Джанлуиджи Буффон - безусловно, один из самых надежных и узнаваемых вратарей современности. У итальянца практически нет слабых мест - он обладает феноменальной реакцией, не допускает технических ошибок, уверенно играет на выходах и обладает устойчивой к внешним воздействиям нервной системой. Буффон - главная часть плана сборной Италии на игру под названием "Главное - не пропустить, а один гол как-нибудь всегда затолкаем". Единственное, что омрачает жизнь вратаря в последнее время - травмы.
Футболист родился в спортивной семье, генеалогия которой наверняка заинтересовала бы Ивана Мичурина. Его мать была дискоболкой, отец тяжелоатлетом, дядя баскетболистом, а две сестры профессионально занимаются волейболом. Впрочем, до успехов Джиджи всем его родственникам очень далеко.

В спортивной школе Буффон начинал играть на позиции полузащитника, но, как он сам впоследствии признался, в какой-то момент ему надоело много бегать, и он переквалифицировался во вратаря. Смена амплуа оказалась правильным выбором - очень скоро он подписал профессиональный контракт с "Пармой" и уже в 17 лет дебютировал в матче серии А против "Милана".
Премьера прошла на ура, Буффон закрепился в составе клуба и в 19 лет получил приглашение в сборную Италии. Дебют состоялся в товарищеском матче с Россией, так что мы тоже вправе считать себя причастными к становлению звезды - мало кто может создать вратарю более тепличные условия (что так важно в начале международной карьеры), чем форварды российской сборной.

Уже в 1998 году Буффон поехал на чемпионат мира, но тогда основным голкипером был опытнейший Джанлука Пальюка, так что Джиджи весь турнир просидел на лавке. В 2002 году перед самым чемпионатом Европы его подстерегла травма (перелом руки), и на первенстве континента блистал Франческо Тольдо.

В 2002 году уже ничто не могло помешать Буффону дебютировать на одном из главных футбольных турниров - однако на чемпионате мира в Японии и Корее Италия играла, в общем, бездарно, уступив в 1/8 финала корейцам. Арбитр того матча был явно расположен к азиатам, так что итальянцы получили хороший повод переключить внимание общественности со своей блеклой игры на "судейский беспредел".

На чемпионате Европы - 2004 Буффон был все так же надежен, но главной звездой сборной Италии тогда был Франческо Тотти. В матче с Данией он метким плевком попал в голову Кристиану Поульсену, заработал красную карточку и стал, как считают многие в Италии, главной причиной провала сборной. Команда, как известно, не вышла из группы.
На клубном уровне Буффону попадались партнеры с более приятными манерами, что положительным образом сказалось на его достижениях. С "Пармой" он выиграл Кубок Италии и Кубок УЕФА, а в 2001 году перешел в "Ювентус". Туринский клуб заплатил за него почти 60 миллионов долларов, и Буффон до сих пор остается самым дорогим вратарем современного футбола.

В "Юве" голкипер выиграл уже три титула чемпиона Италии и, судя по тому, как идут дела в клубе, это не предел. Последний сезон Буффона был омрачен травмами, из-за которых он не играл почти всю осень и около полутора месяцев зимой. Однако весной вратарь снова набрал форму, и вылет "Ювентуса" из Лиги чемпионов и некоторые сложности на финише чемпионата Италии - вовсе не его вина.

В своей стране Буффон пользуется большой популярностью у журналистов, поскольку практически всегда говорит то, что думает, и не особенно выбирает выражения. В одном из интервью он не постеснялся рассказать о том, что лет до 17 был на редкость некрасив и девушки отказывались с ним общаться. Можно не сомневаться, что с тех пор многое изменилось, но Джиджи подчеркивает, что будет жить один, даже если когда-нибудь женится.
Чемпион Мира в составе Италии-2006