Эти насекомоядные, преимущественно многолетние травянистые растения, встречающиеся во всех частях света стали известны в XVIII столетии.

К. Гёбель (1893): «Едва ли какой-нибудь другой отдел ботаники в новейшее время привлекал к себе внимание более широких кругов, чем так называемые насекомоядные растения». Причиною этого была в особенности обширная работа Чарльза Дарвина, за что его первое время даже считали «не в себе».

Обитают «плотоядные» на заболоченных лугах и болотах и в воде пресных водоёмов.

Насекомых ловят при помощи видоизменённых листьев — ловчих органов. Привлекают насекомых окраской, запахом или сладкими выделениями. На поверхности листьев имеются железы, выделяющие пищеварительные ферменты: пепсин и органические кислоты (муравьиную, бензойную и другие), которые переваривают пойманную жертву, расщепляя животные белки, ради дополнительного источника фосфора и калия.

Растения используют пять основных типов ловушек для ловли добычи:

-Ловчие листья в форме кувшинов.

-Листья, которые смыкаются в виде капканов.

-Липкие ловушки.

-Засасывающие ловушки.

-Ловушка типа крабовой клешни.

Основные виды:

Венерина мухоловка (Dionaea muscipula). Питается всеми насекомыми, в том числе и пауками. Листья размером от трёх до семи сантиметров, в зависимости от времени года, длинные листья-ловушки обычно формируются после цветения. Края быстро смыкаются, полностью закрывая ловушку и формируя «желудок», в котором происходит процесс переваривания.

Непентес (Nepenthes) – листья-кувшинчики содержат жидкость, привлекающую жертвы, которые тонут в ней, а затем перевариваются. Крупные виды, помимо поедания насекомых, также пользуются помётом зверьков тупайя (вроде белок), которые забираются на растение как на унитаз, который они собственно и напоминают, чтобы полакомиться сладким нектаром. Таким образом растение образовывает симбиотическую связь с животным пользуясь помётом оного в качестве удобрения. Nepenthes используется в Малайзии несколькими путями: Истолченые корни принимают при желудочной боли и дезинтерии. Соки стебля применяются для лечения лихорадки.

Саррацения, желтая мухоловка (Sarracenia) - представляет собой скрученный лист, исходящий из корневой системы, образующий ловушку. К верху растения лист расширяется, образуя своеобразный «навес». Запах нектара привлекает насекомых на крышку листа, где их губит собственная жадность. Спастись из скользкой вертикальной ловушки, прикрытой загнутыми к низу волосками, практически невозможно. Жертва падает в середину ловчего листа и там переваривается ферментами. Экстракт Sarracenia начали использовать еще индейцы. В 1864 г. из Sarracenia purpurea был выделен летучий амин, который вызывал у мыши даже в небольших дозах снижение активности и обезвоживание, повреждения сердца и гибель. Современные исследования доказали ее слабительное, тонизирующее действие, лечение болезней почек, мочевого пузыря и желудка, но только в малых дозах.

Росянка (Drosera)  - у нее множество видов. Край и верхняя поверхность листа усажены крупными железистыми волосками, на которых нанизан, как роса клей. Клейкое вещество, вырабатываемое листьями, содержит алкалоид кониин, оказывающий паралитическое действие на насекомых, и пищеварительные ферменты. После того, как насекомое поймано, края листа закрываются, охватывая его целиком. Механизм свёртывания листа избирателен и реагирует только на органическую пищу. Н.Кульпепер в 1813г.  рекомендовал экстракт из росянки, как  "воду жизни", лекарство от угрызений совести и страстей сердца. Это, возможно, подразумевает, что некоторые из выделенных флавонов действуют как стимуляторы сердца. При добавлении к вину "роса" делает его вкус резче. В некоторых местах Европы Росянка была известна, как  "растение молодости", - средство от старения и атеросклероза.  Широко применялась во Франции бронхиальных инфекций, экстрактом из нее лечили чахотку, астму и хронический бронхит.

Библис (Byblis)  - образует клейкую жидкость, как липучка. В свою очередь, на них паразитируют мелкие бескрылые клопы, питающиеся соками пойманных растением насекомых. Обычно они прячутся на верхней поверхности листьев, где меньше липких стебельчатых желёзок.

Росолист, дрозофила (Drosophyllum)  - верхняя поверхность листьев и края густо усыпаны ловчими желёзками двух форм: сидячими и на ножках. Последние постоянно выделяют чрезвычайно липкую густую слизь, содержащую кислые полисахариды, к которой насекомые, даже крупные, накрепко приклеиваются; при этом и железистые волоски, и сами листья остаются неподвижными. В течение дня одно растение средней величины успешно справляется с добычей, состоящей из нескольких десятков крупных мух и других насекомых. Применение дрозофилы в Португалии было замечено в начале XX века при лечении конъюнктивита, но возможно, в качестве антимикробного действия.

Жирянка, пингвикула (Pinguicula) - листья образуют прикорневую розетку, верхняя сторона которых покрыта многочисленными желёзками: одни из них выделяют сахаристую слизь, являющуюся ловушкой для мелких насекомых; другие желёзки генерируют ферменты, способствующие перевариванию пищи. Движения попавшихся насекомых приводят к медленному скручиванию листа, а слизь растворяет белки тела жертвы. В Йоркшире сок жирянки накладывали на вымя коров при поранениях и укусах змей. В 1756 г. ее сок, смешенный со свиным салом, использовали уже для лечения ран людей. Листья, истолченные в белом вине, применяли как средство от водянки. В Шотландии было поверье, что молоко и масло, полученное от коров, поевших этот цветок, охраняет новорожденных и их матерей.. Имеет около 25 видов.

Альдрованда (Aldrovanda)  - ловит, а затем переваривает мелких водяных личинок и ракообразных. Листья снабжены удлиненным в виде клина черешком, покрытым на конце длинными ресничками и раковинообразной двустворчатой пластинкой, вздутой посередине, а по краям и на верхней стороне покрытой щетинками.

Пузырчатка (Utricularia) - цветочная стрелка поднимает цветки над поверхностью воды. У ряда сегментов листовой пластинки имеется округлый пузырек, частично наполненный воздухом, с отверстием, закрытым крышкой и окруженный покрытыми слизью волосками. Плавающие в воде микроскопические рачки (циклопы, дафнии), мелкие водные насекомые, водоросли, случайно прикасаясь к пузырьку, способствуют быстрому открыванию клапана...

Броккиния, бромелия (Brocchinia) - листья растения покрыты восковым налетом, который прекрасно отражает ультрафиолетовый свет и растение испускает сладкие аромат. Насекомые, привлеченные ароматом падают в воду расположенную между листьев, в которую растение выделает пищеварительные ферменты. Затем растение усваивает питательные вещества полученные путем переваривания насекомых.

Стилидиум (Stylidium)  - всё растение покрыто железистыми волосиками, которые заманивают, приклеивают и «переваривают» насекомых. Почти все виды являются эндемиками Австралии.

Трифиофиллум (Triphyophyllum) – закрученные листья, как бархатистые хвостики обезьян, постепенно выпрямляются и торчат в виде длинных, длиной до 30 см, ощетинившихся нитей. Головчатые, приподнятые на ножках желёзки выделяют капельки липкой жидкости, содержащей пищеварительные ферменты. К ним прилипают мелкие насекомые, чьи отчаянные попытки освободиться приводят лишь к более активному выделению секреторной жидкости.

Катопсис (Catopsis) – род отличается цельно-крайними листьями, которые густо покрыты мучнистым налетом чешуек, особенно с нижней стороны.

Цефалотус (Cephalotus) - По многочисленным данным, это одно из старейших растений на земле. Появилось оно более 100 млн. лет назад. Цефалотус растет на относительно сухих местах по окраинам торфяных болот. Это небольшое травянистое растение с подземным корневищем. Он покрыт налегающими друг на друга эпидермальными клетками  с когтевидными зубцами, отростки образуют «задерживающее кольцо», мешающее насекомому выбраться наружу, и «зону скольжения», способствующую его падению внутрь кувшинчика. Основными жертвами цефалотуса являются муравьи.

Дарлингтония (Darlingtonia) - на внутренней поверхности листа расположены желёзки, которые выделяют нектар, привлекающий насекомых. Стенки листьев-ловушек покрыты волосками, допускающими движение насекомых только во внутрь. Трансформировавшиеся в ловушки листья дарлингтонии напоминают изготовившуюся к нападению кобру с раздутой шеей и раздвоенным языком.

Генлизия  (Genlisea) – поедающая часть находится в почве. Отсюда основная пища Генлизии - разнообразные простейшие и микроорганизмы. Многочисленные трубки имеют вид штопора с внутренними ворсинками и входом снизу. Таким образом, попавшаяся жертва может двигаться только вверх по спирали.

Гелиамфора (Heliamphora)  - эти прихотливые хищники очень любят солнечный свет, а получая его в достаточном количестве, их ярко зеленые кувшинчики с шапочками приобретают пурпурный оттенок, такая окраска привлекает добычу, которая по щетинкам скатывается в кувшинчик. Как правило, в кувшинчике к этому времени скапливается дождевая вода, в которой насекомые тонут и постепенно перевариваются с помощью выделяемого растением фермента.

Ибицелла (Ibicella) –  называют еще «коготь дьявола» или «дыхание дьявола», по слухам имеет ужасный запах и большое количество яда. Листья и стебли покрыты смолистой слизью. Особенно опасны черные колючие в виде двухвостых мышей стручки семян, они, как пиявки могут присасываться даже к животным. Сами цветы привлекают некоторых насекомых, из которых вытягивают соки через листья.

Пепалантус (Paepalanthus) - листья линейно-ланцетные с параллельным жилкованием, также щетиновидные или волосовидные, иногда цилиндрические. У полукустарников толстые, покрыты на верхушке очень жесткими колючками.

Роридула зубчатая, горгона (Roridula), Характерный облик этим кустарникам придают удлиненные цельные или шиловидные листья, сближенные на концах ветвей и поблескивающие от капелек бальзама, выделяемого железистыми волосками, сплошь покрывающими эти растения. Гибнущие в липком секрете насекомые формально не являются пищей, но не совсем бесполезны для растения: попадая на землю вместе с отмершими листьями, они обогащают азотом почву, на которой она растет. Паразитируют на нем 5 видов насекомых (2 разновидности клопов и 3 разновидности пауков), они постоянно живут на кустах роридулы, совершенно беспрепятственно передвигаясь по липкой поверхности листьев и цветков. Пауки устраивают среди оснований старых листьев гнезда и прячутся там, поджидая добычу; клопы сидят на листьях там, где мало желёзок, т.е. они вместо цветка, поедают насекомых, привлеченных им.  Извлекает ли растение какую-либо пользу от такого сосуществования? Пауки являются, по-видимому, просто иждивенцами, клопы же, по наблюдениям Р. Марлота, производят опыление.

На территории СНГ можно встретить 18 видов из 4 родов, относящихся к 2 семействам: Росянковые и Пузырчатковые.

Насекомоядные растения всегда пользовались интересом, и широко освещались в фантастических художественных произведениях, фильмах ужасах, рекламных роликах, компьютерных играх, где им приписывалось  инопланетное происхождение, возможность достигать огромных размеров и нападать на людей.

Одними из первых слухи, впоследствии развенчанные, о гигантских растениях, поедающих людей на острове Мадагаскар, были отмечены в описаниях доктора Карла Лича, опубликованных в Хрониках Южной Австралии.