Бриллиант Хоуп – самый известный и большой голубой бриллиант в мире, его вес составляет 45,52 карата (9,10 г). По классификации камень относится к IIb типу, такие алмазы крайне редки и составляют 0,1% от всех добываемых естественных алмазов. Интересной особенностью бриллианта Хоуп является красная флюоресценция, которая сама по себе встречается нечасто.

   История этого бриллианта овеяна зловещими слухами и легендами, но оттого становится еще более интересной. Поговаривают о проклятии бриллианта, якобы люди, владевшие им, часто терпели несчастья и потери.

   Найденный в начале XVI века в Индии, этот камень пересек моря и континенты, прежде чем попал в Америку и был передан Смитсоновскому институту. За это время алмаз Хоуп успел побывать в руках знаменитостей, королей и банкиров, его похищали и находили, но не это сделало камень столь знаменитым. Поговаривают о проклятье бриллианта Хоуп. Люди, владевшие им, часто терпели несчастья и потери.

   Первым известным владельцем камня стал знаменитый торговец драгоценными камнями Жан-Баптист Тавернье. В одной из своих поездок в Индию к нему подошел человек, похожий на раба и предложил продать камень. По внешнему виду этот камень напоминал сапфир, но при ближайшем рассмотрение Тавернье понял, что это редчайший голубой алмаз массой 112 3/16 карата (около 115 карат в современной метрике). Этот камень был неумело огранен и по форме напоминал треугольник. Вероятнее всего алмаз был добыт на месторождении Коллур в Голконде (Индия) и одно время украшал статую богини Ситы. Тавернье купил грубо обработанный голубой камень, а затем контрабандой вывез его в Париж. Эту удачную покупку торговец назвал своим именем – алмаз Тавернье.

   В 1668 году Тавернье продал этот камень королю Франции Людовику XIV. В 1673 году придворный ювелир переогранил его в 67-каратный бриллиант (около 69 карат в современной метрике). Камень получил название «голубой алмаз короны» или просто «голубой француз». При Людовике XV этот камень украшал королевскую подвеску с орденом Золотого Руна. Кроме того, из исходного камня Тавернье были огранены еще несколько меньших по размеру бриллиантов, один из которых некогда украшал перстень императрицы Марии Федоровны, а ныне хранится в Алмазном фонде.

   С началом французской революции в 1792 г. королевское семейство попало под домашний арест, во дворец проникли воры, которые похитили все драгоценности короны, не исключая и голубой алмаз. С этого момента алмаз исчез на целых 20 лет и появился лишь в сентябре 1812 года, переограненный в другую форму и весивший всего 44,50 карат (правда при последующем исследовании выяснилось, что реальный вес камня составляет 45,52 карата). Владельцем камня был лондонский торговец Даниэль Элиасон. Интересен момент, что почти сразу появилось подозрение, что неназванный голубой бриллиант является камнем, который раньше именовался «голубой француз», к тому же он появился ровно в тот момент, когда истек срок давности преступления. В настоящее время этот факт считается доказанным.

   По некоторым данным, камень приобрел английский король Георг IV, после смерти которого в 1830 году бриллиант был продан.

   Следующим владельцем алмаза стал богатый банкир и страстный собиратель драгоценностей Генри Филипп Хоуп, который приобрел его в 1830 году на аукционе за 18000 фунтов. С этого момента камень стал называться бриллиант Хоуп.

   Камень принадлежал семье Хоупов до 1901 года, когда Лорд Френсис Хоуп, правнук Генри Филиппа Хоупа, получил разрешение британского Канцлерского суда на продажу бриллианта в счет оплаты своих многочисленных карточных долгов. Этот удивительный бриллиант стал переходить из одних рук в другие, пока не был куплен за огромную сумму в 550000 франков знаменитым ювелиром Пьером Картье. Считается, что это он начал распространять слухи о проклятье камня, приносящем несчастье всем его владельцам.

   Целью Пьера Картье, как и любого торговца, было желание как можно выгодней продать бриллиант Хоуп. Лучшими покупателями в то время были избалованные аристократы, а чтобы привлечь их внимание и была придумана легенда о проклятье камня (хотя даже если относиться к этому скептически, люди владевшие камнем часто терпели различного рода неприятности и даже погибали).

   Известная светская дама из Вашингтона Эвелин Уолш Маклин, впервые увидев драгоценность, поначалу не слишком заинтересовалась камнем. Пьер Картье, поместив бриллиант в центр роскошного колье, уговорил Маклин взять драгоценность напрокат, дабы блеснуть во время уик-энда. И вскоре Маклин приобрела украшение и полюбила его настолько, что носила, почти не снимая.

   Эвалин Маклин была последней обладательницей камня, после ее смерти в счет уплаты долгов бриллиант Хоуп был продан ювелиру Гарри Уинстону. Этот ювелир за свою жизнь успел купить из 300 самых известных бриллиантов 60 камней, покупка алмаза Хоуп еще больше упрочила за ним первое место в ювелирном мире (из-за драгоценностей, которыми обладал Гарри, страховщики запрещали фотографировать его лицо).

   Гарри Уинстон часто устраивал различные благотворительные мероприятия и даже организовал тур драгоценных камней по Соединенным Штатам, в результате о бриллианте Хоуп узнало пол Америки. В ноябре 1958 года Уинстон решил передать алмаз Хоуп американскому народу, отдав его Смитсоновскому институту. Для доставки он выбрил необычный способ, отправив бриллиант обычной почтовой посылкой. С этого времени камень хранится в институте и является там главным экспонатом.