Вот уже более трех десятилетий эта маленькая смешная кошечка с большой головой, глазами-точками, носом-пуговкой, бантиком возле уха и без признаков рта остается любимицей тысяч детей и взрослых во многих странах, принося неизменный успех основателю данного бизнеса.

Кто же он, этот удивительный человек, который случайно или нет нашел перспективную и прибыльную нишу?

Улыбнитесь, и мир станет краше

Шинтаро Цуджи родился в 1928 году в небольшом городке Японии. В 13 лет остался без родителей. Вместе с бабушкой и дедушкой пережил военное лихолетье, а когда повзрослел, стал искать свою дорогу в жизни.

В традиции японцев, внешне сдержанных и немногословных, обмениваться маленькими подарками, забавными мелочами. Может быть поэтому Шинтаро Цуджи в 1960 году открывает фирму по продаже подарков, сувениров и недорогих игрушек. Простенькие по виду, доступные людям с любым достатком, они создавали хорошее настроение, их хотелось приобрести.

В магазинах Sanrio (так назвал свою фирму Цуджи) всегда было людно, и без покупки отсюда почти никто не уходил. Девизом компании стала фраза: “Маленький подарок – большая улыбка”.

Sanrio была в числе первых компаний в Японии, которая начала заполнять нишу подарков. Широкий ассортимент игрушек для девочек стал еще одной инновацией компании. Появились мягкие игрушки в виде оригинальных зверюшек, куколок, потешных детишек. Их изображения можно было увидеть на футболках, канцелярских товарах, мягких аксессуарах. Все это находило сбыт, и бизнес расширялся.

Здравствуй, Kitty!

За десять лет была создана сеть подарочных магазинов в крупнейших городах Японии, а в 1969 году появился фирменный магазин в Сан-Франциско.

Однако Sanrio все еще оставалась небольшой фирмой специализированного сегмента потребительского рынка. Необходимо было совершить качественный скачок. Новый персонаж Hello Kitty помог осуществить такой скачок и вскоре превратился в один из культурных символов Японии.

Изображение сидящей белой кошечки в красном платьице появилось сначала на поздравительных открытках, затем на небольшом кошельке, потом на других товарах. Покупателям пришлась по душе эта киска, продажи росли, и в 1974 году на прилавках появился забавный котенок в виде мягкой игрушки.

Мода на игрушки – переменчивая особа. Но Hello Kitty остается востребованной до сих пор не только в Японии, но и других странах.

Все эти годы специалисты пытаются выяснить причины необыкновенной популярности белой кошечки без рта, однако так и не пришли к единому мнению. Кто-то считает, что дело в отсутствии определенного “выражения лица” (это “выражение” может меняться вместе с настроением обладательницы игрушки), другие подчеркивают удачное сочетание в ней черт западной и восточной культуры, а кто-то указывает на японский фольклор, где кошка – животное таинственное и доброе. Как бы там ни было, дизайнерам Sanrio удалось найти исключительно удачный образ, миловидный и привлекательный, воплощение того детского и чистого, тяга к которому присуща всем людям.

Компания воспользовалась своей удачной находкой, поместив этот образ в центр своей бизнес-стратегии сбытовой и маркетинговой политики. С 1975 года началось тиражирование этого изображения. Она стала называться Hello Kitty (до этого по-японски она звалась Harro Ketei) и ее имя помещалось на товарах рядом с ее изображением. Была придумана настоящая “легенда”: семья, друзья, родной дом (в Лондоне), день рождения (1 ноября), возраст (учится в 3 классе) и масса (равная приблизительно трем яблокам).

В 1976 году была издана первая детская книжка с картинками, посвященная Hello Kitty, затем такие выпуски стали появляться регулярно. В начале 80-х годов прошлого века стал выходить детский журнал на ту же тему, а чуть позже был снят первый, посвященный Hello Kitty мультфильм.

Не совсем удачно прошло в 1987 году организованное на эту тему телевизионное шоу, однако в 2002 году Hello Kitty снова вернулась на экраны в качестве героини мультсериала из 16 получасовых частей.

Все детали, окружающие Hello Kitty, продумывались до мелочей. Игрушку стали одевать в различную одежду, у нее появились школьные принадлежности и вещи домашнего обихода. В продажу поступали как обычные товары с символикой, так и игрушечная Hello Kitty с набором соответствующих предметов. Количество товаров с изображением Hello Kitty выросло до сотен, а затем до тысяч позиций: это канцтовары, галантерея, постельное белье, кухонная утварь. Белую кошечку можно было увидеть на телефонах и фотоаппаратах, на компьютерах, автомашинах, кредитных карточках. А в 1980 году Sanrio выпустила часы Hello Kitty, которые имели фантастический спрос: за несколько месяцев было продано миллион экземпляров.

Не так давно количество товаров с символикой Hello Kitty составляло более 15 тысяч. Ежемесячно эта цифра увеличивается почти на сотню позиций. Нет ее изображения только на оружии (даже игрушечном), колющих и режущих предметах, на алкогольных напитках: Hello Kitty – мирное доброе существо и на таких предметах ей не место.

Образ Hello Kitty постоянно меняется. Так, в 1977 году она “встала” на задние лапки, через год начала “летать” на самолете, “ездить” на автомобиле, “заниматься спортом” и делать многое другое.

Всегда “новая”, Hello Kitty вызывает неизменный интерес у юных граждан, и это способствует росту продаж.

Надо обладать поистине неистощимой фантазией, чтобы много лет поддерживать у полюбившейся многим игрушки имидж желанной и интересной. Эта фантазия присуща художнице Юко Ямагучи. Она стала ответственной за образ Hello Kitty, когда ей было всего 22 года, и вот уже в течение трех десятилетий достойно несет этот груз ответственности.

Продумано осуществляется сбытовая политика Sanrio. Товары с изображением Hello Kitty могут продаваться только в ее фирменных точках или в магазинах партнеров компании, имеющих лицензию на изготовление и продажу этой продукции. Сегодня большая часть товаров с символикой Hello Kitty изготавливается не в Японии, а компания Sanrio занимается лишь дизайном и сбытом.

При продвижении на американский рынок использовалась та же стратегия, что и в Японии. Однако при этом учитывались различия в культурах и нравах: активным детям Америки предлагались более динамичные образы несколько измененного дизайна. В США белая кошечка Hello Kitty получила статус посла ЮНИСЕФ (детского фонда ООН) и вскоре перешагнула границы Канады и Бразилии.

С Hello Kitty никому не скучно

Популярность Hello Kitty постоянно росла и к началу восьмидесятых годов достигла максимума. Ее по-прежнему приобретали, но рост доходов Sanrio стал замедляться. Было ясно, что рынок компании уже насытился, казалось, резервы роста исчерпаны.

Тогда Шинтару Цуджи решил расширить область бренда на подростков и даже на взрослую аудиторию.

На эту удачную мысль основателя компании натолкнуло письмо школьницы-подростка, которая жаловалась, что над коллекционированием ею Hello Kitty смеются сверстники (“это же для маленьких девочек”).

В 1987 году был создан ряд изображений белой кошечки, отвечающих вкусам более взрослых покупателей.

Для компании открылось новое направление. Производя товары для маленьких девочек, для девушек-тинейджеров и молодых женщин, компания Sanrio осуществляет мудрую стратегию: завоевать детскую аудиторию, затем последовательно предлагают подрастающим детям все новые и новые товары, проходя с потребителями путь взросления.

Людям всегда дороги воспоминания детства. Учитывая это, товары, предназначенные для взрослых, часто снабжают “классической” символикой Hello Kitty середины семидесятых годов, что также ведет к росту объема продаж. В 1996 году он составил $1млрд, а позже превысил этот уровень. Полученные средства вкладывались в расширение каналов сбыта. К концу 90-х годов сеть фирменных магазинов компании превысила 3 тысячи торговых точек в более чем 10 странах. А ее филиалы появились в Сингапуре, Южной Корее, Гонконге, на Тайване. Сегодня в Японии построены и успешно действуют два тематических торговых центра, открыты кафе и рестораны быстрого обслуживания Hello Kitty, в которых изображения веселой кошечки помещены на множестве предметов.

У компании Sanrio есть еще сотни различных персонажей, многие из которых имеют собственные товарные линии (спортивный щенок Pochacco, пингвин Bad Badtr Maru и другие). Однако подавляющую часть доходов обеспечила ей именно Hello Kitty. Из 92% доходов, которые компания получила в 2001 году от продаж товаров со своей символикой и от лицензирования, 90% пришлось на долю Hello Kitty.

Маленькая кошечка в океане бизнеса

Казалось бы, все хорошо. Однако в каждом плавании по бурным водам крупного бизнеса есть свои подводные камни. Удары о них для Sanrio оказались особенно ощутимы. Эти времена наступили, когда Шинтаро Цуджи опрометчиво вложил крупные средства в ценные бумаги, а они вскоре совершенно обесценились. В результате компания потеряла несколько сотен миллионов долларов, а ее долг составил $1,1 млрд.

Выход из финансовой пропасти виделся один: расширение объема продаж и прибыли. Особое внимание уделялось оформлению магазинов. Дизайн их постоянно совершенствовался, превращая их в подобие музеев или выставочных залов. Ни один магазин не повторял другой ни по оформлению, ни по ассортименту. В них интересно было и малышам, и взрослым. Любуясь этой завораживающей красотой, трудно было удержаться от покупки. В каждой торговой точке проводились свои промо-акции и действовало правило: ни один посетитель не должен уйти хотя бы без маленького бесплатного сувенира.

В США приоритетным направлением для Sanrio стала молодежная аудитория. Здесь классическая мягкая игрушка Hello Kitty каждые несколько месяцев переодевалась в новую “кошачью” одежду, стремясь соответствовать последней моде. И хотя цены за эту прелесть переместились в верхний ценовой сегмент, уровень продаж не снизился. Предлагаемые компанией уникальные дизайнерские вещи привлекли внимание знаменитостей. В 2002 году мода на Hello Kitty охватила весь Голливуд. Известные актрисы, певицы фотографировались с украшениями от Sanrio, рассказывали в телешоу о своих привязанностях к Hello Kitty, брали игрушку с собой в путешествия.

Если правда то, что Билл Гейтс, давний поклонник Hello Kitty, хотел приобрести Sanrio за огромные деньги ($5,6 млрд), то о лучшей рекламе компании трудно и мечтать.

Следующим направлением действий Sanrio стал ко-бренд – совместное продвижение Hello Kitty с другими популярными брендами. Ранее этот прием применялся только к отдельным товарам, теперь же (с 1999 года) было заключено соглашение с американской сетью гипермаркетов Target, по которому продукция Sanrio продавалась наряду с другими товарами. Впервые компания нарушила свой принцип ограниченного предложения и эксклюзивности. Как показала практика, этот шаг оказался верным: в отделах Hello Kitty всегда было людно и, хотя предлагались, преимущественно, детские игрушки, сюда шли и девушки-подростки, и взрослые женщины.

В 2000 году партнером Hello Kitty стала корпорация McDonald’s. Настоящий ажиотаж поднялся в Сингапуре, когда было объявлено, что в течение 40 дней в наборах от McDonald’s будут предлагаться фигурки Hello Kitty в 16 различных видах. В этом городе-государстве не бывает очередей, в них просто нет необходимости. А тут, когда в “меню” должны были включить Hello Kitty в европейском свадебном наряде и ее “бой-френд” Dear Daniel, выросла очередь в 250 тысяч человек (каждый 16-ый житель Сингапура!). Многочасовое стояние в очереди заканчивалось приобретением желанных сувениров, а гамбургеры порой летели в урну. И неизвестно, что было бы далее, если бы Сингапурская ассоциация торговцев игрушками не заявила протест, обвинив McDonald’s в нечестной конкуренции (продавали Hello Kitty по себестоимости да еще с гамбургерами в придачу!).

Летом того же года подобная акция прошла на Тайване. Местное отделение McDonald’s получило свыше $100 млн дополнительного дохода, а тайванский Makot Bank выпустил кредитные карточки с символикой Hello Kitty и открыл 200 тысяч новых текущих счетов. За право разместить Hello Kitty на своих кредитных карточках банк заплатил $3 млн, а заработал на этом $35 млн.

Меняются времена, меняются поколения. Но Hello Kitty не грозит забвение. У женщин, привыкших к этому образу, подрастают дочери, которые наверняка полюбят эту забавную игрушку. Не ожидается проблем и в грядущей смене поколений в руководстве Sanrio. Основателю компании Шинтаро Цуджи сегодня за 75 лет, он президент и председатель правления. Его сын, Кинихико Цуджи, правая рука отца, осуществляет повседневное руководство бизнесом. В будущем дело отца и деда унаследует уже почти взрослый внук. Как сказал Шинтаро Цуджи: “Hello Kitty вечна. Пока на свете живут люди, они всегда будут нуждаться в чем-то добром и теплом, чтобы улыбнуться и на мгновенье погрузиться в волшебный мир детства. Что в мире может быть более постоянным, чем улыбка?!” И правда, ничего.

А ещё выпускают ноутбуки от НК.Вот пример: