Just_the_Wind все записи автора Знаете, мы с Клео-сан написали огромный фанфичище...
Итак,
Автор: Акаганэ Сутаре (Мокона Модоки, Just the Wind, т.е. я) и Клео Мицуне (Light Kleo)
Название: Give a reason
Рейтинг: PG?
Пейринги: Зелгадис/Амелия ^___^, я нашла единомышленника
Дисклеймер: Все персонажи принадлежат создателям... Фанф длинный.
Жанр: романс, экшн...
Размер: Миди
Ссылки - http://www.proza.ru/2009/01/23/828 и http://www.proza.ru/2009/01/23/835


Пролог.

В листопаде осенних дождей
Мы увидим друг друга как будто,
И прохладу сейрунского дня
Вдруг заменит весеннее утро…

Видишь, осень танцует смешно,
Заголяя бордовые юбки.
Загляни мне в глаза глубоко,
Нежность там улыбается хрупко.

А в душе, как весенней порой,
Расцветает цветок жарко-алый
И уносит меня с головой
В трепет чувств для меня небывалых.
(Мицуне Клео)

Амелия выглянула в окно. Ничего хорошего она там не увидела, впрочем, что не удивило её - осень в Сейруне выдалась на редкость пасмурной и мерзкой, скользкие от гнилых листьев дорожки отражали лужами серое небо. Мысли принцессы терзались внутренними разногласиями, и вызывались все они одним-единственным куском гербовой бумаги. Что было там, спросите вы? Ничего такого, что могло бы вызвать истерику у нормальной принцессы.
Но эта принцесса уж точно нормальной не была
Этот самый листок был в высшей степени хорош собой - крепкая бумага, красивые поля, изрисованные лианами, ветвями, цветами... внизу огромная синяя печать с гербом королевства Тецевон, но было одно "но" - содержание этого письма гласило, что Амелию приглашают замуж.
«Уважаемый Принц Филионел, спешим поздравить вас с совершеннолетием Принцессы Амелии Вил Теслы Сейрун и сделать предложение: наше правительство Тецевон предлагает объединить наши страны благодаря священному союзу вашей дочери и нашего Принца Риона иль де Тецевона. Обе страны весьма сильны и объединение может пойти нам на пользу».
Однако ж принцесса даже не догадывалась, что это только первая из её напастей, повлечённых за собой одним-единственным днём — её шестнадцатилетием. Впрочем, среди всего свода следственных событий было одно приятное — папочка назначал ей защитника, но, по существу, рыцаря. Церемония намечалась на послезавтра, но принцесса уже знала, кто это будет. От этого имени и осознания того, что теперь он будет почти всегда находиться где-то рядом, Амелию пробирала лёгкая дрожь... И трепетание сердца.
«Зелгадис Грейвордс», — звучал раскатистый голос Филиоела у неё в ушах. И принцесса всё никак не могла поверить, что из всех кандидатов папа выбрал на эту должность именно господина Зелгадисса. И как вообще это он оказался в списке кандидатов???!!!
"Соберись, Амелия! ты не можешь реветь вечно!" - попыталась ободрить себя девушка. Безрезультатно, - "Ты наследная принцесса Сейруна, тебе нельзя!"
Из комнаты она вышла лишь спустя ещё полчаса, более-менее вернув себе приличный вид и спрятав искалеченные подушки куда подальше. Служанки обеспокоенно смотрели на принцессу и перешептывались "Наследный принц... госпожа Амелия... я слышала, он...". Девушке даже стало слегка досадно, что имена неизвестного суженого и её уже соединяют. Мало того, меньше всего Амелии хотелось становиться сейчас предметом для сплетен. Сейчас, когда господин Зелгадисс почти рядом, почти...
Не выдержав ещё пяти минут шушуканья у себя за спиной, она рявкнула:
- Да замолчите вы уже!!!
Тут её появление заметил отец, стоящий где-то неподалёку. Он напряжённо смотрел в стену, явно о чём-то размышляя. На палец он накручивал ус. Сразу видно - человек нервничает, лучше не тревожить. Однако Амелию, бывшую и так на взводе, это почти не коробило, и она гордо прошагала мимо, задрав нос. Она направлялась в канцелярию, чтобы отправить письмо с "вежливым" отказом, что вполне ясно читалось на её лице. Служанки сделали мордочки лопатами и начали вытирать пыль. Причем они делали это так усердно, что по ошибке протерли даже Филионела и, заметив это, быстренько умчались. Это окончательно "пробудило" Фила и он заметил Амелию, слишком решительно идущую вперед. Любящий отец слегка нахмурился, ему ли было не знать, что собирается сделать дочь.
- Амелия, стоять! - грозно сказал он.
Мог бы и не говорить. Тяжёлая рука правителя опустилась на хрупкое плечико принцессы, и двинуться непутёвое чадо, как бы ни хотело, никуда не могло.
- Да, папа? - пискнула Амелия, вжимая голову и стараясь быть менее заметной - тон отца ей совсем не понравился.
- Твоя... э... гм... истерика прошла?
- Да, папа, - обречённо буркнула принцесса.
- Тогда пойди в приёмную, - Филионел решил дать дочери поручение, которое не дало бы ей дойти до канцелярии. - И сообщи господам кандидатам новости.
Приёмная была в противоположной стороне, но грозный взгляд отца не давал принцессе выбора...
«Нечестно!!» - возмущенно подумала Амелия, а вслух сказала:
- Да, пап. А может, попозже? – с какой-то глупой надеждой спросила она.
- Никаких попозже! Справедливость, как и скорая помощь, не ждет! – ответил Фил.
«Каким боком сюда замешана справедливость?» - спрашивала себя девушка, идя в приемную (знала бы она, как часто спрашивали то же самое про себя её бывшие спутники) – «В этой истории нет никакой справедливости! Всю жизнь я считала себя каким-то особенным человеком, вольным и сильным. А теперь, оказывается, я так мало значу… Просто принцесса. Просто объединение. Просто крушение мечты…».
Впрочем, она осознала суть порученного ей задания, лишь когда повернула ручку двери.
"ПАПА!!!" - сохраняя внешне миролюбивое выражение лица, Амелия чуть не рыдала внутри. Почему приёмная?!! Почему не кухня?! Не конюшни? Не подвал, не кладбище??! Что угодно, только не кандидаты...
- Добрый день, господа, - ровным голосом проговорила принцесса, - Если кто-то не знает, то я Амелия Вил Тесла Сейрун. Сегодня я сообщу вам, чью кандидатуру выбрал мой отец в качестве моего рыцаря, - Амелия старательно откладывала знаменательный момент напоследок. - Это будет..., - она зажмурилась и мысленно помолилась Цефеиду, чтобы он не оставил её в эту трудную минуту, - господин Зелгадис Грейвордс. Извините, но всех остальных попрошу удалиться
С досадой, которую бывшие кандидаты не считали нужным скрывать, встали и прошли к выходу. Они действительно сожалели о своем провале: для становления рыцарем такой прекрасной принцессы, как Амелия, им пришлось пройти огромный конкурс. Поступало на него 200 человек, сейчас в комнате находились лишь 10. Слишком много претендентов отсеялось на сложнейшем интеллектуальном тесте, ещё больше на магических, окончательных победителей определили поединки на различных оружиях. Филионел искал достойнейшего защитника своей дочери, того, кому смог бы доверять без остатка. От этой мысли сердце Амелии трепетало ещё сильнее, словно пойманный голубь. Кто бы мог подумать, что Фил целиком и полностью готов доверить её жизнь ЕМУ?! Тому, кого она в первый же день назвала «жутким и подозрительным»! И тому, с кем сейчас ей не хотелось оставаться наедине, хоть она и так мечтала об этом… Как противоречивы чувства девушек!
Тем не менее, 9 человек покинули комнату.
- Привет, - скромно опустив взгляд, промямлила она. Кажется, щёки и уши уже пылали, но Амелия упорно делала вид, что не замечает этого.
Зелгадис же, кажется, тоже не заметил изменений и просто ответил:
- Давно не виделись!
Так произошла их новая встреча...

Глава 1. Амелия! К тебе стучатся друзья!

Слова, что вырваны из сердца,
Спокойным тоном охладил...
В твой милый мир закрыта дверца -
Ты только что её закрыл.
Не привыкаешь быть любимым
И не желающий любить,
Ты хочешь, чтобы я забыла
И продолжала дальше жить?
(Мицуне Клео)

На следующий день письма сыпались, как недавно — осенние листья. Один курьер сменял другого, и у Фила, который должен был принять каждого и откланяться, кружилась голова. Однако принц всё продолжал стоять на своём посту, ибо знал, что ему предстоит ещё одно великое дело - сообщить об этом всём Амелии.
В уголке уже скопилось пару мешочков, на которую Филионел с опаской поглядывал. Наконец, уставший курьер со стуком поставил подарок от принца такого-то наследной принцессе, поклонился и как можно скорее вышел из замка. Сейчас мысли бедняги текли в одном направлении "Дом => еда => кровать"
Филу же и в голову не приходило, что ему не придётся расстраивать бедную девочку уже по двум причинам - во-первых, та уже давным-давно проснулась и с ненавистью прожигала взглядом курьера, а во-вторых, слухи о письмах уже распространились среди горничных. Кроме того, скоро могла добавиться ещё и третья причина - новоиспечённый защитник нутром мечника чувствовал, что в комнате давно уже не спят, и переминался с ноги на ногу у входа, размышляя, спасёт ли его каменная кожа, если он войдёт внутрь... И ведь официально он ещё даже не рыцарь, поэтому рисковать лишний раз не стоило...
Нутро нутром, но чувствовал парень что-то ещё, подгонявшее его сторожить двери в покои принцессы. Он мучался с самого утра, пытаясь подобрать определение этому непонятному чувству. Честно говоря, он и сам не знал, есть ли ему смысл находиться в комнате девушки. "Хотя... Вдруг её похитят?" - вдруг подумал Грейвордс - "Да, точно! Как-то слишком тихо за дверями... Неужели?!.."
Насторожившийся Зел ещё с две секунды простоял неподвижно, но затем, убедившись, что звука нет, а вот зато по комнате гуляет ветер, химера, округлив глаза, вышиб дверь, по пути крича что-то вроде "Амелия, ты где?!!"
Увиденная картина несколько отличалась от сцены жестокого похищения. Амелия, как ни в чём не бывало, стояла возле окна. Кажется, она выискивала там что-то конкретное... но вот, что главное - она стояла в одной ночной рубашке да тапочках... Она медленно обернулась, увидела химеру...
- МАМА!!!! - завопили они оба - Амелия, покраснев, Зел - за компанию. Затем последний был с особой жестокостью побит невесть откуда взявшимся тазиком (с особой жестокостью к тазику) и выпихнут вон из опочивальни.
А тем временем несколькими километрами севернее в одной из таверн Сейруна назревала буря...
- Что значит – 350?! – бушевала рыжеволосая волшебница – Я не заплачу больше 200 за вашу развалюху!..
- Ли-ина-а, - простонал высокий блондин – Какая разница-то?
- Гаури, дурак! Это же чистый грабеж! – воскликнула неисправимая Инверс (кто бы говорил…) и сгребла к себе перепуганного портье – Слушай сюда, папаша! Или ты делаешь скидку гениальнейшей волшебнице, или я сношу это здание в…
- Лина, не продолжай, дальше всё равно цензура вырежет, - сказал Гаури.
Лина потрясла портье, который находился в полуобморочном состоянии и начала «торговаться»:
- 200 золотых за два номера и точка!
- Анальгин… - просипел портье.
- Он согласен, - Лина отпустила беднягу, и тот стукнулся челюстью о стойку.
Кажется, от этого удара он слегка пришел в себя и попытался возразить:
- Я пущу вас только за 350!
- Что-о?! – Лина развернулась, подобно заряженной пушке – О тот, кто темнее сумерек…
Услышав знакомые слова, Гаури перекрестился.
- Пацан, ты попал, - скорбно произнес он.
Портье понял, что запахло крепче керосина, и замахал руками.
- Я пошутил! Вот ваши ключи! – он кинул девушке связку.
Лина хмыкнула и победоносно зашагала вперед. Гаури последовал за ней. Портье выждал, пока они скроются за дверью, и помчался вызывать стражу.

Лина сидела у окна и спокойно читала. Гаури стоял над душой и время от времени набирал воздух в грудь, собираясь что-то сказать.
- Э...
…
- У…
…
- М…
- Гаури, если ты забыл моё имя, так и скажи, - Лина с досадой откинула книгу.
- Да нет, - Гаури почесал затылок – Я тут подумал…
Лина вытаращила глаза.
- Да ты чё?! Это надо отметить! – схватив телохранителя за руку, она понеслась в столовую.
Уплетая еду, Лина всё же поинтересовалась плодами заработавшего интеллекта.
- А зачем мы пришли в Сайрааг, в такую даль, да ещё и в отвратительную погоду? – спросил блондин.
Лина чуть не упала в тарелку с супом. «Надежды на проблески его ума снова провалились». Она не заметила, как в столовую зашел стражник, который взглядом искал «рыжеволосую истеричку», как описал её портье.
- Мы же просто путешествуем!
- Ой, правда?
Лина треснула Гаури ложкой.
- Ага, рыжеволосая истеричка! – весело воскликнул стражник, указывая на неё.
- Как ты меня назвал? – Лина сжала кулаки и резко встала – Это уже наезд! Гаури!
Девушка оглянулась. Гаури вежливо разговаривал с кокеткой-официанткой. На лице Лины появилась ревнивая улыбка.
- Гаури, иди сюда, - пропела она.
- Ну, я разговариваю.
- Живо сюда, бабник! – Лина схватила Габриева за ухо и указала на стражника – Он оскорбил меня!
Гаури потянулся за мечом …
Дверь столовой с треском вылетела, и в небольшой отряд стражников вылетело нечто в помятых доспехах и врезалось в отряд. Лина нахмурилась.
- Нехорошо. Портье нас сдал. Уходим в комнату и выжидаем, - сказала она.
Командир стражников потер голову.
- Черт, если мы и этих бандитов упустим, на мое место поставят этого задаваку Эрика! Я просто не могу их упустить! – сказал он и прошел к номеру Инверс, названный портье.
Стража скопилась у двери, держа наготове копья. Командир постучался.
-Кто там? – отозвались с той стороны.
С той же стороны послышалось шипение и ругательство в роде «Медузьи мозги!» с упоминанием всех возродившихся черных Богов.
- Хулиганы, пожалуйста, выходите и убирайтесь прочь, - посоветовал командир.
- Мы заплатили 200 золотых за маленький шум, - фыркнула хулиганка.
- Это говорит так называемая плоскогрудая гномиха? – осведомился командир, употребляя ещё одно описание портье. Он просто хотел узнать, с кем говорит… Зря…
Дверь резко распахнулась и последнее, что видели стражники, это горящие глаза Лины Инверс.
- Файербол! – пущенный (и усиленный) огненный шар пробил стенку, выкинув стражников.
Гаури покачал головой. «Она неисправима». Лина с шумом захлопнула дверь.
- Вот хамло! – кипятилась она.
- Если ты хоть немного не исправишь свой характер, ты не поздравишь Амелию как следует, - сказал Гаури.
Лина взглянула в окно.
- Амелии исполнилось 16, а ты даже не появилась на её праздник, - продолжал мечник – Какие же вы тогда подруги?
- Мы столько вместе с ней прошли, - улыбнулась Лина – Вместе играли в одной пьесе и сумели превратить простую постановку в шедевр. Вместе переодевались и пели дурацкие песенки, хех. Я спасала её от разбойников, а она кричала про справедливость. Она всегда поддерживала меня, но могла даже меня – меня! – заставить поверить в эту справедливость. Я всегда считала её младшей сестренкой…
Лина закусила губу и подошла к окну. Дождь наигрывал неизвестную мелодию на крыше.
- Какая я… - челка упала на глаза девушки.
Гаури положил руки на плечи Лины, и та покраснела.
- Ты всё равно хороший друг. Вот приди завтра и поздравь, как следует. Только без этих твоих фаерболлов!
Лина усмехнулась:
- Она, наверное, обижена на меня.
- Кто-кто, а Амелия Ви... Вир... Вил Тес... Тесла Сейрун, что ли? (напридумывают всякого — не выговоришь!) умеет прощать, - ответил Гаури, глядя в окно.
На самом деле, мечник вовсе не наблюдал скудный осенний пейзаж. Он внимательно следил за лицом своей подопечной.
- Надеюсь, - вздохнула Лина – Кстати, с чего ты это взял?
- Я просто знаю, - пояснил Гаури.
«Господин Проницательность!» - улыбнулась Лина.

К поверженному командиру подошел Эрик, претендент на звание нового командира со своим отрядом.
- Старость – не радость, - усмехнулся он, глядя на командира – Где комната тех хулиганов?
Командир заскрежетал зубами, так не нравилось ему самомнение задаваки, и указал на нужную дверь в дырке.
- Благодарю, - Эрик подошел к входу.
- Пароль «медузьи мозги», отзыв «Шабранигдо»! - вдогонку крикнул старый командир.
- Отзыв, пароль – детский сад! – хихикнул Эрик и вошел в гостиницу.
Старый командир потер ручки и стал следить за выскочкой.
В дверь снова постучали (в Сейруне все стражники на удивление вежливые). Лина раздраженно выдохнула через нос и подошла к двери.
- Гаури, медузьи мозги, иди сюда! Кто там?
- Шабранигдо!
- Очень смешно! – дверь рывком открылась – Файербол!

***

И вот, наконец, настал день посвящения Зелгадиса в рыцари. Не сказать, что в этот день была какая-то особо хорошая погода - лил дождь, клинки вовсе не сверкали на солнце... Словом, всё было фигово. Амелия это мнение целиком и полностью разделяла. Не будь её присутствие на церемонии обязательным, она обязательно осталась бы у себя в комнате. Нет-нет, она безумно рада была видеть господина Зелгадиса, но вот только в противоположной комнате стояли два нераспакованных мешка, которые и портили принцессе настроение. Они уже начинали сниться ей в кошмарах - сегодня утром Зел проснулся от истошного вопля девушки "Я НЕ ХОЧУ ЗАМУЖ ПО РАССЧЁТУ!!!", но вот только с виду это никого не колыхало.
Неудивительно, что слухи об истериках стали распространяться, но для всех это было не более чем разминка для языка. Кажется, только один человек мог понять чувства Амелии. Зелгадис чувствовал, что должен что-то сделать, как-то утешить девушку. "Да только кто кого утешит?" - думал он, прогуливаясь медленным шагом - "Это я сейчас думаю, что могу сказать "Не расстаривайся!"... но на деле не скажу ничего. Просто потому, что это не моё дело. Зел, не лезь в чужие разборки! Вот только я отказываюсь верить, что Амелия - чужая мне... Блиин!"
С самого утра на химеру напялили белоснежные одеяния - чтоб выглядел парадно. Выглядело скорее пафосно и никому не нужно. Наконец, не прекращая предаваться самоуничтожающим мыслям, защитник двинулся (как-то даже незаметно для себя) в сторону комнаты принцессы. Он заметил, куда это его несут ноги только после того, как уже автоматически начал открывать дверь. Амелия, как он заметил, сразу после посвящения умчалась в свою комнату, а потому надежды на то, что он застанет просто пустое помещение, не было. Тем не менее, так и не открыв дверь до конца, он спросил:
- Принцесса, можно?
Девушка слегка вздрогнула от звука родного и вместе с тем далекого голоса. Не сдерживая себя более, она всхлипнула и постаралась взять себя в руки. "Не плачь хотя бы перед ним! Я же не слабачка какая-нибудь! Или слабачка? Да, слабачка, которая не имеет собственного мнения в этом чертовом месте!". Зел открыл дверь и несколько секунд смотрел на дрожащую спину принцессы. В этот момент она выглядела такой беззащитной и бесконечно милой! У парня появилось смутное желание подойти и приобнять подопечную, которое он, естественно, подавил.
- Амелия, ты... - химера забыл все слова, что он старательно повторял по дороге сюда - Ты в порядке?
"А будто я сам не вижу!"
- Нет, - буркнула Амелия в подушку, которую сжимала в руках. Настроение падало всё ниже... и ниже... и ниже...
- Хм, - парень скрестил руки на груди - С таким настроем принцессы не ходят. Они должны ходить, подняв головы и словно говорить людям: "Я сильная!"
- И я уже замужем, можно сказать, - ещё недовольнее пробурчала принцесса, затем добавила. - Садитесь рядом, не стойте в дверях...
Зел прошел в комнату и слегка огляделся. Было слегка непривычно находится в этой комнате, в маленьком мире Амелии.
- В замужестве нет ничего плохого, - попытался Зел ещё раз - К тому же, разве это не мечта любой девушки - прекрасный и богатый принц?
Присесть он так и не решился...
- Зелгадис-сан, возьмите меня в жёны! - повернулась в его сторону Амелия. В глазах её, опухших уже, блестели в тусклом свете слёзы, выглядело это довольно жалко. Плюс ко всему, глаза эти выражали недовольство и даже, чуть-чуть, ярость. Она даже и догадываться не могла, что может получить положительный ответ
Зел замер, подобно статуе "Оп-па!". Можно сказать, эта реплика, полная отчаянья и вместе с тем храбрости, повергла его в редкое для него чувство - шок. Но химера был довольно сильным человеком и понимал, что с ней происходит. "Поэтому я должен собрать волю в кулак и вернуть её в реальность решительным..."
- Разве это не мечта любого парня - взять в жёны красивую богатую принцессу? – продолжала Амелия.
Насчёт своей внешности принцесса иллюзий не питала. Но в том-то и была ирония - в беспроигрышности её фразы
- Если ты сама хочешь этого, - внезапно, даже для себя, произнес Зелгадис - Если тебе не страшно видеть рядом с собой всю жизнь полудемона...
Внезапно раздался грохот (Лина пнула какого-то мешавшего стражника) и помчалась вперед по коридору.
- Та-да!!!!!!!!! Не ждали, да??? Это я, Лина!!!! – заорала Лина, вышибая дверь, - Амеееелияяаааа! Как ты встречаешь гостей?!!!! Шампанского!!!!
Так двери прожили последнюю секунду своей жизни... хоть и мастера и уверяли, что их не разнесет даже при взрыве, они забыли про Инверс...
Амелия, честно говоря, немного обалдела...
- Лина-сан? Лина-сааан!!! - и тут уж разразилась совсем громкими рыданиями
- Это она от счастья! - засмеялась Лина, побежав на голос принцессы
- Лина-саааан!!! - не унималась принцесса. Когда волшебница подбежала поближе, Амелия уткнулась ей в живот и продолжила, - Лина-сан, как здорово, что вы пришлиии!!!
где-то позади бодался Гаури, не разглядевший, в какую дверь забежала Лина.
- Гаури, вторая направо! - крикнула Лина.
БУМ!
- Другое право!
Тут уже не выдержал Зел. Он тяжело опустился на пол и схватился за больную голову. Нет, он тоже радовался приходу друзей, но что-то тут было не так – если точнее, плачущая принцесса. Парень уже думал, как бы повежливей объяснить Лине, куда ей идти в такой напряженный для Амелии момент, но тут вошел Гаури, и Зелу пришлось с тем поздороваться...
Мечник, как ни странно, оказался несколько проницательнее своей попутчицы и, ответив Зелу приветственным взмахом руки, сказал:
- Лина, а ну-ка придержи коней...
- Да подожди ты! - попыталась отмахнуться волшебница, но Габриев буквально кожей ощущал раздражение Зела.
- Я знаю, ты будешь злиться, - вздохнул он и "случайно" уронил меч на говорливую Инверс.
Возмущённая волшебница разъярённо развернулась и, не разбираясь, кто прав, а кто виноват, завопила:
- Фаеэээр...
Тут, впрочем, Гаури услужливо крутанул её обратно, и волшебница наконец-таки соизволила заметить, что слёзы Амелии вовсе не от счастья...
"Она что, так расстроилась, что я не пришла на её день рождения?" - растерялась Инверс, но тут же отбросила эту мысль, - "А может, дело в другом? Вот стоим мы, лучшие друзья. Вот стоит Зел. Почему Зел при таком параде? И ещё - почему в комнате Амелии стоят странные мешки с меткой писем из другого королевства?"
- Лина-сааан!! Я не хочу замуж за другого прииинцааа!!! - надрывалась Амелия. Зел помрачнел ещё пуще. Бросил тяжёлый взгляд на волшебницу, затем заговорил сам:
- Амелии шестнадцать. Она, по законам Сейруна, стала совершеннолетней, и теперь все, кому не лень, хотят объединиться с Сейруном путём священного союза...
Принцесса, услышав знакомое словосочетание, заревела пуще прежнего... Это было жутко...
- А ну-ка, парни, вон отсюда! - скомандовала гостья.
Тон её был настолько железным, что Зел и Гаури бочком вышли из комнаты принцессы.
- Так, подруга! В чем проблема-то? В вашем городе свобода слова, а по законам справедливости каждый человек волен выбирать свою вторую половинку, - вроде бы Лина рассуждала вполне здраво. Вот только она тут же вспомнила, что на Сейрун могут напасть такие же сильные города...
"Упс!"
- Лина-сан... Что мне делать? - проигнорировав предыдущую реплику, спросила Амелия, - Это только вопрос времени, когда меня выдадут замуж... А я не за принца замуж хочу! А за... - тут принцесса осеклась.
Знаменитая женская интуиция рыжеволосой волшебницы быстро определила, в какую сторону клонится королевская березка. "Так-так! Это уже интересно! Может, я смогу ей помочь?"
- Да ну? А за кого? - вкрадчиво спросила Лина - Я никому не скажу!
- Лина-сан, не издевайтесь надо мной... Это всё равно невозможно, - грустно ответила та. - И так-то уже...
- Слушай, если этот принц будет доставать тебя, я самолично заявлюсь к нему и всё популярно объясню, - вполне серьезно ответила Лина. Уж что-что, а за друзей она умела постоять любой ценой. Девушке не хотелось видеть слез на лице подруги, но она просто не знала, чем помочь... - К тому же, всё невозможное возможно! – наигранно весело добавила она.
- Лучше бы я всё просто забыла! Всё - от начала... И до конца! Так было бы легче, и маразматичку в жёны никто не возьмёт, - вскипела Амелия. - Пойду, позову Зелгадиса-сана и Гаури-сана.
С этими словами принцесса вскочила на ноги и унеслась к лестнице
Лина удивленно посмотрела ей вслед и вздохнула. "Эх, Амелия... А вроде 16 лет! Нет, ты всё та же!".
Неизвестно, что случилось в тот день. Возможно, горничные недостаточно тщательно вымыли пол. Возможно, наоборот, чересчур посторались... Но факт оставался фактом - Амелия пробежала всего несколько ступенек, как вдруг...

Гаури и Зелгадис довольно-таки далеко отошли от комнаты принцессы.
- Ну ты даешь, приятель! - хмыкнул блондин - Мог бы уже давно тут появится и не дать Амелии вот так рыдать.
- Ты о чём это? - насторожился химера. Его терзало беспокойство, но он честно скрывал это.
- Да всё о том же. Видел бы ты лицо Лины, когда она переживала об Амелии. Я знаю, что такое беспокойство о лучшем друге... Но настоящее волнение за судьбу дорогого тебе человека - это другое чувство. И я видел его на твоем лице, - ответил Гаури.
Зел остановился, как вкопанный. Фирменное "чего?" отразилось на его лице, потом он процедил сквозь зубы:
- Если ты хоть что-нибудь ляпнешь на эту тему при Амелии или Лине - убью, не задумываясь о последствиях, и даже не посмотрю на былую дружбу, - голос его звучал столь холодно, что сомнения насчёт его серьёзности не возникало
Гаури трусом не был (да, и это очевидно!), однако он вновь видел тот металлический блеск в глазах беспощадного мечника. Парень слегка кивнул, показывая, что понял.
- И всё же? - видимо, любопытство Лины заразно - Девочек тут нет. Я не требую, да и не хочу слышать ответа сейчас. Просто подумай над моими словами. Время утекает, Зел. Вместе с чувствами. Остается только истина.
И тут до них донёсся истошный вопль. Зел аж подскочил, мгновенно узнав голос, и вскричал – «Амелия!!». Молнией взлетев по лестнице, он увидел почти бесчувственную принцессу. Та, заметив его, слабо улыбнулась и прошептала:
- Простите, Зелгадис-сан..., - кажется, она хотела сказать что-то ещё, но потеряла сознание и безвольно размякла на руках поднявшего её Зела.

Глава 2. Боль потери.

Мне очень плохо, грустно, сыро…
Весь мир поблёк — что свет, что тень.
Но я жива. Пока мы живы,
Мы можем жить мечтой своей.

Моя мечта, как лепесток —
Легка, глупа, нетерпелива.
Я думала, что всё пройдёт,
Но не прошло, как видишь. Мило?

Не мило вовсе. Безнадёжно
Себе я душу загубила.
На год, на два, на три вперёд?
Своё же сердце поразила…
(Акаганэ Сутаре)

- Ну, давай, вставай уже!
Амелия неохотно разлепила глаза. В них брызнул яркий свет, поэтому принцесса тут же захлопнула их обратно. Наконец, она отважилась повторить свою смелую попытку и увидела над собой папу, Лину-сан, Гаури-сана и ещё кого-то...
- Где я? - тихо спросила она. Все обрадованно переглянулись, но вот следующая фраза принцессы как ветром сдула улыбки. - И кто этот жуткий подозрительный тип?
На лицах ребят, как на копировальной бумаге, проступило «Блииин…» Лина покачала головой.
- Все думают о том же, о чем и я?
- Ну… - Гаури нервно хихикнул.
- Блондина исключаем, - Лина взглянула на Филионела – У вашей дочери явная амнезия.
- Как?! – ужаснулся Филионел.
- А вот так, - Лина щелкнула пальцами.
Зел с досадой хмыкнул:
- Она упала с лестницы. И, кажется, поближе узнала ваш дворцовый кафель…
После этого Лина оставила причитающего Фила на парней, а сама повернулась к больной и сказала:
- Расскажи всё, что ты помнишь о наших путешествиях.
Больше волшебница, к сожалению, проверить ничего не могла. А результаты не впечатлили... Амелия смутно помнила Сайрааг с поместьем Резо, Сильфиль. Далее только урывками... Она не помнила Мартину, Зел в её видениях вообще начисто отсутствовал, Филия помнилась более-менее точно, о Зеллосе же она не помнила даже того, что он мазоку
«Дело дрянь», - поняла Инверс и начала размышлять вслух:
- Пока у нас есть только один выход: помочь Амелии вспомнить всех и вся. Особенно меня беспокоит, что, - девушка взглянула на Зела - Что она абсолютно ничего не помнит о Зелгадисе. Не знаю почему, но меня это настораживает.
Лина нахмурилась.
"А ещё меня настораживает, что она сама совсем недавно упоминала, что хочет всё забыть... Кажется, я уже догадываюсь, что это за "всё" такое"
Филионел всё ещё причитал, на его громкий голос сбежалось почти пол дворца. Пара слишком любознательных голов просунулось в дверь лазарета. Пока Лина кричала "Чего вам надо, Винни-Пухи?! Не будите спящую Лину Инверс", Зелгадис внимательно смотрел на лицо Амелии. Брюнетка непонимающе хлопала глазами, а заметив пристальный взгляд "жуткого типа", она перепугалась. Зел поморщился: "Да что ж за день-то такой..."
- Ладно, - проворчала Лина, с особой жестокостью захлопывая дверь. - Амелия, скажу прямо - ты позабыла, можно сказать, всё, что только можно, а чего нельзя - в особенности. Сейчас я попытаюсь рассказать тебе всё, что произошло за последние несколько лет, надеюсь, хоть что-то всплывёт у тебя в голове...
Гаури и Зел, всё ещё помня говорливость волшебницы, икнули и едва удержались от того, чтобы воскликнуть: "НЕ НАДО!!"
Рассказ начался около полудня, а когда Лина перестала говорить, солнце уже давно зашло. Иногда Амелия что-то явно вспоминала и начинала кивать, но случалось это убийственно редко...
Филионел в самом начале повествования по-хитрому смылся под предлогом "Я верю в вас, ребята! А у меня срочные королевские дела!" (хоть он и был терпеливым, болтовня рыжеволосой волшебницы могла заставить плавиться не только мозги...). Зел и Гаури стойко держались до конца рассказа. Надо отдать им должное, кстати говоря...
- А когда гениальная, прекрасная и скромная волшебница в виде меня победила Фибриццо... Ну, там ещё Повелитель Кошмаров был, но всё это мелкие подробности, - вещала Лина...
Наконец с пересказом было покончено, Инверс перевела дух. "Ну вот, от всех этих разговоров я ещё и проголодалась!"
Амелия же всё это прослушала на одном дыхании. Затем посмотрела на Зела сияющими глазами и сказала:
- Зелгадис-сан, простите за то, что назвала вас жутким и подозрительным! Мне правда жаль!
Лина с Гаури нахмурились. Они чувствовали, что что-то в этом голосе не то...
"Что-то изменилось", - подумали они. - "При том явно не в лучшую сторону"
Зел же счастливо вздохнул и прислонился к стене.
Он ничего не заметил. Тем временем Гаури думал (!), что же предпринять.
- Мне кажется, будто Амелия потеряла что-то… Нечто безумно важное… - прошептала Лина Габриеву.
- Естественно, - отозвался тот – Это же ясно!
Лина недоуменно посмотрела на мечника.
- Ты сама сказала – она потеряла память!
Лина воздержалась от очередного тумака. Затем волшебница заявила, что делу время, а потехе - час. А также поинтересовалась, в какой стороне столовая. Амелия не помнила. Лина вздохнула. "Лучше б вообще этих писем не было!" - внезапно подумала она - "Ведь это из-за них бедняжка расстроилась и металась, как сумасшедшая"
Тут, впрочем, мимо имела неосторожность пробежать некая служанка, а потому Лина с воем унеслась за ней, бросив через плечо "Выздоравливай, подруга!". Гаури умчался вслед за ней. Еда же! (авторы держали кулачки за дворцового шеф-повара)
Зел опасливо посмотрел на принцессу и сказал:
- Они не знают ещё, но меня сегодня назначили твоим защитником... Кстати, что же ты всё-таки будешь делать со всеми этими письмами?
Амелия удивленно оглянулась.
- Письма? Ах, эти! - девушки тряхнула волосами – Черт! Выкинуть бы их, что ли? Если бы я не была принцессой, я бы так и сделала!
Зел усмехнулся.
- Похоже, настроение у тебя более-менее ровное.
- Вовсе нет, - Амелия взглянула в окно – Может, я и забыла что-то, но я точно знаю – я не хочу замуж против воли! Я вообще замуж не тороплюсь! Этот принц слишком назойлив, а Лина-сан как-то сказала, что с назойливыми парнями девушки не ходят.
Принцесса внезапно замолчала и посмотрела на Зелгадиса.
- Я разговорилась, - она резко встала – Сейчас пойду в канцелярию и выскажу в письме всё, что думаю!
Зел оторопел. Боеготовность внезапно хлынула из сердца Амелии, как цунами. А это было небезопасно не столько для Сейруна, сколько для самого Зела.
Тут, впрочем, химера немного опомнился, схватил принцессу за руку, останавливая её, и кивнул обратно на кровать:
- Тебе нельзя пока вставать - целитель ещё не до конца обработал повреждения.
На мгновение могло показаться, что в голосе химеры проскользнули тепло и забота. И только тут он полностью осознал всё, сказанное Амелией.
"Не торопится замуж? Стоп, но, кажется, ещё с утра отношение ко всему этому было у неё совсем другое... Более спокойное, что ли? Кажется, она не хотела под венец только из-за того, что "не по любви"?"
Амелия внезапно послушно пожала плечами и присела на кровать.
- Простите, Зелдигис – сан…
- Зелгадис, - вздохнул тот.
Амелия приложила руку ко лбу.
- Ой, простите ещё раз… А сама не понимаю, что на меня нашло… Просто поймите – вас когда-нибудь заставляли выходить замуж?
Зелгадис моргнул.
- Эм?... Меня? – растерялся новоиспеченный рыцарь.
Он не стал упоминать, что сама же Амелия не так давно произнесла Великую Фразу известного содержания. Довольно неприятная догадка проскользнула у него в голове:
- Послушай-ка, что из того, что рассказала Лина, ты действительно вспомнила?
Ответ ему очень не понравился:
- О вас - ничего. Но я верю Лине-сан, она не стала бы меня обманывать о таких важных вещах!
"Не помнит...", - мир Зела обрушился, хотя он и сам не понял, почему. - "Ничего не помнит... Неужели я был настолько неважным в её жизни объектом?"
Будто сознание на секунду расколола трещина. Девушка стояла рядом, наивно улыбалась и просто смотрела на него. ПРОСТО… Не было прежней искорки в бездонных синих глазах, нечто стерлось с картины её души. Зелу стало тоскливо, безумно обидно. Конечно, никто не виноват, что она забыла именно эти моменты, но всё же…
Возможно, химера понял бы, почему Амелия забыла о нем, если бы слышал разговор с Линой. Но он не слышал его. Да даже если услышал бы, стало бы ещё больней.
Все эти чувства пронзили Грейвордса, как громовой разряд.
- С вашего разрешения, - Зел поклонился и, не дождавшись ответа, вышел вон. Он прошёл почти до конца коридора, потом замедлил шаг... Его опять занесло в сторону комнаты принцессы. Химера хотел уже было свернуть куда-нибудь подальше, но ноги сами понесли его к заветной двери.
"А, чего уж там...", - подумал он, поворачивая ручку.
В комнате было непривычно пусто. Зелгадис вошёл внутрь, плотно прикрыв за собой дверь, затем сел возле стены и запрокинул голову.
"Что ж это за жизнь такая?" - сам себя спросил он. - "И вообще, чего это я пекусь по таким пустякам? Ну, подумаешь забыла, вспомнит ещё! Наверняка..."
Легче не становилось. Тут в дверь постучались, на что Зел только коротко рыкнул.
В комнату вошёл Гаури. Зел криво ухмыльнулся и внезапно сказал:
- Слушай, кажется, ты сказал, что что-то увидел у меня в глазах.
- Да, - осторожно подтвердил мечник.
Химера страдальчески посмотрел на друга:
- Что именно?
Гаури вздохнул и чуть слышно ответил:
- Ты любишь её.
Грейвордс лишь беззвучно и бессильно рассмеялся. Он предугадал реплику за мгновение до того, как та прозвучала. Сердце угадало.
Гаури не знал, что сказать. В такие моменты Вселенная существует только для одного человека. Для Зела Вселенная существовала ради одной девушки. Странно… как всё нелепо, глупо. Нахлынули странные, холодные воспоминания. Зел почему-то вспомнил зиму, как он однажды увидел, что на его "новой" коже не тают снежинки. Тогда химера решил, что так оно и есть - он не может никого согреть. Вот только... одна девушка, прекрасная в своем веселье и беспечности, сумела согреть его. Во время всех своих путешествий с ней он неосознанно хранил это тепло. Теперь же отобрали, жестко отрезали. Он думал, что перестал слушать своё бестолковое сердце, которому так хотелось любить. Зелгадис не заметил, как полюбил.

Лина в это время вновь вошла в медкабинет, где находилась Амелия. Без удивления она отметила, что Зела здесь уже нет. Она вздохнула, состроила кислую мину и уселась на краешек кровати. Затем, чуть призадумавшись, спросила:
- Ладно, а теперь серьёзно. Сколько ты реально вспомнила?
- Лина-сан, что не так?
- В каком смысле? - удивилась ДажеДра.
- Вы уже вторая, кто задаёт мне этот вопрос... Зелгадис-сан тоже спросил.
"Вот оно как... Заметил-таки..."
- Ну, ты просто правда совсем изменилась. Скажем так, раньше у тебя была ещё одна заметная черта. Хорошо, спрошу иначе, что ты помнишь о нашем с тобой разговоре перед тем, как ты упала?
- Ну... Я точно не помню... Я была сильно расстроена и жаловалась на то, что не хочу свадьбу... И всё...
Лина вздохнула. Наверное, так глубоко вздыхают только несколько раз в жизни. Момент, позволяющий взять паузу, на секунду отстранить настоящее. Волшебнице стало жаль свою подругу, ведь тогда она говорила так искренне. А теперь вся искренность и все ценные воспоминания пошли к бабушке Шабранигдо! Да разве так можно? Лине захотелось метнуть пару фаерболлов в леса, а заодно в служанок, которые натерли так сильно кафель. Да и рабочим бы не мешало… Лина внезапно остановила этот поток яростных мыслей. «О чем я думаю? Сейчас важнее смотреть в корень событий, а не выискивать виноватых… Должен же быть выход! Но выход из чего? Ведь чувства неподдельны, а Амелия их… забыла. Да я не верю в это!»
И тут волшебницу осенило.
Лина природным чутьём догадалась, куда подевался её спутник. Вихрем врываясь в комнату (и когда только успели поставить новую дверь?), она взяла химеру за шиворот, благо хоть не подняла, и потащила наружу.
- Зел, ты должен как-то напомнить ей! Не сможешь - она так ничего и не вспомнит! Вот ведь дурочка, понадеялась, что я дам ей так просто увильнуть от реальности!
Зел же явно не понимал, к чему клонит волшебница. Потому и спросил:
- Что?!
ДажеДра развернулась с таким лицом, что по нему можно было явно прочесть - "А не перепутала ли я его случайно с Гаури?", но затем вспомнила, что Грейвордс действительно ничего не знает.
- А, дело в том, что мы с ней перед инцидентом говорили на кое-какую тему... Так вот, она сама пожелала всё забыть.
"Забыть? Забыть меня?" - недоумевал Зел. - "Зачем?!!"
Не обращая внимания на вопросы Зела, повисшие в воздухе, Лина тащила его вперед. Она чуть ли не сияла. За ними неспешно следовал Гаури. Он уже понял всё, что ему следовало понять, он хотел придти на место, когда уже всё «кончится хорошо». Лина подбежала к медкабинету и, не церемонясь, толкнула Зела.
- Вперед, Зелгадис! И да прибудь с тобой сила! – крикнула она.
Ничего толком не понявший, Зел вышиб дверь (что у них в Сейруне с дверьми творится?!) и едва не влетел носом в каменный пол. Опять же, неизвестно, кто бы пострадал больше – камень или Зел…
Химера поднял взгляд и увидел испуганного до смерти целителя. Ну не каждый же день его стальные дверь сбивают с петель странные люди! Зел вскочил и огляделся. Амелии в комнате не было. Парень сжал кулаки и в упор взглянул на целителя. Кажется, в его голове пронеслись не очень хорошие мысли…
- Принцессу Амелию забрал отец для подготовки к празднику, - пискнул целитель.
- ДА ЧТО Б ВАМ ВСЕМ ПУСТО БЫЛО!!!! - взвыла Лина, топоча ногами от негодования. От её крика весь дворец пошёл ходуном, а относительно недавно перестроенная башня, которую в своё время разнесла сама Амелия, едва не рассыпалась снова.
- Погоди-ка, какой такой праздник? - удивился Зел.
- Как же? - воскликнул лекарь, чуть приободрившись. - В Сейрун пребывает Его Высочество Рион иль де Тецевон! Один из принцев, претендующих на руку госпожи Амелии!
- Ишь ты, какой шустрый, чтоб Зеллос его пожизненно доставал, - пробормотала Лина.
Это известие ей совершенно не понравилось. Челка упала ей на глаза. Как раз в этот момент зашел Гаури и начал озираться в поисках счастливой сцены.
- А? А? А где хэппи-энд?
- До «энда» ещё очень долго… - мрачно сказала Лина.
- Да? – Гаури, кажется, ничего не замечал – А почему?
- Гаури, давно хотела тебя спросить: тебе никогда в голову не приходило копье? – прорычала Лина.
Она была взбешена, просто дико! Что делает волшебница, когда недовольна? Правильно…
- О тот, кто темнее сумерек!.. Ну и так далее! ДРАГУ СЛЕЙВ!
Прохожие на улице стали свидетелями прекрасного всплеска мощнейшего тёмного заклинания… И как оно снесло Западную часть дворца… Незабываемо…
Им всем ещё только предстояло узнать, какие платья больше подходят Амелии, как будут чинить дворец, и какого размера будут глаза Филионела, когда он узнает о снесенной части дворца...

Глава 3. Вероломный принц

Закат ярко-рыжим огнём воспылал.
Верхушки у гор тоже все порыжели.
И рыжие лица, пса рыжий оскал,
Кот рыжий на крыше, птиц рыжие трели.

В золотистых от солнца златого глахах
Играют с тенями золотистые блики.
Золотом капает золотая вода
С золотистого неба, златом залитого.
(Акаганэ Сутаре)

- ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ???!!! – орал Филионел (а ещё пацифист!), глядя на Лину с Гаури. Зел уже ретировался на свой боевой пост, а вот гости такой возможности не имели..., - ЗАВТРА ЖЕ ТАКОЙ ВАЖНЫЙ ДЕНЬ, А ВЫ!!! ВЫ!!! В западной части дворца должны были располагаться покои гостей, теперь же придётся отпустить по домам всю прислугу! Хорошо, я ещё попрошу Амелию освободить её комнату на время, чтобы там разместить там Риона... Но саму-то её куда девать?
- Может, в комнату Зела? - тихо предположила Лина.
Филионел призадумался. О такой возможности он и не подумал, однако он всё ещё был зол, а потому сказал:
- НО ЧТО Б ДУХУ ВАШЕГО ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО НА ЗАВТРАШНЕМ БАЛУ!!! Вопросы есть?!
- Ну, э…
- Выход там!!!
Неестественно улыбаясь, Лина и Гаури сделали шаг, другой. Но под пристальным взглядом бывалого мечника (с Молотом Справедливости за поясом…), они включили третью скорость, и через пять минут во дворце напарников уже не было.
Фил вздохнул и покачал головой. Но время утекало неизбежно, поэтому принц решил вернуться к приготовлениям к балу. «Надеюсь, Амелия не слишком остро отреагирует, что Лины Инверс не будет. Хотя дочка и сама слышала об этом, гм, недоразумении» - думал он, направляясь в главную залу.
Амелия смотрела в окно и взглядом провожала Лину и Гаури.
- Простите, Лина-сан. Но закон справедливости требует этого, - нехотя пробормотала она.
«Интересно, почему он не требует свободы для принцесс в праве выборе жениха?» - хмыкнул про себя Зел, который стоял рядом.

- Да как они посмели так с нами обойтись? – бесновалась Лина, идя с Гаури по одной из многочисленных улиц Сейруна. Волнения пробрались и в город, все старались сделать свои дома понаряднее... А потому в городе была суматоха. Волшебница с наёмником пытались пробраться к выходу из города, трезво рассудив, что здесь им больше делать нечего. Наконец, впереди показались ворота, и путники без особых проблем выбрались вон. Однако Лину, ожидавшую, что за стенами будет хоть немного поспокойнее, ожидало жестокое разочарование - по широкой дороге ехала длиннющая процессия.
- Это ещё что такое? - спросила она у столь же оторопевшего Гаури. Стоит ли говорить, что тот лишь помотал головой?
Спустя несколько минут Лина всё же поняла, что это едет принц Рион. Поняв это, она окончательно вскипела и завопила:
- Ты, Шабронигдо тебя раздери!!! Чёртов придурок!!! КАК ЖЕ ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛ!!!! Ты довёл до слёз бедную Амелию, а потом из-за тебя же она забыла Зела!!! Как же ты действуешь мне на нервы!! Это ведь из-за тебя нас выперли из дворца, а теперь ты ещё и преградил мне дорогу!!!! Ну всё! О тот, кто темнее сумерек... Даже нет! О МЕЧ ХОЛОДНОЙ ТЁМНОЙ ПУСТОТЫ!!! ОСВОБО...
Тут её буквально схватил в охапку Гаури и без лишних слов понёс волшебницу куда подальше от Сейруна в целом и от иль де Тецевона в частности... Однако ж разбушевавшаяся ДажеДра всё же успела бросить несколько фаерболов...
Не сомневайтесь, они достигли цели. Несколько повозок охватило задорное пламя, лошадь принца испуганно заржала и едва не скинула наездника. Издалека донесся торжествующий смех и крик, типа «Ну, чё, сандаль на педаль! … ури, жми, нас не догонят!».
- Принц, что же нам делать? – вокруг Риона тут же засуетились слуги.
- Ничего-то вы без меня не можете, - вздохнул тот и сполз с лошади – Что бы вы без меня делали? Сейчас всё уладим…
- Как хорошо, что с нами сам принц Рион, - облегченно переглянулись слуги.
- ПОМОГИИИТЕЕ!!! – заорал принц.
Зря он кричал, однако. Его процессия попала в безнадежную пробку из самой себя же.
Отбежав на приличное расстояние, Гаури поставил Лину на ноги и начал оглядываться. Лина поставила руки в боки.
- Так-то! Мой прекрасный план сработал!
- И в чем же он заключался? – фыркнул мечник – В том, чтобы нас захватили в плен?
- Он заключался в его полном отсутствии! Я импровизировала и – вуаля! Принц Бла-бла-бла надолго и прочно застрял, чем я и помогла Амелии! – Лина встряхнула волосами.
Гаури потер переносицу.
- Я не совсем понял… - ах, какое знакомое начало. – Амелия же находится совершенно в другой стороне…
Лина молча стукнула по голове Гаури.
- Да ведь сегодня бал, дубина! Я хочу, чтобы Зел и Амелия… - она начала в подробностях излагать свою прекрасную задумку.
Гаури, как всегда, ничего не понял. Но на всякий случай нацепил умный вид и кивал.

Зела безбожно задержали. Филионел, увидев его, воскликнул, что в таком неопрятном виде Зел на бал не пойдёт. В этом плане правитель держался строго.
Итак, в облачении ещё более белоснежном, чем вчера, химера вышел в зал, уже даже не надеясь застать свою принцессу в гордом одиночестве. Однако же та зажалась в уголке и угрюмо смотрела исподлобья на гостей. Её, в свою очередь, никто не замечал. Со всех сторон доносился шёпот - "говорят, Его Высочество задержится... да ну?.. где, прямо на подступах?.. а вы слышали?..", из чего Зел сделал вывод, что его собственное опоздание во вред принцессе не пошло. Когда он уже продирался сквозь толпу по направлению к её приметной особе, Амелия вскинула голову... И на мгновение в глазах принцессы зажёгся прежний огонёк, но лишь на мгновение.
- Э... Амелия, - отряхиваясь, начал рыцарь. - Ты ведь не хочешь этого бала, так?
Амелия лишь отвела взгляд и пожала плечами. Мол, а мало ль я чего хочу...
- Скорее, я не хочу, чтобы со мной танцевал Тецевон..., - пробормотала она. Внезапно в голову Зела пришла безумная мысль.
"А что? Хуже-то не будет!"
- А как насчёт того, чтобы вместо него потанцевать со мной? Обещаю, на ноги не наступлю, зато принц тебе грозить не будет!
Амелия похлопала глазами и улыбнулась.
- Что ж… - она протянула вперед руку.
Зелгадисс оказался на удивление прекрасным танцором. Он уверенно вел принцессу в вальсе, осторожно держа её за талию. Амелии было несколько непривычно, она не решилась признаться рыцарю, что это её первый танец с... с… с настоящим рыцарем! Ей было страшновато, но с другой стороны, так сладко кружить в танце. Зел смотрел на свою очаровательную напарницу по танцу с непривычной ему заботой и нежностью. Сейчас он не мог, да и не хотел скрывать, заталкивать вглубь сердца эти ощущения. Он просто хотел, чтобы музыка не кончалась.
Оркестр сменял спокойные мелодии на волнующие, на грустные и энергичные. И снова спокойствие. Музыка журчала, как мелкая речушка, но Зел не замечал хитросплетения нот. Его мысли были заняты первым прикосновением к принцессе, но он не спасал её и не отодвигал с пути. Они просто танцевали.
Реальность медленно растворялась в бликах свечей, существовали только взмахи подола платья да скольжение туфель по полу. К чему такое внимание к мелочам? Да к тому, что Грейвордс старался получить наслаждение от каждой секунды танца. Амелия была так близко, так непривычно близко… Но что чувствует она? Хочет ли она продолжения танца или ей уже надоело? Зелгадисс с некоторым беспокойством взглянул в самые глаза принцессы.
В голове Амелии промелькнуло какое-то смутное воспоминание, за которое она постаралась схватиться обеими руками, но оно ускользнуло так же быстро, как и появилось. Принцесса расстроилась настолько, что на глаза навернулись слёзы и она, чтобы скрыть их, постаралась придвинуться поближе к своему партнёру.
И тут двери распахнулись. На пороге стоял высокий, на полторы головы выше Амелии принц почти тридцати лет, хотя и выглядел он много моложе. Глаза пронзали холодом и бесчувственностью. Это был наследный принц королевства Тецевон, Рион иль де Тецевон.
Все присутствующие в зале оторопели. Официант от удивления даже лил вино мимо бокала раскрывшего рот принца Филионела. Секунды две в зале царила тишина, но затем дирижер оркестра слабо махнул палочкой (рефлекс) и вновь заблестела жизнь. Фил вздрогнул, повесил бокал вверх ногами на бутылку с вином и заторопился к гостю для встречи. По дороге он махал Амелии, чтобы она также пошла с ним. Принцесса не двигалась, делая вид, что не понимает жестов отца. Когда же Филионел собрался резко поменять направление и взять дочку силой, она нехотя убрала руки с плеч Зела.
- Мне пора, - шепотом, удивившим её саму, произнесла принцесса.
Будь Зел хоть немного поразборчивее в девических чувствах, он бы подумал - "Что за?!"
Тем не менее, он кивнул и сказал:
- Боюсь, сейчас я не смогу вмешаться.
Он уже в целом догадывался, что сейчас произойдёт. Другое дело, что что-то с Амелией произошло во время этого танца. Но вот что?
Фил же нетерпеливо объяснял дочери положение вещей:
- Во-первых, ты обязательно должна потанцевать сегодня с принцем. Во-вторых, после банкета покажи ему дворец. Защитнику скажешь остаться у себя, а лучше прогуляться по городу - сегодня тебе нужно будет переночевать у него. Будь обходительна с гостем! Я же пока побеседую с остальными послами.
В это время они как раз подошли к пришедшему. Амелия нервно сглотнула и подошла к Риону.
- Добрый день, Ваше Высочество! Н-не ж-желаете ли потанцевать? - улыбка вышла несколько натянутая - принц всё ещё выглядел довольно жутко
Рион смерил её оценивающим взглядом. В его серых глазах отразилось отношение к принцессе – «Ничего так, красивая».
- Белый танец, госпожа Амелия? – улыбнулся он, продемонстрировав «32 норму» зубов.
Девушка на секунду растерялась, а принц уже грубо схватил её и повел в танце. Ощущалась резкая контрастность между её защитником и Рионом – если Зел ступал осторожно и точно, то иль де Тецевон был похож, мягко говоря, на пробудившегося мамонта. Он совершенно не чувствовал музыки, хоть и слышал её. Это был для него набор звуков, не более. Амелии приходилось то и дело переставлять ноги, иначе она сильно рисковала. А ещё этот холод... Принцессе оставалось лишь считать секунды до конца композиции.
Но она тут же вспомнила об экскурсии по замку для принца, значит, ей придется потратить на этого Риона целый вечер! Это значит, она не сможет ещё чуть-чуть побыть с Зелом. «Тебе нужно будет переночевать у него!» - вдруг всплыло в сознании. Амелия слегка покраснела, и вновь появилось то странное чувство. То, ускользающее, и задержалось на несколько тактов.
Рион заметил улыбку на лице девушки и довольно ухмыльнулся. Он явно принял её на свой счет.
"Ну, нет!" - возмутилась мысленно принцесса. - "Я с честью выдержу это испытание!"
Правда, была ещё одна мысль, не дававшая ей покоя. А именно - она была готова на это только ради того, чтобы вечером побыть наедине с одним-единственным человеком... Вот только ещё больше её настораживало, что ей это вовсе не казалось необычным, странным, будто бы всё в порядке вещей.
Наконец, музыка утихла. Амелия откланялась и даже вежливо пригласила гостя к столу.
Судьба сыграла с ней злую шутку. Места на обеде распределялись каким-то особым образом, так что принцесса оказалась сидящей между Зелом... и Рионом.
"Что это со мной?" - продолжала размышлять Амелия, невидящим взором уставившись в тарелку. - "Что-то странно знакомое... Удивительно тёплое... Но что? Почему я не могу вспомнить?"
Зел уже успел оглядеть Риона с ног до головы. Честно сказать, принц его не впечатлил. Разве что дурацкая привычка вовремя и не вовремя зубоскалить раздражала в нем.
Но довольно о принце. Рядом с защитником сидела Амелия, и Зел сначала воспринял это, как скромный подарок фортуны. Однако же когда рядом с ней же приземлился и Рион, Грейвордс напрягся. «Вот черт!» - мысленно выругался он, сохраняя внешне непоколебимый вид.
Амелия подавила тяжелый вздох и начала вежливо отвечать на все вопросы принца. Каждый гость, сидящий за столом, напряг слух, слушая принцессу. Фил успокоился, он видел, что дочка справляется с задачей. Однако когда Рион спросил об их неудачном путешествии во внешние земли, на помощь пришел сам Филионел, и Амелия получила возможность передохнуть.
Девушка быстро отвернулась от принца в другую сторону и слегка поморщилась. Среагировав на движение, Зел взглянул на неё. Амелия подняла глаза и встретилась со взглядом химеры. Что-то ёкнуло в груди.
- Зелгадис – сан, сегодня я ночую у вас, - быстро произнесла она и обернулась обратно к принцу.
Если бы под Зелом не было бы стула, а вокруг не сидели бы люди, он бы точно упал.
Ещё минута потребовалась ему на анализ. Перебрав все возможные причины столько странного высказывания, Зел пришёл к выводу, что
а) Принцесса больна
б) Принцесса говорит правду
Решив, что вариант Б все-таки более вероятен, он попытался вспомнить все недавние события. И тут перед глазами у него всплыл образ рушащейся части замка
"Омазочеть!" - только и подумал он. Сердце сладко заклокотало, и химера решил, что обязательно найдёт сегодня Лину и лично поблагодарит её.
Вот в таких настроениях завершился бал.

Химера неспешно прогуливался по улицам Сейруна - его временно освободили от обязанностей, чтоб не мешался под ногами в течение вечера.
Солнце уже садилось, а признаков присутствия ДажеДры в столице Белой Магии шаман ещё не заметил. Наконец, решив, что целесообразнее будет ещё раз обследовать Центральную улицу, рыцарь свернул в один из переулков.
И тут на него напали. Попытались напасть, то есть.
Наверное, начать надо с того, что дубина опустилась на каменный затылок химеры и тут же треснула. За спиной послышалось недоуменное «Чё?!» и Зел тонко улыбнулся. Рука привычно легла на эфес меча, и в тот же момент сталь просвистела в воздухе. Напавший со спины отшатнулся и налетел на своего напарника. Зел приподнял бровь – «Дилетанты…».
- Файерболл! – отдаленный район Сейруна озарила вспышка.
Вдогонку разнесся жалобный вой, и некоторые мнительные горожане перекрестились. Ещё пару раз отдаленный район сотрясло от различных шаманских заклинаний, и незадачливые братки буквально через 15 минут были готовы уйти в астрал, «лишь бы вот с ним не встречаться!».
Двое братков отползли к стене. Зел, не спеша прятать меч, посмотрел на них. «И кого из них выбрать для допроса? Вот этого, наверное, что поумней. Хоть плащ не жует» - Зел приподнял за ворот парня слева.
- Что за мексиканские страсти посреди ночи, а, разбойнички? Не по закону, - сказал рыцарь.
- А нам по закону нельзя, - прохрипел браток.
- ?
- Закон есть такой!
Зел сдавил его горло.
- Кончай болтать и говори! - Зел запнулся, поняв, что сам себе противоречит, но не сбился.
Господа нападающие молчали. Тот из них, на кого пал выбор Грейвордса, косо глянул на остальных, продолжавших мешками лежать на земле.
"Тянут время?" - подумал Зел. Подумал почти в шутку, можно сказать. Но тут страшная догадка засветилась вполне очевидным выводом.
"АМЕЛИЯ!!" - мысленно завопил воин. Врезав пытуемого в стену, рыцарь унёсся прочь, к дворцу. При всей его нечеловеческой скорости, мгновенно это не получилось... А тем временем...

А тем временем Амелия уже почти заканчивала экскурсию. Занятие это было тоскливое, и надо было как можно дальше огибать пресловутую западную часть. Рион как-то загадочно и не очень добро улыбался на протяжении всего рассказа.
Наконец, осталась только финальная часть - так называемая "Тайная комната", которая некогда была действительно тайной, но сейчас просто служила местом уединения. Амелия неспешно, подавляя зевок, вошла в узкий проём, пропустила попутчика и прикрыла за собой дверь. Как только та закрыла доступ к остальному дворцу, сейрунская принцесса на мгновение почувствовала опасность, а затем уже холодные пальцы иль де Тецевона сжимали оба её запястья, не давая прочесть и заклинания, а спина была прижата к холодному камню.
- Только не рыпайся, принцесса! - злобно хмыкнул Рион

Глава 4. Грейвордс, ваши чувства?..

Лучик надежды в кромешной ночи
Не даёт мне сбиваться с прямого пути
Когда-нибудь я доберусь до него,
Он осветит мне путь, полюблю я его.

И даже в закат, в преддверие тьмы
Ни за что не расстанемся, будем идти
Ведь и в ночь светят звёзды, играет луна,
А ночь же - начало лишь светлого дня
(Акаганэ Сутаре)

Амелия вжалась бы в стену, если бы и так не была к ней прижата. Рион, цепко держа вместе её запястья, наклонился к самому уху и прошептал:
- Или ты выйдешь за меня замуж, или я разнесу к чертям весь Сейрун.
Принцесса нервно сглотнула. Стараясь делать так, чтобы она производила наиболее безразличное впечатление, она ответила:
- Ну и как же вы это сделаете? Сейрун - сильное государство, так просто нас не одолеть.
- Только если вы готовы к войне, а это не то, что можно о вас сейчас сказать. Тецевон - совсем маленькое королевство, его даже не видно на карте. Поэтому нам надо расширяться. Тем не менее, наша армия сейчас с лёгкостью одолеет Сейрун.
- Меня рано или поздно хватятся, - едко заметила Амелия
- Не раньше завтрашнего утра, а за это время...
"Неужели они это задумали с самого начала? Плохой, очень плохой способ просить у девушки руки и сердца!"
Амелия напрягла все мышцы, но не смогла даже пошевелиться.
- Короче, девочка, жить хочешь? – фыркнул Рион, сдавливая захват.
- С тобой что ли, дурак?! – вспылила Амелия.
Её потихоньку начинало раздражать вся эта обстановка. Рион оторопел от такого рьяного нежелания сдаваться, но его захват даже не дрогнул.
- Я ещё кричать умею, предупреждаю! – Амелия тянула время как могла.
Рион снова начала что-то говорить, но принцесса не слушала его. В её душе зажглась слабая вера в нечто, будто кто-то может освободить её здесь и сейчас. Но чуда не происходило, и Амелия сжала зубы. «Я не могу и пальцем пошевелить, что уж говорить о заклинаниях или, смешно подумать, об атаке! Я даже драться толком не умею. Боже, если бы тут рядом кто-нибудь проходил!».
-… Так что у тебя нет выбора! – закончил свою речь коварный иль де Тецевон.
Амелия снова попыталась рвануться, на сей раз она слегка пошевелилась, но не более. Видно, Риону надоело упрямство принцессы и он решил ударить её по затылку, чтобы она потеряла сознание…
Однако принц не учёл одного важного обстоятельства - Амелия слишком часто падала с различных высот и голова у неё была чересчур невосприимчива к подобного рода вещам. Зато вот Риону пришлось освободить одну руку...
Произошла короткая серия ударов - пощёчина, затем немилосердный пинок коленом в живот, далее - ещё менее милосердный удар лбом в грудь. А дальше уж к неровному свету факелов добавилось сияние кулаков справедливости.
- Сдурела, кретинка? - прошипел Рион, отлипая от противоположной стены. Потом он внезапно сделал какой-то молниеносный выпад, оказавшись за спиной своей жертвы, и заломил многострадальные руки принцессы за её же спиной...

А пока в сердце Сейруна намечалась буря, «полная возвышенного благородства» волшебница со своим спутником добралась (долетела на Рей Винге) до Тецевона. Она решила, что негоже сидеть без дела, к тому же её кошелёк порядочно опустел. «Под лежачий камень вода не течет!» - подумала Лина и отправилась в казну принца Риона за возмещением морального ущерба.
- Надо незаметно для стражи пробраться в замок Тецевона, а там делай, что хочешь, - сказал Гаури – Как обезвредишь охрану, не поднимая лишнего шума со своей магией?
- Вылью на них бочку серной кислоты, - хищно предложила Лина.
Гаури впал в ступор.
- Хотя что-то меня в этом плане настораживает… - продолжала ДажеДра.
- Свод законов? – предположил Гаури.
Решили, что подберутся поближе и во время смены караула наложат на всех заклинание сна. Габриев будет страховать и, если что, вырубит любого, не входившего в план. «Последний раз участвую в авантюрах Лины» - в 98 раз подумал Гаури.
Итак, волшебница с мечником притаились в кустиках. У ворот стояли трое солдат, явные ленивцы, и тягуче разговаривали.
- Скучно с вами, - сказал один из них и повернулся к товарищу – Вот скажи – дважды два?
- Четыре, - ответил тот.
- Пятью пять?
- Двадцать пять.
- Пять плюс шесть?
Вопрошаемый задумался.
- Туз! – выпалил он.
К ним внезапно подбежал посыльный.
- Передайте генералу, что принц уже в Сейруне, пусть готовится, - сказал он.
- Срочно же передадим! Уже бежим! – подтянулся математик.
Посыльный удалился, а стражники лениво переглянулись.
- Кто пойдет? – спросил математик.
- Что значит: кто пойдет? Кто пообещал, тот и пойдет, - ответил молчавший до этого товарищ.
Математик цыкнул и пошел на смену. Внезапно он почувствовал, как глаза слипаются, а чуть позже удар по голове отправил его полежать.
Лина ловко утянула у всех троих кошельки, взяла пару монеток и культурно положила кошельки рядом с хозяевами. Гаури задумчиво посмотрел на девушку.
- Тут, кстати, слух прошел… - протянул он.
- Сейчас зрение пройдет, - предупредила волшебница – К чему это, интересно, должен был готовиться генерал Тецевона? Вдруг это как-то связано с… нападением на Сейрун!
Гаури приподнял бровь.
- И что ты намерена сделать теперь?
- Скажем так, никогда не откладывай на завтра того, кого можешь посадить сегодня!
Лина хрустнула пальцами и огляделась вокруг.
- Итак, Гаури, если бы ты был умным… - Лина ещё раз повторила про себя эту фразу – Нет, не так. Если бы я была Гаури (о, Боги!), куда я бы спряталась, будучи сильным и тупым?
- А? Ты меня спрашивала о чем-то? – запутался Гаури.
Лина махнула на него рукой и внезапно услышала топот. Взглянув на Гаури, который был больше девушки раза в три, волшебница подумала «Я его слишком много раз на себе левитацией таскала. Пусть хоть на этот раз сам выпутается!».
Лина хлопнула по плечу мечника.
- Гаури, я верю в тебя! Запудри им мозги и проходи в замок! – и прежде, чем блондин ответил, Инверс применила Левитэйшн и скрылась в сумерках.
Гаури слегка прибалдел и тут перед ним вырос незнакомый стражник.
- Ты тут чё, в натуре, делаешь? – спросил он.
- Да вот, к жене, со встречи Нового Года, - ляпнул Гаури первое, что ему пришло в голову.
- Так ведь уже осень…
- Вот я и спешу, беспокоится уже, наверно, - Гаури бочком обошел стражника.
Из замка донесся крик «Файерболл!» и Габриев понял, что Лина решила опросить местных охранников. Зайдя за ворота, он увидел, что Лина уже со всем расправилась. Мечник только рот раскрыл.
- Где ты плаваешь, медузья башка?! – закричала Лина.
И тут на шум вышли рыцари… Нет, не пару штучек… Кажется, на вечерне-ночной дебош сбежалась вся армия.
- Я представлял себе поиски по-другому, - признался Гаури.
- Тем легче для нас! – воскликнула Лина и вскинула руку – Флеа Эрроу!
Яркая молния прочертила яркую дугу и откинула несколько стражников. Но то было ничто. Медленно армия Тецевона взяла волшебницу и мечника в круг. Посередине стояли… 2 генерала.
- Ну ты, в натуре, атакуй уже! – сказал он другому неприязненно.
- Ты чё, в натуре, шоху нашел? – отозвался тот.
Лина с Гаури моргнули глазами. «Похоже, генералы очень похожи на принца» - подумала волшебница.
- Ну ты, в натуре, атакуй уже!
- Ты чё, в натуре, шоху нашел?
- Ну вы, в натуре, воевать будем?! – закричала Лина и в её руках зажглась огненная стрела.
"Что за идиоты?" - пронеслось в голове Гаури (!!!!!). Почему? Да потому, что генералы никак не отреагировали на стрелу. Как известно, с дураками воевать бесполезно, а потому Лина в последний момент изменила траекторию полёта стрелы. Та врезалась в близлежащую стену. Стена осыпалась. Тут, надо сказать, повисла гробовая тишина.
- Господа, вы знаете, что такое Файербол? - промурлыкала волшебница так, что мурашки пошли по спине. Тут, впрочем, она поняла, что полёты отняли у неё очень много сил.
Все закивали.
ДажеДра хищно улыбнулась и забормотала. Однако слышали её все присутствующие:
- О свет, горящий ярче алого пламени! Дай в мои руки свою силу...
Всё это выглядело настолько грозно, что армия поспешила ретироваться. Крича на ходу что-то вроде "НЕЕТ!!! ОНО ТОГО НЕ СТОИТ!!!", все они побросали на землю деньги, которые им заплатили за участие в этом мероприятии.
Стоять осталась только кучка патриотов. Хм... Действительно "кучка" - число их не превышало двух десятков.
- Лайтинг! - довольно закончила Бандитоубийца. - Гаури, вперёд.
Как ни странно, сам мечник не повёлся на этот трюк ещё раз, а потому продолжал спокойно стоять рядом и лишь с призывом напарницы ринулся в бой
- Джерронимооо! – весело воскликнул Габриев, взмахивая мечом и снося сразу в двоих доспехи.
Лина весело подмигнула зазевавшимся наемникам и атаковала усиленными Файерболлами. Стены задрожали от битвы, пока, наконец, все воинствующие воины не были либо выкинуты далеко (далеко-далеко, куда даже не летают страусы…) за пределы стены, либо попросту впечатаны в неё. Лина направила ложный Лайтинг на одного из генералов.
- Последнее слово? – великодушно спросила она.
- Сто тысяч на всех наёмников... – просипел незадачливый вояка.
Лина кивнула.
- Спасибо, мне как раз столько не хватало, - девушка кинула вдогонку вскочившего генерала Флеа Эрроу и обернулась к Гаури.
Тот был окружен сплошными остатками доспехов, сапог и поче