все записи автора

-7-

9 мая. Шесть часов вечера.

 

День неумолимо приближался к концу – близился вечер, в воздухе уже веяло ночной прохладой. Однако работы в «Оверлуке» все еще продолжались: рабочие-строители сновали по площадке, занимаясь финальными штрихами ремонта. Несколько часов назад в отель приехали еще люди – в основном, часть персонала с кухни. Они тоже бегали туда-сюда, разгружали пожитки, и так далее. В общем, к вечеру «Оверлук» стал куда более заметно оживленным местом…

Уолтер только что закончил разгружать последний грузовик с провиантом. Он тяжело дышал, его пестрая, гавайская рубашка сзади и спереди буквально промокла от пота, лившегося с мужчины ручьями. И сейчас Уолли развалился на шезлонге во внутреннем саду отеля и тихо ругал себя за излишне страстную любовь ко всему мучному и сладкому, ибо последствия этой любви проявлялись необъятными жировыми отложениями по всему телу. Ведь говорила ему Эллис, упокой Господи ее душу, что булочки и конфетки до добра не доведут! И, правда, ведь: уже к сорока годам Уолтер стал похож на большого, толстого моржа. Да и сердце начало слегка барахлить.… От невеселых дум Уолли отвлек звук чьих-то легких шагов. Через две минуты в поле его зрения возникла Алиса: девушка вышла из огромного кустарного лабиринта посреди сада. Мужчина поднялся и помахал ей:

-Привет, Алиса! Ну что, как…ой!

Он осекся: ведь, когда девушка подошла ближе, Уолли заметил, что та что-то прижимает к макушке. При ближайшем рассмотрении это «что-то» оказалось полиэтиленовым пакетом, набитым льдом…

- Что случилось? Ты упала? – Уолтер подошел к Алисе с самым участливым лицом. «Выглядит какой-то помятой..» - отметил про себя мужчина. Действительно, Алиса выглядела не самым лучшим образом: белое лицо с нездоровыми, зеленоватыми кругами под глазами, бесцветные, сухие губы… В общем, живая иллюстрация тяжело больного малярией и гепатитом вместе взятыми…Та хмуро посмотрела на него и буркнула:

- Ага, если бы…

- А что же тогда произошло? Тебя что, ударили? – Уолтер чуть свой язык не проглотил, когда девушка ему утвердительно кивнула.

- И даже не спрашивай «кто», потому что этот «кто» уже валяется у себя в комнате на диване, не имея возможности даже разогнуться по-человечески! – вот такую гневную тираду выдала Алиса, порой морщась от боли.

В голове у мужчины мелькнула мгновенная догадка. Уолтер медленно сел на шезлонг:

- Джи! – сказал он. Не вопросительно, а утверждающе, - может, расскажешь, как все это случилось, а?

Алиса тяжело вздохнула…

 

Двумя часами раньше.

 

«Сойду с ума, если этот шум будет продолжаться…» - удрученно думала Алиса, уютно расположившись в кресле - она находилась в своей комнате. Такие невеселые мысли внушала девушке возня в ее ванной: рабочие залепляли прорвавшуюся трубу. Треск, шум, стуки – вот что слушала Алиса последние пятнадцать минут. И, откровенно говоря, она  сейчас бы и к черту на сковородку прыгнула, чтобы только  не слушать сей раздражающий грохот!

И, словно в подтверждение вышепродуманным мыслям, из ванной донесся невыносимый гвалт, падение чего-то тяжелого, а вслед за этим посыпались отборные уличные маты. Алиса недовольно поморщилась. «Будто на базар попала!» - с досадой подумала девушка, - «куда бы свалить?..»

Тут Алиса краем глаза заметила движение в коридоре – кто-то прошел к лестнице. Через секунд двадцать этот человек, таща в руках пеструю коробку, прошел обратно. «Джей!» - машинально про себя отметила девушка и усмехнулась, - «после сегодняшнего и носа не кажет! То-то же, голубчик… Неприятно оставаться лохом!.. Так, СТОП! А вот и мой шанс выбраться из этого шумового Ада! Уолли что-то там про экскурсию с Джеем говорил…»

Девушка подскочила с кресла и быстрым шагом вышла в коридор. Оглядевшись по сторонам, Алиса отметила, что тот пуст. «Где же он? Наверное, в свою комнату ушел…» - девушка прошла несколько шагов и в раздумии остановилась, - «так, а которая – его? Вроде, Уолтер говорил, что седьмая?»

Алиса подошла к двери седьмого номера и прислушалась: в комнате стояла тишина. Тогда она робко постучала в дверь. Никакого ответа. Девушка постучала еще раз и позвала:

- Джей? Ты здесь?

Внезапно Алиса подпрыгнула на месте - прямо возле её уха раздался голос:

- Не там! Тут…

Девушка тихо вскрикнула и резко обернулась. Перед ней стоял Джаред с неизменной ироничной улыбкой на лице; в руках он держал еще одну запечатанную картонную коробку. Алиса выдохнула и недоброжелательно уставилась на мужчину. И, как впрочем, всегда,  ее выражение лица вызвало еще большее веселье со стороны Джея. Тот поднял брови в шутливом изумлении:

- Конфетка! И ответь мне на милость, что же ты, моя дорогая, делаешь под дверью моего номера, а? Неужели…

Он не договорил, но бросил многозначительный взгляд из-под своих пушистых ресниц на девушку. Алиса снова выдохнула, на этот раз с досадой, и пробурчала:

- Я к тебе вообще по делу! Мне нужно, чтобы кто-нибудь провел для меня экскурсию по отелю…

Джаред удивленно проговорил:

- Стоп! А разве не душка-Глэдис должна ознакомить тебя с отелем? Так, погоди-ка.… Ого!

Джей внезапно громко, от души расхохотался.

- Так значит, это была ТЫ!? – простонал он сквозь смех, - ты умудрилась вывести старушку в первый же день своего пребывания здесь?! Конфетка, ты мне нравишься все больше и больше!!

Он поставил коробку на пол и правой рукой похлопал слегка сконфуженную Алису по плечу. Та подождала, пока Джей успокоится и заметила:

- Я, между прочим, из-за тебя и попала! Эта самая Глэдис видела, как мы все вылезали из грузовика, и подумала, что я – твоя… ну, в общем…

«Так, обвинительного тона не получилось! Да еще и запоролась на слове «подружка»… Браво, Алиса! Джаред это оценит!»

Джей улыбнулся и энергично закивал головой:

- Знаю-знаю. Она приходила ко мне и пыталась отчитать.… Но, как всегда, растаяла от одной лишь улыбки и пары ничего не значащих фраз! Бедняжка, - Джаред театрально сочувственно покачал головой и цокнул, хотя в глазах его затаились искорки смеха, - она все еще на что-то надеется!..

Алиса поймала себя на непреодолимом ощущении треснуть этого циничного парнишу чем-нибудь тяжелым. «Вот оно, твое отношение к женщинам!» - с раздражением подумала девушка, пристально вглядываясь в задумавшегося о чем-то Джея, - «словно мы – потребительский, бесчувственный и безжизненный товар!». Ее мысли прервал голос Джареда – тот с опаской воззрился на Алису и произнес:

- Что-то мне не нравится, как ты на меня смотришь… Будто примеряешься, куда бы пнуть побольнее!

Алиса вздрогнула («как ты догадался?!») и, против воли, улыбнулась:

- Не волнуйся, без предупреждения, да и без причины бить не буду. Ну, так что с экскурсией? Проведешь?

Джей возвел глаза к небу, будто что-то прикидывая. А потом как-то хитро посмотрел на ожидающую ответа девушку:

- И не боишься?..

Алиса против воли вздрогнула – этот же вопрос он ей задал  в комнате пару часов назад… «Ну уж нет, больше я тебе такого удовольствия, как лицезреть меня смущенной, не доставлю. И вообще никакого удовольствия не доставлю!» - с этими мыслями девушка и произнесла:

- Ты так часто об этом спрашиваешь, что у меня невольно возникают мысли о том, что из нас двоих боишься именно ты…

Джаред шутливо поднял руки вверх, в жесте, обозначающем «сдаюсь».

- Может быть… -уже тихо и без улыбки ответил он.

***

И уже через пару минут молодые люди отправились в обход отеля, начиная с верхнего этажа. Джаред ловко лавировал по огромным коридорам, уверенно сворачивая в его закоулки – при этом он, не переставая, говорил, говорил, говорил… Алиса не переставала удивляться: откуда у этого человека столько различных познаний об отеле?! Среди них были и глубинные, исторические…девушка украдкой посмотрела на расказчика: тот был явно увлечен своей речью, с его лица исчезла незыблемая ухмылка – оно стало серьезным и сосредоточенным. «Ух ты! А я и не знала, что он умеет быть серьезным!» - подумала Алиса, чуть улыбнувшись, - «а как похож на нашего лектора по философии…серьезный дяденька!». Тут она поняла,что потеряла нить рассказа, так как до ее ушей дошли лишь последние слова:

-... самые великие торжества и праздники здешнего края. «Оверлук» считался одним из перспективнейших отелей во все времена, это место могли себе позволить лишь истинно состоятельные люди, не заботящиеся о том, как заработать лишний доллар...

Джей повернулся к Алисе и проговорил:

-Думаю, что мне нет надобности рассказывать тебе твои обязанности, не так ли?

Они неспешно шагали по просторному коридору, по обеим сторонам стен которого белели двери комнат с золотыми номерами.

- Об этом можешь не волноваться, я справлюсь...

Их диалог был прерван внезапным вторжением третьего лица – на горизонте появилась знакомая, грузная фигура в сером, идеально отглаженном костюме – Глэдис...та что-то усердно обьясняла молодому человеку в помятой форме строителя. Парень внимательно слушал, хмуро сдвинув свои кустистые брови и периодически шмыгал носом, не утруждаясь даже достать платок. Закончив свою наставительную лекцию, женщина махнула рукой, отпуская рабочего: тот удалился, слегка прихрамывая... Вот тут-то она и заметила молодых людей – ее лицо, по жизни кислое, приняло сейчас еще более кислый вид. А Джаред же, напротив, засиял, как начищенная монетка – его улыбка просто ослепляла!

- Глэдис, дорогая вы моя! – приторным голосочком замурлыкал мужчина, протянув руки к женщине: та сурово поджала губы и нахмурила брови, - как же я рад вас видеть! Столько месяцев, столько месяцев...

Джей, казалось, совсем не замечал недовольного выражения лица горничной – он вел себя так, будто Глэдис разделяла его благодушный пыл. Но верхом пилотажа было,  когда парень обнял даму, по-дружески чмокнув ее в обе щеки – Алиса просто застыла в немом изумлении, слегка приоткрыв рот! Но реакция «Драконихи» поразила ее еще больше: та не отпихнула назойливого мужчину, не накричала на него, и даже холодно улыбнулась...да-да, улыбнулась! Хотя и знала Алиса женщину всего-то ничего, у нее сложилось впечатление, что эта дама даже не знает такого слова, слова «улыбка»...

- Здравствуй, Джаред, ты, как всегда, сияешь улыбкой! – сдержанно заключила женщина, ее щеки приобрели пунцовый цвет. Тут ее взгляд упал на Алису, и улыбка сбежала с ее лица, как водой смытая, - а, вот и ты...хм...да, Алиса. Значит так, тебя я определю на нижний этаж, а в какую комнату, решим потом...да, и еще, сходи в подвал, забери оттуда светильники и расставь их во всем нижнем крыле. А Джаред тебе поможет...

Глэдис повернулась к мужчине и едко добавила:

- Ведь он не оставит без помощи свою подружку! – ее тон не оставлял сомнений в сарказме. Но Джи просто выдал очередную голливудскую улыбку и  ответил:

- Не волнуйтесь, дорогая, я обязательно помогу моей конфетке! – Алиса чуть не поперхнулась на последней его фразе: конфетке? Моей?! Он что, только что записал ее в свои любовницы?!!!

Глэдис же просто слегка сморщилась и, высоко вздернув подбородок, удалилась дальше по коридору.

- Так... – пробормотала Алиса, - что это было?!

- Это? Ну я позволю себе напомнить, что эта женщина – Глэ... – Джи начал, но договорить ему было не суждено, потому что девушка раздраженно его перебила:

- Я знаю, кто она! Я говорю, что ты только что сделал?!

Парень слегка приподнял брови под гневным взглядом Алисы:

- Ты о чем?! – он действительно мало понимал, что хочет услышать от него девушка.

- Ну ты и дурак, Джаред! – вконец взорвалась Алиса, - зачем ты ей сказал, что я – твоя девушка!? Она же меня чуть взглядом не прикончила!!

- Да ну?! А разве я так говорил, а? – Джей ухмыльнулся: казалось, его нисколько не волновала вспышка гнева со стороны Элли, - по-моему, нет!

- Не придирайся к словам! – отрезала девушка, сверкнув глазами, - теперь она меня окончательно возненавидела...и все из-за тебя!! Она мне жизни не даст...

- Слушай, ну хватит ныть! – неожиданно резко бросил Джей: его улыбка погасла, будто ее кто выключил, - в конце концов, не я виноват,что ей не приглянулось твое милое личико!

Алиса на секунду застыла, очередная резкая перемена в настроении парня вновь поразила ее. Сейчас тот смотрел на нее с раздражением, хотя всего лишь секунду назад его глаза светились лукавством! Но затем в ней заговорило раздражение, причиняемое ей этим типом.

- Ну да, не ты виноват! Ошибаешься, дружок, если бы она не видела нас вместе, она бы и не подумала ничего!

- Ага, - подхватил Джаред, слегка нахмурив брови, - тогда, может нам с Уолли не следовало и подвозить тебя?!

- Может!!!! – язвительно парировала Алиса, - встреча с тобой доставила мне сплошные неприятности!!! Ты – ходячая катастрофа,  Джей!!!

- Отлично! – всплестнул руками Джей, - тогда какого хрена я тут перед тобой распинаюсь, рассказываю, помогаю?!

- Ха-ха, да иди, куда хочешь, мне и даром такая помощь не нужна! – запальчиво воскликнула девушка, уперев руки в бока.

- Вот и договорились! – раздраженно отвечал молодой человек, - значит, я пойду отдыхать и попивать коктейли, а ты иди и корячься в подвале, выгружай светильники и растаскивай их по комнатам, негодница!!

- Иди, иди, предатель чертов! – выкрикнула Алиса с яростью, - от тебя все-равно одни проблемы!!!

Девушка резко развернулась и быстрым шагом направилась к лестнице – все внутри нее  полыхало от гнева. И, уже завернув за угол, она услышала направленные ей вслед насмешливые слова:

- Эй, колючка! Только ты в подвале осторожней, а то у нас там барабашки кусачие живут...и очень-очень любят миленьких сочненьких девочек!!..

- Идиот! – пробурчала себе под нос девушка, чувствуя, как ее щеки наливаются краской, - ну, попадешься ты мне на кривой дорожке...

 

***

«Ну и ладно, справлюсь без тебя, предатель!» - бурчала себе под нос Алиса. Девушка быстрым шагом миновала коридор и совсем уж не по-светски сбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Внутри нее кипела обида на Джея...ведь он действительно является причиной ее неприятностей в главной горничной! Так еще и язвит...и оставляет ее один на один с подвалами и светильниками! «Думает, что испугал меня своими барабашками... Да он сам, как барабашка! И не знает, кого пугает! Язва...Ладно, за работу!»

Но когда Алиса открыла дверь подвала, заглянув в его темные и мрачные глубины,вся ее бравада куда-то улетучилась. И девушка подумала, что было бы куда лучше, если бы Джей был сейчас с ней... она потянулась к выключателю, и внутренности подвала залил тусклый свет пары лампочек внутри. «Ну вот, уже лучше!» - подумала Алиса, слегка ободренная светом.

Деревянные ступеньки слегка скрипели под ее ногами, но девушка не боялась провалиться – ведь отель отстроили совсем недавно, когда бы ступени успели прогнить! Ступив на пол, Алиса внимательно огляделась и присвистнула – да,подвал был очень большим. Это было больше похоже на амбар... и почти все место было занято различными вещами, прикрытыми тканью и клеенкой, дабы не пачкались. «Замечательно!»- вновь расстроилась девушка, - «и как же мне теперь отыскать эти чертовы светильники?!». Она тяжело вздохнула и начала медленно прохаживаться сквозь ряды мебели, внимательно осматривая силуэты, пытаясь найти похожие на светильник. Но очень скоро она поняла, что это – глупая затея...в конце концов, кто будет ей вряд выставлять пару десятков светильников! Их, скорее всего, упаковали в коробки... А коробок в подвале – вагон и маленький прицеп.

Алиса тихо, но с чувством чертыхнулась и уселась на ближайшую коробку, подперев лицо ладонями. «Кажется, я провалила свое первое поручение...а все из-за Джареда! Если бы этот тип все-таки  помог...а, может, не стоило на него орать?..» - девушка тяжело вздохнула, - «да, наверное, не стоило...ну откуда же я знала, что он такой нервный?! Ладно, чего жалеть о пролитом молоке...». Алиса еще раз огляделась с интересом по сторонам: «Интересно, а подвал построен на том же месте, где он находился раньше? В прежнем «Оверлуке», в подвале, не хранили вещей... В нем находились котельная и водопровод. Может, где-то здесь есть дверь, ведущая туда?..». Девушка опустила голову и нахмурила брови – она уловила какой-то равномерный низкий гул, доносившийся  справа. Он то нарастал, то стихал. «Наверное, котел...» - с сомнением решила Алиса, но тут же осеклась. Сейчас май, отопление должно быть выключено. «Ну, значит, водопровод!» - заключила девушка, беспокойно ерзая на своем импровизированном сидении. Она почувствовала какую-то неловкость во всем теле, будто легкие, едва осязаемые прикосновения...ее мысли невольно возвратились к котельной. «Ведь именно она и стала источником взрыва, а затем и пожара, уничтожевшего «Оверлук»...» - Алиса прикрыла глаза, - «что же тогда произошло?! Что? Я хочу знать!». Между тем, гул становился все отчетливее и отчетливее... и было в нем что-то угрожающее. Внезапный хлопок заставил девушку испуганно подскочить со свего места – она затравленно огляделась и, собравшись с духом, направилась, ориентируясь на шум. Вправо, потом влево, через ряды огромной, прикрытой простынями мебели, стоявшей, словно бледный призрак... Чем ближе слышался гул, тем более сбивчивым становилось дыхание Алисы. Ее сердце уже выстукивало сумасшедший ритм, буквально рвалось из судорожно вздымавшейся груди. Внутри нее рос ужас...непонятный, но от этого не менее жуткий. Послений поворот, - и вот перед ней в неверном свете тусклых ламп белеет дверь. Но не новая, блестящая, как и все в этом отеле, а старая, потрескавшаяся, с хлопьями обвалившейся краски на полу...

–Нельзя, о нет, нельзя!-  жуткий, нечеловеческий вопль, искаженный приобретенным безумием. Металлический, холодный, как могила... Алиса задавленно вскрикнула и с силой зажала уши, чтобы не слышать, но она не поняла, что уши тут не при чем: голос звучал в ее голове.

- Нет, нет, этого нельзя допустить! – каждое слово отдавалось болезненным трепетанием нервов, оно просто сводило с ума, дизорганизовало... Алиса не заметила, как лампочка над ней замигала и погасла, погрузив окружавшее ее пространство в темноту. С большим трудом ей удалось открыть глаза, но лучше бы она этого не делала...дверь перед ней, ведущая в котельную, дрожала. А из-под щелей в ней в глаза бил какой-то неестественно яркий, оранжевый свет.

- Победа, победа!!! Успел вовремя!!! Успел! – все тот же голос заполнил голову девушки до краев,  и вслед за ним прозвучал оглушительный взрыв; Алиса не выдержала и упала на колени, громко завопив, пытаясь перекричать галлюцинацию, но она даже не слышала себя... И в следующую секунду дверь котельной с треском вылетела, выталкиваемая последовавшим за ней снопом все того же ярко-оранжевого света, который окутал девушку с ног до головы, обжигая ее кожу и перехватывая дыхание. Не в силах больше этого выдержать, Алиса с трудом поднялась на подгибавшиеся ноги и бросилась прочь, натыкаясь на различную подвальную утварь, путаясь в простынях...Шум в ее голове никак не хотел смолкать, и сквозь него девушка смутно расслышала свое имя – кто-то звал ее:

- АЛИСА! ААЛИИИСААА!!!! – и вторя этим крикам, сзади раздалось тихое шипение, - Алиса... Алииисааа....

Девушка застонала и без сил привалилась к ящикам, боясь обернуться и увидеть, что же так упрямо зовет ее там, позади. Этот шепот действовал, как гипноз, - он отнимал силы, навеивал сонливость...и все же Алиса нашла в себе силы развернуться лицом к тому, что звало ее по имени: сквозь плававшие перед глазами огненные круги, девушка увидела темную фигуру, принадлежавшую человеку...объятую пламенем с головы до ног. Новый, еще более пронзительный крик вырвался из груди девушки и буквально подбросил ее вверх – Алиса подскочила и бросилась бежать сквозь темноту, преследуемая жаром пламени кошмарного существа, начавшего погоню за ней. Страх вытеснил все остальные чувства, инстинкты были напряжены до предела, и она юркнула за ящики, сжавшись в комочек и молясь, чтобы та тварь не заметила, куда она спряталась...Мысли в ее голове метались со скоростью света, сознание изо всех сил противилось воспринять увиденную картину! Тело девушки сотрясала крупная дрожь, зубы стучали, а глаза были широко распахнуты, стараясь уловить в темноте отблески сияния горящего призрака. Но никого не было видно. Слух Алисы уловил тихие, крадущиеся шаги, неумолимо приближавшиеся к ее убежищу...девушка мучительно зажмурилась, кровь застыла в жилах, отказываясь циркулировать... Но, собравшись с силами, она судорожно стиснула зубы  и, досчитав до трех, молча выскочила из своего убежища, набросившись на чужую темную фигуру. Тень удивленно охнула и согнулась пополам, когда Алиса со всей силы двинула ей коленом по животу – все это она проделала без единого звука! Затем последовал удар кулаком по согнутой спине... это заняло не более пары секунд! И только после  ударов девушка заподозрила неладное – если бы перед ней был призрак, она вряд ли бы смогла его коснуться. Но дальше ее мысли не пошли, так как  в следующий момент Алиса почувствовала сильный удар по голове чем-то тяжелым...девушка тихо простонала что-то невнятное, попытавшись ослабевшими руками схватиться за голову, вмиг превратившуюся в источник адской боли – перед глазами разверзлась бесконечная черная бездна, и в следущую секунду она рухнула на пол без чувств.

***

«Каждый день – новая пытка» - вот он, девиз этого проклятого места. И этот девиз работает с завидным постоянством...Ей так хотелось убежать. Оставить все. Оставить его...но она поклялась, что будет рядом. Еще тогда, три года назад, она сказала, что будет рядом до последнего вздоха обоих! Но тогда она не знала, что этому «последнему вздоху» не суждено случиться. Они зависли – между двумя гранями. Они не могли жить, они не были способны умереть...такие привычные мысли, выводы...но с каждым днем они все сильнее и сильнее давили на остатки ее разума, окончательно втаптывая его в черную, жирную грязь.

Саммер никогда не запирала двери, даже ночью. Действительно, что еще может случиться?! Хуже уже не будет...

Шум в коридоре привлек внимание девушки – она оторвалась от лежавшего перед ней полуисписанного листка бумаги и выжидающе воззрилась на дверь. Через пару секунд та открылась, и на  пороге возник Джаред, весь какой-то бледный...а на его руках безвольно болталась девушка, ей не знакомая. Саммер в ужасе подскочила со стула:

- Джей! Что... – она вновь перевела взгляд на бесчувственную Алису, - что ты с ней сделал?..

Джаред молча положил девушку на диван, а потом повернулся к говорившей. На его лице играла уже привычная улыбка, но глаза оставались холодными,что создавало жуткий контраст...

- Что я с ней сделал? – переспросил мужчина, с болезненным выражением лица расположившись рядом с Алисой, -  Саммер, ты меня огорчаешь! Ты считаешь меня чудовищем?

- А это не так? – вопросом на вопрос ответила девушка, воинственно вскинув подбородок, - эта девчонка – новенькая...она не виновата,что не туда попала! Она ведь ничего не знает...

- Все она знает! – нетерпеливо перебил Джаред, - да-да, Саммер, не смотри на меня так удивленно. Она знает, что здесь происходит что-то...хм...нелицеприятное. И она целенаправленно приехала сюда...чтобы выяснить, что же произошло с ее несчастным, но горячо любимым дядей пять лет тому назад!

Саммер слушала мужчину, а выражение лица у нее становилось все более и более тревожным. Но последние слова ударили ее, словно кнутом. Девушка порывисто вздохнула, оперевшись на столешницу и с невыразимым удивлением вновь воззрилась на неподвижную Алису.

- Она... она...  – Саммер не смогла договорить фразу, так как голос у нее сорвался. о Джаред понял, что она хотела сказать. Улыбка превосходства озарила лицо мужчины и он вальяжно раскинулся на диване, закивав головой в знак согласия.

- Господи... – только и смогла выдавить Саммер. Удевушки появилось такое чувство, будто земля у нее уходит из-под ног. Она осознала, что это – начало конца.

- Ну и что же ты стоишь, душа моя? – мягкий, довольный голос Джареда вывел Саммер из своеобразного шока; тот выжидательно смотрел на нее, - помоги же ей! У нее, наверное, сотрясение...

Стоило Джареду договорить, как Алиса зашевелилась и, сморщившись, издала тихий стон. Ее веки подрагивали и трепетали, готовые раскрыться. Саммер наблюдала за  девушкой, и в ее сердце бушевали самые противоречивые чувства...она понимала, что должна что-нибудь сделать, как-нибудь предотвратить трагедию, предупредить эту беззащитную девчонку! И Джей понял, какую внутреннюю борьбу сейчас переживает Саммер.

- Ты же не собираешься ей ничего рассказать, не правда ли? – обманчивая мягкость его голоса была удачным прикрытием, но она не обманула девушку. Та явственно расслышала за ней угрожающие, металлические нотки, - Саммер, Саммер...ну неужели ты не помнишь? Эта клятва, что связывает нас...неужели ты ее нарушишь? Хватит ли у тебя на это сил?.. – его глаза, не отрываясь, цепко следили за выражением лица собеседницы.

С каждым новым предложением голос Джея становился все тише – а волнение Саммер, напротив, все более возрастало. Девушка понимала, что Джи прав. У нее не хватит сил противиться...она всегда была слабой. Саммер безвольно опустила плечи и с силой зажмурила глаза.

Джаред, удовлетворенный тем безысходным выражением покорности, появившемся на миловидном лице Саммер, расслабился  и прикрыл глаза. Это был не первый раз, когда она пыталась сопротивляться. Но он умел вновь и вновь сломать ее волю...чего нельзя сказать об этой девчонке, распластавшейся перед ним, такой беззащитной и слабенькой и в то же время сильной и неприступной. Джей протянул руку и подушечками пальцев коснулся смуглой кожи на ее щеке – и по его пальцам пробежал приятный, теплый ток...проявление силы, заключенной в этом юном создании. Пальцы скользнули ниже, пробежавшись по открытой длинной шее...

Такой хрупкий сосуд с драгоценным содержимым. Легкое покалывание в пальцах усилилось, передавшись выше по рукам,  внутри груди разлилось животворящее тепло. Джей удовлетворенно выдохнул и блаженно зажмурился – ему очень нравилось ощущение силы, щекочащее его кожу...да, именно ради нее ему стоило жить, стоило умереть, если бы он был на это способен. Ради нее он бросил вызов устоявшемуся мировому порядку, разрушив зыбкие грани и смешав свою душу с чернотой этого места!

Его ладонь скользнула ниже, к беспокойно вздымавшейся груди девушки...именно здесь необыкновенное тепло, неземная сила ощущалась сильнее всего, словно она было заключена в бьющееся сердце девушки. Джей наклонился к самому уху Алисы, все еще прибывающей в беспамятстве и прошептал:

- Кода я заберу твою силу, твое сердце перестанет биться. Это горькая, но правда, малышка...мне жаль. Но я это сделаю, - он прижал ладонь к ее груди, каждой клеточкой своего тела ощущая пульсацию...

Тут легкий, но ощутимый статический разряд заставил Джареда отдернуть руку. Он тихо прошипел что-то нечленораздельное и, злобно сверкнув синими от гнева глазами, нехотя отодвинулся от Алисы.

- Сопротивляется, сучка... – злобно кинул он, неприязненно скривившись, - ну же, Саммер, помоги ей! А то она так до утра пролежит.

Саммер подошла к лежащей Алисе и присела рядом, прощупывая пульс. Затем она произнесла:

- Она просто без сознания, скоро придет в себя...а что случилось?

- Просто эта негодница сунулась туда, куда не стоило соваться! – ответил Джей, - хотя, я и сам отчасти виноват. Не стоило отпускать ее одну в подвал...

- Подвал?! – Саммер с изумлением воззрилась на Джея, - хочешь сказать, она видела...она все видела?!

- Хм, вот этого я не знаю, - нахмурив брови отвечал мужчина, - но попытаюсь это выяснить.

- И ты вот так просто подошел и стукнул ее? – удивленно вскинула брови Саммер, а потом едко добавила, - боюсь, теперь она тебе ничего не скажет!!

Джаред ухмыльнулся и ответил:

- Не волнуйся, моя дорогая, у меня есть на этот счет объяснение...и она его проглотит. Проглотит и не подавится, вот увидишь!

- Но ведь она не обычная девчонка, может то, что скрыто внутри нее, подскажет... – Саммер осеклась под насмешливым взглядом своего собеседника и замолчала.

- В первую очередь она – женщина! – с усмешкой проговорил Джаред, - поэтому...можешь мне поверить, она расскажет мне все. Она доверится мне...

Саммер наблюдала за тем, как Джаред аккуратно гладит Алису по волосам, пропуская пряди между пальцев – на его лице был написан глубочайший интерес, глаза светились мягким, ласковым светом, на губах играла легкая полуулыбка; он просто пожирал глазами фигурку девушки! И любой посторонний, увидевший сию картину, подумал бы, что Джей безумно увлечен девушкой...но Саммер прекрасно понимала природу этого интереса. И, все же, ее сердце болезненно екнуло...

- Пойду, принесу льда, - безэмоциональным голосом проговорила она и вышла из комнаты.

Джаред, казалось, даже и не заметил ее отсутствия – он продолжал сверлить взглядом неподвижное лицо Алисы.

- Чем же ты такая особенная? – тихо прошептал мужчина, склонившись над девушкой так близко, что кончики его длинных волос касались ее лица, - почему именно ты получила этот дар? Почему, например, не я? Тогда мы смогли бы избежать всего этого...

Его лицо было напряженным, глаза цепко следили за веками Алисы, чтобы не пропустить момент ее пробуждения; губы сурово сжались в одну линию.

- Ну же, просыпайся, - тихо прошептал он, продолжая сверлить ее взглядом.

Веки девушки беспокойно задергались, словно почувствовав его настойчивый взгляд. Тут Джей резко отстранился от Алисы, привалившись к боковой спинке дивана – буквально за долю секунды до того, ее карие глаза раскрылись.

- Где я? – слабым голосом проговорила девушка и тут же сморщилась, схватившись за голову. Ее будто пронизали тысячи иголок!

- Ну наконец-то! Пришла в себя...  – облегченно выдохнул Джей и испуганно округлил глаза, - конфетка, ты меня так напугала!

Алиса аккуратно приподнялась – и на нее тут же напало жестокое головокружение. Комната начала раскачиваться, будто каюта корабля в страшный шторм. А в горле почувствовалась противная горечь...и желудок дал о себе знать тянущим чувством легкой тошноты.

- Ооооо... – простонала Алиса, прислонившись боком к спинке дивана, - как же у меня болит голова!

- Ну, это пройдет, - добродушно усмехнулся Джей, а потом виновато на нее глянул, - что, очень болит?..

- Я не понимаю, что произошло? Где я? И почему здесь ты? Последнее, что я помню, это подвал и... – Алиса осеклась и захлопала глазами, закончив, - подвал.

«Мда, неудачно закончила. Умница, Алиса! Ладно, спишем все на травму...»

Но Джей, казалось бы, не заметил ее легкого замешательства. Он с беспокойством оглядывал лицо девушки, будто бы увидел его в первый раз.

- Ужасно выглядишь... – рассеянно промямлил он, виновато прикусив губу.

- Спасибо за комплимент! – съязвила Алиса, болезненно сморщившись. До этого момента ее голова была занята восстановлением последовательности событий, приведших к такому плачевному результату. Но очень скоро девушка поняла, что это бесполезное занятие – перед ее мысленным взором будто кто шторку опустил...она помнила, как была в подвале, помнила то кошмарное создание в огне. Помнила, как бежала. Но дальше – темнота...

В общем, как только она поняла, что пытаться пробудить воспоминания бесполезно, ей в глаза сразу бросилось странное виноватое выражение на лице Джареда, что слегка ее насторожило. Желание узнать, что же все-таки произошло, лишь усилилось.

- Джей...что же все-таки произошло? – снова осведомилась Алиса, нахмурившись, - и чего у тебя такой вид?!

- Какой такой? – невинно осведомился мужчина, недоуменно хлопая ресницами.

- Какой? Да как у нашкодившего кота! – живо отозвалась девушка, - рассказывай уже, как я здесь очутилась!

Джей глубоко вздохнул и начал:

- В общем, когда ты ушла я пошел на улицу, покурить...ну и... – парень запнулся, рассеянно захлопал глазами, а потом выпалил на одном дыхании, - короче, волноваться я начал! Что ты там одна, роешься в завалах подвала...

Алиса против воли широко улыбнулась, - ее забавляло, как Джей мнется, говоря о таких простых вещах. Ну конечно, он хочет, чтобы все думали, будто он не знает, что такое «совесть»!

-...ну я и пошел к подвалу, - продолжал Джаред, - и уже у самой двери услышал твой жуткий вопль...кстати, почему ты кричала, а?

Девушка открыла рот, не зная, что и ответить. В самом деле, не могла же она ему сказать, что видела кошмарного призрака, объятого огнем?!

- Я?.. Ээээ...я ... – Алиса лихорадочно соображала, пытаясь пробудить все еще сонный мозг, - а! Я там крысу увидела...да. Большую такую, с красными глазами...и она на меня зашипела, вот я и... ну да, вот так и было!

Девушка закончила свою сбивчивую и непонятную речь, воззрившись на Джареда, пытаясь по выражению его лица понять, принял он это за правду, или нет.

- Да? – Джей посмотрел на нее долгим взглядом, от которого Алисе стало как-то не по себе, - тогда понятно...а я подумал, что-то случилось...ты, наверное, сильно боишься крыс, раз так испуганно кричала. В общем, когда я услышал твой вопль, я схватил первое, что попалось под руку, а это оказался серебрянный поднос, и побежал вниз, в подвал. А внизу не было света...а потом... – мужчина замолчал и глубоко вздохнул.

И тут Алиса вспомнила: как она убегала и пряталась от призрака, как она услышала чьи-то шаги, как напала первая...и ее внезапно осенило:

- О боже мой! Так это был ты! – девушка с изумлением присвистнула, а потом брови ее нахмурились, и она произнесла те же слова, но с другой, угрожающей интонацией, - так это был ТЫ?!!

Джей вновь виновато улыбнулся и покивал головой в ответ:

- Да, я... но в свое оправдание могу сказать, что ты ударила меня первая! – он осекся, поймав озверевший взгляд Алисы.

- Ага! И поэтому ты огрел меня тяжелым серебрянным подносом прямо по макушке, да?! – девушка впилась горящими глазами в лицо Джея. Тот скрестил руки на груди и раздраженно заметил:

- А мне вот интересно, какого черта ты на меня там, в подвале, накинулась, а? Даже в темноте я не очень-то похож на крысу...

Алиса открыла рот, дабы ответить что-нибудь колкое, но на ум ничего не пришло. Она действительно не могла объяснить ему этого...девушка просто надулась и буркнула:

- Здорово, теперь я еще и виноватая осталась...

Их разговор был прерван появлением Саммер. Алиса замолчала и с интересом уставилась на незнакомую ей девушку: длинные каштановые волосы, темно-зеленые глаза, острое лицо с пухлыми губками. Саммер откинула мешавшуюся челку и улыбнулась Алисе:

- Привет! Хорошо, что ты наконец пришла в себя! Меня зовут Саммер!

- Привет...я – Алиса! – девушка улыбнулась в ответ. Незнакомка ей сразу понравилась, да вот только было в ее взгляде что-то тревожное, рвавшееся наружу, но тщательно сдерживаемое...Но Элли не придала этому значения.

Саммер подошла к новой знакомой и отдала ей мешочек со льдом.

- Приложь к голове, быстрее болеть перестанет! – она  сочувственно покачала головой, - вот это шишка...

Алиса гневно посмотрела в сторону Джея. Тот сделал вид, что очень увлечен внешним видом своих ногтей.

- Спасибо за заботу, Саммер! Ты очень предупредительна. Не то, что некоторые... – нарочисто громко проговорила Алиса. Джей вскинул на девушку свои  возмущенные голубые глаза и ответил с интонацией обиженного ребенка:

- Ты первая начала! И мне, между прочим, тоже очень больно! А я взял и дотащил тебя до дивана Саммер!

И только сейчас Алиса заметила нездоровую бледность лица Джареда. Да, она помнила, как хорошо отделала его в темноте...ему, наверное, действительно больно. Но Элли заставила себя задавить на корню чувство вины перед ним, тем более, что голова уже просто раскалывалась!

- Нет, с тобой бесполезно разговаривать! Ты всегда гнешь свое... – с раздражением бросила девушка, с трудом поднимаясь на слегка дрожащие ноги.

- Как и ты! – парировал Джей, откинувшись на спинку и воинственно глядя на Алису снизу вверх.

- Да ну тебя! – пробормотала девушка, направившись к выходу, - как же ты меня достал!

С этими словами Алиса, слегка пошатываясь удалилась из комнаты. Внутри нее кипело раздражение, которое девушка не хотела выплестнуть перед ни в чем неповинной Саммер. Сама себе она пообещала больше не общаться с этим сумасшедшим типом Джаредом...но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает.