Которую ночь подряд сове снились пакостные сны. В снах люди со смуглыми лицами и в одежде цвета жухлой травы куда-то бежали, размахивая странным оружием, не то кистенями, не то саблями. На бегу одежда меняла цвет, оплывала яркими складками, на головах возникали разноцветные тюрбаны, а вот оружие в руках, наоборот, становилось похожим не то на винтовку, не то на автомат. Сны повторялись с завидным упорством. Сова перетрясла подстилку, наткнувшись в процессе уборки на последнюю монету из клада. Подумала, поковыряла её лапой и запихнула в древесную щель в дальнем углу дупла. Не помогло. Сны никуда не делись и не поменяли сюжета. Снова смуглокожие люди бежали, кричали, их одежда и оружие менялись, расцветая диковинными цветами. В снах присутствовало гнетущее ожидание какой-то беды, сова всякий раз просыпалась, не досматривая сон до конца.

 

В общем, спала сова плохо. Настроение от хронического недосыпа установилось хмурое. Ничего не хотелось, лемминги и то ловились без удовольствия. 

 

В этот раз сон продлился дольше обычного. Крик смуглых усилился, достигнув какой-то невероятно высокой ноты, винтовки-пулемёты в руках взорвались белым огнём, и откуда-то полились потоки красной густой жидкости. Сова раскрыла глаза и потрясла головой, приходя в себя от липкого кошмара сна. 

 

И замерла. На правом крыле отчётливо виднелось пятно крови.

 

Сова выметнулась из дупла под закатный солнечный свет, взгромоздилась на ветку и внимательно осмотрела перья. Нет, пятно было одно, но оно никуда деваться не собиралось. Сова прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Действовать надо было срочно, и так всё зашло слишком далеко. Оставалось только понять – предупреждение ли сон, или происходящие в нём события – привет из другой реальности, неважно пространственной или временной.

 

Ну, что же. Солнце ещё не село, до полуночи можно успеть к Якову. Сова отчистила крыло как могла, потянула крылья, потопталась по ветке и решительно набрала высоту.

 

Окошко домика в деревушке привычно светилось мягким жёлтым светом. Сова плюхнулась на ветку напротив дома и, вывернув голову, заглянула внутрь. Яков сидел на табурете у стола и увлечённо ковырялся в куче каких-то железных деталек, масляно поблёскивающих при свете лампы. Анна обнаружилась в глубине комнаты в кресле. Что-то шила или вязала, сове было не разобрать. Вот и хорошо, все на месте.

 

Сова перелетела на наличник окна, зацепилась когтями, свесилась и постучала клювом по стеклу. Яков резко поднял голову и уставился в окно, разумеется, ничего не разглядев. Сова постучала ещё раз. 

 

Яков встал, подошел к окну и распахнул створки.

- О,  это ты, - обрадованно и совсем не удивившись, сказал он прямо в круглые жёлтые глаза, -залетай.

 

Сова плюхнулась на подоконник, посидела на нём, последствия недосыпа давали о себе знать. И влетела внутрь. Анна подняла голову, поздоровалась, и снова продолжила своё рукоделие.

 

- Даже можешь не рассказывать, - предупредил Яков, - сны.

- Точно, - удивилась сова, - и у тебя тоже? Тоже смуглые, оружие и в последнем кровь?

- Да, много крови, на подушке пятно.

- У меня на крыле, еле оттёрла, - пожаловалась сова, - А что меч?

- Меч? – пришёл черёд удивиться Якову. Он потёр лоб, подумал, - Точно, как я не догадался! 

 

Подошёл к ковру, аккуратно снял ножны с клинком, поднёс к лампе и обнажил меч. Меч замерцал мягким золотистым светом. Клинок был чист, подозрительно чист. Ни пятнышка, ни пылинки.

 

- Не хочет в ножны, - прислушавшись, сообщил Яков, - придётся собираться.

 

Анна подняла голову, кивнула. Похоже, они уже давно всё обсудили, а появление совы стало лишь последней песчинкой. Удивительная пара. Сове после их воссоединения часто казалось, что Анне и Якову слов для общения не нужно, они чувствуют мысли друг друга. Совместно решили дождаться утра, сове вдруг пришло в голову, что последнюю монету из дупла обязательно нужно забрать. А путь в непонятное надо начинать с той самой делянки, откуда уже раз сову выносило в иное время.

 

До утра не спалось. Яков с Анной о чём-то разговаривали вполголоса, сова перемерила все балки на чердаке, прикидывая и так, и этак значение снов. Но вот чердачное окошко стало светлеть, и в потолок постучали. 

Сова слетела вниз. На столе дымился кофе, на сковородке шкворчало что-то мясное. Яков затягивал ремни на рюкзаке. Он был уже полностью одет, джинсы, кроссовки, рубашка, заправленная под ремень. На крючке у двери висела куртка, на табурете лежала шляпа. Анна проследила, чтобы и сова поела, улыбнулась на прощание краешками губ и помахала рукой вслед, стоя на пороге.

 

- Переживает? – спросила сова, удобно устроившись у Якова на плече.

- Не очень, - ответил Яков, - говорит, что справимся. - Правда, раньше в дорогу гнала, ещё после первого сна. А мне всё никак не хотелось выходить.

- И мне, - призналась сова, - всё ждала, что само рассосётся. Да ещё выспаться никак не удавалось, а без сна какие силы?

 

Так за разговорами и дошли до дупла. Сова влетела внутрь, еле выковыряла монету, добросовестно засунутую в древесную щель, уцепила в конце концов её клювом и вернулась к Якову. 

 

- Держи! – сова отдала монету и на минуту ей послышался удовлетворённый шорох-вздох от меча. 

 

Зашагали дальше. Делянка была совсем недалеко, растения, выросшие в прошлом году из семян найденного клада, оказались многолетними. Только на второй год они уже не тянулись вверх, а кустились на высоте пояса. И цветов не было, ни одного.

 

- И что теперь? – вопросил Яков. Вопросил не сову, скорее сами растения. По полянке пронёсся лёгкий ветерок, и всё стихло. Яков шагнул в центр делянки, раздвинув багровые стебли. Ничего. Потянул один к себе и отбросил – у растения оказались острые шипы. Снова ничего. Стоя посередине делянки с совой на плече, вытащил из ножен клинок. Клинок замерцал и погас. Ничего не произошло.

 

Выбрались на опушку. Яков уселся на какой-то валун, скрестив ноги. Сова плюхнулась на зелёный мох.

 

 

- Думать надо, - заявила она, - Ключ должен быть для активации.

- Так я уже всё сделал. Меч достал, траву подёргал, ну и колючая же она!

- Не всё, значит. Надо же как-то куда-то попасть. А других вариантов у меня нет. Только здесь и только вместе. 

- Давай поедим, что ли. Пока спокойно.

 

Яков достал из рюкзака узелки с едой. Мясо, лук, хлеб караваем. 

- Будешь? Или полетишь охотиться?

- Буду!

 

После еды думаться должно было лучше. Сова тщательно вытерла клюв о траву, почесала когтистой лапой шею, прикрыв глаза. И тут её осенило:

- Монета, Яков! Где монета?

 

Яков хлопнул себя по лбу:

- Точно, - полез по карманам, выискивая серебряный кружок. Сове послышалось, что меч тихо зазвенел, как натянутая струна степного инструмента. Достал монету, повертел в руках, переложил в левую руку. Правой взялся за рукоять меча, намереваясь вытащить его из ножен.

- Подожди, - сова слетела с ветки на плечо Якову. На всякий случай. Обидно было бы остаться не у дел.

 

Сова успела вовремя. Как только монета прикоснулась к покинувшему ножны клинку, Якова с совой словно всосало в тёплый водоворот, без прочих других ощущений. Только лёгкое тепло и короткое вращение по спирали.

 

И всё стихло. 

 

Продолжение следует