До_Вандейкер все записи автора …По окончании полетов девять лучших пилотов, выполнивших нормативы, попросили разрешения пристыковаться к первому служебному доку. Остальным отказали, и они разлетелись кто куда. Некоторые — в ближайший бар в форте Бор, чтобы запить горькой свою неудачу.
Отличившиеся собрались в приемной Белконевского. Помещение было обставлено с обычной для приемных мест Тольски кричащей роскошью, полимеры, словно соперничая друг с другом, переплетались, образуя невиданные ткани и материалы. Вся эта роскошь должна была одним своим видом вызывать оторопь и невольное восхищение у тех немногих счастливчиков, допущенных к службе столь известному дворянину, как герцог Черешнев. Солод просидел в приемной довольно долго, его никак не вызывали, явно решили оставить на закуску. Развлекался, рассматривая резкие перемены, происходящие с лицами пилотов, сначала нервными, в ожидании решающего разговора. А затем — счастливые и довольные улыбки по выходу из кабинета кадровика. Традицию нарушил лишь один пилот, молодой, лет двадцати пяти парень, с подкрученными по рижской моде усами и бородкой, он вышел недовольным и упрямо направился вон, давая всем понять, что в этом заведении ноги его не будет....
Жак проводил взглядом недовольного пилота и продолжил прокручивать в голове предстоящий разговор. Он уже достаточно серьезно заявил о себе и был уверен, что многие младшие командиры захотят заполучить его в свои подразделения. Пять лет назад он принял бы такое предложение с удовольствием, но не сейчас. Сейчас он намеревался ворваться в элиту вооруженных сил герцогства, пробиться в средний офицерский состав как минимум. Но никак ни в строевую часть, на должность пилота или командира роты — то же самое он бы имел и в Либертане. Задачка была не из простых, и выход ему виделся только один – намеренная ссора с кадровиком. Тогда на него обратят внимание высшие офицеры, и, может быть, даже сам герцог. А там уж как получиться, главное, что снизойдут до разговора с неизвестным пилотом.
Наконец-то он услышал свою фамилию…
- Входи, входи! – Приветственно замахал рукой Белконевский. Кадровик смотрелся в небольшом кабинете, не по-служебному расслабленно и как-то очень уютно, по-домашнему. – Интересные люди приходят служить герцогу. Абсолютно случайно ввел твою фамилию в компьютер и… Оказывается, Жак Сергей Солод зарекомендовал себя, как хороший пилот и командир в Либертане. Участвовал во многих стычках… Ля-ля-ля. Полк Торсо, должность командир звена. Так?
- Да.
- Чего-ж тебе не сиделось в Либертане? – вопрос не требовал ответа, просто маленькая издевка сытого тольсца. — Что же ты, тольский дворянин, с мужичьём из Либертана водишься? Не стыдно? Честь дворянскую роняешь…
- Солоды ведут род из Оссеи. А оссейцы и тольсцы первыми заселили Вольные Пространства и всегда воевали с дарилльцами. Как и сто лет назад, когда мой дед только переселился в Вольные, так и теперь, порт Либертан стоит на страже Вольных Пространств. И еще пятьдесят лет назад тольские дворяне считали за честь приходить в Либертан. И цели их были благородны и понятны — воевать с Дариллем, брать добычу, рабов и заложников под выкуп. Так что урона чести дворянской я здесь не наблюдаю.
Белконевский покрутился в кресле. Этот молодой дворянин, с замашками либертанца, говорил крамольные вещи. Таких надо сразу ставить на место и не допускать к службе во флотах Тольски. Опасные бунтовщики. Кадровик решил дать Жаку возможность исправится, поработать мозгами. Может, поймет все же, где и что позволено говорить.
- Так то, пятьдесят лет назад, а то сейчас. Сорок лет назад, наш любимый король, отец которого, кстати, даровал твоему деду дворянство, сказал, что пространства эти Вольные, принадлежат герцогам Черешневым! Так что и защищает теперь их герцог, а? — И специально хитро улыбнулся. Мол, даю подсказку, не упусти.
- А когда, это он их защитил? В прошлый год или три года назад? Когда были крупные набеги дарилльцев на Вольные Пространства…
После этих слов Белконевский решил, что не видать этому пилоту контракта, как своих ушей. Может быть, он и пилот от Бога, но если человек столь неверно понимает политическую ситуацию и кому надо в ножки кланяться…
- И правильно сделал! Что же вы, либертанцы, не пришли, не попросились, не сказали: «Защити нас герцог, отец любимый!». Подарков богатых не привезли? Не хотите дружбы, не получите и помощи. Когда последний раз послы с дарами от либертанцев в Боре были? Когда последний куб урана привезли?
«Ну вот, чинуша, ты и дошел до нужной мне кондиции. Надеюсь, запись происходящего в кабинете включена. А то грех такое представление впустую устраивать…» — про себя рассмеялся Жак.
- А известно ли вам, господин Сикоро Анджей Белконевский, что король Тольски даровал либертанцам особые права и свободы? За кровушку, пролитую при Козьей Голове и при Феррино? Сто тысяч голов сложили либертанцы, спасая Тольски от дарилльцев, а всех пилотов тольских на вооруженных кораблях было в те времена не более пятидесяти тысяч? И сказано в правах и свободах королевских, что либертанцам «… не платить налогов, не искать защиты у начальства местного, не расставаться с оружием, правду говорить в глаза всем тольсцам, а правоту доказывать с оружием в руке»? Если вы так осведомлены о моей жизни в Либертане, что же вы меня, ваше высокородие, обезоружить изволили? Скопом со всеми?.. Нарушаем приказ горячо любимого короля? Может мне к патрульным обратится, с жалобой на зажравшегося кадровика? Лет на пять каторги как раз…
- Ах ты, … либертанское! – Сказал кадровик, доставая из стола и наводя на него пистолет. — Твое сорокалетнее дворянство против моего — не значит ничего! Как смеешь говорить со мной так! Вон! В нижнюю штольню раб! Там твое место!..
- А ты, как я посмотрю, мутант. Мусор генный… — спокойно, нарочно провоцируя драку, отвечал Солод. — Что-то не видел я тебя на дырявой «ашке», проходящего «штопор» под дарилльской плазмой. Трус вонючий!
Раздался выстрел. Чудом упавший под стол пилот даже опомниться не успел, как из отверстий на потолке повалил парализующий газ. Датчики установленные по всем военфлотским помещениям среагировали на звук выстрела.

Очнулся он в камере предварительного заключения, окруженный незнакомыми людьми и врачами, один из которых делал ему растормаживающий укол.
Высокий человек, лет под тридцать пять, в котором Солод узнал третьего сына старого Черешнева, обратился к нему.
- Меня зовут Герберт Черешнев. Я полный капитан флота Великой Тольски и начальник разведки герцогства Черешневых. Видел все произошедшее с тобой в записи. Смел ты до безрассудства и пилот хороший, да и в Либертане хорошо служил. И паспорт твой чист достаточно. Пойдешь ко мне в порученцы? Мне нужен человек известный в Либертане, человек которому там верят. Отвечай.
- Пойду с удовольствием, господин капитан первого ранга! – браво отрапортовал Жак, а про себя удовлетворенно подумал: «Легенды рассказывают, что самым хитроумным земным животным был змей. Вот такой я змей».