Лондонский Big Ben отмечает полуторавековой юбилей
31 мая 2009


Знаменитая на весь мир часовая башня британского парламента, известная как Big Ben, отмечает в воскресенье свое 150-летие.

Открытая в мае 1859 года часовая башня Big Ben является частью архитектурного комплекса Вестминстерского дворца, где располагается восстановленный после пожара 1834 года британский парламент.

Знаменитые часы, расположенные в 55 метрах над землей, считаются самыми большими в мире. В основании каждого из четырех циферблатов располагается латинская надпись «Domine salvam fac Reginam nostram Victoriam Primam» («Боже, храни нашу королеву Викторию I»).


Часы считаются одним из самых точных британских хронометров. Ошибка их хода составляет всего около полутора секунд в год.

Если говорить точно, то именем Big Ben называется только большой колокол внутри часов, однако затем и сами часы, и башня Святого Стивена.

Накануне наступления 2009 года специалисты, следящие за точностью главных курантов Великобритании, произвели поправку маятника с тем, чтобы добавить часам одну дополнительную секунду. Это делается раз в несколько лет по рекомендации международной Службы вращения Земли для приведения мирового времени в соответствие с реальным вращением планеты вокруг оси. Сама башня Парламента Великобритании была построена в 1858 году, а часы были запущены 31 мая 1859 года, впервые пробив 11 июля. С момента возведения для граждан Великобритании именно "Часовая башня Вестмистерского дворца" стала служить символом стабильности и демократии страны, поскольку является частью здания Парламента.
Попасть к самому колоколу - Биг-Бену - туристам нельзя. Это может сделать только специальный работник. На вершину 96-метровой башни ведут 334 ступени. Преодолев их, можно оказаться на открытой площадке, в центре которой и находится всемирно известный колокол. Его высота более 2 м, а диаметр равен почти 3 м. Существует множество версий относительно происхождения самого названия колокола. Согласно одной из них, он был назван в честь начальника строительных работ Бенджамина Хола, которого подчиненные называли "Большим Беном" ("Big Ben").
Циферблаты Биг-Бена смотрят на все стороны света. Диаметр каждого циферблата составляет 7 м, длина стрелок - 2,7 м и 4,2 м. Известно, что за год минутные стрелки часов проходят расстояние в 190 км, в общий вес часового механизма - 5 тонн.



Биг-Бен стал известен с наступлением эпохи радио. В канун Нового года 1923 года радиостанция BBC транслировала бой курантов по всему миру. В 1949 году Биг-Бен как один из символов Великобритании показали по телевизору в новогодней программе. Именно у Big Ben в новогоднюю ночь собираются десятки тысяч лондонцев и туристов, чтобы под бой курантов встретить наступление Нового года.

С возрастанием популярности Биг-Бена в Лондоне почти у всех перекрестков стали устанавливать его копии - "маленькие Бены". Не только многочисленные туристы, но и сами лондонцы любят приходит к этой башне.

Биг-Бен и небольшие колокола рядом с ним выбивают перезвон слов "Сквозь этот час Господь хранит меня, и сила его не даст никому отступиться", а после боя курантов первый удар молота о Биг-Бен совпадает с первой секундой начала часа.

По традиции ход часового механизма Big Ben регулируют, добавляя или убирая с маятника однопенсовые монетки, выпущенные до реформы британской денежной системы 1971 года.

Примерно раз в пять лет проводится профилактический осмотр и ремонт часов. Последние крупные технические работы в механизме Big Ben были произведены в 2006 и 2007 годах.

Мастера-часовщики, в частности, заменили резиновые набойки на ударных механизмах трех из четырех четвертьчасовых колоколов и часового колокола.

Кроме того, специалисты успели почистить механизм и циферблат часов, а также заменить некоторые части механизма, в том числе колокола и рычаги, отвечающие за ход стрелок.

Несмотря на точность и надежность часов, периодически в работе Big Ben происходят неожиданные сбои.

В 1962 году часы остановились из обильного снегопада в новогоднюю ночь. А в конце мая 2005 года дважды за вечер замирала часовая стрелка курантов. Специалистам понадобилось около полутора часов на устранение внезапной неполадки. Основной версией поломки называли жару, установившуюся в тот день в Лондоне, когда температура достигла 32 градусов.

В 2008 году Big Ben по результатам общенационального опроса был объявлен самой популярной достопримечательностью Великобритании.


[ad]