О H. erectus известно, что он, как и H. sapiens, имел прямую походку (вот одно из последних тому подтверждений). У него был более широкий череп и мозг чуть меньшего размера, чем у современного человека, он умел создавать каменные орудия.

	На этой фотографии показан "участок номер один" (Locality 1), где в 1921-м нашли первого "пекинского человека" (фото Gao Xing/Institute of Vertebrate Palaeotology and Palaeoanthropology).

Первые эректусы были обнаружены в 1892 году на острове Ява датским анатомом Юджином Дюбуа (Eugène Dubois). Он назвал вид питекантропом (Pithecanthropus erectus или "яванский человек"). Однако позже находку отнесли к человеку прямоходящему.

Через 30 лет ещё несколько останков Homo erectus были найдены в Китае в пещерах Чжоукоудяня (Zhoukoudian).

Они были обнаружены в 1918 году близ Пекина (отсюда собственно и пошло название "пекинский человек"). В 1921-м в этих местах раскопки начали шведские учёные. В 1923-1927 годах они обнаружили первые останки людей, которым дали имя Sinanthropus pekinensis (позже стали называться Homo erectus pekinensis).

Макет черепа и головы H. erectus (фото Nature, Russell L. Ciochon, University of Iowa и с сайта canada.com).

В 1929 году палеоантрополог Пэй Вэньцзхун (Pei Wenzhong) обнаружил в Чжоукоудяне первый полный череп синантропа. В дальнейшем в этих местах было найдено в общей сложности около 40 останков мужчин и женщин, молодых и старых, которые учёные всё также отнесли к Homo erectus pekinensis. У всех особей был своеобразный бочкообразный торс, а рост прямоходящих людей составлял порядка 145-180 сантиметров.

Вместе с людьми были найдены десятки тысяч различных артефактов, а также пепел и обгоревшие кости, свидетельствующие о том, что пекинский человек, вероятно, умел обращаться с огнём.

Во время Второй мировой войны большинство находок, сделанных до 1941 года, при перевозке в США бесследно исчезли. После войны раскопки продолжились.

11 декабря 1987 года пещеры стали памятником Всемирного наследия ЮНЕСКО, так как представляют собой чуть ли не единственное место в мире, столь обширно рассказывающее о палеолите.

Находок учёным хватило на целое столетие изучения, и это при том что перекопаны далеко не все части пещер.

Каменные орудия "пекинского человека" готовить к анализу было куда проще, чем пресловутые песчинки (фото Ciochon/University of Iowa).

Все сделанные ранее открытия свидетельствовали о том, что возраст пекинского человека колебался в пределах 230-500 тысяч лет. Но команда антропологов из университетов Нанкина (Nanjing Normal University) и Пардью (Purdue University) провела анализ песка, окружающего находки, с помощью нового метода, и выяснилось, что им порядка 770±80 тысяч лет.

В своей статье, опубликованной в журнале Nature, учёные отмечают, что возраст породы этой стоянки невозможно было определить по вулканическому пеплу (это более простой метод, но пепла здесь попросту нет). Поэтому антропологам пришлось прибегнуть к радиоизотопному анализу.

Они отделили и исследовали мельчайшие песчинки кварца и несколько инструментов на содержание изотопов алюминия-26 и бериллия-10. Эти изотопы образуются, когда космические лучи бомбардируют камни, находящиеся на поверхности Земли. Когда камни накрывает сверху породой, новые изотопы перестают появляться, а старые начинают постепенно распадаться. По содержанию изотопов и интенсивности их распада учёные определили, когда песчинки скрылись под слоем земли.

Гуаньцзюнь Шень тоже собирал образцы песка (фото Li Yan/Site Museum of Zhoukoudian).

Для того чтобы выбрать из общей массы необходимое количество песка (примерно 60-100 граммов), студентам Гуаньцзюня Шеня (Guanjun Shen) из университета Нанкина пришлось вручную перебирать песчинки в течение нескольких недель (пара граммов набирается в среднем за восемь часов работы). Всё потому, что для исследования годились только светлые мельчайшие кристаллы кварца, а не серые, которые, по мнению учёных, были привнесены позднее.

Дальнейшим изучением занялись физики под руководством Дэррила Грейнджера (Darryl Granger) из университета Пардью.

Он заведует лабораторией (Rare Isotope Measurement Laboratory), в которой и проводился анализ образцов на ультрачувствительном масс-спектрометре с ускорителем.

Дэррил Грейнджер на фоне масс-спектрометра (фото Andrew Hancock/Purdue News Service).

Этот метод анализа разработали там же в 1997 году. Поначалу он использовался для геоморфологического исследования пещер Виргинии, однако позже Грейнджер додумался применять его для датировки останков древних людей и обратился к китайским коллегам с предложением исследовать пещеры Чжоукоудяня.

Невовлечённый в данное исследование профессор Расселл Чокон (Russell Ciochon) из университета Айовы считает, что новый метод позволит пересмотреть датировку многих объектов.

На что Шень отвечает, что он и его команда уже начали новые исследования образцов. Ведь более точные даты помогут лучше установить, как именно происходила миграция человека по планете.

Ведущие антропологи сходятся во мнении, что род Homo берёт своё начало в экваториальной Африке около двух с половиной миллионов лет назад (с Homo habilis). H. erectus, вероятно, отделился от H. habilis около двух миллионов лет назад.

Часть эректусов затем покинула Африку и распространилась по территории Старого Света (о древнейших предках европейцев читайте здесь). Те же, что остались в Африке, дали начало Homo heidelbergensis, от которого, возможно, появился и первый H. sapiens. Есть данные, что тогда (около 70 тысяч лет назад) очень мало людей осталось в живых, была даже найдена вероятная причина произошедшего.

На этой карте показаны места, где были обнаружены останки эректусов в Китае и на острове Ява. Во времена существования тех H. erectus уровень мирового океана был несколько ниже и между Явой и материком существовал сухопутный коридор (иллюстрация Russell L. Ciochon/University of Iowa).

Далее миграционные ветви, судя по всему, разделились. Чокон и его коллега Артур Беттис (Arthur Bettis III) в своей статье, также опубликованной в Nature, высказывают предположение, что одна часть H. erectus через Грузию (останки в Дманиси датируются 1,75 миллиона лет) пришла на север Китая, другая — вдоль южного побережья на Яву (1,6 миллиона лет), а затем и в Индонезию.

(Ранее считалось, что эректусы поначалу заселили Яву и Индонезию и лишь потом "вернулись" в Китай.)

Впрочем, существует альтернативный вариант разделения (в Восточной Азии).

"У этого вида были ноги, — заключает Чокон, – и он распространился по планете не меньше, чем H. sapiens".

	На диаграмме видно, как соотносятся периоды похолодания/потепления и данные магнитного анализа, также позволяющего датировать останки. Видно, что эректусы, найденные в различных местах, жили в разные периоды (иллюстрация Bettis/Ciochon/University of Iowa).

Получается, что H. erectus, принадлежащий к первой волне миграции из Африки, пришёл в Китай раньше, когда климат здесь был холоднее (в том числе во время ледниковой эпохи или оледенения). А это означает, что его физическое развитие соответствовало африканским особям, найденным в Алжире.

Многие учёные считали, что люди начали передвигаться на север во время межледниковья и на юг во время оледенения. Теперь же выясняется, что они всё же оставались и пережидали холода.

Однако не надо думать, будто в те времена везде были только снег и лёд, предостерегает Чокон, было просто суше и немного холоднее.

Скорее всего, эректусы вполне могли обеспечить себя пищей (о чём свидетельствуют многочисленные кости животных, найденные в пещерах), одеждой и огнём. Тут, правда, мнения учёных опять расходятся. Одни считают, что H. erectus к тому времени уже приручил огонь, другие, несмотря на присутствие в пещерах Чжоукоудяня пепла и других косвенных признаков, отказываются в это верить, считая свидетельства недостаточными.

Западная стена пещеры Чжоукоудяня (точнее того, что от неё осталось). Именно здесь были найдены останки нескольких десятков H. erectus (фото с сайта talkrational.org).

"Нет прямых доказательств существования в то время "одомашненного" огня, а также шкур или одежды. Но эти свидетельства хранятся недолго, поэтому мы не можем с уверенностью говорить об их присутствии или отсутствии", — объясняет антрополог Сюзан Энтон (Susan Antón) из университета Нью-Йорка.

Добавим, что пересмотр дат присутствия эректусов на территории Китая всполошил также и сторонников теории полицентризма (которая не поддерживается большинством антропологов). Многие из них увидели в этом открытии подтверждение своих убеждений.

Но что бы сейчас ни заявляли учёные, наука будет двигаться вперёд и дальше. Наверняка будут найдены "новые" останки древних людей, учёные разработают ещё более точные методы анализа (даже у масс-спектрометрии с ускорителем в скором времени ошибка в датировке уменьшится почти вдвое, до 40 тысяч лет). А это значит, что прежде чем современный человек (именуемый, кстати, Homo sapiens sapiens) найдёт истину, может пройти ещё очень много времени.

Источник: http://www.membrana.ru/articles/global/2009/03/16/201100.html