В доме номер семнадцать загорелись искусственные звезды, которые осветили дату на календаре – 13 декабря 2091 года. Эта дата была особенной для одного человека…
Стоп, а что такое искусственные звезды, спросите вы. Это такие маленькие светлячки, миниатюрные копии настоящих гигантов, что освещают небосвод. Мы ведь всегда хотели быть поближе к звездам, настоящим звездам. Два года назад эта мечта стала реальностью. Именно тогда инженер и философ Иннокентий Борбунов сделал открытие в области науки и техники. Решив воплотить свой проект в жизнь еще осенью, Борбунов отправился в космос и продолжал бороздить его около двух месяцев, тщательно изучая природу отдельных пород звезд и собирая их звездную пыль. Тончайшие нити серебра были помещены в специальные колбы с воздухом, которые затем, уже вернувшись домой на землю, Иннокентий Борбунов вырастил в миниатюрные копии звезд, первые из которых появились 13 декабря 2089 года.
Затратив на свой опыт еще около трех недель, Иннокентий презентовал готовые звезды в своей лаборатории, а затем уже и широкой публике.
И теперь по ночам в домах богатых людей зажигаются не светильники, а звезды. Теперь в домах этих счастливчиков целая звездная гавань. Маленькие дети лежат в своих кроватках и смотрят в звездный потолок. Фантазеры составляют знаки зодиаков, а ленивые и лишенные воображения быстро засыпают, насмотревшись на звезды. Ведь звезды что это – символ мечты, исполнения желаний. И дети, которые с детства привыкли, что их желания исполняет кто-то, а не они сами, как я уже сказала, засыпают, надеясь, что во сне какая-нибудь звезда «упадет» к ним в кроватку и, покопавшись в их головке, чудесным образом исполнит мечту.
Мечты, мечты… Это ведь именно они двигают цивилизацию вперед.
Но может ли искусственная звезда исполнить желание? И даже так – может ли вообще звезда исполнить желание? Настоящая звезда. Конечно, может. Но, к сожалению люди все реже смотрят в ночное небо, им нравится пялиться в свои потолки.
Однако это только богатые смотрят в свои звездные потолки, а бедные продолжают любоваться бесплатным, звездным небом. То, что на улице. То, что натурально.
И, что вполне закономерно, именно бедные держат сегодняшний мир в равновесии.
«Все в порядке» - думал Иннокентий Борбунов, который зорко следил за развитием своего проекта.
Его сотрудники помогали изобретать искусственные звезды, держа в строгом секрете данный процесс. Звезд было не так много, и продавались они очень дорого. Только малая часть людей могла себе позволить их приобрести.
В итоге все оставались довольны. Богатые довольствовались искусственными звездами, изобретатели – деньгами, а бедняки своей свободой и чистым небом.
И улицы по-прежнему были полны людьми, и дети играли в песочницу, и сам изобретатель был окружен почетом и вниманием.
Все в городе знали, что идея изобретения принадлежит ему. Люди видели в нем чуть ли не бога, который «спустил» звезды на их грешную землю.
Счастьем для простых людей было взглянуть хоть одним глазком на чудо-звезды. Не смотря на свою тягу к свободе, завидовали люди богачам, которые имеют столько денег, что могут позволить себе купить даже звезды, и часто они заглядывали в окна к богатым, чтобы полюбоваться не только пышностью их залов, но и столь популярными в высших кругах звездами мастера.
Однако все время так продолжаться не могло…
В доме номер семнадцать загорелись искусственные звезды… Этот дом, как, вероятно, догадались читатели, принадлежал изобретателю звезд - Иннокентию Борбунову.
Сегодняшний вечер для Борбунова был символичным. Ровно два года кануло с того момента, как он изобрел первую звезду. Впереди у Борбунова были еще более масштабные планы. Пока что он имел только небольшую лабораторию, где трудился вместе со своими сотрудниками, верными товарищами.
Их дело становилось все более прибыльным. К ним уже начали поступать заказы из-за границы. И Борбунов уже всерьез подумывал о том, чтобы расширить свою лабораторию, превратить ее в фабрику, фабрику по производству звезд.
Увы, их планам не суждено было сбыться. Уже на следующий день в лабораторию поступил звонок-жалоба от клиента, который два года назад, в день презентации продукта широкой публике, одним из первых купил искусственную звезду.
-За что я заплатил такие бешеные деньги?! – проревел он в трубку. – Вы просто нагло обворовываете честных граждан!
-А что, простите, случилось? – спросил Борбунов.
-Два года назад вы продали мне искусственную звезду, за которую я выложил чуть ли не пол миллиона. Это, прошу заметить, немаленькие деньги!
-Верно, немаленькие. Но, что же все-таки случилось?
-А случилось то, что ваша звезда сломалась!
-Как сломалась? – ошарашено спросил Борбунов.
-Как-как, взяла и сломалась. Перегорела.
-Вероятно, у вас там что-то замкнуло… - пробормотал Борбунов.
-Что у меня могло замкнуть, кретин, звезда работает не от электричества! Сам ведь пел мне давече, что ваши звезды работают от тепловой энергии находящихся в квартире батарей!
-Верно… но я не понимаю…
-Так, или вы мне заменяете звезду или возвращаете деньги!
-Хорошо, я перезвоню вам. – сказал Борбунов и положил трубку.
-Что случилось, ты сам не свой? – сказала вошедшая в кабинет ассистентка.
-Видно, конец пришел нашим изобретениям… - глухо произнес Борбунов.
А в городе тем временем начало творится что-то неладное. Проснувшиеся утром богачи все как один почувствовали легкое недомогание. Стук в висках, боли в животе, тошнота – все это обрушилось на богатых людей странным образом.
Только бедняки, не имеющие денег на покупку звезд, продолжали наслаждаться жизнью. Известный в городе бродяга Томас играл в лапту со своими маленькими приятелями в школьном дворе, уличные музыканты играли на пустынных площадях, а цирковые артисты делали сальто на ковровых дорожках возле фургона.
Борбунов, выглянувший на мгновение из окна и увидевший веселящийся простой народ, впервые в жизни им позавидовал.
Сегодня ему, в отличие от них, было не до веселья.
За последние пол часа жалобные звонки раздавались, по меньшей мере, раз двадцать. И все они касались плохого самочувствия людей.
Узнав о заболевших, Борбунов совсем забыл о первом клиенте, подавшем жалобу. Только вот тот не забыл. И ко всему прочему, в довершение всех бед, свалившихся на лабораторию, приехал лично к Борбунову и, громко стуча каблуками, ворвался в его кабинет.
-Я жду вашего звонка, а вы тут значит прохлаждаетесь! Люди в панике, а ему хоть бы хны! Вы знаете, например, что моей соседке, которая не более чем месяц назад купила у вас звезды, сегодня ночью привиделись вурдалаки? – спросил клиент, хищно взглянув на Борбунова.
Его косматые брови срослись на переносице, а крючковатый нос смешно дернулся.
-Какие еще вурдалаки? – устало спросил Борбунов.
-Те самые, молодой человек. А кроме них еще и призраки и ведьмочки всякие на метлах.
-Что вы мне сказки рассказываете? – взбесился Борбунов.
-Это отнюдь не сказки, это суровая правда жизни. Ваши звезды-вредители, они убивают наш город! Нужно их срочно уничтожать!
-Что вы такое говорите! – влетела в кабинет ассистентка Борбунова, молодая девушка лет 23-х.
Взглянув на нее, клиент слегка кашлянул. Его лицо покрыли рубиновые пятна.
Да, ассистентка Лена была чудо как хороша.
Пышные каштановые волосы, легкий румянец, стройная фигура и васильковые глаза свели с ума не одного мужчину.
-Лена, наши звезды наносят вред…
-Я знаю, но нельзя их так просто уничтожать. Мы ведь не знаем, какая может быть реакция…
-Если мы их не уничтожим, может быть еще хуже. Я думаю нам нужно известить всех людей по радио, чтобы те срочно сняли звезды со своих стен и привезли их к нам в лабораторию.
-А деньги? – спросил настырный клиент.
-Деньги будут возвращены, как только мы соберем все звезды.
****
К вечеру лаборатория была заполнена звездами. Сложив звезды в плотные мешки, Борбунов и его ассистенты вывезли их за город на большом грузовике.
-И что мы теперь будем с ними делать? – спросил один из ассистентов. – Зачем вообще было вывозить звезды, могли бы оставить их в лаборатории…
-Ты шутишь? Такое количество плохой энергетики нельзя хранить в одном месте. – сказала Лена. – Правда, ведь, Иннокентий Валерьевич?
Борбунов ничего не ответил, он продолжал хмуро смотреть на мешки, наваленные друг на друга.
-Знаете, а поезжайте-ка вы домой. – сказал, наконец, Борбунов.
-В смысле поезжайте, а вы? – спросила Лена.
-А я пока останусь здесь. Со мной ничего не случиться, не переживайте. – махнул рукой Борбунов.
-Он не в себе… - прошептал кто-то.
-Оставьте меня. – требовательно сказал Борбунов.
И никто не посмел ему возразить.
Как только грузовик уехал, Борбунов наклонился над звездным мешком, и, взяв в руки одну из звезд, громко вскрикнул.
Звезда обожгла его ледяным огнем! Потухшая звезда, которая не могла гореть при дневном свете!
Днем звезды всегда отдыхают. И, прикрепленные к потолкам домов магнитами, звезды загорались только ночью. Таков был их механизм.
И сейчас это был всего лишь маленький прозрачный камешек. Однако этот маленький прозрачный камешек, нагретый неизвестно от чего, обжег руку Борбунова. Взглянув на вздувшийся волдырь, Борбунов сердито бросил звезду на землю.
«Ну как такое возможно?! Поблизости даже нет тепловых батарей, источника их энергии… Как же так… отчего они такие горячие?»
Оглядевшись по сторонам в поисках воды, Борбунов приметил небольшое озерцо идеально круглой формы.
С наслаждением опустив обожженную руку в воду, Борбунов крепко задумался.
«Звезды надо уничтожать… Уничтожать… И я, как их создатель, должен это сделать сам, без свидетелей. Я совершенно правильно сделал, попросив своих ассистентов уехать. Только вот как уничтожить звезды?»
«Утопить!» – возникла мысль у Борбунова.
«Это же гениально. Вода все стерпит…»
Подтащив мешок к берегу, Борбунов в последний раз взглянул на звезды, превратившиеся теперь в ненужный хлам, после чего с размаху кинул мешок в воду…
Зашипев, вода с явной неохотой приняла сей презент…
Как только мешок скрылся под водой, Борбунов повернулся и пошел прочь от воды.
В ту же секунду раздался мощный взрыв.
Обернувшись, Борбунов вскрикнул. Миллиарды ярких, ослепительных вспышек пронеслись перед его глазами. Это было похоже на масштабное, уникальное по своей природе, светопредставление, которое длилось всего лишь сотую долю секунды. Затем все погрузилось во мрак.