесло?"
Стук повторился, Лас откинулся на спину, не выпуская руки Лина из своей, и сварливо проговорил:
- Ну кто это там?
- Леголас, Линдир, вы здесь? - вопрос сына Трандуил игнорировал. - Мне срочно нужно поговорить с вами.
Лас сделал движение, чтобы встать, но Лин вдруг сжал его руку.
- Не уходи. Пожалуйста.
Принц глянул на него и кивнул, он и сам еще не избавился от страха потерять возлюбленного, и уйти, даже просто перестать касаться друг друга сейчас было почти физически больно.
- Заходи, - позвал он, натягивая на себя простыню в попытке хоть как-то сгладить фривольность ситуации.
Трандуил вошел и закрыл за собой дверь. Увидев эльфов, он только приподнял брови, но ничего не сказал, так что Лас так и не выяснил, насколько удачной его попытка оказалась. Он скосил глаза на Лина... Лин залился таким очаровательным румянцем, что Ласу тут же захотелось продолжить прерванный поцелуй.
- Простите, что мешаю, - голос Трандуила прервал уже начинающие обретать пошловатую окраску мысли Ласа, и принц чуть вздрогнул, возвращаясь к суровой реальности, - но у меня с утра сидят посланники эвархира Белерана...
- Посланники кого? - робко поинтересовался Лин.
Трандуил посмотрел на менестреля с удивлением:
- Белерана. Ты провел у авари почти месяц и ни разу не встречался с эвархиром?
Лин хлопнул ресницами и отрицательно покачал головой.
Король подтянул к кровати стул и сел.
- Белераном зовут теперешнего эвархира, правителя авари.
- А-а, - сказал менестрель.
Лас отреагировал на информацию более содержательно:
- Они же избегали нас столько времени. Чего они хотят теперь?
Трандуил склонил голову набок:
- Они хотели бы наладить отношения между Дол Таур и нашим Темнолесьем.
Лас пожал плечами:
- И при чем тут конкретно Лин и я?
- Эвархир зовет вас в гости.
Эльфы на кровати одновременно потеряли дар речи от удивления.
- Ч-чего? - переспросил Лин наконец. - То есть, зачем?! То есть, почему нас?
- Формальность, полагаю. Подобные визиты полагается наносить принцу, а с тобой они уже хоть как-то, но знакомы, потому тебя и пригласили сопровождать Леголаса. Что скажете?
- Когда? - спросил Лас.
- Белеран ждет вас примерно через неделю.
- Нет, когда ты должен дать этим авари свой ответ?
- Вообще-то сразу же, как только услышал вопрос, - покачал головой Трандуил. - Но я обещал сделать это к полудню, мне хотелось сначала поговорить с вами.
Король замолчал и глянул на Лина так, будто видел эльфа насквозь. Менестрель даже поежился. Лас тоже глянул на любимого и перевел взгляд на отца:
- Мы можем отказаться?
Трандуил вздохнул:
- Можете, но это поставит крест на хоть сколько-нибудь дружеских отношениях между авари и нами. Решать вам.
Король поднялся, вернул стул на место и направился к двери. У порога он обернулся:
- Через полчаса мне нужен ваш ответ. Я буду в Тронном.
Когда дверь за Трандуилом закрылась, эльфы переглянулись, потом Лас привлек Лина к себе и проговорил:
- Если ты не хочешь, мы никуда не поедем.
- Не хочу, - пробормотал менестрель.
- Ну и все, - успокаивающе прошептал принц, гладя Лина по голове, - к тьме, скажу отцу, что мы не принимаем это приглашение.
Менестрель тяжело вздохнул:
- Нет, синеглазый, ты скажешь ему, что мы согласны.
- Лин, но ты же...
- Отношения между Дол Таур и синдар все-таки поважнее моих капризов, ты так не думаешь?
Лас какое-то время смотрел в глаза Лину, потом качнул головой:
- Неа, не думаю.
- Врешь, - снова вздохнул менестрель.
Они еще какое-то время молчали, потом Лин через силу улыбнулся:
- Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Ну подумаешь, формальный визит, это же недолго, неделя от силы.
- Нас официально приглашают в гости, к тому же впервые, - недовольно напомнил любимому Лас, - по этикету неделей не отделаешься, это дней на двадцать точно.
Лин легонько поцеловал принца и снова улыбнулся, на этот раз искренней:
- Не ворчи, солныш. Идем соглашаться, Трандуил ждет...

Глава 4
- ...и я искренне рад видеть вас здесь, - наконец закончил приветственную речь эвархир, и синдар вежливо поклонились, едва удержавшись от облегченных вздохов. Говорил Белеран пространно и витиевато, ни Лас, ни Лин его практически не слушали и поняли, что монолог окончен, ориентируясь скорее на интонации, а не смысл высказываний эвархира.
- Не стану вас задерживать, - сжалился над эльфами Белеран. - Вы наверняка устали с дороги. Отдыхайте, осматривайтесь, а завтра я приглашаю вас на ужин. Уверен, мы найдем, что обсудить.
Синдар снова поклонились, и эвархир вдруг улыбнулся:
- Я бы хотел, чтобы мы оставили такую официальность, друзья мои.
Лас с Лином чуть не поклонились опять, потом все трое переглянулись и улыбнулись уже не так натянуто.
- Ну вот видишь, а мы переживали - сказал Лин, когда синдар остались одни в своей комнате, которую по просьбе Белерана им показал Ильнэ, симпатичный, совсем еще юный авари. - Ничего страшного не произошло. И эвархир этот очень даже милый, мне понравился.
Лас улыбнулся:
- Ты заставляешь меня ревновать.
Лин вернул улыбку:
- По этикету тебе, а не мне придется проводить с ним дни напролет, так что это еще вопрос, кто тут должен ревновать.
Лас подошел к менестрелю, расчесывающему волосы перед зеркалом, обнял:
- Глупости какие. Зачем мне этот эвархир, когда у меня есть ты.
- Это ты завел разговор о ревности, синеглазый, а не я, и... - Лин вдруг запнулся и опустил голову, а когда поднял ее снова, принц увидел в его взгляде смятение и затаенную боль. - Лас, пожалуйста, поверь, я... Я люблю тебя. Мне никто не нужен, мне не нужен Гаэллен, я...
Принц прижал Лина к себе, ни на миг не отводя своих глаз от глаз менестреля, отражающихся в зеркале:
- Прекрати. Я знаю, счастье мое. Я тебе верю. Прости, это было так глупо - вспоминать про ревность и все такое. Я сделал тебе больно, но я не хотел. Прости.
Тот порывисто повернулся и обнял Ласа за шею, принц успокаивающе погладил эльфа по спине.
- Тише, тише... Это я болван, ты тут ни при чем, успокойся, Лин.
Лас чуть отстранил любимого, осторожно взял его за подбородок пальцами и поцеловал теплые, чуть подрагивающие губы.
- Я люблю тебя, радость моя. Я люблю тебя, слышишь? И я не хочу, чтобы между нами стоял этот авари. Я тебе верю, я ни в чем тебя не виню, пожалуйста, прекрати винить себя сам. Хорошо?
Лин молча кивнул и спрятал лицо на груди Ласа. Принц улыбнулся и коснулся губами макушки менестреля.
- Вот и хорошо. Больше мы Гаэллена не вспоминаем, да?
- Да, - пробормотал Лин, зажмуривая глаза.
Он никак не мог избавиться от внезапного предчувствия, что вспомнить Гаэллена им еще придется, и не раз...

Наутро Лас проснулся в одиночестве. Он потянулся и огляделся - ни Лина, ни его одежды нигде не было, из купальни не доносилось ни звука, из чего принц сделал вывод, что его возлюбленный уже куда-то угулял. Лас еще немного понежился в уютной тишине новорожденного дня, потом неспешно оделся, вышел из дому и невольно залюбовался ярким, красочным рассветом. Лин был где-то неподалеку, принц чувствовал это интуитивно и неторопливо пошел к кромке леса, доверившись своей интуиции.
- Доброе утро, ваше высочество.
Лас обернулся и увидел красивого темноволосого авари. Авари отвесил поклон, и у Ласа тут же возникло чувство, что над ним издеваются.
- Доброе утро, - машинально ответил принц, пытаясь вспомнить, где же он мог видеть этого эльфа. Эльф улыбнулся почти насмешливо:
- Как приятно видеть здесь вас и вашего... ээ, друга.
Лас вдруг прищурился:
- Ты ведь Гаэллен, верно?
Авари снова поклонился, и, когда поднял голову, на его лице не было ни тени смущения или неловкости, только заинтересованность.
- А ты счастливчик, высочество, верно? - спросил он внезапно. - Тебе здорово повезло с любовником, уж поверь мне.
Шпильку Лас пропустил мимо ушей, удивленный тоном Гаэллена. Ему показалось, или в голосе авари действительно мелькнула эта странная эмоция?..
- Ты что, ревнуешь?
Гаэллен возмущенно фыркнул, без слов развернулся и зашагал прочь, только подтвердив подозрения принца. Лас проводил его взглядом, задумчиво качнул головой и направился в лес. Чувства он испытывал в этот момент... неоднозначные.
Лин отыскался у небольшой тихой речушки. Обнаженный по пояс, эльф стоял на берегу лицом к воде и, похоже, просто блаженно грелся в лучах восходящего солнца, на его мокрой после купания коже посверкивали искорки прозрачных капель, волосы, которыми Лас так любил играть, шевелил легчайший ветерок. У принца на миг перехватило дыхание. Лин был так изящен, так красив... так безумно соблазнителен.
Лас неслышно приблизился к эльфу сзади и обнял, притягивая к себе. Лин молча улыбнулся. Лас неспешно убрал в сторону волосы возлюбленного и приник губами к пульсирующей голубоватой жилке артерии на шее Лина, согревая прохладную кожу, чувствуя языком ритм биения его сердца. Тот прерывисто вздохнул, склонил голову набок и, закинув руку, запустил пальцы в волосы принца, привлекая его ближе. Продолжая изучать губами шею, ключицу, плечо эльфа, Лас одной рукой прижал его к себе сильнее, другая медленно принялась рисовать узоры на груди Лина, подразнивая возбужденные соски легкими, будто случайными прикосновениями.
- Лас... - тихонько простонал менестрель.
- Ты мой, - пробормотал принц едва слышно, - ты мой, слышишь?
Лин развернулся лицом к любимому, все еще оставаясь в его объятиях, погладил по щеке, чуть встревожено заглянул в глаза:
- Что с тобой, любовь моя? Почему ты говоришь такие вещи?
Лас тряхнул головой и слабо улыбнулся:
- Прости. Не обращай внимания. Ты так прекрасен, что будишь во мне инстинкты собственника.
Лин тоже улыбнулся, потянулся губами к губам принца и удовлетворенно вздохнул, когда Лас вернул ему нежный глубокий поцелуй.
- Эру, Лин, по-моему, я влюбляюсь в тебя заново, - прошептал принц, наконец отстранившись. Потом улыбнулся снова, на этот раз шире, и добавил:
- Кстати, доброе утро.
Лин что-то промурлыкал и потерся носом о нос Ласа, тот со смехом фыркнул и опустился на траву, потянув менестреля за собой. С минуту эльфы сидели молча, обнимая друг друга, и любовались спокойным течением светлых струй искрящейся перед ними речушки.
- Правда, тут красиво? - произнес Лин негромко.
- Ага, - так же тихо отозвался Лас. - А что это за речка?
- Авари называют ее Лаэнен, Чистая Вода. Она и вправду удивительно чистая, хоть и неглубокая.
Они помолчали еще, потом заговорил Лас:
- Ты чего ушел один? Разбудил бы меня.
- Я же знаю, что ты терпеть не можешь, когда тебя будят, - улыбнулся Лин. - Ну и потом, ты, когда спал, выглядел таким милым и симпатичным... мне не хотелось разрушать эту хрупкую иллюзию.
- Ща я сам тебе ее так разрушу, мало не покажется, - хмуро проворчал Лас.
Лин в ответ на сие угрожающее заявление отреагировал еще одной жизнерадостной улыбкой:
- Не дуйся, синеглазый, тебе не идет.
Принц не выдержал и улыбнулся тоже, дуться на Лина было просто невозможно. Лас, во всяком случае, не умел.
Он легко поднялся на ноги и протянул любимому руку:
- Вставай. Нам сказали осматриваться, пошли, прогуляемся.

Синдар вернулись к себе только за несколько часов до ужина. Лас с довольным видом плюхнулся на кровать, цапнув по пути какую-то книжку из тех, что были в комнате, Лин глянул в зеркало, пригладил волосы и обернулся к принцу:
- Ильнэ обещал показать мне несколько своих баллад, я схожу к нему, хорошо?
- Ага, - кивнул Лас, - только ненадолго.
Лин приподнял бровь, и Лас примиряющее улыбнулся:
- Теперь, когда тебя долго нет рядом, я на стенку лезть начинаю.
- Как мило, - улыбнулся менестрель в ответ, подошел к принцу и легко поцеловал его. - Ну ладно, не волнуйся, я скоро.
Он вышел в коридор и быстрым шагом направился к Ильнэ, тот жил в пяти минутах ходьбы от дома, в котором занимали комнату синдар.
- Фаэллих?
Лин стал, как вкопанный. Сейчас он почему-то меньше всего ожидал услышать этот голос. Однако деваться было некуда, менестрель сделал глубокий вдох и медленно обернулся.
Его догнал Гаэллен.
- Фаэллих, подожди. Я... Мне нужно с тобой поговорить.
Лин чуть склонил голову набок, не зная, чего ожидать от темноволосого эльфа.
- Ну, во-первых, я рад приветствовать тебя в Дол Таур и все такое, - оттарахтел авари. Менестрель не сдержался и улыбнулся:
- Здравствуй, Гаэллен.
Авари, казалось, почувствовал себя чуть свободнее, тоже улыбнулся и жестом предложил Лину пройтись. Лин отказываться не стал, невежливо как-то, и послушно последовал за Гаэлленом по лесной тропке. Несколько минут эльфы шли молча.
- Я хотел извиниться, - наконец заговорил авари. - Я же тогда просто выгнал тебя.
- Ерунда, - махнул рукой Лин. - Ты ведь знаешь, я бы и сам уехал, как только нашел силы.
- Значит, ты не сердишься? - быстро спросил Гаэллен.
Вопрос был неоднозначным, кое за что менестрель таки сердился на авари, но сейчас он все же предпочел отрицательно качнуть головой:
- Нет.
Гаэллен помолчал еще немного.
- Фаэллих, я...
Лин приподнял ладонь:
- Гаэллен, пожалуйста. Меня зовут Линдир, я спою тебе, если ты настаиваешь.
Авари вдруг остановился, Лину пришлось остановиться тоже, тропка была неширокой, и эльфы оказались почти прижатыми друг к другу. Менестрель начал нервничать.
- Гаэллен...
Авари медленно провел ладонью по щеке Лина и хрипло пробормотал:
- Я скучал, Среброкудрый.
Менестрель осторожно сделал шаг назад:
- Не стоит.
Гаэллен быстро схватил его за плечо, Лин даже отпрянуть не сумел.
- Не убегай от меня. Ты что, боишься?
- А должен? - менестрель безуспешно пытался освободиться.
- Конечно, нет, - мягко произнес авари. - Я не причиню тебе вреда, глупенький.
- Отпусти, - потребовал Лин и искренне удивился, когда Гаэллен послушался.
- Не убегай от меня, - просяще повторил авари. - Пожалуйста. Я не могу без тебя, я с ума схожу. Не убегай, останься, нам же было так хорошо вдвоем, твой принц ничего не узнает, клянусь...
- Гаэллен, послушай, - тихо проговорил Лин, его голос был почти ласковым, но звучал твердо, - я не могу. То, что между нами было... Это получилось случайно, мне очень жаль, если я дал повод думать, будто неравнодушен к тебе. Прости, но я слишком люблю моего принца. Я не могу.
- Но...
- Гаэллен, нет.
Менестрель развернулся и поспешил по тропинке обратно, чувствуя в душе неприятный осадок от разговора с авари. Он не хотел отталкивать Гаэллена, он вообще не любил причинять боль другим. Но у меня же не было выхода, подумал Лин, оправдываясь перед самим собой, это нужно было сделать. Еще большей жестокостью было бы оставлять Гаэллену надежду там, где ее нет.

Глава 5
- Лин, что такое маэлет?
Менестрель оторвался от попыток изобразить музыкальное сопровождение к только что написанной песне и поднял глаза на Ласа. Принц валялся на застеленной кровати с каким-то свитком в руках и грыз персик.
- Не знаю, - честно ответил Лин. - А что там у тебя?
Лас помахал свитком в воздухе:
- Одна из баллад, которые ты приволок от Ильнэ. Неплохо написано, мне нравится.
Лин улыбнулся. Ильнэ, узнав, что среброволосый синда - тоже менестрель, крайне обрадовался родственной душе, осчастливил сию душу целым ворохом свитков с балладами, преданиями, стихами и Эру знает чем еще, и наказал не стесняться и приходить опять, если вышеперечисленных богатств гостям покажется мало. Лас поначалу ворчал, что их комната стала похожа на самый захламленный зал имладрисской библиотеки, но теперь рылся в свитках юного авари с еще большим удовольствием, чем Лин.
Менестрель, все еще улыбаясь, отложил гитару, сел рядом с Ласом и отобрал у него балладу. Пробежал глазами по строчкам и покачал головой:
- Неа, не понимаю. Я спрошу у Ильнэ, когда увижу его.
- Ладно, - покладисто согласился Лас. - Персик хочешь?
Лин снова качнул головой, принц пожал плечами и откусил сочную мякоть персика нарочито медленно, будто дразня любимого. Потом так же медленно облизал липкие от сладкого сока губы. Лин сглотнул, не сводя с принца жадных глаз.
- Точно не хочешь? - лукаво поинтересовался Лас и откусил еще немного, капля сока побежала по подбородку, и Лин слизнул ее прежде, чем Лас успел вздохнуть.
- Хочу, - пробормотал менестрель за мгновение до того, как поймал губы принца ртом, целуя страстно и нетерпеливо. Лас со стоном ответил на поцелуй, притягивая Лина ближе. Они целовались долго, принц уже давно выронил забытый персик и теперь наощупь пытался справиться с туникой любовника. Лин наконец оставил губы Ласа и занялся его шеей и маленьким ушком, тот изогнулся от удовольствия и простонал, задыхаясь:
- Ненавижу эти тряпки, ни... никак не снимаются... когда надо...
Лин вдруг отстранился, сел, не отрывая взгляда от возбужденного, тяжело дышащего эльфа, и, не торопясь, начал расстегивать тунику, плавными, чувственными движениями постепенно обнажая гладкую кожу. Лас следил за ним голодными глазами и бессознательно облизывал губы, мелочь, заводившая Лина невероятно. Эльф раздевался медленно, невыносимо медленно, эта неспешность сводила с ума обоих, и Лас не выдержал первым, рванул на себе одежду так, что рубашка треснула по швам, и с рычанием бросил менестреля на кровать, впиваясь в его губы своими, терзая обжигающими, почти болезненными поцелуями шею, плечи, грудь, живот... Лин не мог произнести ни слова, даже стонать не мог, только вскрикнул и дернулся, когда губы любовника обхватили и стали ласкать его напряженную плоть, еще через полвздоха в него легко вошел палец, потом еще один, и вот они начали двигаться, задевая чувствительные местечки внутри его тела. Лин выгнул спину в судороге наслаждения, но этого было мало, он отчаянно хотел почувствовать Ласа в себе полностью, только не мог даже попросить толком, горло свело спазмом.
- Еще... - хрипло, с трудом выдохнул он, - Лас... Еще... По... пожалуйста.
Пальцы и губы исчезли, Лин разочарованно всхлипнул - и закричал, когда Лас вошел в него, так глубоко, как мог, и стал двигаться, медленно, неторопливо, стремясь как можно больше растянуть удовольствие, но долго Лин все равно не выдержал и через полминуты уже метался на простынях, умоляя взять его сильнее и жестче. Лас застонал и двинул бедрами резче, раз, другой, Лин захлебнулся собственным криком и забился в оргазме, откинув голову и вцепившись пальцами в покрывала, и его любовнику хватило одного этого зрелища, чтобы с исступленным стоном кончить самому.
Они долго лежали в объятиях друг друга, восстанавливая дыхание, Лин перебирал волосы Ласа, тот шептал любимому какие-то нежные глупости.
- Ты будто опоил меня маэлет, - вдруг произнес менестрель.
- Чего? - не понял Лас, лениво расплетая косичку Лина.
- Это из той баллады, чудо, - улыбнулся эльф, - ты еще спрашивал, что такое маэлет, теперь вспомнил?
- А-а,- без особого энтузиазма протянул принц. - Да. И что?
- Я, кажется, догадался, что это.
- Ну? - спросил Лас с чуть большей заинтересованностью.
- Мы называем его маэллот, синеглазый мой, - снова улыбнулся Лин, - цветок страсти. Пара глотков его настойки - и у кого угодно снесет крышу от вожделения.
- Я ничем тебя не поил, - на всякий случай предупредил Лас. Менестрель тихо рассмеялся:
- Нет, любовь моя, в этом нет нужды. От тебя у меня сносит крышу в любое время и при любых обстоятельствах, без всякого маэлет.
Лас улыбнулся тоже, поцеловал Лина в уголок губ и вздохнул:
- Ох морда балрожья. Когда я с тобой, время летит так быстро. Прости, эвархир ждет меня к ужину. Опять будем обсуждать что-то умное, но совершенно бесполезное. Он звал и тебя, хочешь, пойдем со мной?
Менестрель отрицательно качнул головой, ему, в отличие от Ласа, этикет позволял иногда не принимать подобных приглашений:
- Иди один. Я буду здесь, займусь творчеством. Ты возвращайся поскорей.
Лас не удержался и поцеловал Лина еще раз:
- Вернусь сразу же, как только смогу. Я тебя люблю.
- И я тебя. Ну все, все, иди, солныш, опоздаешь.

Солнце уже садилось, Лас должен был вернуться с минуты на минуту, Белеран редко задерживал его после заката. Лин нетерпеливо заерзал на кровати, потом одернул себя, попытался сосредоточиться и продолжил подбирать замысловатую мелодию новой песни. Он надеялся успеть все закончить до прихода принца, потому что сегодня хотел спеть эту песню любимому... и еще потому что подозревал, что, когда Лас вернется, им обоим будет... Ну-у, не до музыки.
От упражнений с гитарой Лина оторвал стук в дверь. Менестрель приподнял голову и удивленно свел брови. Лас обычно не стучал. Может, Ильнэ?..
- Не заперто, - отозвался он наконец... и нахмурился, увидев в проеме открывшейся двери Гаэллена.
Несколько секунд эльфы молчали, напряженно глядя друг на друга, потом авари нервно втянул в себя воздух и произнес:
- Можно войти?
Больше всего Лину хотелось ответить отрицательно. Но он все еще неловко себя чувствовал после того, как отклонил авансы Гаэллена, и прогнать авари сейчас просто не смог. Поэтому менестрель отложил гитару и молча кивнул. Гаэллен закрыл за собой дверь, подошел к Лину и опустился на застеленную кровать рядом с ним. Синда подавил в себе желание отодвинуться.
- Зачем ты пришел? - негромко спросил он.
Гаэллен поднял взгляд на Лина и проговорил хрипло, будто задыхаясь:
- Я люблю тебя. Я не могу без тебя.
Лин тихонько вздохнул:
- Гаэллен... Гаэль, пожалуйста, пойми, я...
- Нет, - поспешно перебил авари и заговорил жарко, торопливо, - я не прошу у тебя любви, ты любишь другого, Эру с тобой, но мы могли бы... Ты мог бы приходить ко мне иногда... Разве я так плох в постели, Фаэллих? Тебе же понравилось тогда, клянусь, ты не пожалеешь, я на все готов, лишь бы ты согласился, я так тебя хочу, что у меня в глазах темнеет...
Взгляд авари стал страстным и откровенно раздевающим, и Лин отвел глаза.
- Ты вообще отличаешь любовь от похоти? - спросил он излишне резко, но не успел даже пожалеть о своей бестактности. Быстрый, как пущенная из лука стрела, Гаэллен вдруг схватил менестреля за волосы и бросил на подушки, навалившись на него всем телом, обжигающе горячим даже через одежду, лишив Лина хоть какой-то возможности двигаться.
- Будь это похоть, я взял бы тебя силой прямо сейчас, - горячо прошептал авари, его губы почти касались губ менестреля, - и поверь мне, ты отбивался бы только первые две минуты, а потом сам умолял бы меня сделать это. Будь это похоть, я разложил бы тебя прямо на той лесной тропинке несколько дней назад, ты не думал об этом, Среброкудрый?
- Ты делаешь мне больно, - выговорил Лин.
- Ты мне тоже.
Менестрель вдруг с неожиданной силой извернулся и вырвался, столкнув Гаэллена с кровати.
- Уходи, - тяжело дыша, приказал он, - уходи немедленно.
Авари поднялся на ноги и зло тряхнул головой.
- Ты еще пожалеешь об этом, Фаэллих, клянусь стихиями.
Он резко повернулся и вышел в коридор, чуть не сбив с ног подходящего к комнате Ласа. Гаэллен, кажется, вообще не заметил принца.
Лас посмотрел ему вслед, нахмурился, вошел в комнату и встревожено глянул на растрепанного, неровно дышащего Лина.
- Счастье мое, все в порядке?
Менестрель медленно кивнул.
- Он тебе ничего не сделал?
- Н-нет, - качнул головой Лин.
Принц сел рядом с любимым и обнял его за плечи, Лин уткнулся носом в шею Ласа и замер, стараясь утихомирить бешеный ритм биения сердца. Он ожидал вопросов о том, что случилось, но принц ничего спрашивать не стал, только успокаивающе гладил менестреля по голове.
Тем не менее, оставаться сторонним наблюдателем Лас тоже не собирался.

К Гаэллену Лас вошел даже без стука. Честно говоря, ему очень хотелось пнуть дверь ногой и некультурно вломиться внутрь, удержало только то, что он здесь все-таки принц с официальным визитом, надо держать репутацию.
Гаэллен стоял у окна с бокалом вина в руках, хрусталь завораживающе посверкивал лучами полуденного солнца. Завидев Ласа, он непринужденно улыбнулся и отставил вино в сторону, на стол.
- Высочество? Какой сюрприз, - его голос был откровенно насмешливым. - А что, синдар не учат стучать?
- А что, авари не учат не донимать чужих любимых? Какого балрога тебе надо от Лина?
Гаэллен усмехнулся:
- Ты что, ревнуешь? - поддразнил он Ласа.
- Да, ревную! - рявкнул принц. - Оставь его в покое!
Выражение лица авари вдруг неуловимо изменилось. Он внезапно шагнул к Ласу и рывком притянул его ближе, спиной к себе. Это было так неожиданно, что принц даже моргнуть не успел.
- Хорошо, - промурлыкал Гаэллен с интонацией, которая Ласу не понравилась, - с сегодняшнего дня я оставлю его в покое.
Авари не выпускал его из рук и, похоже, не собирался ослаблять хватку, наоборот, прижал принца к себе сильнее и наклонился к его уху:
- Я нашел себе развлечение получше, - прошептал он, мазнув горячими губами по шее синда.
- Что ты делаешь?! - вскинулся Лас. - Отпусти!
Гаэллен мрачно ухмыльнулся:
- А ты заставь меня.
Лас попытался вывернуться из цепких рук авари, но это было не так-то просто.
- Прекрати немедленно! - потребовал принц, стараясь говорить спокойно и твердо. - Чего ты хочешь?
- Ты что, правда так глуп или просто пытаешься время потянуть?
Гаэллен дернул плечом, мол, не важно, и, удерживая Ласа одной рукой, другой принялся стаскивать с него одежду.
- Отпусти меня, хватит! - принц забился в объятиях авари, но тот держал крепко, одновременно умудряясь проворно раздевать своего пленника. Лас изловчился и изо всех сил впился зубами в руку Гаэллена.
Авари охнул скорее от неожиданности, чем от боли, и чуть ослабил хватку. Принц вырвался на свободу, но не сделал и шага, когда увесистая, неожиданно тяжелая пощечина отбросила его к стене. Лас не удержался на ногах, сполз на ковер, но подняться не успел - Гаэллен уже сидел на нем, прижимая к полу, стиснув его запястья так, что ногти расцарапали кожу до крови.
- Хочешь, чтобы было больно - будет, - сквозь зубы прошипел авари и, на мгновение выпустив руку эльфа, ударил его еще раз, так же сильно. Лас прикусил губу, чтобы не застонать. - Тебе нравится все усложнять, да, высочество?
- Отпусти меня! - принц задергался, приготовившись к очередной пощечине, но на этот раз Гаэллен не ударил его.
- Зачем? - вдруг спросил он.
- Что зачем? - непонимающе моргнул Лас.
- Зачем мне тебя отпускать? Твой любовник спал со мной, детка. Ты же хочешь ему отомстить, да?
Принц сжал зубы.
- Нет.
- О да, - Гаэллен усмехнулся и, внезапно нагнувшись, поцеловал Ласа в губы. Тот снова попытался вырваться, и авари неожиданно отстранился. - Я же вижу. У тебя это на лбу написано с того самого момента, как мы встретились. Давай, хватит притворяться.
- Я не... - начал было Лас, но не договорил, потому что Гаэллен в этот момент опять накрыл его рот своим, и на этот раз стиснуть зубы принц не успел. Авари целовал его глубоко и страстно, и по позвоночнику Ласа пробежала дрожь возбуж... то есть отвращения. Желание дергаться почему-то пропало, но принц из чувства долга еще пару раз дрыгнул ногами.
Гаэллен вдруг снова отстранился... и снова его ударил.
- Тебе нравится, когда тебя насилуют, высочество?
Тяжело дыша, Лас слизнул кровь с уголка рта и ничего не ответил. Авари насмешливо прищурился:
- Можешь отмалчиваться. Твое тело говорит само за себя.
Лас опустил взгляд на свою напрягшуюся плоть и залился краской.
Гаэллен наклонился, но целовать принца не стал, только произнес негромко:
- Сейчас я отпущу тебя и разденусь. Дернешься - выкину за дверь, понял?
Лас сглотнул и молча кивнул, не глядя на авари. Пока Гаэллен неспешно снимал одежду, не сводя с распластанного перед ним на полу соблазнительного обнаженного тела жадных глаз, принц ни разу не шевельнулся. Но когда авари лег сверху и начал целовать его губы, Лас снова стал вырываться, словно к нему только сейчас вернулась способность двигаться. Гаэллен хмыкнул, выпрямился и влепил эльфу еще одну пощечину, теперь более увесистую:
- Так мы еще играем в эту игру, детка? - еще пощечина. - Тебя что, связать и заткнуть рот для антуражу?
Авари скользнул по телу Ласа оценивающим взглядом.
- Потом, может быть, если ты хорошо попросишь.
Гаэллен вдруг резко подтянул эльфа за бедра ближе, и через секунду Лас закричал от боли, когда горячая твердая плоть грубо вторглась в его тело. Он попытался подняться, опираясь на руки. Авари проигнорировал это и не остановился, продолжая двигаться с той же грубостью и почти животной бесцеремонностью.
- Изнасилования хотел? - хрипло прорычал Гаэллен. - Будет тебе изнасилование, детка.
- Не называй меня так! - приподняться получилось, но в этот момент авари вошел в него особенно глубоко, и Лас с коротким криком откинулся на пол. - Мне больно!
- Ах тебе больно? - задыхаясь, проговорил Гаэллен. - Хорошо, это хорошо.
Он стал двигаться еще быстрее и грубее, и Лас вдруг понял, что выгибается навстречу его толчкам, а его стоны - стоны не боли, а удовольствия. Всего несколько секунд - и он закричал, откинув голову, оргазм был жгучим и острым, почти болезненным. Гаэллен сделал еще пару резких движений и закричал тоже, его оргазм был таким же сильным; еще через секунду он отпустил Ласа, даже не попытавшегося двинуться, и лег рядом, обняв принца после мига колебания.
- Зачем ты это сделал? - тихо спросил Лас спустя минуту.
- Затем же, что и ты.
- Ты хотел отомстить Лину? За что?
Гаэллен молчал, и Лас ответил за него:
- За то, что он любит меня, а не тебя?
Авари скосил глаза на принца:
- Ты умнее, чем кажешься, высочество.
- Это низко.
- Кто бы говорил. У тебя ведь была возможность уйти.
Не дождавшись реакции на свои инсинуации, Гаэллен приподнялся на локте:
- Ты любишь грубый секс, да? Любишь, когда тебе делают больно?
Лас предпочел промолчать. Гаэллен усмехнулся:
- Ну, с твоим любовником я был понежнее, детка. Хочешь, попробуем еще раз?
- Я тебя ненавижу.
- Я тебя тоже, - серьезно ответил Гаэллен, и Лас понял, что авари не шутит.
- Мне ты тоже отомстил? - мрачно спросил принц. - Не только Лину, но и мне? Все это - только ради мести?
- Не только, - хрипло отозвался авари. - Я тебя хотел. И сейчас хочу. Когда ты на расстоянии, я тебя ненавижу. Но когда ты рядом, я теряю голову. И за это ненавижу тебя еще больше.
С этими словами Гаэллен склонился и поцеловал Ласа в сухие горячие губы.
- И одного раза мне мало, высочество. Идем в постель.

Уже стемнело, когда Лас наконец высвободился из объятий Гаэллена, встал и начал одеваться. Авари, не двигаясь, лениво следил за ним взглядом.
- Ты вернешься, - вдруг убежденно произнес он, так, словно этот факт не вызывал, да и не мог вызвать ни малейших сомнений.
Лас вскинул ресницы.
- Нет.
- Да. И скорее, чем ты думаешь.
- Почему это ты так уверен? - недружелюбно поинтересовался Лас, направляясь к двери.
- Потому что ты его еще не простил, - просто ответил Гаэллен.
Принц никак не отреагировал на эту фразу и вышел, молча прикрыв за собой дверь. Авари усмехнулся:
- И еще потому, что тебе понравилось.

Оказавшись в коридоре, Лас сделал всего несколько шагов, а потом бессильно привалился к стене и сполз на пол. Никогда еще в его душе не было такой путаницы. Никогда еще ему не было так тяжело, стыдно и больно,