Крис_Вагнер все записи автора На утро весь город прибывал в праздничной эйфории по поводу финала большого турнира. На центральную площадь на которой уже выстроились все десять команд пришли все жители города. Пока погонщики запрягали своих собак в упряжки, Коди и Линн не смущаясь у всех на глазах подарили друг другу несколько поцелуев.
" Удачи тебе...будь осторожен." Линн коснулась носом его щеки.
" И тебе. Увидимся завтра." Улыбнулся Коди целуя её.
Нила и Дженна стоящие возле ограждения казалось были готовы заплакать от умиления. Стилла в свою очередь это приводило в состояние бешенства в котором он нападал на любого кто имел несчастье к нему обратиться.
" Сегодня все собрались здесь чтобы посмотреть на последний собачий забег в этом турнире. Десять лучших команд готовы к последнему испытанию за победу в турнире. Им предстоит пройти длинный путь прежде чем они вернутся в Ном за призом. Сейчас каждому погонщику будет выдана карта по которой им предстоит держать путь в этом забеге."
К каждой упряжке подошел мужчина и раздал всем свернутую в трубку карту. Балто забрался на упряжку и поднял голову чтобы видеть что на ней изображенно. Эд развернул её, это была карта Аляски с нанесенными на ней маркерами и конечной точкой над городом Доусон.
" Доусон...путь не близкий." Сказал Балто остальным. Стар молча кивнул.
" На каждом из отмеченных маркеров находится наблюдательный пункт который и требуется достигнуть командам для дальнейшего пути. Две команды прибывшие к этому пункту последними выбывают из забега. Миновав все четыре контрольных точки погонщикам предстоит забрать почту из Доусона и тогда отправиться обратно в Ном. Лишь две упряжки прошедшие первыми все контрольные точки смогут получить почту в Доусоне.
Коди судорожно вздохнул. Дасти, Канри, Грэй и Анри повернулись друг к другу возмущенно переговариваясь. Стар не обратил на такие новости такого внимания но выглядел немного расстерянным.
" Всего две команды из десяти получают почту в Доусоне." Рассеяно повторил он.
" Просьба поставить упряжки на старт." Возвестил мужчина заряжая сигнальный пистолет.
Выстрел, сноп искр взметающихся в воздух и крики погонщиков. Десять команд рванули со старта с небывалой скоростью. Команда Балто вырывалась вперед проходя одну упряжку за другой. Тоже делала и команда Стилла которая уже сумела вырваться вперед и обойти все упряжки кроме Балто. Справа от них одна из упряжек всеми силами старалась сохранить первенство и он увидел как вожак той упряжки коричневый хаски оскалив зубы от злости попытался укусить Стара который вовремя увернулся от его челюстей. Балто зарычал на хаски и тот решив что если с кем ему не стоит связываться так это с волком остановил попытки помешать их команде. По накалу из-за нежелания выбыть и сопернечиству это была самая серьезная гонка. Балто не мог не отметить что Коди бежал как всегда великолепно и его любовь к Линн из другой команды не дает ему даже мысли о намеренном поражении. Первое озеро было пройденно за считанные минуты. Обернувшись Балто мог увидеть две упряжки идущие нос в нос и не уступающие не секунды. Балто перепрыгнул через лежачий ствол дерева и начался лес как всегда опасный из-за деревьев которые нужно было обходить. Не сбавляя темпа Балто отчаянно маневрировал от дерева к дереву и к его удивлению за время бега в лесу никто не пострадал что не могло не отразиться на команде которая теперь изо всех сил старалась выиграть драгоценные секунды времени. Одна равнина за другой, озеро, лес и наконец минуя широкую равнину они увидили несколько домов которые оказались исследовательским лагерем.
" Вот посылка в Доусон, вы прибыли первыми." Из здания над которым парил видный издалека красный флаг вышел человек и протянул Эду небольшую посылку.
Балто ухмыльнулся узнав что они лидируют и поправил упряжь Стару который от радости запутался в ней. Они продолжили путь до Доусона на этот раз лежащий в горах. Несмотря на то что Балто и его команде уже не раз приходилось миновать горные цепи это было его самым не любимым занятием. В лесу или в горах было здорово бегать свободному от упряжей но вести по ним упряжку из семи собак было сложно. И что особенно ему не нравилось это наличие более коротких и легких путей которые знали только другие опытные комады. Как можно осторожнее они преодолевали узкие проходы и находящиеся на высоте узкие тропы. Вскоре они увидили у спуска с горы небольшую деревню и развивающийся над одним из зданий флаг. Аккуратно пробежав по склону вниз они остановились у входа в нее.
" Мистер Гаррет, рады вас видеть." Весело улыбнулся один из людей уже ожидавших их у дома.
" Привет Джон." пожал ему руку Эд.
" Вот твоя посылка Эд, поторопись до вас уже побывали команда из Меноны и вторая из Нома." Сказал он протягивая ему очередной сверток.
" Выходит мы третьи." Насторожился Джон.
" Да, вторая команда Меноны и одна из трех упряжек Скагуэйя выбили на первом отрезке."
Помахав всем Эдвард запрыгнул в упряжку. Балто еще больше чем Эд встревоженный тем что их обошли две упряжки бросился бежать со всех лап так что Стар и Коди ели поспевали за ним. Парой минутами позже, поняв что бессмысленно прикладывать все свои силы к тому чтобы упряжка двигалась быстрее а Грэй и Анри и так бегут на невозможной для их лап скорости. Балто стал экономить силы и стараться искать короткие пути которые дали бы им преимущество. Они пробегали по очередному на этот раз менее густому лесу и Балто только собирался бежать по просторному свободному от деревьев проходу как учуял запах других собак в месте где брала начало более узкая тропинка как раз по размерам упряжки. Не отдавая себе отчета Балто повернул к ней.
" Ты уверен что делаешь пап?" Недоверчиво спросил Коди тяжело дыша.
" Здесь бежали другие упряжки...я учуял их запах."
" Ах вот оно что, наверное этот путь короче потому им и удалось нас обойти в прошлый раз." Согласился Коди.
Балто увельнул от большого дерева и вдруг споткнулся о корень на всей скорости ударившись лицом о лежащию ветку. Упряжка затормозила а Коди и Стар кинулись к Балто. Шатаясь от падения он выпрямился пытаясь сосредоточить взгляд на Коди который нервно сглотнул глядя на него. Из носа Балто обильно текла кровь оставляя алые пятна на снегу перед ним. Невзирая на боль вместо того чтобы принять помощь он быстро стал на место в упряжке.
" Пап, тебе больно, нужно обработать рану." Мягко сказал Коди.
" Нет, ничего серьезного, намного хуже будет если проиграем этот участок." Сказал Балто улыбнувшись, однако по лицам друзей поняв что его улыбка могла быть не заметна за кровью в которой уже было все его лицо.
Под порывами холодного ветра пульсирующая боль в носу быстро прекратилось и он вообще забыл об ударе. Лес кончился проходом между двумя скалами в конце которых находился неприметный городок намного меньше Нома и развивающийся флаг над ним.
" Вот ваша посылка, вы вторые добравшиеся до нас." Возвестила молодая девушка отдавая посылку Эду. "Ух ты, это ведь Балто....о боже а что с ним произошло?!" Внезапно воскликнула она увидев кровь на его лице. "Минуту я принесу бинты."
Эд наклонился к Балто внимательно осматривая его лицо.
" Как же ты так умудрился малыш." Он аккуратно коснулся рукой его носа. "Больно?" Он провел рукой вдоль его носа.
От острой боли шерсть на спине Балто встала дыбом, он дернул головой.
" Сейчас все будет хорошо." Улыбнулась девушка наклонившись к Балто. "Вы осмотрите других собак." Посоветовала она Эду.
Она вытерла тканью кровь с его лица и обмакнув бинт в какой-то прозрачной жидкости приложила к носу Балто. Сначало еще более сильная боль пронзила его но она почти сразу утихла особенно когда девушка подула на его нос. Снова улыбнувшись Балто и погладив его шею она обратилась к Эду.
" До вас пришла другая упряжка из Нома. А на втором этапе выбили обе оставшиеся команды из Скагуэйя...думаю они очень растроенны, все три команды города вышли в финал и выбыли на первых двух участках.
" Как ты?" Стар помог Балто одеть упряжь.
" Вроде нормально." Улыбнулся Балто. "Остался последний отрезок до города."
Пришедшие в себя после повреждения лидера они быстро начали восхождения по горам берущим начало у этой деревни. Бодра минуя валуны и не оглядываясь на обвалы скалы за ними, движимые желанием победить они пробежали последний горный пик и увидили заснеженное плато простирающееся на много миль вокруг. С высоты были видны строения в середине этой равнины которые как и приметил Эд по карте были их следующей целью. Благодаря отличному зрению Балто также заметил упряжку которая отсюда была лишь несколькими маленькими и чуть более большими точками. И без сомнения это была упряжка Стилла, точка впереди была черной. Спуск по склону горы, длинный забег по равнине и они останавливаются у начала домов.
" Бесподобно!" Закричал пожилой мужчина смерив упряжку восхищенным взглядом. "Обе упряжки Нома выходят в финал!" Он бешенно затряс руку Эдварда. "Впрочем не смею ни секунды вас задержить, первая упряжка была здесь несколько минут назад!" Он сам положил посылку в упряжку и забрал оттуда данную на предыдущем этапе.
Упряжка на этот раз не дожидаясь команды Эда сорвалась с места и со всех ног мчалась в направлении ждущего их города. Шаг за шагом, также как до этого участок за участком они приближались к заветной цели. По сравнению с пройденным путем и тем что им удалось победить по крайней мере восемь других команд оставалась лишь одна, возможно самая заветная цель этой гонки: победить Стила. Движимый этой целью Балто использовал все свои силы, чтобы его упряжка была быстрее Стила. Темнота опускающаяся на землю ничуть не пугала его команду. Последние несколько часов они не видели гор и потому на обратном пути ночью как раз смогли бы преодолеть равнины а когда поднимется солнце продолжить путь в горах. Очередное плато, окруженное горами и город, большой, широко раскинувшийся Доусон в паре километрах впереди. А еще ближе упряжка Стила мчавшаяся к городу в нескольких сотнях метрах от них. Балто сдержал в себе победный крик и вместо этого приказал бежать как можно быстрее. Стил до этого идущий впереди на три сотни метров, когда они приближались к городу остался впереди лишь на сотню метров. Радуясь тому, что они могут бежать быстрее "самой быстрой упряжки Нома" Балто даже не успел вовремя затормозить в центре города. Доусон был большим городом с рядами тянущихся двух-этажных зданий. Центральная площадь была заметена снегом, но под ним было каменное покрытие. Упряжка Стила только затормозила на площади как прямо у них за спиной остановилась упряжка Балто. Стил резко обернулся и увидел перед собой Балто улыбающегося и переминавшегося с лапы на лапу что давало понять что он ничуть не устал в дороге.
" Ты?" Выпалил Стил раскрыв рот от удивления.
" Привет." Просто поздоровался Балто. "Красивый город...нужно как-нибудь сбегать сюда вне турнира." Сказал он повернувшись к Коди и Стару. Он не мог видеть реакцию Стила так как стоял спиной к нему но зато видел лица друзей которые с трудом сдерживались от смеха.
Коди и Линн обменялись любовными взглядами. Коди на мгновение замер и не слышал голоса людей, все его мысли были прикованны к ней, черной, как ночь окружающая их.
" О-о-о, великолепно! Мистер Адден, мистер Гаррет прибывают в наш город одновременно!" Воскликнул полный мужчина деловито шагая к ним с раскинутыми руками в одной и которых был горящий фонарь.
Хозяин Стила так же резко обернулся и увидел Эда вылезающего из упряжки.
" Вы?" С трудом проговорил Стивен Адден.
Балто, Коди и Стар переглянулись с глупыми гримасами и расхохотались под взглядом заметно помрачневшего Стила.
" Я." Эд добродушно улыбнулся.
" Да...радует что в этом году наш город уже победил." Сказал Стивен.
Мужчина представляющий город громко засмеялся и пожал им руки.
" Уникальный случай! Теперь вам предстоит лишь доказать какая команда в Номе самая быстрая." Он улыбнулся и тише добавил. "Мы не будем сообщать Ному какие команды прошли контрольные точки...пусть это будет большим сюрпризом."
Эд ухмыльнулся, Стивен молча кивнул.
" Ну чтож...конец близок, ваша почта. Удачи и будьте осторожны в пути!"
Одновременно почту положили в обе упряжки и так же одновременно раздались голоса погонщиков.
" Вперед Балто!"
" Вперед Стил!"
Две упряжки стремительно сорвались с места. Город быстро исчезал из виду когда они мчались по равнине обходя друг друга на секунды прежде чем снова поравняться. Так продолжалось с часу пока тьма ночи подностью не окружила их и упряжка Стила не пропала из виду.
" Куда они делись? Мы обогнали их?" Спросил Стар.
" Я не знаю...они не должны уйти вперед, наверное просто бегут по другой дороге." Балто сглотнул представив упряжку Стила идущую коротким путем и оказывающуюся в городе раньше них.
Впрочем, думать об этом не было времени, они пересекали большой темный лес. Вспомнив свое падение Балто старался, как можно чаще перепрыгивать все, что мог увидеть в темноте. Один, может два часа бега по лесу и уже стали видны последние его кроны, за которыми начинались горы. Балто услышал сзади удар и в этот момент на него налетел Стар а потом и Коди.
Стар лежал на земле держась за лапу.
" Как ты?" С тревогой просил Балто сев возле него.
" Ох...я ударился о что то...все в порядке мы должны бежать." Стар уверенно встал и занял свое место в упряжке чуть-чуть хромая. "Это пройдет, просто сейчас больно а потом перестанет." Добавил он поймав взгляд Балто когда он с трудом опирался на эту лапу.
В душе, поблагодарив Стара за мужество Балто сказал команде прибавить скорость, на что послышалось ворчание Грэя и Анри.
" Я оставлю вас в этом лесу, если не будете бежать быстрее." Без улыбки предупредил Балто.
Может ему и показалось, но упряжка значительно прибавила в скорости. Следующие пол дня бега прошли без серьезных событий. Наступило утро, и бежать по горным переходам стало куда приятнее и безопаснее. Снег впервые за последние два дня с полной силой обрушил на землю волны белых хлопьев которые не давали смотреть далеко и таяли, попадая на нос Балто. Команду Стила он так и не видел с тех пор как они выехали из города. Однако он мог чуствовать их запах и всегда он был очень четким, так что не было сомнений в том что они не ушли далеко. Но они приближались к Ному, последнему этапу соревнования и даже такое малое преимущество на стороне Стила не могло не волновать Балто. Стил опережающий его прямо на финише...Балто поежился от этой мысли пообещав что побьет любого из его команды кто задержится без причины как это иногда делали Грэй, Анри и Кари на бегу осматривая лапы из-за попавшей в них колючки или просто усталости. Они пробегали по уже знакомой Балто равнине и он соображал сколько времени они еще будут бежать. За ней оставалось пройти несколько горных хребтов и лес за границами Нома...следовательно всего через несколько часов они должны были оказаться в городе. Не отдавая себе отчета и не жалея лап они мчались быстрее ветра подгоняемые Балто. Час они преодолевали горы без происшествий аккуратно обходя все возможные опасные участки так как задержка могла стоить им поражения. Последний горный хребет и перед ними простирается лес, большой, темный лес за которым и начинался Ном. Последний час пути, сердце Балто бешено колотилось в груди от незнания того, где находилась упряжка Стила. Они бежали по глубокому снегу сквозь хвойные ветви, когда Балто услышал, то, что заставило шерсть у него и всех собак в упряжке на спине подняться дыбом. Протяжный волчий вой отдался эхом по всему лесу. Эд тревожно оглядывался вокруг. Балто обернулся и увидел ужас, объявший его команду. Дасти и Кари теснее прижались друг к другу, а Стар нервно озирался по сторонам. Еще один вой пронесся по лесу.
Он мог распознавать вой волков, так как сам был им наполовину, и он узнал, что первый раз волк предупредил об опасности, а сейчас это был сигнал к атаке. Со всех сторон послышались ответные знаки. Балто почувствовал, как ремни сдавливают его шею и остановился. Все его друзья застыли в ужасе и не двигались с места.
" Бежим! Если мы остановимся мы в большой опасности." Закричал Балто. "Мы быстрее волков, нужно беж..." Он замер на полуслове. К ним мчался Стил, даже отсюда можно было видеть алые пятна на всем его теле.
" Стилл? Наверное упряжка Стивена где то рядом, нужно предупредить их...волки это не шутка." Эд забрался на высокий валун оглядываясь по сторонам.
Тяжело дыша Стил упал возле Балто.
" Т-там волки. Он-ни напали на нас."
Балто судорожно вздохнул. На лапах и шее Стила были глубокие порезы, одна из бровей разбита, и кровь из нее заливала его лицо. Он дрожал и плакал от боли.
" Где остальные?" Тяжело дыша, спросил Коди.
Стил сдавленно всхлипнул, прижавшись к Балто который сел рядом и положил голову Стила себе на шею.
" В-впереди. Т-там м-много волков, я знаю что вы не л-любите меня но пожалуйста спасите мою д-дочь, я-я л-люблю её..." Он не мог больше говорить из-за боли сжимаясь в лапах Балто.
" Ну, держись, мы поможем тебе и Линн, все будет хорошо." Запинаясь заговорил Балто поглаживая его по загривку.
Эд сел на колени, осматривая Стила.
" Что нам делать?" Широко открытими глазами наблюдая за Стилом спросил Стар.
" Я найду его команду...бегите в город, не хочу чтобы вы пострадали."
" Судя по голосам волков очень много тебя убьют одного." Нахмурился Стар. "Я с тобой."
" И я!" Одновременно воскликнули Дасти, Кари, Грэй и Анри.
Балто кивнул и гордо посмотрел на них.
" Где Коди?" Оглядевшись, произнес Балто. Внутри у него все покрылось льдом. "Он что побежал спасать Линн?"
" Вперед!" Решительно сказал Стар. "Нельзя медлить."
Они помчались сквозь деревья тревожно оглядываясь вокруг пока не попали на большую свободную от деревьев поляну. В центре её лежала перевернутая упряжка и на дереве за ней на одной из толстых веток сидел Стивен со страхом наблюдая за происходящим. Вокруг них развернулось целое сражение. Собаки из упряжки отбивались от волков серого окраса которых прежде не видел Балто.
Он бросил короткий взгляд на своих друзей и в следующий момент они уже кинулись в гущу сражения пытаясь застать волков врасплох и возможно напугать своим приходом. В нескольких шагах от Балто серый хаски упал на снег прижимая к себе раненные лапы на которых больше не мог стоять. Ловкий серый волк уже приготовился к прыжку. Без секунды промедления Балто кинулся на волка сбив его с лап и повалив ударом на землю. Очухавшись и лизнув нос, из которого капала кровь волк двинулся на него.
" Скажи своим друзьям уйти! Вы бессмысленно погибните здесь." Как можно спокойнее сказал ему Балто.
Волк остановился и смерил его оценивающим взглядом.
" Ты похож на волка...может так и есть?" Спросил он, оскалив, красные от крови зубы.
" Да, я волк и потому не хочу, чтобы вы погибли." Хаотично соображая, заговорил Балто.
" Это наш лес и мы докажем это людям, несчастная лайка!" Прорычала серая волчица которая ударив маламута оказалась рядом с другим волком.
" Это бессмысленные потери! Вы убьете много невинных собак и умрете!" Закричал Балто.
" Ты не стоишь того чтобы терять на тебя время. Убьем его вместе!"
Двое волков резко прыгнули на Балто. Он ожидал этого и увернулся из-под их челюстей.

**********

Линн бежала по лесу преследуемая волком. Она неслась со всех лап и не успела перепрыгнуть корень дерева о который ударилась лапой. Послышался неприятный хруст, и она ударилась о землю. Перед глазами все поплыло но она по-прежнему видела серую тень приближающуюся к ней.
" Не бойся меня, малышка, я поиграю с тобой и все."
Зрение прояснилось, и она видела серого волка ставшего так чтобы их лица были вплотную друг к другу. Плача от боли она хотела отползти, но он схватил её лапу и ударил о землю.
" Боишься своей судьбы?" Насмешливо проговорил волк, прижав её лапой к земле. "Если хочешь я убью тебя быстро..."
" Прочь от нее!"
Линн смогла слабо поднять голову и сквозь слезы она узнала его. Свирепо скрепя зубами Коди шел к волку.
" Щенок хаски! Сегодня прямо пир какой то." Проговорил волк, облизывая губы.
" Отойди от нее и беги!" Прорычал Коди.
" Не так просто щенок." Ухмыльнулся волк. "Ты хочешь, чтобы я не убил твою девочку, тогда сражайся со мной или убегай, поджав хвост."
" Я не волк и я не брошу того, кого люблю." В ярости выкрикнул Коди становясь в боевую позицию.
Волк, смеясь, приготовился к атаке.

**********

Балто кружил в бою с двумя волками. Они были опытными убийцами и знали, как нападать на жертву одновременно. Балто был ловок и силен, а главное: благодаря забегам в упряжке он был очень вынослив. Однако его начинала обуревать паника. Он никогда не убивал в отличии от его врагов которые уже оставили несколько шрамов на его теле. Волчица, которую он мгновение назад кинул на землю подпрыгнула так быстро, что он не успел увернуться и её когти прошлись по его лицу оставив три длинных шрама, из которых тут же потекла теплая кровь. Он увидел как она ухмыльнулась, глядя на его шрам. Вся ненависть и гнев, которые он никогда не использовал на собаках в городе он выплеснул на волков. Оттолкнувшись лапами от земли, он стремительно бросился на волка, который не смог сдержать удар лапами который Балто обрушил на него. Еще мгновение и челюсти Балто сомкнулись на его шее. В глазах волчицы появился ужас. Они дрались насмерть, и требовалось быть решительным. Но он не смог убить. Убрав клыки от шеи судорожно дышащего волка Балто сильно ударил его лапой по лицу. С диким рычанием волчица кинулась ему на шею, но Балто выставил вперед лапы. Он почувствовал как ряд зубов ударился о его правую лапу и кровь которая закапала на его грудь когда он потерял равновесие от удара и упал. Волчица отступила от него шатаясь. Изо рта её текла кровь которая уже капала с подбородка. Она начала задыхаться. Балто повернул к себе ушибленную лапу: лишь небольшой порез.
" Бегите отсюда!" Угрожающе крикнул он волчице все еще не пришедшей в себя после удара.
Не колеблясь, он кинулся на волка который готовился перегрызть горло плачущей хаски на шее которой была большая рана. Волк, не ожидавший нападения оказался у его лап и Балто ударил его лапами по лицу. Застонав от боли, волк прижал лапы к лицу.
" Беги в том направлении там наша упряжка, там тебе помогут." Сплевывая кровь, проговорил Балто хаски которая в страхе прижалась к нему. "Там намного безопаснее, беги!" Переводя дыхание он смотрел как Грэй и Анри избивают такого же большого как они волка. Стар кружит в бою с серым волком, скалящимся на него и напряженно выбирающим момент для нападения. Сердце итак готовое выскочить из груди больно сжалось внутри Балто когда он увидел как большой черный волк сбил Кари с ног и полоснул её клыками по лицу. В тот же момент вскрикнув от боли он ударился о ближайщее дерево а Балто стал в защитную позу у Кари лицо которой все было в крови.

**********

Несколько мгновений Коди и серый волк неотрывно смотрели в глаза друг другу после чего волк прыгнул на него так быстро как Коди и не мог предположить. Коди удалось миновать его зубов, но не его когтей, которые прошлись по его лицу. Отлетев от удара, он ударился о камень и скатился на снег. Секунда промедления стоила бы ему смерти, и он сразу откатился от того места, на которое упал. Волк не ожидавший такой реакции налетел лицом на камень. Он уже не смеялся и не ухмылялся над Коди, это было бы весьма затруднительно при сломанном носе и нескольких сломанных зубах.
" Глупый щенок..." Он захлебывался от крови, но продолжал наступать, кидаясь сверху на Коди. Отразив несколько его прыжков Коди пытался атаковать, бросившись на него. Еще один сильный удар и он снова оказался на снегу. Рефлекторно откатившись, он совершил ошибку о которой у него не было времени подумать. Ожидавший этого маневра волк приземлился прямо на нем и не побрезгал нанести еще два удара по его лицу. Коди чувствовал как кровь заливает все его лицу и чувство страха в нем превратилось в ожидание смерти, которая неминуемо должна была прийти в эту секунду. Но вместо этого он услышал вопль того волка и Линн которая, дрожа, стоит возле него с вытянутыми когтями и скаля зубы. Он увидел, как её хвост мелькнул возле него и услышал крик волка. Послышался ужасный хлюпающий звук, и он увидел её прекрасное лицо. Линн склонилась над ним плача и гладя его голову.
" Линн..." Слезы потекли по его израненному лицу смешиваясь с кровью.
" Мой бедный малыш, не бойся я буду с тобой, мы ведь выдержим это." Ему на лицо закапали слезы. Силы покидали его тело. Боль в шее проходила по всему его телу. И он услышал самое худшее, что еще только было возможно сегодня. Линн вскрикнула, и раздался грубый смех.
" Вы посмотрите на этих щенят." Смеясь произнес волк лицо которого оказалось над лицом Коди.
" Нет, пожалуйста, не трогайте его." Плакала Линн которую прижал к земле другой волк.
" Ты не считаешь нужным встретить свою смерть стоя?" С этими словами волк, смотревший на Коди схватил его зубами за загривок и выкинул перед собой.
Содрогаясь от боли Коди медленно поднялся со снега, под которым уже образовался след его крови.
Вокруг них кружило четверо волков, каждый из которых скалился и неотрывно смотрел на них.
Один из них подошел к Коди и приподняв за подбородок его голову посмотрел ему прямо в глаза.
" Мне жаль что нам приходится идти на подобные поступки...люди убивают нас а мы будем убивать их." Вздохнул волк. "Мне правда жаль но такова цена наших шкур...убейте их."
" НЕТ!!!"
Все четверо волков обернулись готовые кинуться на Коди и Линн и увидели две тени бросившиеся на них. Черно-белый маламут весь в ранах и шрамах налетел на одного из волков сбив его с лап. Второй был серый очень смахивающий на волка хаски. Пораженные неожиданным нападением двое из волков секунду прибывали в шоке, что было достаточно для Стила и Балто чтобы вывести из строя двух из них. Рыча от злости отражающейся в его голубых глазах Стил выпустив когти молотя лапами по волку, который не мог увернуться от его ударов. Снова зубы Балто оказались рядом с шеей волка, одного из тех, что он сейчас ненавидел всем сердцем. И снова он не убил, а вместо этого оглушил волка ударом. Двое оставшихся волков видя израненных собак, не преминули вдвоем атаковать Балто. Ударами лап он защитил себя от одного, но второй опрокинул его на спину. У шеи Балто блеснули клыки, и он не мог ничего им противопоставить, так как волк прижал его к земле. Острая боль пронзила его шею и на мгновение, подумав, что он умер он смог раскрыть глаза и увидеть Стила со всей силы ударившего серого волка, запах которого только что был рядом с Балто. Он тяжело поднялся на лапы. Стил хрипло дыша, шатаясь, подошел к Линн которая плача прижималась к Коди.
" Не волнуйся моя девочка, мы их...кажется мы убили их всех, теперь вам с Коди ничего не угрожает."
Балто не чувствуя дышит он или нет подошел к Коди. Все его лицо было в крови, а на лапах и груди кровь текла из нескольких глубоких ран.
По лицу Балто потекли слезы. Он мог перенести любую физическую боль но когда он смотрел на Коди, это было невыносимо. Он нежно провел лапой по его лицу чувствуя шрамы скрытые кровью. Коди поежился и отвернулся на бок.
" Мам...пожалуйста перестань..."
Улыбка озарила лицо Балто который прислонил голову к голове Коди плача но и улыбаясь. Линн до этого рыдающая уткнувшись носом в шею Стила всхлипнула, повернув голову к Коди.
" Балто! Стар! Коди!" Это был Эдвард звавший своих собак.
Балто и Стил громко залаяли. Они не опасались, что их услышат другие волки. Силами двух упряжек они отбились от волков, которые, убегая, обнаружили Коди и Линн. Эдвард и Стивен а за ними и все собаки из обеих упряжек окружили их. Мужчины осматривали Коди и Стила которым досталось больше всего.
" Как ты?" Стар потерся о шею Балто. У него на лице был шрам под левым глазом, и он заметно хромал.
" Ничего...Коди досталось." Слабым голосом ответил Балто.
" Наш ветеринар все быстро исправит." Заверил Стар.

**********

Самые тревожные, долгие и насыщенные часы в жизни Балто. Эд и Стивен начали считать потери. К счастью никто не погиб, но несколько собак были также изранены как Коди и Стил. Их положили в упряжки, а тех собак что могли еще бежать вернули в упряжки и вместе отправились к городу. Соперничество между двумя упряжками исчезло. Обе были в беде и у каждой оставалось только четыре, пять собак в постромках. День приближался к полудню, когда они достигли Нома. На главных улицах города в ожидании победителя уже собрались толпы людей. Увидев две своих упряжки в таком состоянии многие охали возмущенно переговариваясь. Упряжки остановились у дома ветеринара. Эд и Стивен на руках занесли туда Коди и Линн которые вряд ли могли передвигаться сами. Следом за ними шли Балто, Стил и все остальные собаки. Пожилой, но бодрый ветеринар грустно кивнул головой при виде Стивена и Эда.
" Волки...на моей памяти уже много таких нападений." Вздохнул он. "Вот садитесь, Люси будь добра приготовь горячего чая с ромом, а потом возвращайся, чтобы помочь мне." Он указал на квадратный стол в прихожей.
Молча, погонщики скинули с себя теплые меховые плащи и смотрели на снег идущий за окном дома.
Балто и Стил сидели в углу, напряженно ожидая любых новостей от ветеринара Роберта. Волки сказали о том, что мстят за убийство их сородичей, думал Балто. Так ли они не правы, что пытались отомстить охотникам пусть и напали на погонщиков. Минуты медленно тянулись одна за другой, и снег также медленно опускался на городские улицы. Неожиданно дверь комнаты, в которой находились Коди и Линн отворилась, и вышел улыбающийся Роберт.
" Все хорошо. Я обработал их раны, думаю вопрос лишь в том, как долго им еще нужно поправляться, а не в том выживут ли они." Радостно возвестил он.
Балто сглотнул, почувствовав как цепи, сковывающие его тело изнутри исчезли с этими новостями. Единственное что еще тревожило его это реакция Дженны на это нападение, она с ума сойдет, слушая слухи Дикси и Сильви.
" Значит с ними все в порядке?" До сих не пришел в себя Эд.
" В полном. Рыжий хаски получил много шрамов, но и они заживут за недели. А другая черная, кажется...по-моему она испытала сильный шок как это бывает у нас, у людей и потому ей было плохо, но сейчас она стремительно идет на поправку." Подтвердил Роберт.
Эд и Стивен улыбаясь, переглянулись. За следующий час ветеринар позаботился и о других собаках, чьи ранения не были такими серьезными.
" Потерпи..." Попросил он прижав к ране на плече Балто ткань смоченную прозрачной жидкостью уже знакомой Балто. Пронизывающая, острая боль и он перевязал рану бинтом.
" Свободен!" Он погладил Балто по голове, и тот вышел в прихожую, где пили уже по третьей чашке чая двое погонщиков.
" Волки..." Пробормотал Эд. "Никогда бы не думал что они способны на такие нападения."
Балто до этого смотревший в окно повернулся к нему и залаял.
" Что такое Балто?" Улыбнулся Эд.
Балто положил лапы на стекло. Эд сел рядом с ним и посмотрел в окно мимо которого проходил человек в шубе из волчьих шкур, а на плече, которого раскачивалось охотничье ружье.
" Ты хочешь сказать, что это из-за охотников?" Спросил Эд поглаживая его по шее. Балто лизнул его руку. Эд ухмыльнулся.
" Ты имеешь в виду, что он считает нападение волков произошло из-за охотников?" Недоверчиво спросил Стивен.
" Думаю да." Кивнул Эд.
" Даже если так он же не может быть таким умным чтобы это понимать..." Нахмурился Стивен разлив часть чая.
" А по-моему он не раз доказывал, что он очень умный и тем более кому как не ему понимать что происходит между волками и собаками." Парировал Эд.
Входная дверь отворилась и стряхивая снег в неё прошли двое мужчин. Один из них, невысокий с пышными ушами приветливо улыбнулся Эду и Стивену. Те двое встали из-за стола и поспешили пожать руку пришедшему.
" Мы не ожидали вас здесь видеть, господин мэр!" Воскликнул Стивен.
" Я услышал об этих тревожных новостях и поспешил навестить вас. Как ваше самочувствие?" Участливо спросил он.
" С нами все хорошо." Заверил его Стивен. "Наши собаки пострадали из-за стаи волков у Нома..."
" Если честно сэр, я думаю, что это нападение произошло из-за действия охотников в наших лесах. Волки мстительны, но благоразумны, охотники убивают слишком многих из них ради шкур." Сказал Эд подмигнув Балто.
Некоторое время мэр думал над его словами, после чего медленно произнес:
" Я сам большой противник охоты. Если я смогу как то остановить охотников то, вероятно, удастся успокоить волков, если не конфликтовать с ними."
" Сэр..." Неловко сказал человек зашедший с ним.
" Ах да, конечно. Собственно, на улицах уже собралась большая часть города в ожидании победителей. Вы двое победителей Нома, это большая слава..."
" Только один победитель." Неожиданно перебил его Стивен. "Я остановился в лесу, когда один из моих псов поранил лапу. Тогда на нас напали волки и мои собаки запаниковали. Эдвард проезжал мимо и если бы не остановился помочь он бы пришел в город час назад, а я бы так и не дошел до него. Если и есть одни чемпион то это он."
Некоторое время все переваривали сказанные им слова и чем Балто больше понимал его, тем теплее становилось у него на душе.
" Чтож, думаю это очень благородный и достойный поступок!" Наконец улыбнулся мэр.
Эд и Стивен пожали друг другу руки, а после обнялись.
Балто осторожно посмотрел на Стила и увидел нечто столь удивительное, что подобного он не видел уже давно. Стил улыбнулся ему, первый раз в жизни он не оскалился или ухмыльнулся при виде Балто а просто доброжелательно улыбнулся.
" Я горд что самый дорогой ошейник Аляски будет на шее того кто спас мою шею." Произнес он положив лапу на плечо Балто. Передними лапами они прижали друг друга к себе как обнимались их хозяева.
Балто и Эд вышли на главную площадь. Мужчина всегда объявляющий о начале забегов стоял на ступенях мэрии окруженный большим числом людей и еще большим собак из разных упряжек.
" Мы приветствуем победителей турнира "Золотого Ошейника"!"
Раздались громкие аплодисменты и на лицах людей появилась радость, до которой была тревога.
" Эдвард Гаррет и его команда во главе с Балто представляющие Ном одержали заслуженную победу и получают награды турнира."
Сам мэр и молодой человек прошли к Эду и Балто-стоящим посреди ликующих людей. Мэр пожал руку Эду и наклонившись пожал лапу Балто. Тяжелый мешок полный чего то звенящего мэр передал в руки Эду а молодой человек преподнес ему блестящею вещь, обернутую в плотную ткань. Когда Эд развернул её, глазам его и Балто предстал великолепный ошейник, обитый золотом и сияющий на солнце. Не долго думая Эд положил мешок с деньгами на пол и бережно надел ошейник на шею Балто. После чего, как и при их первой победе, несколько дней назад он взял Балто под лапы и поднял на уровень головы, чтобы все могли видеть его в самом красивом ошейнике Аляски. Под громкие аплодисменты собравшихся Балто понял, что навсегда запомнит этот день.

**********

На следующий день Балто, Дженна, Стил и Нила лежали на морском берегу слушая как бьются о берег волны. Балто и Стил лежали на спинах и обсуждали самые интересные моменты турнира. Нила и Дженна поняв, что почти бессмысленно требовать внимания своих мужей во время разговоров о бегах тоже обсуждали волнующие их вопросы. Дженна зевнула, положив голову на шею Стилу. Нила вытянула лапы, вперед приложив голову к животу Балто.
" Кстати, а куда могли деться наши дети?" Жизнерадостно спросила Нила.
" Хм...я видела как они счастливые убегали куда то по морскому берегу." Улыбнулась Дженна поцеловав в лоб Стила.
Тот ухмыльнулся и потерся носом о её шею. Еще день назад Балто убил бы его за такое, но не теперь. Нила и Дженна на время обменявшиеся своими мужьями вернулись к ним и стали возмещать любовь и ласки потерянные из-за турнира. Дженна улыбаясь поцеловала Балто и стала лизать ему лицо особенно шрам на щеке которым Балто не мог не гордиться. Она мгновение удивленно смотрела, на что то за спиной Балто.
" Что ты там увидела?" Улыбнулся Балто когда она повернулась обратно и продолжила целовать его.
" Ничего." Пожала плечами Дженна не сводя взгляда с карих глаз Балто. "Кажется этот турнир подарил городу несколько прекрасных романов."
И все же приподняв голову в её объятиях, за спиной целующихся Стила и Нилы Балто увидел на другом берегу Стара и Кари, лежащих рядом. Они были увлечены долгим, безмолвным поцелуем.

Конец.

Авторские права на использование имен:
Грэй, Анри, Кари, Линн, Нила
принадлежат Shiko Sherian.
Авторские права на персонажей из мультфильма "Balto" и "Balto:the wings of change" принадлежат Universal Studios.