Цифровая революция в области звука завершилась полной и безоговорочной победой CD. Потрескивание виниловых пластинок и шипение кассет остались в прошлом. Но для использования в переносных плеерах у лазерных дисков есть и недостатки: большой размер и невозможность перезаписи. Первой преодолеть этот недостаток попыталась фирма Sony, создав новый цифровой носитель - минидиск (MD). Емкость этого носителя меньше, чем у стандартного CD, поэтому звук сжимался в несколько раз при помощи специального алгоритма - Atrac. К сожалению, минидисковые плееры и деки не получили массового распространения. Возможно из-за цены, а может по причине закрытости формата для мира компьютеров.



компьютерном звуке главенствующую позицию занял другой способ сжатия звука - mp3. При помощи программы-кодировщика можно было сжать звук в десять раз, и качество оставалось на вполне приемлемом уровне! Буквально за несколько лет интернет был заполнен mp3-файлами на любой вкус и цвет. Все попытки звукозаписывающих компаний остановить распространение пиратских записей не увенчались успехом. Такая популярность формата не могла не привести к его воплощению "в железе". Теперь музыку mp3 где только не встретишь: в музыкальных центрах, автомагнитолах, сотовых телефонах. Остается только удивляться, что стиральные машины или телевизоры еще не могут воспроизводить mp3 музыку (почему бы и нет, ведь есть же микроволновки и холодильники с доступом в интернет). О компьютерном происхождении mp3 напоминает набор носителей для хранения файлов: флэш-память, жесткие диски и CD.

Первыми появились плееры на флэш-памяти (flash). Они миниатюрны, в них нет никаких движущихся механических частей - а значит они надежны, устойчивы к тряске, потребляют меньше энергии. Главный (и единственный) недостаток - дороговизна носителя.

Миниатюризация флеш-плееров поражает воображение: например плееры Beatsounds EMP-Z256 и EMP-Z128 размером напоминают большую монету и настолько легки, что их можно носить прямо на проводе от наушников, как медальон!

Плееры, использующие CD лишены главного недостатка флэш-плееров: болванки для CD-рекордера можно купить за 10 рублей, тогда как флэшка подобного объема обойдется не в одну сотню "уе". Но и главное преимущество флэша тоже теряется - размеры у CD-плеера оставляют желать лучшего: устройство не может быть меньше CD (но и не сильно больше: например, iRiver iMP-550 круглой формой повторяет CD и всего 13,7 мм в толщину!). К счастью, есть плееры использующие мини CD-диски, которые хоть и меньше по объему, но тем не менее этого объема вполне достаточно, чтобы туда поместилось содержимое трех-четырех обычных CD.

Достоинства двух предыдущих плееров сочетают в себе устройства на жестких дисках. За счет гигантского объема (например 20 гигабайт!) стоимость хранения за мегабайт даже меньше, чем для CD при более "карманных" размерах. К сожалению, жесткие диски чувствительны к механическим воздействиям, поэтому пользоваться таким плеером рекомендуется в спокойной обстановке. Да и цена на подобные устройства не радует своей аскетичностью. Но если вы бескомпромиссный любитель музыки, то "продвинутый" плеер с жестким диском - то, что надо! Некоторые модели больше напоминают карманные компьютеры, чем плееры. Например Apple iPod имеет даже встроенный текстовый редактор, а ARCHOS Jukebox Multimedia AV320 оснащен LCD дисплеем для просмотра видео и фотографий. Более того, он оснащен цифровой камерой, позволяющей осуществлять фото и видео съемку!

Поддерживаемые форматы.
Помимо mp3, есть и другие форматы для сжатия музыки, например wma от Microsoft. Причем, количество разных способов сжатия со временем увеличивается, поэтому помимо поддержки существующих, важно чтобы плеер имел возможность обновления прошивки, чтобы иметь возможность поддерживать плеер на современном техническом уровне.

CD-плееры должны обладать хорошим антишоком, чтобы при движении музыка не "заикалась". Чем больше буфер антишока, тем лучше.

Диктофон
Плееры на флэше и жестких дисках часто оснащаются возможностью записи звука. К сожалению, качество не всегда на уровне, чаще всего звук сжимается на лету по не очень качественному алгоритму (такова плата за скорость). Если же заявлена запись в mp3, то проблем с качеством скорее всего не возникнет.

Очень удобно, когда плеер можно использовать как стандартный USB Drive. В этом случае можно не только записывать музыку с любого компьютера без установки специального программного обеспечения, но и использовать плеер в качестве мобильного файлохранилища.

Наушники
идущие в комплекте к плеерам, обычно не позволяют полностью раскрыть потенциал цифрового звука. Поэтому стоит заложить в бюджет покупки сумму на покупку новых наушников. Но и слишком усердствовать не стоит - наушники за 100 долларов так полно раскроют потенциал формата mp3, что станут слышны все искажения, свойственные (увы!) сжатой музыке.

Воспроизведение видео
Некоторые CD-mp3 плееры могут проигрывать videoCD, если их подключить к телевизору. Опция спорная по причине малой распространенности формата. Гораздо более популярен формат DivX (Mpeg 4). Диски с такими фильмами можно будет посмотреть при помощи анонсированных компанией iRiver моделей iMP-1000 и iMP-1100. Причем последняя позволяет обходиться без телевизора - она оснащена встроенным жк экраном!

Качество звука - важнейший параметр, на который редко обращают внимание. Оно и понятно: при покупке через интернет его трудно проверить. Определенной гарантией может служить хорошая репутация фирмы-производителя на рынке аудио, например Kenwood, Aiwa, Sony, Akai, Grundig, Panasonic, Philips, Sanyo, Tdk, Thomson. Впрочем, плееры от менее именитых фирм могут иметь внутри такую же начинку, что и более "именитые" собратья, поэтому стоит предварительно изучить обзоры и тесты в Интернете.

Впрочем, без интернета при выборе mp3 плеера никак не обойтись: сложность устройств растет экспоненциально с течением времени, количество различных функций без шпаргалки сразу и не запомнишь, а изучение фотографий моделей заменит любителю цифровой техники посещение Третьяковской галереи - удачи вам в выборе!