Глава 2

Это утро было как и сотни других предыдущих. Осточертевший тусклый свет от гудящей над головой лампы в одиночной камере. Для особо опасных или военных преступников. Серые стены, серый потолок, жёсткая койка, умывальник, маленькое мутное окошко, за толстенным стеклом которого - панорама лабораторного комплекса, теряющегося на фоне огромных гротов красной планеты.
Если поставить перед собой задачу свести человека с ума и навсегда лишить его каких-либо радостей жизни, нужно заключить его в такую камеру на долгие десятилетия... На всю жизнь. Как это случилось с капралом отряда быстрого реагирования морской пехоты Джоном Гриммом.
Обвинение: Уничтожение имущества Корпорации UAC, повлекшее гибель гражданских лиц, невыполнение боевого приказа, повлекшее гибель военных лиц, находящхся при исполнении задания, неподчинение приказам командующего офицера.
Приговор: лишение всех воинских званий без возможности восстановления, пожизненное заключение в одиночной камере, ограниченная переписка...
Влиятельным чиновникам из Корпорации нужно было замять громкое дело, и они нашли человека, на которого можно было повесить уничтожение огромного лабораторного комплекса на Марсе и гибель всех его сотрудников. Им оказался выживший военный.
Его сестра, работавшая на Корпорацию, тоже выжила, но стала инвалидом. Говорили, будто она помешалась рассудком.
Суд был недолгим, разбирались поверхностно, не вникая в подробности. Свидетелей не было, обвиняемого приговорили к пожизненному заключению. А сестру хотели отстранить от научной работы якобы из-за состояния здоровья (во время трагедии она повредила позвоночник и теперь была прикована к инвалидному креслу) и вернуть на Землю. Но один славящийся своим скверным характером доктор по фамилии Бетругер настоял на том, что ему нужен такой специалист как Саманта Гримм. Военные, не найдя в этом злого умысла, ему пошли на встречу и сестра Джона осталась при лаборатории доктора в восстановленном комплексе на Марсе.
Она чувствовала себя виноватой перед братом и каждую неделю писала ему письма. Даже сидя в инвалидной коляске, она всё же гораздо больше сочувствовала брату, чем сама жаловалась на своё положение. Она, как могла, старалась поддерживать его, а ему были необходимы как воздух её короткие письма.
Каждую ночь на протяжении всех прошедших лет перед потухшими глазами Джона мелькали картины той трагедии, произошедшей несколько лет назад. Время шло, а образы были также красочны, будто это все произошло вчера.
Человек, находящийся в камере для одиночек под номером 1013, часто по ночам сидел на койке, согнувшись и положив голову на руки. Охранники его не жаловали, потому что он был слишком молчалив и серьёзен. Он никогда не разговаривал. Они ни разу за всё время его пребывание в этой камере не слышали его голоса, только смотрел он всегда твёрдо и отчасти снисходительно. По всему его поведению можно было понять, что
этот человек прошло семь кругов ада и теперь его невозможно ничем напугать. Охранники этого боялись, и приходили в ярость. И прилагали все больше и больше усилий, чтоб вывести этого странного парня из себя. Постепенно это стало для них самоцелью. Но он был спокоен и невозмутим.
- Эй, заключённый номер 1013...Гримм, тебе письмо, - Джон повернул голову в сторону охранников, заглядывающих в окошко в тяжёлой двери.
- Танцуй, - оскалился один, небрежно держа в руках конверт, подписанный аккуратным почерком. Джон грозно сверкнул глазами.
- Смотри, он не хочет, - сделал наивно-глупое лицо другой.
- Сейчас мы его вежливо попросим, - первый охранник начал копаться в карманах брюк, вынул пластиковую карточку и провёл по считывающему устройству датчика. Дверь пыхнула и отъехала в сторону. Двое зашли, держа наготове электрические шокеры, на концах которых жужжал разряд.
- Думаешь, ты крутой? Да?
Джон молча отвернул голову. Однако краем глаза продолжал следить за каждым движением охранников. Один из них, долговязый блондин с мерзкими пижонскими усиками над верхней губой. Неправильно держит шокер, похоже, ещё ни разу не оставался с разъярёнными заключёнными один на один. Самодовольный новичок.
Второй - здоровяк, но туп как пробка. Разобраться с ним было бы сложнее, но не намного. Два глупых пацана, волею судьбы закинутые в это адское место. Где же логика у военных и у Корпорации? Почему охранять опасных преступников поручают таким юнцам?
Замок на двери оставили незаблокированным. Весьма глупо и самонадеянно с их стороны. Воспользоваться? Это единственный шанс обрести свободу. Но какой смысл? Что на свободе? Ждёт ли его кто-то? Кем он там будет? Никем... Он никто – просто заключённый 1013.
Единственный дорогой ему человек прикован к инвалидной коляске. Что он сможешь дать ей?
«Ты никто. Ни друзей, ни врагов. От прошлого ты всё равно не избавишься. Сколько лет прошло, а оно постоянно перед глазами. Но... свобода - это возможность начать всё сначала. Переписать жизнь. Забрать сестру, вернуться на Землю, подкопить деньжат и купить небольшой дом. А там, глядишь, и наладится всё… О чем ты? Какая свобода? Даже если удастся выбраться из камеры, далеко уйти не получиться. Охраны тут полно, и наверняка там не все такие непрофессионалы!… Хотя, автоматы у этих парней, неплохие...»
Джон всё тщательно прикидывал в уме. Одновременно он неторопливо поднялся навстречу двум парням. Хотя он и был приблизительно одного роста с ними, им показалось, что заключенный на порядок выше их. Сильнее. Опытнее. Это было заметно даже несмотря на то, что он был совершенно безоружен. И что-то в его напряжённой позе заставляло охранников медлить. Джон протянул руку:
- Письмо, - тихим, но не терпящим возражения голосом, произнёс он, - отдайте его немедленно.
- Ты смотри. Он умеет говорить! Только почему невежливо? С нами нужно говорить уважительно, - зло хмыкнул худой и кинулся на Джона, целясь в того электрошокером. Ударил пару раз по бокам, Джон отступил и согнулся, хватаясь рукой за рёбра. Однако бдительности не потерял, и неожиданно для охранника
крепко прижал своим ботинком его ступню и резко со всей силы ударил кулаком по коленной чашечке.
Отбросив шокер, парень взвыл и, схватившись за пострадавшее колено, упал на спину.
Из-за его спины вырос второй охранник, более внушительных габаритов. На его глупом лице отражалась злость и даже ярость. Джон с пола схватил шокер и всадил разряд тока в ногу толстяка. Затем, сделав резкий выпад, он двинул кулаком в лицо парню, когда тот потерял бдительность и согнулся, хватаясь за лицо, он ударил коленом в живот, а потом ещё раз в нос. Толстяк одной рукой схватился за разбитый нос, другой - за живот и упал, сотрясая пол.
Джон бросился к двери, но в этот момент раздался пронзительный вой сирены. Механический голос из скрытых динамиков прогудел: "Внимание! Тревога! Просьба всем сотрудникам покинуть центральную
лабораторию. Внимание! Тревога! Всем сотрудникам станции пройти к Ковчегу для телепортации на Землю. Внимание! Тревога!.."
По коридорам раздался топот ног, за дверями кто-то бежал, спотыкаясь. Приоткрыв дверь, Джон увидел пробегающего начальника охраны.
Офицер затормозил у раскрытой двери камеры и удивлённо заглянул внутрь. Форма на нём был кое-где изорвана, а по правой руке, в которой он держал автомат, струилась кровь.
Его взору предстала такая картина: стоящий прямо напротив него заключённый номер 1013 с шокером в руках, охранник, лежащий тут же на полу с выражением муки на лице, пытающийся жестами попросить помощи. Рядом с ним - второй охранник кажется, полностью выведенный из строя. Глаза офицера округлились. Он открыл рот, чтобы что-то произнести, но в эту секунду раздался громкий зловещий хохот. Казалось, он доносится отовсюду.
Офицер повернул голову вправо и прямо на глазах окружающих, за какую-то секунду его виски окрасились в снежно-белый цвет. Он успел только коротко вскрикнуть перед тем, как какая-то огромная тень, мелькнувшая в проёме, сбила с ног взрослого мужчину, как пушинку.
Из коридора донёслась автоматная очередь и отчаянный крик.
- Давай сюда пушку! - крикнул Джон усатому юнцу. Тот ошалело глядел на бывшего заключённого, - живей, я сказал!
Охранник торопливо снял оружие из-за спины и протянул Джону. Тот схватил его, и, подбежав к двери, осторожно выглянул в коридор, опасаясь, что помочь он уже ничем не сможет. Однако он ошибался, офицер был еще жив. Но можно ли было считать это везением? Любой на его месте предпочел бы смерть тому кошмару, что обрушился на несчастного. Громадная, почти восемь футов ростом, тварь, схватила человека за горло, приподняла его над полом, и несколько раз ударила о стену коридора. Так легко, как будто он был тряпичной куклой.
Джон вскинул автомат. Мелькнула мысль, что даже спустя столько лет он помнит, как им пользоваться. Видимо, старые навыки не стареют и не ржавеют. Наведя прицел на тварь, он нажал на курок. Монстр выпустил свою жертву. Офицер с глухим стоном упал на металлический пол, но у него хватило сил, чтоб подхватить свое оброненное оружие и так же открыть стрельбу. Под натиском двойной огненной мощи монстр не устоял. Он покачнулся и с утробным предсмертным воем рухнул на не успевшего откатиться в сторону человека.
Джон подбежал к ним. Офицер (Джон разглядел на его форме значки отличия майора морской пехоты, а на бэйдже имя - Б. Кшиштов), придавленный огромной тварью, хрипло дышал, но глаза были открыты. Он был в ловушке – тяжелая туша не давала ему пошевелиться и самостоятельно выбраться он бы не смог.
Поэтому он просто лежал и молчал, ожидая, что же сделает подошедший заключенный. В этом отсеке содержались довольно непредсказуемые и опасные типы, так что на хороший исход надеяться было глупо. Но к его удивлению, заключенный не стал добивать его.
- Потерпи, майор, я сейчас, - Джон изо всех сил потянул на себя труп твари, освобождая офицера. Беглого взгляда хватило, чтоб понять, что у человека сломана рука и, скорее всего, несколько ребер.
Джон быстро вернулся в камеру.
- Эй, солдат, там, в коридоре, старший по званию нуждается в помощи.
- И что? Я тоже, - попробовал возмутиться юнец.
- Пошёл, - рыкнул на него Джон, сверкнув глазами. Подействовало. Парень поднялся так быстро как мог и проковылял к выходу.
Джон тем временем снял бронежилет и обмундирование со второго охранника, все еще пребывающего без сознания. Экипировавшись и сложив в специальный карманы запасной магазин к автомату, он поднялся и сделал несколько шагов к двери, но остановился. На полу у его ног лежал испачканный в крови, измятый конверт, подписанный таким знакомым и родным почерком. Джон наклонился, бережно поднял его и спрятал под бронежилет, ближе к сердцу. После этого он, не оборачиваясь, вышел в коридор и остановился возле пострадавшего майора.
Юнец, отправленный ему на подмогу, стоял рядом придерживал ладонью рот, попеременно то бледнея, то краснея. Когда Джон поравнялся с ним, охранник спросил севшим голосом, отворачиваясь:
- Ччч..что это?
- Тебе незачем знать об этом, - отрезал Джон так твердо, что усатый не решился возразить. В его голову пришла мысль, что как-то слишком уверенно ведёт себя заключённый Гримм. Будто в подобной ситуации уже оказывался и знает что делать. И говорит так, словно он бывший военный и имел не самое низшее звание. Чёрт, на самом деле, они ведь ничего не знали о заключённом 1013. Доступ к его личному делу был полностью закрыт для рядовых охранников.
А Джон тем временем раскрыл небольшую аптечку, также отобранную у толстого охранника. Вынул шприц с обезболивающим, и вполне профессионально сделал укол раненому офицеру. Лекарство подействовало быстро, человек начал приходить в себя, но по-прежнему тяжело дышал и с трудом двигал головой.
- Майор, вы как? - Джон протянул ему руку.
- Я... почти в порядке, - офицер ухватился за нее своей здоровой рукой и поднялся на ноги.
В этот момент из камеры донёсся крик. Вопль, полный такого отчаянья и ужаса, будто это кричал не взрослый человек, а ребёнок, которому приснился кошмар.
Все трое резко обернулись на звук. А в следующую секунду из проёма показался толстяк с разбитым носом. Дрожащими скрюченными пальцами он вцепился в дверной косяк, лицо его исказилось от ужаса.
- Помогите, - беззвучно, одними губами прошептал он, протянув руку в сторону мужчин. Его напарник подался, было, вперед, но тут произошло неожиданное. Толстяк вдруг резко распрямился, сверкнув наливающимися кровью глазами, раскрыв рот, полный длинных неровных зубов, и с рёвом кинулся на них.
Треск автоматной очереди слился с пронзительным воем тревоги, вновь зазвучавшим из динамиков.
Не добежав буквально каких-то пары метров до своей цели, монстр, еще недавно бывший неуклюжим толстяком-охранником, рухнул на пол. Второй охранник, дрожа всем телом, прятался за спиной Джона. Поседевший майор снова сполз на пол.
- Подними его, - скомандовал Джон парню. У того уже не было желания пререкаться, и он молча помог несчастному подняться.
- Знаешь, где медпункт? – так же строго спросил Джон юнца, - ближайший? Где он?
Парень открыл, было, рот, чтобы ответить, но тут заговорил майор.
- К черту медпункт! Нам нужно добраться до центра связи, чтоб доложить о ситуации Землю. Ближайший пункт в северном крыле этого здания. По этому коридору два уровня вверх. Рядовой, ты пойдешь со мной. Пся крев, а что с заключенным делать? Оставить его мы не можем. Придется тащить с собой. Рядовой, пристегни его к себе.
Тот выполнил приказ, защелкнув наручники на своем запястье и запястье Джона. Гримм только хмыкнул, но ничего не сказал. Он понимал, что для охранников он – особо опасный преступник и доверять ему они не могут.
И они двинулись в путь. Впереди группы, прихрамывая, шел майор, сжимая свой автомат. Молодой охранник в свободной руке держал пистолет. Первые два коридора, которые они прошли, были абсолютно пустыми. Тишину нарушало только гудение аварийных ламп и звуки осторожных шагов.
Вдруг Джон уловил еще один звук, напоминающий тихий хриплый вой. Заключенный резко остановился.
- Что за…? Ты чего задумал? – недовольно шикнул на него охранник.
- Слышите? – ответил Джон, - этот странный звук.
- Будто зверь какой-то урчит, - шепотом подтвердил майор, - или даже не один. Поторопимся.
Он сделал несколько шагов и снова замер, увидев приближающиеся к ним светящиеся точки. Вместе с этим приближался и тот странный вой. Джон тоже заметил это, но в отличие от остальных, он сразу понял, что это такое. Глаза. К ним приближались зомби. Никак не меньше полусотни. Коридор заполнили звуки их шаркающих шагов и тяжелого дыхания.
- Стреляйте! – что есть сил закричал он, - не дайте им подойти ближе!
Но кричать и не требовалось. Охрана среагировала моментально, открыв огонь на поражение. Также моментально закончились патроны в пистолете усатого парня. Пока тот менял обойму, отстреливаться продолжал один майор.
«Только бы хватило патронов! Только бы не допустить того, чтоб эти твари добрались до нас! …» - со скоростью летящих пуль проносилось в голове Джона. Оружия у него не было, и помочь он ничем не мог. Ему оставалось только стоять, смотреть и молиться, чтоб каждый выстрел достиг цели. Враги падали один за другим, но остальные продолжали наступать. И это были не только зомби. Среди них Джон разглядел троих многоглазых, белесых уродливых существ, так называемых импов – то, во что, в конце концов, превращались все зараженные. Плохо. Эти импы куда опаснее, чем зомби. Они гораздо быстрее двигаются, у них отличная реакция и крепкие когти. И самое главное – они могут заражать других. Нужно сказать об этом охранникам, чтоб те в первую очередь разделались с этими гадами.
Он повернулся к усатому, но… Дерьмо! Этого не может быть! Облик парня менялся на глазах. Расширялись скулы, увеличивались надбровные дуги, западали глаза, удлинялись зубы, вздувались вены. Взгляд его стал каким-то неживым, тусклым. Он мутировал, и, причем, очень быстро. Но как?… Он же не был укушен, если это можно так назвать!
Но времени размышлять уже не было. Этому человеку уже не помочь. Оставалось только резко ударить его в переносицу свободной рукой, потом еще – в челюсть. Услышав звуки ударов, майор инстинктивно обернулся. Секунды хватило ему, чтоб оценить ситуацию. Он уже знал, что означает странный вид рядового, и чем это грозит. Коротко выругавшись, он всадил две пули в голову своего подчиненного. Тот покачнулся и кулем рухнул на пол, увлекая за собой Джона. Падая, он крикнул майору:
- Валите тех трех ублюдков! – и подкрепляя свои слова, он выдрал пистолет из скрюченных пальцев рядового и высадил остатки обоймы в голову импа, подошедшего слишком близко. По инерции сделав еще несколько шагов, тварь рухнула пол в конвульсиях. Но его оставшиеся собратья бросились к людям с удвоенной яростью.
Но офицер оказался быстрее. Полоснув по ним длинной очередью, он отправил импов обратно в ад. Не отпуская курок и уже не целясь, он продолжил стрельбу по врагам, подошедшим уже почти вплотную. Пули раздирали мертвую плоть, дробили кости. Пол и стены были забрызганы кровью, в свете аварийных ламп, казавшейся бурой.
Последний мутант упал, получив пулю между глаз.
Около минуты, в коридоре царила тишина, которую нарушало только дыхание. Наконец майор отвел глаза от груды мертвых тел и длинно выругался.
- Дерьмо! Это все были наши заключенные и кое-кто и персонала. Не понимаю, какого хрена они делали на свободе, и что с ними произошло? - закончил он свою тираду и повернулся к Джону, - кстати, откуда ты знал, кого из них следует отстреливать в первую очередь?
- Может быть, вы сначала отстегнете меня от этого трупешника? – вместо ответа Гримм демонстративно приподнял руку в наручнике, - а то мне будет несколько неудобно продолжать путь.
Майор кивнул, молча перебросил ему ключи, а сам тем временем проверил магазин. Он был почти пуст.
- Я бы советовал вам перезарядить вашу пушку, если, конечно, мое мнение вас интересует, - заметил Джон. Он уже стоял рядом с майором, потирая запястье.
Тот недовольно взглянул на заключенного, но совету все же внял. А потом протянул ему обойму к пистолету.
- Пойдем, заключенный 1013, бывший капрал Морской пехоты Джон Гримм. У нас мало времени, нужно добраться до узла связи. По пути ты расскажешь мне, все что знаешь.