Maximeliane_Rufus все записи автора Название: Неон
Автор: Дарья Ивлева (Benzin)
Персонажи: Билл-Неон, Том, Оникс, Игрок
Рейтинг: PG-13
Жанр: AU,Adventure
Категория: Slash
Размер: Миди
Статус: Закончен
Краткое содержание: Билл живет двойной жизнью, днем он обычный студент, а ночью превращается в супергероя Неона, стоящего на страже родного города Сан-сити. Но однажды его размеренная жизнь нарушается – в город вторгается его давний враг, полоумный злодей Игрок. Ситуация усугубляется еще и тем, что в действия Неона вмешивается другой супергерой, неизвестный и загадочный Оникс. Но ничто не приносит Биллу столько головной боли, как известие о том, что его сосед и давний друг Том влюблен в него.
От автора: Любите костюмы Гуманоид-тура так же, как люблю их я
Дисклаймер: Все написанное принадлежит мне, прототипы - сами себе. Никакой выгоды, кроме читательского удовлетворения, не преследую.
Предупреждение: автор не знает физику, химию и биологию, и вообще в шапке АУ стоит.


ПРОЛОГ

С чего начинается история супергероя? И кто такой супергерой, если вытряхнуть его из разноцветного латексного костюма? Это лишь человек, которому по воле судьбы или стечению обстоятельств даны какие-то сверхъестественные способности. Но простое их наличие не делает человека супергероем, поэтому не спешите сигать с крыши в надежде, что за спиной раскроются крылья, и не пытайтесь перепрыгнуть с моста на идущий поезд, даже если способны видеть человека насквозь или читать мысли. Вы супер, но вы не герой. Или наоборот, вы можете вступиться за девушку в темном переулке, если к ней пристает банда хулиганья. Вам переломают конечности и отобьют внутренние органы, зато будете героем. Но не супергероем.
Так с чего же начинается супергерой? Возможно, я не слишком разбираюсь во всех своих предшественниках, но каждая история похожа на предыдущую и последующую, как капли дождевой воды. И начинается она с боли – с потери близкого, с попадания в беду, за которым следует осознание своего места в этой жизни. Неважно, были у тебя способности до этого или они стали развиваться позже. Дар отнимает покой, он дается взамен чему-то, наполняющему твое существование. Если вам непонятно, я приведу пример. Если бы уличный бандит не убил дядю Питера Паркера, парень никогда не стал бы Человеком-Пауком и потешал бы народ схватками в рестлинг-клубе, выступал бы с цирком или сольным номером, до конца дней оставаясь шутом. У него не было бы стимула заполнить благими делами пустоту, появившуюся в душе. Лишь после потери приходит понимание – родной человек ушел, а ты остался прыгать с крыши на крышу, ходить по отвесной стене и останавливать взглядом движение несущихся на полной скорости машин. Человек со способностями становится супергероем лишь тогда, когда спасение людей из тщеславной прихоти и простой жалости превращается в болезненную потребность, когда чувство справедливости ощущается острее, чем чувство самосохранения.
Моя история не стала исключением из негласного правила. Супергерой должен знать вкус боли, как водитель правила дорожного движения. Моя тропинка пошла по существующему сценарию, написанному однажды для Бетмена. Какая получается ирония судьбы, в детстве этот рыцарь тьмы был для меня кумиром, и вскоре я повторил его судьбу. Те, кто смотрел фильмы о нем, должны помнить сцену, которая переворачивает его жизнь. Родители погибают на глазах у маленького героя под пулями психа. Правда, сценаристы не учли одной детали, позволю себе заметить, как заинтересованное лицо. В оригинале первого фильма о Бетмене с Джеком Николсоном родителей маленького Бетмена убивает Джокер. А в фильме «Бетмен. Начало» они погибают от руки какого-то левого мужика. Вариант с Джокером кажется мне куда реалистичнее. Моих родителей тоже убило вечно смеющееся нечто… И я эгоистично надеюсь, что оно все еще живо, потому что рано или поздно я найду его, и тогда… А может, это существо само найдет меня, маньяки всегда возвращаются на место преступления. Он не довел дело до конца, лишив жизни сразу троих человек из моей семьи, - ведь остался еще я, и я жажду очной ставки.
У супергероя всегда должен быть враг, один конкретный, с именем и образом, в перерывах в охоте на которого он выполняет работу по отлову и обезвреживанию разного сброда. Если такого врага нет, ты не супергерой, вакансия врага должна быть занята обязательно. Я не знаю ни одного супергероя, который бы действовал лишь из врожденного человеколюбия, не потому что так надо, а потому что он хочет. В любом случае ты уже не принадлежишь себе, а людям, утратившим веру в правосудие и друг друга, которые ждут в разных уголках города, что ты придешь на помощь именно им, в сию же секунду. Они почти перестают защищать себя сами. И не прощают, если ты замешкался, опоздал или не смог. Один неверный шаг – и ты преступник, враг, чучело. Твое имя – бренд, знак качества, лезь вон из кожи, но соответствуй. Ты сам виноват, сам вызвался защищать слабых и обездоленных, коих большая половина города и окрестностей. Кто везет, на том и едут.
А впрочем… ладно, не стоит брать в голову все то, что я сейчас сказал. Я не жалуюсь, меня все устраивает. Судьба дала мне быстрые сильные ноги, острые глаза и Костюм. И наличие хотя бы последнего уже подразумевает, что я должен носиться по крышам и высматривать опасность. В конце концов, кто, если не я. Должен же этот город чем-то выделяться на фоне остальных, таких же шумных и душных, а собственный супергерой – это круто. Если вы когда-нибудь соберетесь в Сан-Сити, на въездах в город обратите внимание на рекламные щиты и растяжки с надписями «Днем Сан-сити освещает солнце, а ночью Неон». В темное время суток смотрите наверх, и если где-нибудь мелькнет яркий голубоватый свет, знайте – это я наблюдаю за вами.

I

Запах кофе защекотал ноздри, и я, от души втянув его, соизволил открыть глаза и оторвать голову от подушки. Электронные часы показывали семнадцать минут двенадцатого, не так уж и много я проспал, учитывая, что домой вернулся в начале шестого. Подрыгав ногами, чтобы выпутаться из одеяла, я натянул домашние трико и выполз из комнаты, взяв курс на кухню.
- Доброе утро! – не отворачиваясь от плиты, поприветствовал меня Том.
- Доброе, - зевнул я в ответ. Взгляд зацепился за свежую газету, лежащую на столе. Отлично, люблю, когда утром все свежее, свежий кофе, газета. Умыться бы только еще, чтобы не портить общий вид.
- Твое счастье, что сегодня суббота, иначе тебе бы пришлось туго. – Том снял с конфорки турку и, наконец, повернулся ко мне. Окинув взглядом мой помятый вид, он улыбнулся. – Где шастал всю ночь? Часов в пять я слышал, как хлопнула входная дверь.
- Да так, один знакомый попросил о небольшой помощи, а оказалось, что возни до утра.
- Неубедительно, но я поверю. Но, между прочим, я не твоя мама, чтобы скрывать от меня очередную подружку.
Том подмигнул мне и рассмеялся, когда я махнул на него рукой. Единственная подружка, какая была у меня ночью, это пьяная девчонка, въехавшая на скутере в фонтан на городской площади. Она так орала, что я несся к ней от самого дома, думая, что кого-то убивают. Правда, вытаскивать я ее не стал, много чести будет для лыка не вяжущей расхристанной девицы.
- Билл, ты опять забыл перед уходом закрыть окно. Я его закрыл.
Так вот кто все время отрезает мне путь к отступлению. Каждый второй раз из-за Тома мне приходится прятаться по углам, переодеваться в подвале и будить всех соседей под утро открыванием нашей скрипучей двери.
- Я не забыл, я специально оставляю его. Люблю, когда ночью в комнате холодно.
- Понятно, но так и простыть недолго.
- Ничего, я закаленный, с детства так сплю. Не закрывай больше, пожалуйста.
- Хорошо, не буду.
Я взял газету, мельком взглянув на размытое изображение на главной странице – самого себя, висящего на карнизе. Это было несколько дней назад, я спасал рабочего, болтающегося на рушащихся строительных лесах на высоте пятнадцати метров. Днем работы порой больше, чем ночью, приходится на случай таскать с собой абсолютно черный мотоциклетный шлем, чтобы ненароком не засветить физиономию в чей-нибудь объектив. Это ночью я могу позволить себе обойтись ярким макияжем и солнечными очками, кто там меня разглядывать-то будет… Пролистав всю газету, я с сожалением отметил, что имя моего соседа нигде не встречается.
- Опять нет твоих заметок? Ты же вроде писал что-то в номер.
- Главный редактор решил, что переполненность городской свалки мусором не слишком интересная тема. – Том пожал плечами и поставил на стол две горячие кружки. Я обхватил свою ладонями и снова вдохнул ароматный дымок. Том никогда не показывает, что его задевает такое отношение к его труду, но нетрудно догадаться, что он переживает. Я снимал квартиру на пару с ним уже довольно долгое время и знал, что Том отдается работе на все сто процентов. Но его статьи появлялись в газете крайне редко.
- А что там у вас с Кристи? – спросил я, чтобы отвлечь Тома от грустных мыслей.
- Мы расстались позавчера.
- Что? Почему? Ты мне не говорил.
- Ты ходил какой-то загруженный, я решил, что у тебя своих проблем полно. Ну, она сказала, что я скучный и ограниченный тип, что меня не интересует ничто, кроме работы, что она устала от моих попыток сделать себе карьеру…
- Она тебя бросила?
Том кивнул, глядя перед собой пустым взглядом. Черт, перевел тему, называется.
- Том, это вторая девушка, что бросает тебя за последний квартал. Надо что-то с этим делать.
- Они не бросали бы меня, если б я зарабатывал больше. – Я с удивлением услышал в голосе Тома раздражение, но он быстро справился с ним. – Брось, Билл. Спасибо, что переживаешь за меня, но не стоит.
Он взял у меня из рук газету и уставился на фотографию Неона. Я напрягся, как будто что-то могло выдать меня. Такая реакция была у меня всегда, когда кто-то рядом со мной читал что-то о Неоне или смотрел его случайные снимки. Том, шумно прихлебывая, отпил кофе и сказал:
- Вот, человек занимается любимым делом и не получает за это ни гроша. Наверное, так и надо.
- Ты думаешь, он ночует в канализации и питается объедками? – с улыбкой возразил я. – Наверняка у него есть обычная жизнь, в которой он работает и учится и также нуждается в деньгах.
Том усмехнулся, отложил газету и замолчал, бесцельно смотря в окно. Я еле слышно вздохнул, щелкая ногтями по стенке кружки.
Три года назад я переехал от тетки с окраины города в центр Сан-сити, чтобы поступить в университет. Меня направили в общежитие, сказали поискать свободную квартиру. Все были уже заняты то молодыми семейными парочками, то целыми компаниями, приехавшими откуда-нибудь с пригорода. Отчаявшись найти себе пристанище, я вышел из общежития, чтобы купить газету с объявлениями, и тут мне встретился Том. Мы разговорились и решили попытать счастья вместе. Купили газету, он наугад открыл страницу – и первая же квартира, в адрес которой он ткнул пальцем, стала нашей за приемлемую плату. Тогда я посчитал Тома везунчиком. Оказалось, поторопился с выводами.
Он оказался отличным парнем, всегда с позитивным отношением к жизни, всегда готовым выслушать и оказать помощь. Писал стихи и забавные рассказы, читая которые, я покатывался со смеху. Я и посоветовал ему устроиться в местную газету, о чем сейчас сожалею. Не раз упрекнул себя, что полез с советами, хотя сам ровным счетом ничего не понимал. Тома приняли, но на работе совершенно не ценили. Давали задание написать статью или заметку, а в печать не пускали. И если поначалу он принимал это, как должное, считая, что у него попросту недостаточно опыта, то потом я все чаще стал замечать его уставший и расстроенный взгляд. При этом он ни разу не пожаловался, только улыбался и говорил, что все в порядке.
Тому не везло не только на работе. Все его подруги оказывались либо законченными стервами, либо пустышками, висящими на нем лишним грузом. Я шутил, что такой вот у него вкус, раз он постоянно наступал на одни и те же грабли, но разве ж раскусишь с первого взгляда, что за фрукт перед тобой. Вскоре после нашего знакомства Том купил подержанную машину и разбил ее через неделю. Поднакопив, он купил еще одну, а какой-то кретин на стоянке выбил в машине стекла и исцарапал ее острым предметом.
- Что ж, видно не судьба мне покататься, - сказал Том и отвез машину на металлолом.
Порой мне казалось, что ему абсолютно все равно, таким спокойным и смирившимся со всем он был. Словно он живет по этой сомнительной заповеди, согласно которой надо подставить вторую щеку, если тебя ударили по одной. Я пытался поговорить с ним, но он упорно уходил от разговоров, объясняя это тем, что мне ни к чему забивать себе голову его проблемами. И, к своему стыду признаюсь, я его послушался, ведь к тому времени мои собственные дела шли в гору на всех парах. Я блестяще учился, пользовался популярностью среди разномастных знакомых, как и мое тщательно скрываемое ото всех Альтер-эго. Набегаешься за ночь, раздашь тумаков – после этого лишь бы ноги до кровати дотащить, и желательно, чтобы никто не увидел, не догадался. Не до Тома как-то мне было. Да и чем я могу ему помочь? Я супергерой, а не психолог, как бы я ни хотел, здесь я бессилен что-либо сделать. Главное, чтобы не сдавался сам Том.

Убрав со стола, я прихватил газету и вышел на балкон покурить. Я так часто появляюсь на первых полосах, что мне даже выделили отдельную рубрику. Пишет обо мне сам главный редактор лично. Стаж геройства у меня небольшой, поэтому мне, как новичку, такое внимание очень льстит, лишь бы не взялись расследовать, кто же на самом деле этот неуловимый Неон. Вряд ли докопаются до моей скромной персоны, но кто их знает. Пока единственное, что народу удалось рассмотреть – это мой Костюм. Я даже заочно в «Модный разбор» по местному телевидению попадал. Слава богу, я эту передачу сам не смотрел, мне Том рассказывал о ней, – не знаю, сумел бы я сдержаться и не начать хохотать во всю глотку. Кстати, надо проверить, что там с Костюмом. Вчера, когда я тщетно пытался проникнуть в закрытое окно, зацепился за ветку причинным местом…
- Что пишут? – Том появился за спиной внезапно, от неожиданности я вздрогнул и выронил сигарету.
- Черт, Том, из-за тебя!
- Курить вредно, - поучительным тоном изрек он и щелкнул зажигалкой, тут же расплываясь в улыбке, зажав зубами фильтр. – Так что там опять Неон учудил?
Я хмыкнул, расправляя газетный лист. Учудил, скажет тоже.
- Человека от гибели спас.
- Этот парень волнует общество больше, чем что-либо другое.
- Это плохо? Он же помогает вроде как.
- Я не говорил, что это плохо, это хорошо. Только он занимается не тем, чем надо.
Я выпрямился, с интересом глядя на Тома. Чем же я, по его мнению, должен тогда заниматься? Чуть не ляпнув это вслух, я вовремя прикусил щеку изнутри, не давая себе спалиться.
- Что ты имеешь в виду?
Том затушил окурок и оперся на перила, сложив руки.
- Неон спас рабочего, который чуть не упал с неисправных лесов. Теперь все только об этом и говорят, о поступке Неона. Но что это меняет? За то, что строительные леса начали обваливаться под весом человека, должны отвечать те, кто вовремя не позаботился о соблюдении техники безопасности. Да, в этот раз обошлось, парень почти не пострадал. Но ведь они соберут обломки этих же лесов и снова водрузят их на место. А если бы Неона не было и тот парень погиб?
Я промолчал, бездумно загибая уголок бумаги. Возразить Тому мне было нечего.
- Ты хочешь сказать, что Неон своим появлением отвлекает людей от реального положения вещей? – наконец, спросил я.
- Нет, что ты. Я обеими руками за Неона, он молодец. Дело не в нем, а в том, что его имя используют как раз для того, о чем ты сказал. Это намеренно делается, политика такая, понимаешь? Не думаю, что Неон хотел бы, чтобы его подвигами прикрывались халатность и бездействие наших властей. Хотя, кто знает, может, и он приглашенная звезда, все ведь теперь покупается…
- Он не такой! – Том удивленно взглянул на меня, и я понял, что выпалил слишком горячо. – Ну, в смысле, я уверен, что Неон честен в этом плане, он не кукла.
- Да я верю в это. Если б еще он не только сам добро делал, но и других заставлял, цены б ему не было. Ладно, Билл, я пойду попечатаю, у меня две статьи висит.
- Отдохнул бы, выходной все-таки.
- Нет, я тут подумал, может, если в понедельник с утра принесу готовое, для меня найдут местечко в следующем выпуске. – Том улыбнулся и, похлопав меня по плечу, зашел в квартиру.
Я снова опустил глаза в газету. Рабочий на фотографии получился четким, видно искаженное от страха лицо, а над ним лишь склонившийся черный силуэт с кругом вместо головы. Сложив газету, я прислонился спиной к стене и задумался. Если поднять всю историю моих появлений в СМИ, то я только и делал, что спасал, спасал, спасал. Образцовый супергерой. Если подумать, социальной помощи от меня никакой… но и от остальных героев ее не было, один Бетмен в своем городе строил что-то. Но он был богач, а я простой студент. Зато есть целая пустующая ниша в сфере супергеройской деятельности.
Зайдя в квартиру, я услышал мерное щелканье клавиатуры из комнаты Тома. Ничего, дружище, пускай твой призыв разгрести помойку не услышал босс, зато его услышал Неон.

Как назло вечером Том долго не ложился спать, усевшись в гостиной смотреть фильм, затем снова мучил свой компьютер, накачиваясь кофе. Он уже падал, когда я решил проявить настойчивость и буквально заставил его пойти в кровать. Спустя час я, подкравшись к двери и приоткрыв ее, услышал его спокойное дыхание и вздохнул, наконец, свободно. Вернувшись к себе, я плотно прикрыл дверь, задернул занавески и открыл шкаф. Там, на самой верхней полке, в чемодане, ключ от которого всегда висит на моей шее, лежал мой Костюм.
Наверное, я все же больше Неон, чем Билл. Лишь чувствуя на теле привычную упругость и прохладу Костюма, я ощущаю себя полноценным, властным, имеющим значение. Он ложится на меня, словно вторая кожа, обтекает всего, срастаясь с мышцами, ловя каждое движение и многократно усиливая его. Затянувшись в его тугой плен, я немного постоял, наслаждаясь ощущением приливающей силы. У зеркала я отработанным движением зачесал волосы и нанес на них укрепляющий гель, густо подвел глаза черным и накрасил ресницы. На мгновение мне показалось, что Том за стеной завозился, и я тотчас выключил свет, затаившись в углу, но больше звук не повторился. Решив не рисковать, сборы я продолжил в темноте. Перчатки, удобная обувь на низкой платформе, очки – и я готов. Из окна вылез практически наощупь, не теряя времени на разглядывание дороги, - я знал ее наизусть и мог проделать путь даже с завязанными глазами. Мне предстоял путь за город, поэтому я не подпрыгнул, привычно оттолкнувшись от выступа в стене, чтобы, ухватившись за край, влезть на крышу, а прошел по парапету до водосточной трубы и слез по ней на землю.
Мне повезло с местом расположения дома – через дорогу находилась давно закрытая станция метро, и я, прошмыгнув мимо вечно пьяных бездомных, ночующих в ней, скрылся в подземной ветке. Здесь, в одном из складских помещений и находилась моя маленькая потайная база. От нее у меня имелись ключи – один от самого помещения, другой от внутреннего стенного ящика, к которому я и прошел, открыв базу. Этот момент я любил и ненавидел больше всего, ведь от правильного выбора амуниции зачастую зависит успешность проведенной ночи. Подумав, я остановил свой выбор на «сломанном роботе» - белом нагруднике с торчащими из него проводами и трубками. Вещь тяжелая, но крайне полезная во всяких грязных работах. Закрепив «робота» поверх Костюма, я подошел к мотоциклу и сдернул с него пыльную полиэтиленовую пленку. Стальная поверхность тускло бликовала в слабом свете лампы.
Железный зверь вибрировал и рычал подо мной, рассекая воздух горячим брюхом. Я добавлял газу, мигая круглыми желтыми фарами встречным машинам и пешеходам, зная наверняка, что они остановятся и будут долго смотреть вслед, взволнованно набирая на телефонах номера и хвастаясь в трубку, что только что видели Неона на мотоцикле. Чем дальше я отдалялся от центра, тем больше встречались по дороге очаги рассыпанного мусора, тем сильнее ощущался в воздухе кислый запах гниения. Выехав за город, я направил мотоцикл в объезд по шоссе и вскоре очутился перед кривыми воротами, за которыми возвышался источник ставшей нестерпимой вони – городская свалка. Хлипкий замок слетел сразу, стоило мне посильнее за него дернуть. Одна створка ворот, жалобно скрипя, подалась назад и стукнулась о камень.
Я прошел на территорию свалки, прикрывая нос и рот рукой. Мусор был свален вперемешку – бытовой, органический, металлолом. Нигде не было даже намека на очистные работы, как не было и сторожей. Конечно, воровать мусор никому в голову не придет, но гонять бомжей и прочих асоциальных элементов кто-то же должен. Горы мусора нагромождались одна на другую, забор был сеточный, дырявый, мусор в некоторых местах сломал его и лежал за территорией, рассыпавшись по траве. Вдалеке слышалось журчание – канализационные потоки шли из города сюда же, в яму, образуя зловонное ядовитое озеро. Я остановился на его краю. Бурая поверхность пузырилась и колыхалась. Я бы не был удивлен, если бы на дне этого болота зародилась какая-нибудь монстроподобная жизнь.
Удушливую вонь терпеть становилось невыносимо, я и сам, скорее всего, провонял насквозь. Я не представлял себе, как можно было разгрести эти невообразимые залежи сырья для бактериологического оружия. Том был прав – отвечать должен тот, кто допустил безобразие.

Тонкие занавеси с причудливыми кружевами, персидские ковры, китайские вазы… Я бесшумно прошел через просторные, богато заставленные комнаты мэрской квартиры, неся за собой мерзкий помойный запах. Спальня мэра находилась на втором этаже квартиры, я поднялся по лестнице, оставляя на ковре грязные следы. Мэр спал сном младенца в обнимку с молодой женой, дыша ей в шею старым сморщенным ртом. Я остановился у кровати, пристально глядя на него. Блондинка заворочалась, морща нос, и открыла глаза. Увидев меня, он звонко вскрикнула и натянула одеяло на голову, будя мужа. Тот сел, очумело хлопая глазами и таращась на меня.
- Ты кто? Что тебе здесь надо?
- Как дела, мистер Стоун? Извините за столь поздний визит. Я, вероятно, оторвал вас от сладких снов, в которых вы заботились о благополучии своих горожан.
Мэр испуганно и тяжело дышал, его дряблая грудь, переходящая в не менее дряблый живот, ходила волнами. Девица выглянула из-под одеяла и пропищала:
- Это Неон?
- Не бойся, детка, - сказал мэр, пытаясь выглядеть мужественно. Я хмыкнул при виде его трясущейся губы. – Я разберусь. Еще раз спрашиваю, что вам надо? По какому праву вы вторглись в мой дом? Это частная собственность, и если…
Я выбросил вперед руку, и Стоун, тут же заткнувшись, отшатнулся от зажатого в моих пальцах пакета.
- Это… это что? – прошептал он побелевшими губами. Пакет источал смрад, и с него на белоснежные простыни капала мутная жижа.
- Это то, в чем город скоро погрязнет, если городская свалка не будет обслуживаться, как полагается. – Мэр молчал, неотрывно следя за моей рукой, словно я навел на него дуло пистолета. – Вскоре она расползется по всей пригородной зоне, отравляя почву и воду, крайние районы будут поражены. По улицам будут бегать собаки и крысы, разносящие инфекцию, а в подвалах будут кишеть омерзительные белые черви. Вода станет непригодной для питья, и вскоре город начнет вымирать…
Стоун сглотнул, а его супруга дрожала, спрятавшись за его спину. Конечно, я намеренно сгущал краски, описывая будущие перспективы, но надо было как-то заставить этого засранца действовать.
- А что я могу сделать? – ответил мэр. – Это не работают службы…
- Так заставьте их! Недаром же вас выбрали мэром. – Я ехидно скривил рот. – Оправдайте хоть раз выбор горожан.
Я бросил пакет на кровать, и он распластался с хлюпающим звуком. Девица взвизгнула и заревела, вскочив с кровати.
- Да кто ты… Да я тебя!.. – задыхаясь от злости, просипел Стоун, потрясая в мою сторону кулаком. – Я тебя поймаю и засажу! Ублюдок, я тебе мозги вышибу!
- Если вы не выполните моих требований, я превращу в помойку вашу квартиру. А если и это не внесет в ваш ум ясность, я обеспечу вам такой геморрой на старости лет, что добровольная отставка будет лучшим для вас выходом. Устроить массовые волнения в городе для меня раз плюнуть.
- У тебя ничего не выйдет!
- Я бы не был так уверен на вашем месте. Я персонаж более популярный, чем вы. Сами подумайте, к кому люди прислушаются охотнее.
Мэр вылез из-под одеяла, брезгливо косясь на пакет, и посеменил тонкими волосатыми ножками к комоду, стоящему у стены. Достав из ящика пачку денег, он робко протянул их мне.
- Может, решим этот вопрос… господин Неон? Я обязуюсь расчистить помойку, но и вы, пожалуйста, будьте более снисходительны.
«Не думаю, что Неон хотел бы, чтобы его подвигами прикрывалась халатность и бездействие наших властей. Хотя, кто знает, может, и он приглашенная звезда, все ведь теперь покупается…»
Я выхватил из его рук пачку и вышвырнул ее в открытое окно. Деньги дорогим конфетти полетели вниз, красиво паря в воздухе.
- Не злите меня, мистер Стоун. И учтите, расчистить помойку - это не значит просто перенести ее в другое место. В ваших интересах сделать все так, как предписывают правила. Принимать работу буду лично я.
Развернувшись, я вскочил на подоконник и спрыгнул вниз. Ветер засвистел в ушах, перед глазами быстро замелькали темные пятна окон, я несся вниз, догоняя и перегоняя выброшенные мной деньги. Когда до земли оставалось всего ничего, я дернул рычажок на «роботе», спрятанный под мышкой. Провода за спиной дернулись, подстегиваемые током, и брызнули в разные стороны, цепляясь за все, что можно, - за фонарные столбы, трубы, другие провода, заскрежетали по ним, и я, подобно грациозному летающему трамваю, плавно съехал вниз. Едва коснувшись подошвами земли, я выключил подачу тока, и провода размагнитились, возвращаясь на место. Оглянувшись по сторонам, я отметил, что не так уж и много народу видели мое схождение по железной паутине, только подвыпившая компания таращилась на меня, разинув рты. Отсалютовав гулякам, я бросился в чернеющий прогал между домами. Все, чего я хотел, - добраться, наконец, до дома и смыть с себя этот гадкий запах, по возможности, не разбудив соседа.

II

- Кажется, пора провести генеральную уборку. – Я обернулся на Тома, стоящего в дверном проеме с озадаченным видом. – Меня с утра преследует запах как из мусорного ведра.
Я мысленно выругался, вспомнив, что со вчерашнего дня так и не вымыл Костюм, спрятанный в полиэтиленовый мешок под кроватью. Вернувшись среди ночи, я почувствовал себя таким вымотанным, что, наспех приняв душ, завалился спать, оставив остальное на утро.
- Думаешь? Я ничего не чувствую, - соврал я, хотя прекрасно ощущал в воздухе аромат помойки. Особенно сильным он был в ванной. – Но прибраться не помешало бы, ты прав, а то скоро зарастем мхом. Сегодня и начнем?
Том сделал жалобное выражение лица, а потом сморщил нос и помотал головой. Я рассмеялся. Надо выпроводить его куда-нибудь и заняться Костюмом, там и запах исчезнет. По крайне мере, я надеялся, что исчезнет, ведь у неприятных запахов есть качество чрезвычайной въедливости.
Том включил телевизор и сел на стул, подогнув под себя одну ногу. Я сравнил свою и его половину стола, на которой стояла только чашка чая.
- Ты почему ничего не ешь?
- Меня немного мутит с утра, дам желудку отдохнуть.
- А что с ним? Болит?
- Нет, но я вчера купил хот-дог, а у него был странный привкус такой… Короче, слегка отравился я.
- Господи, все у тебя не как у людей.
Том усмехнулся и повернулся к ящику, где, к моему удивлению, в окружении микрофонов и камер выступал мой вчерашний гостеприимный друг.
- Билл, ты только послушай, о чем он говорит! – воскликнул Том, тыча в экран ложкой. Я прислушался, и моя челюсть плавно поползла вниз.
- Я серьезно озабочен состоянием городской свалки и бездействием санитарной службы. Так больше продолжаться не может, я уже внес на рассмотрение реформы касательно утилизации отходов и возьму под личный контроль их соблюдение… - Как же, озаботился он. Какое восхитительное лицемерие. Вероятно, он думает, что Неон не смотрит телевизор и не слышит, как господин мэр выдает его слова за свои.
- Видишь, Том, твоя статья не вышла, но воздействие все же оказала.
- Странно. Может, у него совесть проснулась?
Я фыркнул и покачал головой. Не проснулась, а разбудила среди ночи, напугав мусорным мешком до полусмерти. Любопытно, с чего бы мэру города так бояться простого мусорного мешка. Может, он подумал, что в нем чья-нибудь голова? Я же не знаю, какими путями Стоун пробивал себе дорогу во власть.
Из произошедшего прошлой ночью я сделал один вывод. Не как супергерой – Неон этот вывод сделал давно, а как гражданин, обычный человек. Авторитеты – зло. Люди, подобные Стоуну, имеют два лица, чтобы успевать кланяться во все стороны, и не имеют спины, чтобы никто не мог подобраться с тыла. Тет-а-тет с тем, кто не трепещет перед их двуличными шкурами, приводит их в состояние шока. Прижать к ногтю это насекомое было приятно, но что это изменило? Разве что в его жалкой душонке зародился страх, что Неон придет навестить его еще раз.
В этот момент голову словно прострелило насквозь, в глазах мелькнула вспышка. Я схватился за висок и заскрипел зубами от боли. Под пальцами вибрировала четкая пульсация, отдававшаяся в мозг, и эта дробь складывалась в совершенно определенные слова. Стоун не оставит поступок Неона безнаказанным. Он боится Неона, боится потерять свое место. Он будет мстить, подключив все доступные ему средства. Неона уже ищут, для него готовят ловушку. Эта мысль возникла словно ниоткуда, как будто что-то втолкнуло ее мне в голову.
- Билл, что с тобой? Ты так сильно побледнел.
- Все в порядке, голова что-то… - Я потер висок еще раз и выпрямился. Боль ушла так же мгновенно, как и появилась. Том обеспокоенно перегнулся через стол, разглядывая меня. Я попытался улыбнуться, но вышло криво. Я был слегка напуган, не внезапным приступом головной боли и даже не мыслью о том, что Стоун открыл охоту на меня. Этот вариант я предполагал и сам. Но раньше не случалось со мной такого, я никогда не испытывал ощущения, что ко мне в мысли что-то вторгается, ввинчивается. И когда это пропало, в голове осталась какая-то пустота.
- Том, я пойду прилягу, что-то мне нехорошо.
- Дать тебе таблетку?
- Не надо, спасибо. Лучшее лекарство сон, не так ли?
- Ну, хорошо. Но если почувствуешь себя совсем плохо, сразу говори, не терпи. Вызовем неотложку.
- Ты бы о себе так позаботился. Тошнота прошла?
- Сразу же, как ты побледнел. – Том смущенно улыбнулся. – Не до собственных болячек стало.
Я дополз до своей комнаты и развалился на кровати, держась холодной ладонью за лоб. Том прошел со мной, шаг в шаг, и сел рядом, вытаскивая из-под меня одеяло и укутывая им мне ноги. Мне было стыдно перед ним за то, что его так взволновало мое состояние, хотя ему самому, возможно, требуется помощь.
- Том, ты тоже ложись, ладно?
Недолго думая, он скинул тапки и улегся рядом со мной, закидывая руки за голову. Я издал смешок – до того у него был довольный вид. Некоторое время мы лежали молча, и я уже начал дремать, как Том тихо произнес:
- Наверное, мне стоит написать еще одну обличительную статью. Даже если ее снова не выпустят, у меня будет надежда на то, что мэр сам прочтет мои мысли и воплотит их в жизнь.
- О чем же она будет? – пробормотал я, придвигаясь к нему ближе.
- К примеру, о том, что пора бы определиться, что делать с нашей станцией метро – либо пустить ее, либо закрыть вовсе и поставить охрану.
- Э, даже не думай об этом! То есть… где же будут жить все эти очаровательные бомжи? Так у них хотя бы есть крыша над головой.
- Построить для них социальные гостиницы. Можно для этого и станцию переоборудовать. Будут там жить, трудиться, деньги получать.
Я открыл глаза и внимательно посмотрел на Тома. Он улыбался, разглядывая тонкие трещинки на потолке. Если бы я не был уверен, что Том не знает о тайнике Неона, я бы подумал, что он специально подначивает меня. Станция должна оставаться пустой, чтобы я мог проникать в нее, и никакой охраны.
- Они не будут трудиться, непривычные. Так что пусть все останется, как есть.
- Как скажешь.
Том замолчал, а потом вдруг начал тихо напевать какой-то незатейливый мотив. Глаза сами собой стали слипаться, и я прикорнул на подушке рядом с его локтем. Пахло от Тома гелем для душа и еще чем-то теплым, умиротворяющим.
Уже заснув, я почувствовал, как Том встал с кровати и накрыл меня одеялом. Он долго стоял у моей кровати, так тихо, что я чувствовал волны в воздухе от его дыхания. Но когда я, наконец, преодолел сон и повернулся, в комнате никого не было.
Выбрался из свалившего меня сна я только под вечер, улица уже была погружена в синее. Бросив взгляд на часы, я ужаснулся – через несколько часов наступало время Неона, а мой Костюм так и не готов к выходу. Я свесился с края кровати и едва не упал на голову. Мешок с Костюмом исчез. Я скатился на пол и залез под кровать по пояс, шаря по пыльному ковролину руками, но зрение меня не обманывало. Вскочив на ноги, я бросился из комнаты, едва не распластавшись на отчего-то мокром полу.
- Том! Черт, Том!
Я вбежал в гостиную и навис над соседом, мирно развалившимся в кресле перед телевизором. На коленях у него лежал пакет чипсов, а в пальцах зажато горлышко бутылки, которой он постукивал по подлокотнику. Том выжидательно смотрел на меня, а я думал, как спросить его о пропавшем Костюме.
- Отомри, - подал голос Том и возобновил жевание.
- Том, у меня под кроватью лежал пакет. Куда он делся?
- Такой большой, цветастый?
- Да! Где он? Он мне очень нужен!
- Слушай, Билл, он так вонял, что я отнес его в ванную и бросил в тумбочку под раковиной. Думал, надо выкинуть. Извини.
От сердца отлегло, и я перевел дыхание.
- Ничего, слава богу, что не выбросил на самом деле. – Я направился к двери, но резко обернулся, пригвоздив Тома к креслу пристальным взглядом. Тот смотрел на меня, слизывая с губ соленые крошки чипсов. – Ты не заглядывал в него?
- Билл, у меня нет привычки лазить по чужим вещам. А в этот пакет я даже при всем желании не полез бы, не хочу знать, что там может так вонять. Это из-за твоего мешка несет по всей квартире. Видишь, я даже полы мыл, потом заглянул под твою кровать с тряпкой, а там он.
- Ну ладно, прости. Сейчас я устраню этот запах.
В ванной у нас не было замка, поэтому я, доставая Костюм из злополучного мешка, то и дело воровато оглядывался на дверь. Костюм был весь в скользких пятнах, особенно рукава и перчатки. Я еще никогда так не пачкал его, грязь оттирал влажной тряпкой. Ведь я и не думал, что предприму когда-либо путешествие на свалку с целью как следует повозиться в гниющих кучах. Порошок или мыло я брать побоялся, чтобы ненароком не испортить цвет или, того хуже, структуру ткани Костюма, поэтому пришлось выполаскивать его простой водой. Но он словно понимал меня и мое переживание за него, податливо скрипя в руках, разводы и пятна оттирались, в слив бежал ручей грязной воды.
Возиться в теплой воде, стоя на коленях на залитом водой полу оказалось очень занимательно, и я едва не улькнул в ванну сам, когда раздался внезапный стук в дверь. Мокрый и запыхавшийся, я открыл и встал в проеме, чтобы Тому не было видно, чем я занимаюсь. Том с усмешкой оценил мой растрепанный вид.
- У тебя глаза, как у олененка Бэмби, - сказал он. – Напугал? Извини, что прерываю, но мне хочется в туалет.
- Ты не мог бы потерпеть еще минут десять?
- Мог бы, если бы до этого полчаса не терпел.
- Полчаса?! – Я чуть не взвыл, метнувшись к ванне и доставая из нее Костюм. Если он сядет, это будет конец Неону и мне. Завернув наспех выжатый Костюм в полотенце, я боком выбрался из ванной мимо Тома и скрылся в своей комнате, провожаемый смехом соседа. Я как ребенок, который прячет от брата-забияки любимую игрушку. Мои потуги скрывать от Тома свою истинную сущность порой приобретают совершенно идиотскую форму. Ума не приложу, как я до сих пор не спалился. К счастью, Том не лезет с расспросами лишний раз, хотя, думаю, ему не очень приятно, что его сосед вечно что-то от него скрывает. Мои ночные уходы и возвращения не заметить невозможно.
Я включил обогреватель и расстелил на полу у него полотенце, разложил на нем Костюм и накрыл сверху постельным покрывалом.
- Ты сегодня опять уйдешь? – Я подскочил и задел рукой решетку обогревателя. На мое счастье она еще не успела нагреться.
- Том, что за привычка у тебя появилась подкрадываться незаметно?
- Я постучал прежде, чем войти, ты разрешил. Извини.
- Черт… Это все я, машинально отзываюсь, а сам не замечаю. И перестань извиняться, в конце концов, а то я чувствую себя комнатным тираном.
Том сел на край кровати, отрешенно наблюдая, как я роюсь в шкафу, перебирая одежду. В зеркале я видел его опущенную голову и сцепленные руки.
- Ты сегодня опять уйдешь? – спросил он, подняв голову и встречаясь взглядом с моим отражением. Я замер, увидев в его глазах проблески обиды.
- Ну да… А что такое?
- Да я просто подумал, может, посидим, выпьем, диск посмотрим какой-нибудь. Как толковые приятели.
- Мы разве не толковые? – Я выронил из рук ремень и нагнулся за ним, теряя зрительный контакт. В углу между стеной и шкафом задорно раскачивался небольшой паук.
- Не знаю. Днями нас обоих дома нет, вечером ты спишь, ночью куда-то уходишь. Я не хочу показаться навязчивым, но мне вроде как… скучно.
- Том, я не могу сегодня, правда. Может, завтра?
- Понедельник.
- Ах да… Тогда в субботу! Точно, в субботу днем пойдем в боулинг, как тебе такая идея? Или в бар, матчи, пиво, сосиски…
- Здорово! – Том изобразил подобие улыбки и показал моему отражению большой палец. – Но я не о том. Не ходи сегодня никуда.
- Почему?
- Потому. Тебе утром было плохо, а на ночь передавали дождь с грозой. Если тебя кто-то ждет, позвони и перенеси встречу.
- Это невозможно. Там такое дело, которое только я выполнить могу.
- Я думаю, ничего не случится, если ты разок не придешь.
- В том-то и дело, что случится! Том, ты понимаешь, я не могу!
Том задергал ногой, угрюмо сверля меня взглядом.
- Ты можешь нормально объяснить, почему я должен остаться? Что это за доводы такие, про здоровье? Ты как бабулька какая-то.
Сосед встал и заходил по комнате, сунув руки в карманы джинсов и ссутулившись. Притормозив у полотенец, разложенных на полу, он посмотрел на них неясным взглядом и подошел к окну.
- Я не знаю. Просто у меня какое-то нехорошее предчувствие.
- Предчувствие? Думаешь, со мной что-то случится?
- Говорю же, не знаю! Я вот смотрю на тебя и прямо вижу, как с тобой что-то плохое происходит…
Голос Тома дрогнул, и мне стало не по себе. Я попытался перевести все в шутку:
- Ну, Том, как же ты можешь знать, что со мной случится? Если б ты знал, ты бы и все свои неудачи предугадывал.
Том обернулся, и я прикусил язык, неосознанно вжимаясь в дверцу шкафа.
- Слушай, я никогда тебя ни о чем не спрашивал. Думал, ты сам мне расскажешь, если посчитаешь нужным. Но, скажи мне, в конце концов, куда ты все время уходишь, что у тебя за дела такие, раз ты так боишься их не сделать? Скажи, может, я зря беспокоюсь о тебе, и мне действительно стоит озаботиться своими нервами.
- Том, ну зачем ты так…
Я впервые видел у него такие серьезные, даже немного сердитые глаза. И сколько бы я ни готовил ответ на этот вопрос раньше, он все равно застал меня врасплох. Что же мне сказать? Если я скажу, что работаю в ночном клубе или баре, Том наверняка захочет прийти и спросит название заведения. Да и глупо как-то скрывать от друга свое место работы. Если я скажу, что это не его дело, то это будет грубо, а я не хочу обижать Тома. Я и так, похоже, его обидел. Может, сказать, что я работаю в частном сыске?..
Я молчал, опустив голову, глядя на свои поставленные рядом ступни, и чувствовал себя провинившимся ребенком – в который уже раз.
- Ну, хорошо. Не хочешь, не говори. Надеюсь, ты не делаешь ничего криминального и не продаешь себя за деньги.
- Боже, нет, Том! – Я неловко засмеялся и тут же прекратил. Том прошел мимо меня и плотно закрыл за собой дверь.
Я засомневался, правильно ли делал, что скрывал от Тома свое истинное лицо. С одной стороны, хорошо, когда есть кто-то, с кем можно поделиться своими страхами и опасениями, кто может подсказать, правильно ли я поступил. К кому просто можно прийти после тяжелого дня или ночи и услышать слова поддержки, кто сказал бы без лести и иронии: «Билл, ты молодец». А с другой стороны – открыть тайну близкому человеку значит включить его в группу риска, подставить под удар, заставить волноваться и переживать всякий раз, когда меня не будет подолгу дома. У меня, помимо тетки, с которой я не виделся уже тысячу лет, один такой человек – это Том. И я не хотел обременять его. Но так же я не хотел, чтобы между нами стояли недопонимание и обиды.
Чем дольше я стоял в раздумьях, тем больше склонялся к тому, чтобы пойти и поговорить с Томом вместо очередной вылазки в преступные сумерки. Но я не мог. Пообещав себе как-нибудь решить все вопросы с соседом, я приступил к сборам. На душе было нерадостно.
Ночная прохлада и тишь спальных районов немного освежили меня, но неприятный осадок от ссоры с Томом не выветрился. Я утешал себя тем, что по возвращении попрошу у него прощения, и тем, что, по сути, ему действительно не стоит лезть не в свои дела, но это мало помогало. Лучшим средством от грусти было бы взять мотоцикл и погонять на пределе скоростей, но я предусмотрительно не стал этого делать – боялся задуматься и потерять управление. Ладно, если въеду в столб или в кювет, а вдруг вылечу на встречную? Авария, спровоцированная супергероем Неоном, слишком шумный прецедент даже для меня.
Памятуя о беспокойстве Тома, я решил не испытывать судьбу лишний раз и укомплектовался по полной, выбрав для вылазки «доспехи рыцаря». Наколенники, налокотники, нагрудник со светящимися трубками, усеянные шипами – все это было самым прочным комплектом в моих запасах, но и самым тяжелым. В таком снаряжении по стенам и крышам особо не полазишь, но и разгуливать по улицам не хотелось, я же не на прогулку с собакой вышел. Я остановился у стены дома, с которой свешивалась водосточная труба, и поднял голову, оценивая ее состояние. На высоте третьего этажа одна ее часть отходила от другой, поэтому взбираться по ней было небезопасно. В дождливые дни из этой трубы, наверное, брызжет по всей улице.
Чуть поодаль на той же стене я увидел пожарную лестницу и направился было к ней, как услышал голоса, доносящиеся со смежной улицы. Выглянув из-за угла, я увидел здание Национального Банка и стоящую около него грузовую машину без опознавательных знаков. В другой раз я бы бросился туда, не раздумывая, но что-то в этом ограблении показалось мне странным. Люди в черных масках не сновали взад-вперед, лихорадочно запихивая в машину мешки с деньгами, и не озирались по сторонам. Они спокойно ходили от Банка до машины, разговаривали и смеялись. Сигнализация не орала, как будто бы ее отключили – либо не включали вовсе. В проеме дверей я увидел охранника, он стоял, безучастно глядя на происходящее, не оказывая сопротивления. Его не обезвредили и не положили лицом в пол.
Я стоял в тени и не знал, что мне следует предпринять. Возможно, бандиты работали по наводке, а охранник был их подельником. Но ограбление было слишком демонстративным, машина стояла у главного входа, все происходило на виду, под светом фонарей. Что-то подсказывало мне, что если бы жители ближайших домов вызвали полицию, она бы не приехала.
Похитители не могли не знать, что за городом слежу я, они не стали бы так открыто грабить банк, если бы боялись меня. Значило ли это, что они меня ждали? Было ли это проверкой, явлюсь ли я спасать кровные людские сбережения? Как бы то ни было, у меня был единственный способ выяснить это. Я вышагнул из-за угла и неспеша двинулся по направлению к Банку.
Как и ожидалось, завидев меня, грабители не заметались в панике по улице, пытаясь поскорее унести ноги. Они тут же рассредоточились по периметру вокруг меня, прижимаясь к стенам банка и прячась за машиной. Я заметил, что многие из них были вооружены пистолетами, а высунувшийся из окна машины водитель держал в руке винтовку. Для чего нужно было это показушное ограбление, мне стало ясно мгновенно. Меня хотели поймать, изловить на живца, как дикое, но любопытное животное. Кому-то я серьезно насолил, возможно, какому-нибудь местному воротиле, чьих шестерок я регулярно гонял по городу. А, возможно, наоборот, одному очень честному и законопослушному человеку, например, тому, кто недавно обещал вышибить мне мозги.
Лже-бандиты на полусогнутых окружали меня, держа на прицеле. Стрелять будут на поражение, убегать бесполезно да и глупо. Стараясь сохранять спокойствие, я подошел к стоящему в центре парню с мешком денег в руках. При ближайшем рассмотрении было заметно, как дрожат у него колени, да и остальные тоже дергались, приседая, каждый раз, как я делал в их сторону движение. Нет, это несерьезно, мистер Стоун. Если вы хотели поймать меня, вам нужно было послать как минимум спецназ. Я ухмыльнулся вылупившему на меня глаза через прорези в маске парню и резко шагнул к нему, ожидая, что он бросит мешок и попятится от меня под защиту вооруженных дружков. Но случилось то, чего я не просчитывал – парень подскочил и бросил мешок мне, я от неожиданности сжал его в руках. Бандит скрылся среди своих, а я, подняв взгляд, вдруг увидел над парадной дверью красный огонек камеры внешнего наблюдения, направленный на меня. Со стороны щелкнула вспышка, и я, машинально повернув туда голову, на секунду остолбенел – несколько человек, прячась за спинами парней с оружием, снимали меня, стоящего у машины, полной краденых денег, с мешком в руках.
В голове что-то переключилось. Я отбросил мешок прочь и кинулся в сторону фотографов, намереваясь отобрать этот нечаянный, ложный компромат. Грудь пронзило острой болью сразу в нескольких местах, ублюдки-актеры открыли по мне огонь, отступая почти бегом, вспышки продолжали мелькать, освещая мое перекошенное от боли и злости лицо. Одна из пуль ударила мне в левое предплечье, и меня тотчас повело влево, впечатывая в грузовик. Из машины выскочил водитель и замахнулся прикладом винтовки. Свободной рукой я выбил у него автомат и несколько раз ударил его в лицо, пока он не сполз на землю. Щелчки затвора раздавались совсем рядом, но я не мог отмахнуться от них, как от назойливых мух, меня забивал поток выстрелов. Не видя другого выхода, я вскарабкался в кабину и завел мотор, понимая, что теперь-то я сам невольно подтвердил то, что на меня хотели повесить. Стоун оказался умнее, чем я думал. Ему не нужна была моя смерть, он выбрал более изощренный способ моего уничтожения.
Я вел машину по темным улицам, сворачивая и нарезая круги. Сзади громко хлопали незакрытые двери кузова, и из него на поворотах валились деньги. Все тело горело как в огне, левая рука онемела. Мой Костюм более или менее защищает меня от увечий, но не от боли, и болевой порог у меня самый обычный, человеческий. То, что это были не настоящие пули, я понял с первым попаданием, иначе я давно захлебнулся бы собственной кровью. Они были резиновые или что-то вроде того, чтобы было адски больно, но при этом не смертельно. Стоун теперь не допустит, чтобы я сдох, не помучившись.
Меня не преследовали, снятого материала будет достаточно, чтобы доказать что угодно. Я бросил машину в одном из проулков и вылез, точнее, вывалился из кабины, едва удержавшись на ногах. Завтра весь город узнает, что его защитник и опора Неон ограбил банк и попытался убрать свидетелей. И, я уверен, это лишь начало того, что меня ждет. А я еще сетовал, что нет настоящих трудностей на мою супергеройскую долю. Бойтесь своих желаний… Господи, почему я не послушался Тома и не остался с ним? Неизвестно теперь, доберусь ли я хотя бы до станции.
Похоже, я забрел в самые убогие окраины города, где в узких улицах асфальт испещрен дырами, залитыми водой. Я нашел небольшую нишу в стене, прямо под нависающим над дорогой балконом, увешанным бельем, и забился в нее. Сполз по шершавой стене и протянул ноги, опуская пятки прямо в тухлую воду. На мгновение даже показалось, будто гудящим ступням через сапоги стало легче. От осознания того, в каком дерьме я оказался, хотелось завыть, но я только пару раз от души приложился затылком. Я чертовски досадно облажался, не сумев вовремя применить ни смекалку, ни ловкость, ни силу. Я не просто дилетант, а жалкое подобие супергероя, ничтожество в красивой обертке.
Усталость и шок от пережитого дали о себе знать, и меня неудержимо стало клонить в сон. Я боролся с ним, понимая, что должен превозмочь себя и добраться до базы во что бы то ни стало. Но последние силы ушли на то, чтобы подтянуть ноги в груди, и после этого я сразу провалился в глубокий полуобморочный сон.

На грани сна и пробуждения я с удивлением почувствовал, что нахожусь в тепле и уюте. Тупая непреходящая боль никуда не делась и сковывала движения, заставляя лежать смирно. Я боялся открыть глаза и обнаружить себя в неизвестном месте, ведь ясно помнил, что заснул вчера в подворотне, скрючившись под балконом. Услышав шорох рядом с собой, я инстинктивно напрягся и заставил веки расклеиться. Перед глазами возник изученный вдоль и поперек потолок собственной спальни.
- Билл? Ты как?
Я скосил глаза вправо и увидел Тома. Он сидел рядом и смотрел на меня так горько, что захотелось зажмуриться.
- Как я оказался дома? – гнусаво выдавил я, замечая, наконец, сухость во рту и заложенность носа. Отлично, еще этого мне не хватало. Суперпростуда для супергероя.
- Ты сам пришел. Ночью. Я открыл дверь, и ты буквально упал мне на руки.
Я нахмурился, силясь вспомнить свой путь до дома, но этот отрезок времени был покрыт темнотой. Я даже не мог представить себе, как шел по улице до базы, как переодевался в ней, как поднимался по лестнице на наш этаж. Но, раз Том говорит, что я добрался сам, у меня нет причин ему не верить. Иначе как бы я оказался дома?
- Билл, что случилось? – Том говорил тихо, будто не веря сам себе. – Кто сделал это с тобой?
- Что со мной? – Я захотел привстать, но Том схватил меня за плечи, укладывая обратно. Меня передернуло, и Том поспешно убрал руки.
- Ты весь в фиолетовых кровоподтеках, как будто тебя дубасила толпа человек. Может, сейчас, наконец, ты мне ответишь, где пропадаешь? – Сосед повысил голос, чуть не крича. – Это что, бои без правил, что ли?
- Нет, я… Я работаю в частном сыске, и вчера я нарвался, когда следил за одной дамой.
Том с укором смотрел мне в глаза, поджав губы.
- Опять ты врешь. – Я запнулся, растерянно моргая. – Ладно, я сделаю вид, что поверил тебе, но только из-за твоего состояния.
Он встал и подошел к двери, нажимая на ручку.
- А по телевизору ничего интересного не передавали? – окликнул я его.
- Тебе зачем?
- Ну… я же не пойду таким в университет. Ты сейчас уйдешь на работу, и мне надо как-то развлечься.
- Будешь развлекаться в компании уколов и компрессов. Я вызвал тебе сиделку.
- Зачем?
- Потому что сам я остаться с тобой не могу, мой шеф не позволил мне взять отгул.
- Я сам прекрасно справлюсь!
Том молчал, часто дыша, и я понял, что он старается сдержать что-то в себе.
- Если бы ты мог справиться, ты бы и вчера справился с теми, кто так разукрасил тебя, - сказал он, и я со стыдом вспомнил свои вчерашние слова.
Он выглянул из комнаты и что-то кому-то сказал. В спальню вошла высокая сухопарая женщина среднего возраста.
- Это миссис Ньюман, она за тобой присмотрит.
- Том, подожди.
- Поправляйся. – Том вышел из комнаты, и в прихожей хлопнула входная дверь.
Я откинулся на подушку и принялся кусать губы. Сиделка тут же принялась копошиться возле меня, не обращая ровным счетом никакого внимания на мои переживания. Я не знал, пустили ли уже в новостях запись с «ограблением», что говорят о Неоне, не знал, на самом деле ли я добрался до базы самостоятельно и что с моим Костюмом. И я снова был виноват перед Томом, теперь уже серьезно. И у меня не было возможности и сил что-либо исправить. Все было паршиво, так паршиво…

Продолжение