Своё наименование минерал получил от греческого слова «эритрос» — «красный». Другое название этого камня — «кобальтовые цветы», пожалуй, лучше отражает его особенности. Эритрин образуется в поверхностных условиях из окисляющейся кобальтовой руды, как бы вырастая из неё и вбирая в себя её составляющие.
По химическому составу эритрин — арсенат кобальта. В природе он встречается в виде тонких порошкообразных налётов, волокнистых образований. Но иногда минерал формирует призматические или игольчатые кристаллы. Несмотря на скромные размеры, редко превышающие 1—2 см, они удивительно красивы и очень привлекают коллекционеров. Сиреневые и розовые минералы относительно редки на Земле, а эритрин в лучших образцах является эталоном этих цветов. Особую прелесть кристаллам придаёт сильный стеклянный, почти алмазный блеск. Однако совершенная спайность и низкая твёрдость (1,5—2,5 по шкале Мооса) делают их чрезвычайно нежными и хрупкими, как живые цветы.
Благодаря яркой окраске и характерному облику эритрин помогает при поисках скрытых в недрах кобальтовых руд. Кобальт — один из первых металлов, с которым познакомилось человечество. Его соединения применялись в Египте ещё | в V тысячелетии до н. э. в качестве естественного синего красителя.
Лучшие образцы эритрина встречаются на месторождении Бу-Аззер в Марокко. Это одно из крупнейших кобальтовых месторождений в мире. Коллекционные камни добывают из близких к поверхности горизонтов горных выработок. Эритрин находят и на многих других кобальтовых месторождениях — например, на руднике Шнеберг в Германии. Обнаружен он также на знаменитом Дашкесанском месторождении в Азербайджане.