Отражение

 

В этом месте всегда витал запах пыли и воспоминаний. Когда-то здесь было оживленно, каждый предмет искрился магией, и с каждым можно было вести увлекательную беседу. Но время, как безжалостный грабитель, лишило этот мир красок. Хозяин ушел, а вместе с ним угасала и магия, оставив лишь тишину и слои пыли, покрывающие все вокруг. Дни сливались в один бесконечный, несуществующий миг.

 

И вот, шаги. Сколько их уже было за эти долгие годы? Но отчего-то эти шаги отозвались легким трепетом в самой моей сердцевине. Дверь распахнулась, являя миру двоих: мужчину и девушку. Мое внимание немедленно привлекли знакомые символы на руке девушки. Отголоски далекого прошлого… силы, что пробуждалась.

 

Они оглядывались, их голоса звучали приглушенно, как будто боялись нарушить царящую здесь тишину.

 

– Ты уверен, что это здесь? – девушка скептически оглядела возвышающиеся горы книг, нагромождённых в хаотичном порядке.

– Уверен. Он сказал: «Стою высокой я стеной, видна я издали порой. Внутри меня живёт молчанье, истории лишь помнят грусть». Куда уж печальнее? Здесь когда-то жил Эйдан, единственный в своем роде ловец мгновений, – ответил молодой человек. Его голос был полон восхищения, словно он говорил о легенде.

– Хорошо, и что мы здесь ищем? – Она принялась перебирать старый хлам, ее движения были небрежными. Эх, пришли бы они сюда хотя бы пару столетий назад… Тогда библиотека Эйдана действительно была великолепна, и они сами смогли бы найти ответы на все свои вопросы.

– Не думаю, что будут особые трудности. Страж сегодня был добр: «Я безмолвный двойник твой, отражаю миг любой. Сам не имею я лица, лишь отражение ловца».

– Зеркало? Или какая-то другая отражающая поверхность, – кивнула она, соглашаясь с простотой загадки. – Люнко, ты ведь говоришь, что для меня это всё сон. Что моё тело лежит сейчас где-то в лавке того пожилого продавца. Если это так, то этот мир ведь реален… Где я в физическом смысле этого слова? – Девушка нехотя перебирала старые волшебные палочки, содержимое сундука, но ее мысли явно были где-то далеко. Я пристально следил за ней, вслушиваясь в каждое слово.

– Пожалуй, правильнее сказать, что путешествует твоя душа. У вас это понятие легче воспринимается. Поэтому ты не чувствуешь усталости и голода, – Люнко извлек из закромов какой-то серебряный поднос и показал его девушке.

 

Я вспомнил, как этот поднос приносил мне и Эйдану много радостных моментов за чашечкой чая. Хорошие были времена… Девушка вывела меня из воспоминаний, подойдя совсем близко. С такого расстояния я мог рассмотреть ее во всех деталях, видеть даже то, из чего она состояла. Тот самый магический огонек пульсировал внутри нее.

 

Внезапно она встретилась со мной взглядом.

 

– Нашла! Люнко, иди сюда! – Восторженно воскликнула она, указывая на меня молодому человеку. Он был из местных, скорее всего, стражник, охраняющий границы.

– Молодец. Точно оно? – уточнил Люнко, подойдя ближе. Девушка нахмурилась, вглядываясь в меня. На мгновение ее взгляд стал каким-то… чужим. Она моргнула, и все вернулось на свои места.

 

Как интересно! В этой девчонке из другого мира было столько потенциала! Давно я не испытывал подобного предвкушения и азарта.

 

– Определенно, это то, что мы ищем, – она замолчала на мгновение, словно сомневалась. – Однако… С ним что-то не так. Как будто оно… сломано, – наконец произнесла девушка, будто нащупывая нужное слово.

– Возможно, годы, проведенные здесь, лишили его части сил. Он напитается ими от тебя, и все будет хорошо.

 

Ах, какой умный хранитель! Умный и расчетливый. Но пора было их удивить. Собравшись с силами, я принял облик девушки.

 

– Верно толкуешь, хранитель, – произнес я ее голосом. Чужеземка вздрогнула и спряталась за спину Люнко.

– Что это? Это я? – с удивлением спросила она. – Почему я так на себя не похожа?

– Потому что это не совсем ты, – я продолжал говорить ее голосом. – Ты видишь то, какой могла бы быть.

– Что происходит? – она обратилась к Люнко. – Раньше они не входили со мной в контакт.

 

Люнко молчал, размышляя. Наконец он обратился ко мне:

 

– Ты – волшебное зеркало? Источник магии, один из его столпов?

– Безусловно. Иначе и быть не могло, – ответил я, ведь правильные вопросы заслуживают правильных ответов. Вот меня и рассекретили.

– Что именно ты за зеркало? – уточнил хранитель.

– Зеркало Равновесия, – ответил я. – Но тебе это не нужно. Пусть она меня спрашивает.

 

Путники обменялись взглядами. Девушка подошла ближе и коснулась рамы. Это то, чего я ждал! Мгновенно послав импульс, я захватил ее сознание.

 

Девушка оглядывалась, не понимая, что в реальности она просто замерла передо мной. Её окружал молочно-белый туман, а передо ней стоял я - ее измененная копия.

 

– Что происходит? – прошептала она.

– У тебя большие амбиции, раз ты решила вернуть магию в этот мир. Мне это нравится. Но просто так завладеть моей силой я тебе не позволю.

– Какой силой? – уточнила она.

– Я могу помочь тебе найти разрывы пространства-времени и закрыть их. Я могу помочь тебе управлять собственной магией и контролировать ее, ведь совсем скоро ты с ней не справишься. Я могу открывать для тебя бреши в пространстве. Могу помочь разгадать твоих врагов, показав их истинный облик. Я много чем могу тебе помочь, – я не хвастаюсь, а констатирую факт.

– Договор? – Девушка замялась, словно не хотела ввязываться в еще большие неприятности. Но она начинала понимать, что отступать уже поздно.

– Скорее… плата. Плата за то, что я буду служить тебе верой и правдой, выполнять все пожелания, помогать и следовать за тобой. А когда ты закончишь свой путь, я перейду к тому, кому ты завещаешь меня.

– И какова эта плата? – спросила она упавшим голосом. Такая юная… Ее волосы были заплетены в две растрепавшиеся косы. Резкие движения выдавали непростое путешествие и общую нервозность.

– Отдай мне свои воспоминания, – я одарил ее коварной улыбкой. – Не все. Лишь те, что связаны с твоим домом.

 

Жрица нахмурилась и замолчала. Она начала мерять шагами пространство, раздумывая. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она заговорила вновь.

 

– Я забуду родной дом? Весь свой мир и откуда я родом? – уточнила девушка. Я подобострастно усмехнулся.

– Естественно. Но не только это. За каждое использование меня в своих целях ты будешь нести ответственность. Дезориентация, наложение вариаций будущего на твои воспоминания и некоторые другие… проблемы.

– И ты хочешь, чтобы я на это согласилась? – искренне недоумевала она.

– Тебе нужно принять решение, девочка, – мой голос стал строгим. – Возвращайся, когда решишь.

 

Я резко выбросил ее из пространства моего сознания.

 

Переживающий за сохранность человеческой девчонки хранитель выглядел до уморительного глупо. Хранители не должны испытывать эмоций. Этот был каким-то неправильным. Только неправильному хранителю могло прийти в голову восстановить магию здесь. Ей здесь не место. Но кто я такой, чтобы решать?

 

– Мария? Ты пришла в себя? – Люнко, человек-птица, склонился над девушкой, которая наконец отцепила плотно сжатые пальцы и выпустила мою раму из рук.

– Да. Да, всё нормально, – отозвалась она, ее взгляд был затуманен. Это нормально. Ей предстоял непростой выбор. Что же ты будешь делать, девочка?

– Что оно от тебя хотело? – Люнко посмотрел на меня неодобрительно. А что я? Таким уж меня создали. И хотите вы этого или нет, вы будете играть по моим правилам.

– Я… Мне нужно подумать, – Маша встала и отошла к окну, расположенному на противоположной стороне от меня. Хранитель хотел было последовать за ней, но вовремя остановился. Девушка неподвижно стояла, глядя на бесконечные горизонты, не меняющийся пейзаж. Кто знает, о чем она думала.

 

Время шло, птица ждал. Мария успела присесть на деревянные ящики, все так же не сводя глаз с горизонта. Напряжение в башне можно было пощупать руками. Прошло немало времени, прежде чем девушка заговорила.

 

– Я согласна, – произнесла она, даже не обернувшись. Люнко нахмурился и шагнул к ней.

– На что ты соглашаешься? – спросил он. – Почему ты не рассказываешь мне?

– Ты и сам всё поймешь, наверное, – девушка подошла к нему и грустно посмотрела. В ее взгляде читалась решимость идти до конца.

 

Всё так, девочка. Ты всё делаешь правильно. Я не смог сдержать предвкушения, и по моему стеклу пробежала рябь. Принятие жертвы – это всегда так волнительно.

 

– Я понимаю только то, что ты себя к чему-то принуждаешь. Если это настолько болезненно, от этого стоит отказаться, – проговорил Люнко. Маша улыбнулась.

– В любом случае, без этого ничего не выйдет. Я не соберу все три предмета с магическим истоком, не смогу научиться управлять своей силой, не верну этому месту магию, не закончу свою часть сделки со стражем, – перечисляла она. – Как быть?

– Отказаться, – парировал оборотень. – Я не принуждал тебя брать на себя ответственность за этот мир. Ты вольна в любой момент развернуться и уйти. Чего я и желаю. А свое обещание я сдержу и верну осколок твоей души.

 

Маша молчала. Тень болезненного разочарования скользнула по ее лицу, но Люнко не успел понять, с чем это было связано.

 

– А если я не хочу уходить? – вопрос был задан в пустоту, она больше не смотрела на Люнко. Преодолев оставшиеся пару шагов до меня, девушка присела и коснулась рамы кончиками пальцев.

– Тогда ты умрешь в реальном мире и никогда уже не сможешь туда вернуться, – последнее предостережение Люнко, в его голосе слышалось напряжение. Он не понимал, что происходит, и это выводило его из равновесия.

– Я всё равно не вспомню этот разговор, – внезапно улыбнулась она, обернувшись к хранителю-оборотню. – Не знаю, как всё сложится, но на всякий случай… Спасибо тебе. За то, что показал мир таким, каким его видишь ты.

 

Я послал на стекло луч света. Они оба воззрились на меня. Диалог остался незавершенным.

 

– Ты приняла решение, девочка? – спросил я, как и положено.

– Я согласна на твоё условие, – ответила Маша.

 

Ни видели, как её отражение победно улыбалось и в ту же секунду я захватил её.

 

Я торжествовал. Луч света пронзил стекло, и в тот же миг я вырвал из Машиной души воспоминания о её прежней жизни. С нежной жестокостью я отделил одно воспоминание за другим: шум городских улиц, запах маминых пирогов, лица друзей, тепло родного дома. Каждое из них, словно драгоценный камень, переливалось яркими красками, и я с упоением проглатывал их, насыщаясь этим чистым, наивным светом.

 

Особенно сладок был миг, когда я завладел самым сокровенным – памятью о её семье, о месте, которое она называла домом. Словно вырвав корень из цветка, я лишил её связи с прошлым, оставив лишь пустоту, которую предстояло заполнить новым опытом, новой судьбой.

 

Она очнулась в старой башне, в том же самом месте, где только что приняла своё роковое решение. Голова раскалывалась от боли, словно внутри неё самой шла ожесточенная битва. Она не понимала, почему оказалась здесь, в этой пыльной, забытой богом обители.

 

Люнко стоял рядом, его лицо исказилось от злости и беспокойства. Его плечи были напряжены, кулаки сжаты. Он был готов наброситься на меня, но я был не досягаем, невидим. Девушка чувствовала, как сильно изменилось что-то в её знакомом. Прежде он почти не проявлял эмоций. Теперь она явно ощущала его ярость, но не понимала её причины. Какая-то незавершенность… Словно что-то внутри оборвалось, словно она потеряла что-то дорогое. Но сколько Маша ни размышляла, она не могла понять причину этих ощущений.

 

Она подняла меня.

– Наконец-то оно у нас. Можем отправляться к стражу. Он обязался помочь мне во всем разобраться. А потом начнём закрывать разломы – мне нужна практика, – она старалась вести себя легко и непринужденно, словно ничего не произошло.

– Ты помнишь, почему потеряла сознание? – спросил Люнко, его взгляд был тяжелым и ожидающим.

 

Девушка нахмурилась и напрягла память.

 

– А что-то случилось? Не помню, если честно. Кажется, я опять оступилась, – небрежно ответила Маша. Тогда Люнко подошёл ближе, преграждая ей дорогу и заставляя посмотреть прямо в глаза. Юная жрица удивилась такому поведению.

– Тебе нравится этот мир? – наконец спросил он.

– Что? – Марии начинало казаться, что товарищ по путешествию ведет себя странно. – Мне казалось, мы и начали этот путь только для того, чтобы сделать его лучше.

– Несомненно, – он прикрыл глаза. По всему выходило, что память девушки изменилась. – Может быть, стоит прерваться и вернуться домой?

– Я тебя не понимаю, – насупилась она. – Куда вернуться? Ты говоришь какие-то глупости. Мы же и так дома.

 

Мария странно покачала головой, не понимая странного поведения своего товарища. Я, повинуясь её желанию, стал маленьким и удобно спрятался в карман. Она пошла к выходу из башни.

 

Люнко замер, пытаясь собрать воедино всю сложную мозаику их разговора. Разыгрывать его девушка точно не могла. А значит… в ход вступили манипуляции Зеркала. Он с силой ударил по стенке книжного шкафа. Книги, словно в насмешку, высыпались, разочарованно шелестя страницами.

 

Маша обернулась на звук и подозрительно всмотрелась в его лицо.

 

– Что с тобой случилось? – спросила она. – Я сделала что-то не так?

 

О, он многое хотел бы ей сказать. Но предпочёл промолчать. Всё равно она не сможет ничего понять.

 

Разозлённый, хранитель спрыгнул с башни, обратившись в воздухе в огромного ворона. Девушка сбежала по винтовой лестнице вниз и догнала его на земле. Все три предмета были найдены, пора было лететь к Стражу. Ворон дождался, пока Мария заберется на его спину, и взлетел.

 

О решении этой проблемы он подумает позже.