Готика – художественный стиль, который господствовал в западноевропейском искусстве XIII – XV веках и являлся высшим художественным синтезом Средневековья. В употребление термин ввели итальянские гуманисты. Им обозначали все, что не относилось к классическим, античным образцам.

Основой готической архитектуры являлось церковное строительство. Как и в романский период, в храмах использовалась базиликальная форма постройки, но в ее основе была заложена новая конструкция свода с устойчивой каркасной системой с нервюрами. Крестовый нервюрный свод – главное архитектурное открытие готики – применялся во взаимодействии с системой внутренних устоев, которые образовывали колонны или столбы, и контрфорсов.

Высокие стрельчатые арки создавали новую пространственную конструкцию. В трех- и пятинефных базиликах контрфорсы отделялись от опор среднего нефа. Аркбутан вводился в качестве соединительного фрагмента. Аркбутаны, вынесенные наружу, облегчили стены и обеспечили освещение центрального нефа через проемы в его боковых стенах. Открытые аркбутаны – характерный элемент готической архитектуры.

Интерьер готического собора был просторным, протяженным, высоким и светлым. Гладкую поверхность стен скрывали «каменные кружева» - разнообразные скульптуры. Декор данного типа представлял собой особый вид проповеди – сцены из жития святых и Священного Писания, назидательные сюжеты из народной жизни. В одном соборе могло находиться около двух тысяч скульптурных изображений.

Огромную роль в интерьере храма играли витражи. Попуская солнечные лучи, они озаряли собор таинственным светом и создавали атмосферу мистической настроенности. Размещенные на фоне темных стен, они своей яркостью привлекали внимание прихожан.

Изображения на витражах были поистине бесчисленными. В Шартрском соборе площадь 146 витражей, заключающих в себе 1395 разнообразных сюжетов, насчитывала 2600 м2. Самым старым считался витраж хора церкви Сен-Дени. Особенность витражей заключалась в интенсивности цветовой гаммы основных цветов (красного, синего, желтого). Свинцовая обводка исполняла роль контурного рисунка.

Для готического стиля характерно появление круглых окон – роз. При постройке собор ориентировался на восток своей алтарной частью, центральный вход располагался на западной стороне. В Средневековье храм стал символом бесконечности.

Готическая архитектура является ярким примером высокого мастерства каменотесов. Для возведения конструкции использовался природный камень, а иногда в сочетании с ним применялся кирпич. Стекло и металл также широко применялись при создании архитектурных комплексов. Металлические изделия, помимо соединительных функций (гвозди, скобы и т.д.), выполняли декоративную (решетки, шпили и т.п.). Помимо кровли, из свинца производились украшения и переплеты витражей.

Поздняя готика XIV – XV веков в архитектуре получила название «пламенеющая готика». Эта стадия не внесла каких-либо принципиальных открытий в развитии форм готического искусства, а лишь усилила старые элементы, сделав их более изысканными. В тот период архитектурный декор потерял свою объемность, стал сухим и жестким. Отличительными чертами пламенеющей готики являются извивающиеся наподобие языков пламени башни - пинакли с завершениями – фиалами, которые своей формой дали название этому течению.

Дошедшие до наших дней исторические источники, посвященные архитектуре, позволили утверждать, что в Средние века существовали методы вычисления размеров частей зданий и строительные правила. В готический период строительству конструкций предшествовал проект. Проект эпохи готики представлял собой сложные чертежи, выполненные на больших листах. Архитекторы уже точно определяли основные конструктивные элементы здания.

Готика придала новый облик средневековой Европе. Ее влиянию подверглась не только архитектура, но и живопись, декоративно-прикладное искусство, одежда. Практически все было отмечено печатью стилистического единства. Под влиянием готики находилось и книжное искусство, расцвет которого пришелся на XIII – XIV века.

Готическая эпоха являлась периодом интенсивного развития светской культуры. Именно в это время впервые в истории стали культивироваться идеалы духовной любви, возникла лирическая поэзия и музыка. В Средневековье активно развивалось искусство светской живописи, которое в основном проявлялось в портрете.