Откуда произошло название Украина? и что оно значит?
Существует 2 основные теории происхождения названия Украины: промосковская и официальная украинская. Первая гласит, что слово Украина произошло от слова "край" , "у края", вторая - от слова "країна" (страна), "в країні"(аналог - inland), означающая внутреннюю национальную часть страны. Какая из версий правильная? Об этом мы никогда не узнаем. При чём отсутствие единой версии относителньо происхождения названия страны - часто используют в политических целях российские политики - мол Украина - окраина России. но тут они ошибаются, при чём сильно. Слово Украина впервые в письменном виде встретилось в Ипатьевской летописи (1187г.), обозначавшее Переяславское княжество. Некоторые историки утверждают, что это есть подтверждением "окраинной" теории, так как Переяславское княжество граничило со степью. Но опять же это не доказательство, так как на то время любое из княжеств (кроме Смоленского) имело внешние границы, то есть любое из княжество граничило либо со степью, либо с дремучими лесами, либо с европейскими странами. Окраинными на то время были не только ныне украинские земли, но и ныне русские. Чуть позже в 1189г. в той же летописи встречается такое словосочетание "оукрайна Галицкая", то есть окраина Галиции - ныне западная Украина. В русских летописях и далее встречаются слова "украина", "оукраина", "краина" в качестве снонимов пограничных територий, но в отношении уже совершенно дургих земель. Отсюда выходит, что "украинами" (окраинами) называли не конкретные территории, а все окраинные земли.
Значительно позже, во времена Российской Империи в «Росписи городов» 1652 г. упоминаются "украинские" города Тула, Кашира (ныне Московская область), Калуга, Коломна(ныне Московская область), Переславль(Ярославская область), Рязанский Ярославец и другие, всего 37 городов. В «Росписи городов» 1674 г.говорится: «Малороссийских городов жители приезжают в Московское государство и в украинные городы» Интересно получается,- что древнейшие города московской области вдруг оказываются украинскими (окраинными), а малоросы приезжают из нынешней Украины в какую-то "московскую украину".. Или же всё-таки правильна версия "INLAND" (в (у) краине, в стране, внутренние земли)? Выходит что так... При чём подобное определение "украинских земель" (внутренней части страны) - встречаются очень часто в различных исторических источниках. Так же слово "украина" часто отождествляется со словом "страна", "государство", "держава", например о столице современной Сербии говорится: "«Бiаград — столичный град тоя украины»" - то есть Биаград - столица той страны. Так же слово "украина" используется как синоним слова территория, область, например: В словаре этимологии русского языка Макса Фасмера южное побережье Кольского полуострова назвается «Украина Терская».

Итак, что мы имеем? - "Украина" в более поздних источниках (13-19вв.) используется как аналог слова "inland" (вкраина, внутренняя часть страны), а так же обозначает государство, область, территорию.
Современное название страны Украины как названия собственного, а не нарицательного появилось в Польше, так называлась территория от границ Российской империи и до Трансильвании (Румынии), позже Украиной официально стали называть все русские (не путать с российскими) земли захваченные Польшей. По-видимому это впервые официальное упоминание Украины как имя собственного и стало основоположником будущему названию страны. Украина перестала быть термином обозначающим окраину, территорию, страну, внутренние земли, а стало конкретно относиться к территориям современной Украины. Среди населения украинских земель термин Украина прижился со времён Польской оккупации, и закрепился во время гетьманства Богдана Хмельницкого, который употреблял слово Украина, Украина-Русь. Позже украинцами или чаще малороссами стали называть население современной Украины дабы различать украинцев от россиян (московитов). И в конце концов 7 ноября 1917 была образована независимая Украинская Народная Республика, которая спустя ровно 3 года была оккупирована большевиками и присоединена к Украинской ССР, образованной в 1919 году. Позже Украина в качестве независимого государства появилась лишь после распада СССР, 24 августа 1991 года.

В качестве вывода можно сказать, что изначально слово "украина", "оукраина" употреблялось чаще в значении слова "окраина", для определения пограничных территорий; позднее слово украина стало употребляться в качестве внутренней национальной территории страны, ещё позже как отдельной территории, страны и наконец как имя собственное современных украинских земель.