Cокровенным жреческим языком и алфавитом древних скандинавов являлись руны. Они вырезались на дереве или камне и применялись скандинавскими и германскими народами со II-XIII веках - главным образом для культовых и памят­ных записей. Считается, что руны в неявном виде содержат систему эзотерических знаний.

Рунический алфавит - самый ранний из алфавитов Северной Европы. Применялся германцами со II-III века до позднего средневековья.

Различают старшие,- или общегерманские, руны и развившиеся из них младшие, скандинавские. Старшие и младшие руны различаются не только по языку, но и по функциям.

Старшерунические надписи встречаются большей частью на оружии, украшениях камнях, они применяются в основном для магических целей (ср. готское runa - "тайна и древнегерманское runon - «шептать»). Особую роль в надписях играют имена собственные и сакральная лексика.

младшерунические надписи являются памятниками древнескандинавских языков и встречаются в основном в мемориальных надписях.

вместе с викингами руны проникли и в Северную Америку. Здесь найдено около сорока камней с руническими надписями.

Древнегерманский рунический алфавит называется "Футарк" по первым ше­сти рунам. Всего рун 24. Они соответствуют 22 классическим старшим арканам Таро и сходны в начертании с греческими и латинскими буквами. В рунических календарях различаются 7 дневных и 19 лунных рун.

Руны старшего Футарка имеют следующую символику: