"И вот что еще, - Джордж смущенно почесал нос, - можно туда разных рюшечек побольше? Ну там оберточная бумага с сердцами, ленты розовые... Ну вы знаете."
С той стороны заверили, что они отлично знают и Джордж успокоенный отключился. Потом довольно хлопнул и потер ладоши, глупо ухмыльнулся и замурлыкал себе под нос какой-то легкомысленный мотивчик. Нужно было еще заказать внеочередной сеанс связи с координаторами, Нина работала именно там, но перед этим... 

Джордж разложил на траве все свои немногочисленные свитера и придирчиво выбирал лучший, когда к стоянке подошел заинтересованный шаман. 
- Собираешься на охоту? - весело поинтересовался он у Джорджа. Тот удивленно поднял брови. 
- Ну запах, - пояснил шаман, - Сначала я подумал, что тебя сожрали черные осы, так отсюда тянет. Но теперь вижу: подбородочные усы подстрижены, чтобы не цеплялись в кустарнике, вымылся, чтобы спрятать свой запах, выбираешь, какая из шкур менее заметна издалека... И еще это твое подманивающее стервятников амбре, чтобы дичь сама на тебя бежала. Очень остроумно. Цель -- хищные георгины, я прав? 
- У меня важный разговор по межзвездной, - сухо ответил Джордж и украдкой потянул носом, - Что, правда такой запах? 
- Спрашиваешь! - вскинул верхние руки шаман, - Я еле уговорил вождя не высылать группу охотников на разграбле... эээ... на защиту твоей ракеты от незванных мародеров. И для кого ты нынче так пахнешь? Хочешь убедить ксено-этнографов, что уже умер и они могут не беспокоиться высылать инспектора? 
- Разговор с одной... э-э-э...девушкой, - еще суше ответил Джордж и сделал себе мысленную зарубку помыться во второй раз. 
- С девушкой? - удивился шаман, - Однако, ваших девушек приходится подманивать странными способами. 
- Мы не подманиваем своих девушек, - возразил Джордж. 
- Глупости! - отмахнулся шаман, - Все подманивают девушек, так или иначе. Различаются лишь методы. 
- У меня, - вздохнул Джордж, - не филосовское настроение, извини. И в любом случае, я не собираюсь никого подманивать. Просто поговорить. 
- О чем? 
- Это, - покраснел Джордж, - Мое личное дело. 
- Подманиваешь, - пожал верхними плечами шаман, - Как я и говорил. 
Джордж нахмурился. Шаман развел усы в стороны. Джордж наклонил голову. Шаман чуть присел. Джордж недовольно хмыкнул. Шаман выпрямился, вскинул все четыре руки вверх и издал примиряющий запах. 
- Ну хорошо, - воскликнул он, - Хорошо, как скажешь. Не подманиваешь, так не подманиваешь. Кстати, почему именно сегодня? 
- А, - расслабился Джордж, - Потому, что сегодня особый день. Это старинная традиция, в этот день мужчины моего племени дарят симпатичным им девушкам шоколад и признаются в том, что те им нравятся. 
- А шоколад это что? 
- Что-то вроде сконцентрированной до твердого состояния сладкой воды. Девушки его любят. 
- Мммм,.. - протянул шаман, - А характер причин, по которым не подманивать девушек можно только в этот день, религиозный или социальный? 
- Я не говорил, что только в этот день, - озадаченно возразил Джордж, - Ты опять таскал книги из бортовой библиотеки? Я говорил, что признаваться в этот день это традиция. 
- "Традиция", это значит по разработанным правилам? - уточнил шаман. 
- По негласной договоренности. 
- То есть с гарантией? 
- Не то, чтобы с гарантией, - замялся Джордж, - Но шансы на то, что тебя примут благосклонно больше, да. 
- Ага, - задумался шаман, - То есть, если я правильно понял, это такой спецальный день, когда ваши мужчины совершают некий говорящий сам за себя ритуал с целью подма... ммм... очаровать желающую быть очарованной девушку? И наверняка то, что делать, если девушка не очаровывается, тоже заранее известно? 
- Ну, - неуверенно протянул Джордж, - Вроде того. Ситуацию всегда можно свести к шутке. 
Обе стороны задумались. 
- А у нас, - наконец заявил шаман, - Неудачников принято убивать. В смысле, было принято, пока боги не вмешались. 
- При чем здесь неудачники?! - возмутился Джордж. 
- Ну те, кого девушки сами не выбирают; те, кто недостаточно смел, чтобы подманивать девушку без гарантии на успех; недостаточно умен, чтобы придумать собственный способ подманивать и настолько не уверен в себе, что ему нужна толпа таких же как он подманивальщиков и гарантированно прикрытый тыл. Неудачники. Так вот у нас не принято давать им возможность размножаться, от этого племя вырождается. Но у вас племя большое, вы можете позволить себе быть цивилизованными. 
Шаман вздохнул, удрученно помотал головой, махнул на прощанье рукой и отправился обратно в деревню. Джордж проводил его взглядом, потом посмотрел на разложенные вокруг свитера, провел ладонью по подстриженной бороде и пошел к ракете. Там он направился прямиком в рубку, где вызвал историю переговоров и перезвонил по самому последнему. 
- "Звездные Валентины"? - спросил он, - Да, это снова я. Хочу отменить заказ. 

(с)