До_Вандейкер все записи автора * * * * *

Космос
Вблизи торговой станции Парчи
Маилская область, пространства Дарилля.

К месту нынешней стоянки флот рыцарей дошел без особых происшествий — серьёзных стычек по пути не произошло, а все мелкие отряды дарилльцев сносили три сводных полка разведки под командованием Годлесса, следовавшие в авангарде и подавляющие всяческое сопротивления мелких отрядов противника. Крупных же отрядов Ивану встретить не пришлось — по непонятным причинам основное сражение Джамиль Смит решил дать вблизи Парчи.
Флот рыцарей застопорил ход на траверзе станции. На пустяковым по космическим меркам расстоянии, всего двух часах хода — доплюнуть можно при желании. Несмотря на отсутствие потерь и возможных преград, рыцари вступать в бой не спешили. Слишком подозрительным выглядело желание дарилльских адмиралов принимать бой в этом месте…...

…По многократно защищенному каналу шло совещание высших командиров. Докладывал Годлесс, он только что вернулся с задания. За сутки стоянки он лично успел сходить в разведку четыре раза. И в очередной раз дарилльцы обнаружили его отряд, но открывать огонь не стали.
- …Ничего нового. Противник застопорил ход вне зоны досягаемости наших основных радаров. Приблизительное число кораблей в строю двадцать девять – двадцать девять тысяч пятьсот машин. Точнее установить не удалось, но в том, что неполных пять флотов уверен. Как минимум на каждый дарилльский полк — шестьсот кораблей, одна «эфка». – С легкой руки Солода корабли типа корвет, называли Ф-классом. – Судя по маркировкам, все машины из Маилской области, машин с маркировкой центра Дарилля не обнаружил. Эсминцев и авианосцев нет. Расположение основных групп в плоскости, перпендикулярной эклиптике, образует вершины пятиконечной звезды. Подробное расположение передаю на ваши компьютеры… Звенья были разосланы с разведкой по всем «градусам», с промежутками в один, два и четыре часа. Доклады получены не все. Других подразделений противника пока не обнаружено.
Иван не сообщил рыцарям ничего нового, то же самое он докладывал и два, и шесть часов назад.
- Хорошо. Годлесс, по окончании совещания — организовать патрулирование. Не хочу никаких неожиданностей… Прошу всех высказать свои соображения. Вступать или не вступать в бой.
- Всё к лучшему. — Начал Мурса. – Верховный решил бросить Джамиля на растерзание, решил наказать за всё. Нам это только на руку. Больше всего меня радует отсутствие сверхтяжелых кораблей…
- А меня совершенно не радует, что разведка мирного времени ничего не узнала об этом Анджее Сано! Новый командующий Области, а мы про него не знаем ничего… Он занял прочную оборону, судя по «звезде», такой строй может таить множество ловушек. Как думаете, он будет в обороне сидеть или сыграет от обороны, на контратаке? – осторожный Иванов боялся попасть в ловушку.
- Главное знаем! – ответил Мань. – Он не местный. Назначение недавнее. С «джамильскими» выкормышами не спелся…
Спор разгорался, но Храмовников, как и положено командиру, пока не вмешивался в разговор. Сначала должен выслушать все мнения и только затем вынести окончательный вердикт.
- Иван, ну-ка расскажи свои ощущения. Что почуялось? Какие ощущения от последней разведки… – спросил Линдан.
- Странно. Странно всё, вот что показалось. За отрядом никто не погнался. Хотя мы прошли у них под носом, всего в одной единице. Я хотел посмотреть, как они строй сдвинут с места. Стояли себе так спокойно… Почудилось, что драки не хотят. Численностью напугать думают, что ли? Странные ощущения.
- Так и мы драки не хотим. – Добавил Мурса. – Пусть только барахло отдадут со станции и с машин движки поснимают. Так мы сразу уходим. Ха-ха… – отсмеявшись, продолжил. – А если серьезно, то и мы сюда не умирать пришли. И не поголовье пилотов в Маилке уменьшать. Мы пришли сюда напугать их так, чтобы еще года три боялись.
- Правильно говоришь. Не забить их надо. Да и не получится — соотношение сил чуть меньше, чем один к двум. Надо хрястнуть хорошенько. – Линдан уже начинал строить планы, — и гордо уйти в Либертан.
- Вступать в бой с другой целью. – Мань был не многословен, как всегда. — Адмиралы должны понять, здесь им ловить нечего. Искать новое место для боя. Где лучше держать оборону. Мы захватываем Парчи. Они строят оборону в другом месте. Мы уходим.
- Мне всё равно не понятно. Что за приказ Смит дал адмиралам. Глухая оборона или контратака? – Иванов продолжал вбивать в головы свою мысль. — Это все решает. Прорвать такую оборону невозможно. Во всяком случае, без огромных потерь. Какой у нас «плюс»? Личное мастерство пилотов. Всё. Других «плюсов» не наблюдаю. Но личное мастерство играет роль только в «карусели». До этого доводить нельзя.
- Что ты предлагаешь?
- Надо пробовать. Если всё-таки глухая оборона, надо уходить от Парчи и пройтись огнем по соседним фабрикам и шахтам. Тогда посмотрим. Если Джамиль боится за свою шкуру, то не отпустит ни одного корабля от Парчи. Мы же свободно погуляем по всей Маилской.
- Есть ещё хорошие моменты. — Возразил Мурса. – Психология, как всегда. Джамиль испугался до колик, стянул все флота к собственному дому. И нового командующего флотами Маилской не приняли офицеры. Эти два положительных момента обязательно надо учитывать, если пойдем в бой… Решай, Саша.
- Да. Командир, твое слово.
Ждали решения командующего, тот вроде бы задумался на минуту. Хотя на самом деле для себя решил все давным-давно.
- Всё правильно говорите, рыцари. Более всего понравилось твоё мнение, Джордж. – обратился Храмовников к Иванову. – Абсолютно правильная позиция… С точки зрения боевого командира. Зачем класть людей на прорыв обороны? Понятно, незачем. Но мы пришли сюда, преследуя политические цели и, с точки зрения политика, совсем неправильно думаешь. Цель — разрушить их родовое гнездо. До основания. Навеки. Вот тогда дарилльцы действительно перепугаются. И я не удивлюсь, если даже Верховный пришлет послов мира в Либертан. Так что… Разрабатываем план боя!
Планирование затянулось часов на пять. Прикидывали и так, и эдак. Предлагали всё новые и новые варианты. Орали друг на друга и ругались. Эмоции накалились до предела – находились бы в одном помещении, может, и до драки дошло… Когда же Храмовников утвердил план, Линдан, бывший баронский офицер, прибившийся к рыцарям уже достаточно пожившим человеком, назвал его натурально либертанским: «Сами ведем себя нагло, а противника считаем за дурака». В ответ Мурса заявил в обычной полушутливой манере: «И мы не наглые. И дарилльцы не дураки. Просто противник думает, что из нас стратеги, как из г… пуля. Вот пусть помрут с такой мыслью…». На том и разошлись.

* * * * *

На следующий день сводное подразделение Годлесса зависло в четырех часах хода от места предполагаемой схватки. Для предстоящей операции отряд был дополнительно усилен еще двумя полками — в общей сложности под командованием Ивана находилось тысяча шестьсот кораблей. Не заметив и не осознав того, Годлесс выбился в самый верх элиты рыцарства в относительно юном возрасте – двадцати восьми лет. Столь крупные подразделения во флотах Тольски, например, водили офицеры в чине не ниже контр-адмирала.
Сам же Иван не задумывался об этом, и всё внимание сосредоточил на картинке голокуба, на который через специально выстроенную цепь «ашек», служивших ретрансляторами, передавалось схематическое изображение битвы…
…началось. Строй рыцарей выдвинулся с заранее занятых позиций набирая ход. Вперёд вырвалась довольно крупная группа меток — это Иванов повел свой флот в атаку на одну из вершин пятиконечной звезды. До контакта с противником оставалось не более сорока минут. В томительном ожидании прошли ровно тридцать минут…
Флота рыцарей выходили на заранее намеченные позиции, выстраиваясь в Х-образный строй, и лишь флот Иванова продолжал неумолимое движение. Рыцари застопорили ход в семи с половиной минутах хода до дарилльской звезды. Семь с половиной минуты хода на «первой боевой» скорости, которую могли поддерживать все самые медлительные корабли – «цешки», вне зависимости от износа силовой и двигателей. Так они и задумали, именно это расстояние с точностью до секунды должно было сыграть решающую роль.
«Ивановцы» вошли в контакт, и понеслось. Первый же слитный дарилльский залп выкосил машин пятьсот… В ответ рыцари, не произведя ни одного слитного залпа, рассеялись в беспорядочную тучу. И начали играть в свою любимую игру — «карусель». Драка стояла жёсткая, потери шли на уровне один к одному. Спустя двадцать секунд, точно по графику, флот Иванова начал откатываться, по направлению к своим… Дарилльский флот не удержался и последовал за ними не прерывая бой… Ещё спустя минуту в этой бестолковой стычке начало сказываться превосходство рыцарей в мастерстве. К этому моменту рыцари потеряли около тысячи кораблей, а дарилльцы порядка полутора тысяч. Дарилльцев такой размен вполне устраивал, численное превосходство непосредственно сражающегося подразделения было больше чем в два раза, и ничем иным, кроме уничтожения либертанцев, стычка закончиться не могла. Флот Иванова все откатывался и откатывался. До своих оставалось не более пяти минут хода…
Тогда-то дарилльские адмиралы и поняли, что их заманивают в ловушку, и «звезда» сдвинулась с места всем строем навстречу рыцарям. Как только дарилльцы набрали ход, флот Иванова прекратил бой и начал попросту паническое бегство под защиту своих — на встречу ему уже выдвигался флот Мурсы, успевший выйти из общего строя и построившийся в «треугольник»…
…Через минуту два флота либертанцев встретятся. Отступающие «ивановцы» проследуют к своим местам в общем строе, а идущий навстречу флот Мурсы ударит слитным огнем по беспорядочно преследующим, дорвавшимся до легкой крови, дарилльцам… И никто им не поможет, до строя рыцарей ходу две с половиной минуты, до основных сил дарилльцев четыре минуты. Полторы минуты разницы. Эти полторы минуты разницы станут для идущего без всякого строя дарилльского подразделения смертью…

Голокуб в машине Ивана показывал всего-навсего белые и красные точки отметок, но даже эта схематическая картинка могла передать весь страх и ужас происходящего. Страшно. Десятки красных точек резко увеличивали яркость, показывая гибель с такой частотой, что, казалось, зажигается пламя. В течение первых десяти секунд накрыло не более двухсот машин, но остальные дарилльцы растерялись, не ожидая такой встречи и развернули корабли к своим…
После того, как они побежали, идущие следом в строю, рыцари расстреливали их как на учениях. «Ашки» пытались вырваться из огненной сети раскаленной плазмы за счет скорости, но даже им это не удавалось. Что и говорить про остальных… Всего одну единственную минуту флот Мурсы вел огневой контакт, а уничтожил всех. Практически всех. Навстречу им уже двигались основные силы дарилльцев, но Мурса не принял бой и развернулся, возвращаясь на место в общем строю.
Обе стороны застопорили ход. Потери рыцарей из флота Иванова были ужасны. Вышло три тысячи двести машин вернулось не более тысячи. Потери дарилльцев были колоссальны — из шеститысячного подразделения вернулось не более двухсот машин...
К сожалению, в такую игру не было возможности сыграть снова. Потому что такой размен не мог привести ни к какой цели, кроме взаимного уничтожения двух флотов. И резко поумневшие дарилльские адмиралы не допустят повторения подобного — ни один пилот не вылетит за условную черту строя. Да и расстояние было уже совсем не то, не семь с половиной минут хода, а только лишь три.
Вот тут-то и должен был сыграть свою роль отряд Годлесса.
- Набрать ход! – приказал Иван по общей связи.
Цель его подразделения – Парчи. Ровно через четыре часа они зайдут к станции с неприкрытой стороны, прикрываясь от радаров громадным экранирующим эффектом огромной металлической станции. И начнут бомбить её ракетами и плазмой.
Парчи — это не форт, а торговая станция, и не имеет никаких оборонительных объектов. Ни обломков вокруг, затрудняющих пилотирование, ни зависших плазменных пушек, ни минных полей. Парчи — просто крупный административный и торговый центр. Да и к чему оборона? Ведь никто не мог даже предположить, что либертанцы пройдут в самое сердце Маилской области, не сделав ни одного выстрела, ни обломав зубы о базы флота и оборонительные форты.
Ведь в стратегически правильной войне, преследующей захват пространств, ни в коем случае нельзя оставлять в тылу укрепленные объекты. История космоса не знала войн, когда в своем тылу оставлялись вражеские укрепленные сооружения. Рыцари же пришли с набегом, им не нужна была Маилская область. Не нужны заводы и фабрики, верфи и шахты — они пришли наказать дарилльцев. Ну и, чего греха таить, пограбить хорошенько…
Задание Ивана — бомбить станцию. Тысяча шестьсот кораблей изобразят вокруг станции клубок ниток. А ровно за полминуты до его нападения флот Маня пойдет в атаку, изображая то же самое, что сделал Иванов. Дарилльцы приготовятся к правильной битве… Но не успеет она начаться, как на своих радарах они увидят отметки заходящие с тыла. Адмиралы поймут, что это «такое» и часть сил бросят наперерез – рыцарям хотелось верить, что это будет достаточно большая часть сил. Учитывая истерику Джамиля Смита, над головой которого ракеты взрывают станцию, а плазма рвет и гнет металл с неповторимым скрипом.
Тогда-то Мань наплюет на всевозможные потери. Пойдет на прорыв, бросится догонять дарилльцев, ушедших наперерез Годлессу. И этому подразделению противника не позавидуешь. В космосе невозможно вести войну на две стороны в строю. А Годлесс с Манем зажмут их именно с двух сторон… И начнут превращать в ничто. Не нарушая собственных строев, пройдут сквозь друг друга и пойдут на разворот. Первоначальные потери Ивана будут чудовищны, дай Бог, останется полвина, когда же врагов догонит Мань, игра пойдет в одни ворота…
А вот как, ситуация будет развиваться далее либертанцы не планировали. Невозможно предсказать реакцию адмиралов после уничтожения двух крупных соединений, и имеющих врага в собственном тылу. Словом, бой покажет, и с Божьей помощью выкрутятся в очередной раз.

…Обычно командуя такими подразделениями, в бой не ходят. Слишком велика и важна картинка в целом, чтобы одновременно держать ее в мозгу и пилотировать корабль. Иван же шел в бой в середине «дельты». Дарилльская «эфка» — Дракон, слушалась его лучше собственных конечностей, да и само по себе пилотирование любого корвета не отнимало столько внимания, не требовало высокой координации при маневрах. К тому же помогала центральная позиция в строе – его маневр был самым экономным. Он успевал и пилотировать, и отдавать команды, и держать картину боя в мозгу, сверяясь с десятками экранов и сотнями показателей штабной аппаратуры. И всё это, по его мнению, благодаря идеально подходящему кораблю. Он обожал свой корвет и заставлял ревновать к корвету Изабеллу…
… Он взял «эфку» с боя. Выслеживал именно этот, эксклюзивно для контрабандистов изготовленный Дракон, два месяца подряд без перерыва, пересадив весь свой полк на специально арендованные «ашки», и таки достал его. Посбивав щиты, устроил пилоту форменную истерику в эфире, строго следуя стилю Жака Сергея, — заставил дарилльца довести корабль до ближайшего дока. Ребятам за ту операцию раздал шесть миллионов вознаграждения, пришлось влезть в долги, и отдавать их целый год после захвата корабля. Но не жалел ни о чем.
Стандартная дарилльская «эфка» была самой быстрой машиной в своем классе, догнать такую было невозможно даже на самых быстрых «бешках», тольских Кальмарах, легко загнавших бы приснопамятную Немезиду. Тем более, этот нестандартный вариант. Конструкторы засунули в Дракон самую слабую фотонку на курсовой бой и две турели, верхнюю и нижнюю, со спаренной тяжелой плазмой. Настоящая ходячая смерть. Но щиты!.. Силовые поля приводили окружающих в ужас. Щиты такие же, как у «цешек», для такой крупной конструкций это было меньше, чем мизер. Все «эфки» ходили с щитами, как минимум в четыре раза превышающими по силовым полям «цешки». Но таково было задание у конструкторов корабля, контрабандистам требовалось очень быстро убегать от преследующих патрульных, или же перебить небольшую группу кораблей за наиболее короткое время, пока никто не успел убежать за помощью. Годлесс относился к минимуму щитов философски. Ну и что? Ну прибьют меня, так же легко, как «истребитель». Для начала пусть догонят, затем посоревнуются со мной в огневой мощи, а затем… Иногда ему казалось, что Дракон — живое существо и отвечает ему взаимностью на любовь.
Потому Иван атаковал вместе со всеми.
- Рассыпаться. Атаковать станцию только ротами. Роты не разбивать. – Приказал он ледяным голосом за полминуты до подхода к станции. Во время боя говорил нарочито отстранённо, старательно копируя Солода, своего кумира во всём касающемся командования. Никаких эмоций, никаких послаблений. Видишь, что направляешь пилотов на смерть, но тон не меняешь. Подчеркнуто холодно и отстраненно. Он — командир! А не барышня.
И спикировал к поверхности станции, во главе личной роты, уверенно повторившей маневр. Переключил языком волну.
- Ракеты с промежутком в две секунды.
Откинул большим пальцем левой руки крышечку кнопки пуска ракет. Нажал. Пуск. Указательным пальцем правой рукой выжал гашетку курсовой пушки. Считал про себя «Раз. Два. Пуск… Раз. Два. Пуск…»
В один из экранов видеонаблюдения видно, как по поверхности станции пошли разрывы. Красота! Буквально тропа из металлических цветков. Рядом — следы расплавленного металла. Неожиданно глубокие… С трудом сообразил — стрелок с нижней турели бьет точно в те же места, что и он, специально углубляя разрыв покрытия станции. «Раз. Два. Пуск…». Автоматически отсчитал все пятнадцать ракет. Всё, ракет не осталось. Аккуратно закрыл крышечку. Теперь уже пилотировал механически. Внимание сосредоточил на картине боя в целом…

…Командующий дарилльскими флотами, Анджей Сано, чувствовал себя глубокого несчастным человеком. Казалось бы, жизнь удалась. Для мелкого дворянина из Даралла, его карьера была ошеломительной. Прослужив во флотах Дарилля тридцать пять лет, он вырос до звания вице-адмирала, и его не собираются отправлять в отставку. Хотя и прослужил на десять лет дольше положенного кадровому офицеру! Без всяких связей и знакомств.
Впрочем, в жизни ему везло. Везло достаточно часто, чтобы он ощущал это, и не забывал благодарить Бога. Или дьявола, или кто там есть. Нет, он не был религиозным фанатиком, как большинство сограждан, но мог уверенно считать, что божественное вмешательство касается его гораздо чаще, чем окружающих.
Когда он был еще простым офицером и ходил пилотом на кораблях, ему каким-то чудесным образом удавалось не попасть в зону боевых действий. А среди подчиненных не случалось случаев дезертирства, пьянства с мордобоем, или еще каких грязных историй — никаких тебе связей подчиненных с дочерьми владык, никаких дуэлей, которые в Дарилле были строго запрещены, никакого воровства казённого имущества. Потом, гораздо позже, в бытность командиром полка или флота, такие истории случались во вверенных ему подразделениях, но нарушители порядка уже не были его непосредственными подчиненными. Ничто не бросило тень на его безупречную репутацию.
Также благополучно дела обстояли и в семье. Благодаря новым финансовым возможностям Сано, четыре любимых дочери вышли замуж за хороших и обстоятельных мужчин и нарожали целую кучу внуков на радость дедушке. Внуки души не чаяли в любимом «деде», а он, в свою очередь, отвечал им полной взаимностью. Баловал и никогда не позволял родителям бить детей, а к совершеннолетию внука или внучки, он делал подарок достойный самого Владыки — оплачивал семилетнее обучение на высших технических курсах и дарил молодого раба в услужение. Для мелкого дворянина, каким, несмотря на все заслуги, он продолжал являться, факт и даже сама возможность совершать такие поступки, была достижением весьма неординарным по дарилльским меркам.
Последнее назначение вывело его в самый верх командного состава Дарилля. Он с радостью принял неожиданное предложение из генштаба возглавить флота Маилской области. Сейчас у Маилской был прочный мир с Вольными Пространствами, и никакой реальной опасности для жизни и карьеры служба в удаленном гарнизоне не предполагала. Бывало, происходили мелкие стычки с тольсцами или «вольными», но это было даже хорошо — в боях он лично не принимал участия, а служба в зоне боевых действий повышала жалование и увеличивала на треть размер будущей пенсии…
Боже, как он ошибался!.. Для начала, его не приняло общество Парчи — для них он стал залетным гостем и возможным шпионом из столицы. Джамиль Смит хотел видеть на посту командующего своего человека, ему же, в отместку за грехи, из столицы назначили своего человека. Смиту оставалось только окружить Сано непроницаемой стеной отчуждения и презрения, в надежде на добровольную отставку. Всю жизнь вице-адмирал старался быть настоящим профессионалом в своем деле и держаться подальше от всяческих интриг и политики, справедливо полагая, что только неустанный труд даст ему имя и положение в обществе. Попал же он в такой клубок интриганов, что страшно делалось. Неопытность в подковёрных играх не позволяла ему выкручиваться из непростых ситуаций. Какие-то постоянные проволочки с поставками необходимого, какие-то мелкие каверзы, постоянные намеки на пенсионный возраст, скрытое непослушание местных офицеров. Более всего раздражало всеобщее презрение, даже если ему приходилось есть в служебной столовой за общим столом, то соседи находили кучу предлогов оставить его в одиночестве…
Ко всем бедам прибавилась еще одна — умер знаменитый адмирал, «пёс» Торсо. Это грозило началом обострения конфликтов с либертанцами.
Нет, он не боялся войны с рыцарями и считал, что при грамотном подходе одержит победу в любом возможном конфликте. Но, в отличие от большинства столичных и местных офицеров, уважал рыцарей – триста лет они воют с Дариллем и не проигрывают. Сам этот факт невольно вызывал уважение. В столице же продолжали смеяться над Смитами и их возней с этими «полудикими». Какая недальновидность!
Как он и опасался, либертанцы вышли в поход. И с этого момента начались неприятности. Нет не с врагом. С Джамилем Смитом. Разведка донесла тому, что цель рыцарей — непосредственно Парчи и его голова. Джамиль впал в истерику, требовал скопить все силы возле Парчи. И не уступать ни в коем случае. Это было глупо, это было преступление. По мнению Сано необходимо встретить врага в выгодном месте и дать генеральное сражение. В хорошем месте. Используя астероиды для защиты, звезды для незаметных атак. Приготовится, выждать и нанести сокрушительный удар… Но Владыка был против. Он отвечал за это пространство и мог приказывать флоту, что и сделал.
Хорошо. Ладно. Мы будем защищаться. И Сано предложил семье Владыки укрыться в одном из фортов с хорошей системой обороны… Тот опять не согласился. Сано обещал держать всем флотом оборону возле любого избранного владыкой форта. Смит не соглашался… Не хотел уходить из Парчи ни в какую. От своих богатств, фабрик, заводов, рабов… Черт знает что!
Хорошо. Ладно. Анджей Сано сконцентрировал силы, встал на пути рыцарей. Выстроил правильный строй. Раздал все указания. Провел серию штабных тренировок для старших офицеров — проиграл одиннадцать вариантов развития событий. Он мог собой гордиться, как командующий и адмирал он сделал все необходимое. Приготовился держать гибкую оборону и был уверен, что либертанцы отступят.
Вот только… Эти лоботрясы, местные офицеры. В глубине души он презирал их — они были не боевыми офицерами, а расхлябанными сопляками. Десять лет мира плохо сказались на них. Старые и опытные ушли на пенсию, молодые же хотели только славы и богатства.
Когда бой начался, оправдались самые худшие его предчувствия. Этот идиот, этот Йож! — про себя он не сомневался, что звание контр-адмирала Йожу выбил толстосумный папа – этот Йож испортил всё. Рыцари завязали бой именно с его флотом и начали оттягивать за собой, к своему строю. Боже! Йож купился… И погнал за ними свой флот, подгоняя пилотов на общефлотской волне, криками о великом Дарилле. Десять раз. Десять раз Сано отдавал приказ прекратить преследование. Тот ослушался и не выполнил приказ, а после последнего приказа, вообще посмел отключиться от командной волны!.. Почти шесть тысяч кораблей рыцари сожгли в течение одной минуты. Прикрытие, которое выслал Сано, не успело всего на полминуты…
В тот момент, когда рыцари начали жечь флот, Анджей Сано вышел на связь с пилотом штабной машины Йожа — у него еще и штабным кораблем был корвет! Сам командующий держал флаг на старой «цешке», не желая извлекать из боя столь ценные машины, он связался с пилотом и приказал тому расстрелять Йожа за невыполнение приказа в бою. И приказал передать картинку расстрела на командной волне.
Ах, сукины дети! Что пошли за разговоры… «Что прикажите командир?.. Так точно!.. Будет исполнено!..».
Удар рыцарей был силен, но при всём при том, даже такая крупная потеря не могла повлиять на конечный результат.
Четыре часа он потратил, наводя порядок среди флотов – перестраивая и отдавая новые инструкции… Снова он был готов сломать рыцарей с минимальными потерями.
Внезапно на радаре он увидел отметки, атаковавшие станцию. Анджей лишь только улыбнулся — замысел рыцарей был кристально ясен для него. Отвлечь какую-то часть сил от места главной битвы. Нет, он не поддастся на провокацию. Слишком просто – может быть такой прием и подействовал бы на неопытных офицеров, но на него? Тем более, что никакого серьезного вреда станции либертанцы не нанесут. Что же они тогда будут грабить? Как освобождать из рабства «вольных»? Настроение выравнивалось.
Помощник сообщил ему:
- Вас вызывает владыка, Джамиль Смит.
«Только этого не хватало!» — подумал вице-адмирал, догадываясь о причинах вызова.
- Сано здесь.
- Срочно! Пришлите ко мне флот для защиты станции! – истерично орал в эфир владыка. – Я требую! Выполняйте.
- Владыка, это провокация. Станции не…
- Нет! Молчать! Срочно флот сюда! Поторопитесь, они взорвут нас!
- Станции не будет причинен вред. Либертанцам не…
- Молчать! Я вас отстраняю от командования! Набухико! Набухико! Принимайте командование! Пришлите ко мне флот срочно! Срочно!
Вице-адмирал схватился за голову — это была катастрофа…

…Всё идет по плану — станцию разносят хорошо. Дали бы ему пару часиков — и от Парчи осталась бы только груда сплавленного металла. Годлесс всматривался в показания радаров. Так… Противник приближается, до огневого контакта пять с половиной минут. Боже! Как их много. Целый дарилльский флот. Шесть тысяч кораблей. Умом Иван понимал, что в этом собственно и состояла его задача — оттянуть на себя как можно больше сил противника. Основным силам должно быть легче… А всё равно страшно.
«Ну-ну. Продолжаем бомбить станцию. Ещё есть минуты три. Пусть подходящие дарилльцы торопятся, разрывают строй, вперед вырываются быстроходные «ашки» …
…С расстояния, из космоса, хорошо видно, как они потрудились над Парчи. Ранее астероид сверкал огнями и отраженным светом металла. Теперь же темнота. Все в гари и вспученном, разорванном металле. В разрывах и проплешинах. Местами лужи тёмно-красного остывающего металла. Но и этот цвет быстро пропадает — вокруг космос и температура близкая к абсолютному нулю. Темное бурое пятно — вот что видно на расстоянии из космоса. На фоне пятна носятся кучки светлых точек, кораблей рыцарей, таких маленьких по сравнению с астероидом… а что они наделали, какие принесли разрушения… Вот люди убили ещё один кусочек красоты. Рукотворной красоты. Но как эта красота освещала и оживляла близлежащий космос…
- Прекратить огонь. – Приказал Иван, время пришло. — Синие! Не увлекаться. Построение — обратная дельта. Направление флот противника.
«До огневого контакта остается полторы минуты. Строй дарилльцев поломан, но не окончательно. Тем не менее, их все равно слишком много. При таком численном превосходстве нас просто сомнут. Где же Мань?..» — отметки флота Маня появились на радаре. Всего около двух тысяч пятисот меток — флоту Маня дорого стоил прорыв. – «Разница по времени между огневым контактом с противником и, пока доберется Мань, – одна минута десять секунд. За это время от нас останется, дай Бог сотня. Нужно решение. Внезапное решение…» — мелькало в воспаленном мозгу Ивана.
- Расходимся на два крыла по горизонтали. Проходим сверху и снизу от строя противника. Огонь не открывать. По окончании маневра — на разворот. Объединяемся в прямую дельту.
«Да. Единственное решение. Мы не будем вести огонь, и нас будут расстреливать, как на учениях. Зато будем убегать и пропустим основной огонь — потеряем людей триста и не положим ни одного врага. В прямом бою завалили бы под восемьсот дарилльских кораблей… ценой собственной жизни. Так же, пока они будут разворачиваться, мы уже будем в строю».
- Маневр начать по моей команде… Три, два, один. Поехали! — разошлись крыльями красиво, как будто проводя тренировки на слаженность. Дарилльцы же момент не упустили. Даже в немного нарушенном строю, шесть тысяч кораблей создают перед собой практически непреодолимую стену огня.
Посматривая на показания потерь, Иван намеренно успокаивал себя. Десять… Пятьдесят… Сто тридцать… Немного тряхнуло корвет – получил несколько прямых попаданий. Он даже не отвлекся на эту чушь, энергетик и щитовик — отличные парни, выправят всё в течение секунды. Потери растут. Сто девяносто… сто девяносто один… Всё, прошли сеть слитного огня.
- Разворот. Объединяемся. Прямая дельта. Открывать огонь только по моей команде.
Ура! Враг не успел выстроить строй. Половина даже еще не развернулась… «Вот мы вам сейчас в спину зарядим. По первое число!».
- Огонь. — Пришел их черед расстреливать дарилльцев.
«Мало, еще слишком мало… Надо замедлить ход, пока враг еще не пришел в себя. Небось, думали, что мы убегаем от вас, и приготовились бить нас. А мы на развороте пошли на вас. Чуть не хватает до тысячи четырехсот, против шести тысяч… Ага, ага — понял. Их командир не может в это поверить, не может поверить, что мы ринулись в атаку столь малыми силами. Слишком нагло. Он не успел сориентироваться».
- Всем! Скорость минус двести. Пошли в правый винт…
…Красивое зрелище, когда более тысячи машин, идущих дельтой, закручиваются в винт. Если при том ввести огонь, то по оси движения кораблей кажется, что две полосы огня пытаются описать круг. Подобно стрелкам на часах. Такой способ ведения огня неэффективен против хорошо защищенных машин — «цешек», но слабые разведчики сжигаются на раз. И именно такой способ передвижения максимально давит на психику командиру подразделения, попавшему под огонь. Он теряет, в основном, всего лишь «ашки», самые слабые корабли, он даже готов был разменять их. И на совещаниях командования уже лицемерно подсчитал предполагаемые потери… Но в момент боя, в общей статистике, они — всего лишь цифра. Цифра на экране монитора. И вот, эта цифра из гордой и ровной, с тремя нулями, начинает стремительно уменьшаться… Каждую долю секунды счетчик падает. Командир умом понимает и кричит сам себе – «Это всего лишь «ашки»! Они не решат исход боя!». Не решат. А наглые инстинкты против, они трясут за плечи и панически шепчут в ухо — «Ты теряешь людей! Много людей! Выдумывай! Шевелись! Чего замер?». И мошонка начинает предательски поджиматься…
- Скорость плюс двести. Прекратить маневр. – Годлесс бросил взгляд на статистику. Сожгли пятьсот тринадцать машин врага. Отомстили за своих. Всё равно слишком мало, почти четырехкратное превосходство дарилльцев. До подхода Маня еще сорок секунд – за такое время от рыцарей не останется и пыли.
- Расходимся на два крыла по вертикали. Отход на двадцать пять секунд. По моей команде разворот. — Иван смотрел на статистику. Потери при маневре пошли чудовищные. Двадцать машин, сто, сто шестьдесят… — Два, один. Разворот.
- Направление, центр вражеских сил. Ведем огонь. Проходим насквозь. Не объединяемся. Каждое крыло действует самостоятельно. Зеленый-Один командует.
Он повел корвет «коброй» в непонятное скопление дарилльцев. Где-то на заднем плане сознание послушно отсчитывало секунды до огневого контакта флота Маня с противником… Осталась одна секунда…
Огонь, подошедших на подмогу рыцарей, хорошо проредил не успевших приготовиться к встрече и растерявшихся дарилльцев. В первые секунды огневого контакта погибло более тысячи машин, остатки строя были разрушены окончательно. Дарилльцы смешались в неразберихе и не успели корабли Маня отойти даже на одну секунду от дарилльцев, как в них врезались два крыла Годлесса. Началось избиение.
Судьба дарилльского флота была решена. В течение двух минут от флота осталось не более ста одиноких, убегающих кораблей. Рыцари не стали преследовать беглецов. Не до того. Объединённые силы Маня и Годлесса составляли почти четыре тысячи кораблей. Пора возвращаться к своим и ударить в тыл. Там сейчас завяжется крутое месиво.

… Катастрофа продолжалась. Набухико допустил прорыв либертанского флота. Но почему? Почему он не сконцентрировал силы? Сано мучился данным вопросом, расхаживая по своему кораблю. Да, со стороны либертанцев это был неожиданный ход. Послать флот на прорыв. Не в бой. На прорыв. Отдать просто так, на растерзание семьсот кораблей! Чего-то такого вице-адмирал и ожидал от рыцарей. Более всего смущало и мучило, что сам бы на месте Набухико, тоже не смог бы предугадать подобного…
Сейчас, сейчас… Мы увидим, как прорвавшиеся рыцари, вместе с бомбящими станцию сотрут в порошок еще шесть тысяч дарилльских кораблей, флот Нарвина. Целый флот! По милости Смита!
«Я не виноват. Я не виноват» — твердил адмирал сам себе в слабой попытке утешения.
Помощник позвал его, оторвав от тяжелых дум.
- Господин вице-адмирал! Вас вызывают командиры флотов!
Из динамиков начал литься взволнованный голос Набухико
- Господин вице-адмирал! Примите командование на себя! Спасите флот Нарвина!
- Поздно! Поздно… Флот Нарвина погибнет через полторы — две минуты.
- Примите командование! Ведите нас! Мы вас просим… — слитный хор голосов офицеров стал бальзамом для души оскорбленного адмирала.
- Командную волну мне… Анджей Сано здесь. Командую здесь я!
Вице-адмирал лихорадочно думал. «Ещё не все потеряно. Не всё потеряно. Восемнадцать тысяч против четырнадцати. Да. Но у них высший уровень пилотажа… Остается максимальная концентрация обороны. Взаимный перекрывающий огонь».
Мозг работал со скоростью компьютера. Он коротко раздавал приказы, искусно сжимая звезду обороны в непреодолимую стену, готовясь отразить атаку и прорвать строй подходящих с тыла рыцарей. «Не успеем выстроить правильный строй. Не хватит одиннадцати секунд. До огневого контакта остается всего пятьдесят секунд…».
- Что!? – выкрикнул он в голос. — Почему рыцари стопорят ход? Где?!
Спешно осматривал экраны дальнего космоса. Нет. Новых отметок нет. «К чему бы это? Странно…».
- Вызывает командующий либертанским флотом. — Раздался голос помощника.